晨光渐渐涌上坤宁宫的窗棂，东阁藏春香的烟雾袅袅盘旋，氤氲在众人之间。
在看似和谐的短暂寂静后，殿外传来太监清晰而刻意拉长了的声音，“戚昭仪到。”
刹那间，所有人的目光都不约而同的齐齐投向了那扇洞开的殿门。
一阵伴着环佩叮当脆响的脚步声先落在众人耳中，再定睛一看，一道灼灼的身影已出现在殿门口。
戚昭仪今儿仍旧一身夺目的火红色，离殿门近的梨花瞧见她惊鸿归云髻上点缀着数支赤金鸾鸟衔珠步摇，绚烂夺目。
那双漂亮的狐狸眼里盛着漫不经心的傲然，戚昭仪的目光极快地落在梨花脸上停了一瞬，随后从众人脸上一一扫过，脚步未停，径直走到殿中，随意屈了屈膝，“给皇后娘娘请安。”
动作敷衍，语气平淡，连那句“万福金安”都省去了。
不等皇后说“起”，戚昭仪已自顾自的起身，直接坐到了右首第一张圈椅上，慢悠悠地端起雨过天青釉杯，拨了一下碗盖。
殿内瞬间陷入一种死寂，汤容华都惊讶地张开了嘴，徐容华更是下意识地用帕子掩住了咳声。
梨花用眼风往上一瞟，皇后的面容正处在光影交接处，有些看不清，但唇畔上的弧度分毫未变，没有开口说话的意思。
高婕妤最先按耐不住，入宫的新人里头，只有这位戚昭仪家世容貌皆在她之上，本就心存芥蒂，此刻见她如此目中无人，一股酸气直冲上来，娇媚的脸上维持着笑容，声音却尖细了几分，“昭仪娘娘真是好大的架子，这请安的规矩，莫非进宫前尚仪局没教么？还是娘娘昨夜承宠辛苦，今日连行礼的力气都没有了？”
她刻意将“承宠”二字咬得极重，目光意有所指地扫过戚昭仪秾丽的妆容和那身过于招摇的衣裳。
戚昭仪连眼皮都未抬，慢条斯理地吹了吹茶沫，呷了一口，才懒懒地应道，“规矩是死的，人是活的，皇后娘娘母仪天下，宽厚仁德，想必不会计较这些虚礼。”
说着抬起眼睛，目光在高婕妤髻间那朵巨大的琉璃芍药上停留一瞬，红唇勾起一抹似笑非笑的弧度，“倒是高婕妤，今日这装扮甚是别致，远远瞧着，还以为你把暖房里开得最盛的那株芍药搬到你头上了呢。”
高婕妤的脸色顿时一阵青白，这话明褒实贬，讽刺她打扮过火，俗艳夺目，她气得胸口起伏，却一时找不到更犀利的话反驳。
汤容华看看这个，又看看那个，似乎觉得这交锋很有趣，眨了眨眼，天真地插话，“戚姐姐身上这红色真好看，高姐姐头上的花也漂亮，亮晶晶的，皇后娘娘，您说是不是？”
她本是有意打个圆场，却让气氛更加尴尬。
“谁同你姐姐妹妹的？汤容华该称本宫一声娘娘才是，怎么？这宫里的规矩还没学会？汤荣华年纪虽然小，也不至于如此吧？”戚昭仪嗤笑了一声，上下打量了汤荣华几眼，随后说道。
言下之意，竟是说汤容华蠢。
坐在汤容华旁边的梨花，眼见汤荣华愣在当场，眼圈也跟着微微泛红，像是受了天大的委屈，嘴唇翕动了几下，却什么声音也没发出来。
戚昭仪却觉得有些无趣，她目光流转，终于落在了自她进来后便一直安静端坐的梨花身上，似乎是想到了什么般，有什么东西从眼中一闪而过，快得捉摸不清。
殿内静得能听见香灰落入熏笼的细微声响。
皇后高坐上方将底下这场口角交锋完全收入眼帘，殿内光影流转，此刻恰好一片明亮的晨光透过高窗，完整地映照在皇后端庄娴静的面容上，将她唇畔那抹始终和煦如春风的微笑照得清晰无比，也照亮了她身上不容错辨的中宫威仪。
“好了。”皇后终于开口，将众人的注意力重新拉回她身上。
她目光温和地扫过下方众人，最终落在戚昭仪身上，语气依旧平缓，听不出半分火气，“戚昭仪初入宫闱，言语直接些也是有的，汤容华年纪小，活泼烂漫，称呼上偶有疏忽，亦是情有可原。”
接着，皇后的话锋不着痕迹地一转，“不过，方才戚昭仪所言‘规矩是活的，人是死的。’”
皇后向前倾了倾身子，手搭在凤座扶手的鸾鸟雕刻上，姿态既显亲和，又带着无形的压力，“尊卑分明，上下有序，这宫中的礼法，就像华服上的金线银梭，若无规矩约束经纬，再艳丽的丝线也会纠缠杂乱，不成体统。后宫妃嫔，言行举止，皆如同锦上之纹，虽说各具风姿，更需遵循章法，后宫方能和平安定。
她没有看任何人，却又仿佛在看着每一个人，“皇上日理万机，心怀天下，嫔妃们承沐天恩，更当时时谨记，一言一行，皆关乎天家颜面，恩宠是福泽，但德行与规矩，方是立身之本，还望众位姐妹莫要辜负了圣恩，辜负了本宫对诸位的期许。”
殿内一时无人敢接话。
梨花率先从座上起身，垂下眼帘恭恭敬敬地行了一礼，“嫔妾谨遵皇后娘娘教诲。”
众人这才反应过来，齐齐应声。
唯独戚昭仪，虽然这次依着规矩行礼，描绘精致的红唇却几不可察的撇了撇，烦躁之意从眼底飞快划过。
应和的余音仿佛还在梁柱间若有似无地萦绕，旋即又被更深的寂静吞没，嫔妃们依次敛衽垂首，退出坤宁宫正殿，皇后定睛瞧着那抹灼目的猩红最后消失在殿门口。
皇后嘴角的微笑顿时几不可察地淡去，只余下一种深沉的平静，她并未立刻起身，目光落在右首位上，雨过天青釉的茶杯孤零零地放在案上，杯沿边缘似乎还隐约残留着一抹艳丽的唇脂痕迹。
勾琴与谱影二人，悄无声息地领着一队小宫女开始撤去茶盏。
半晌，皇后才缓缓开口，声音比方才在众人面前时低沉了些许，“画墨，你看这戚昭仪，像什么？”
身后的画墨垂手侍立，闻言微微抬眼，谨慎地斟酌着词句，轻声回道，“回娘娘，奴婢愚钝，只觉得戚昭仪颜色极盛，如同最炽烈的火焰。”
皇后将目光从空座上收回，落在指上的缠金镶东珠戒指上，短暂的“呵”了一声。
“火焰？”皇后反问一句，“只可惜，烧得太旺、太急，她今日这般行事，是仗着家世，还是仗着昨夜那点恩宠？”
画墨低着头，声音更轻了些，“戚昭仪初入宫闱，宫中的规矩方圆自然需要娘娘好好教导。”
皇后微微蹙起了眉，戚昭仪今日连表面功夫都懒得做全，可见其心性，眉心又很快舒展开，“皇上值用人之际，戚家确实举足轻重，本宫身为皇后，统理六宫，需得顾全大局，有些事，急不得。”
她像是在对画墨说，又像是在对自己说，“只是，这般不懂收敛的性子，今日是言语冲撞，来日呢？这后宫，最忌的便是这般不知轻重、肆意妄为之人，她今日能视宫规如无物，将来未必不会觊觎不该属于自己的东西。”
画墨屏息静气，知道皇后此刻需要的并非回答。
皇后沉默了片刻，终是轻轻叹了口气，“罢了，来日方长，且看着吧。”
她的声音恢复了往常的平稳，却比之前多了些沉甸甸的分量。
皇后缓缓站起身，理了理并无一丝褶皱的凤袍衣袖，端庄的面容上已看不出丝毫情绪，唯有眼底深处，掠过一丝不易察觉的冷意。