宫墙根下的雪堆，在午后稀薄的日光里，蜷缩着原本蓬松的身子，一点一点地向后消退，不情不愿地，将底下那片石青色的潮湿砖面，一寸寸地让了出来。
梨花扶着紫苏的手，踏着湿润的甬道，往慈宁宫的方向去。
“小主，”紫苏在后头，声音压得低低的，“太后娘娘忽然召见，奴婢这心里头，总是七上八下的……”
梨花没有立刻回答。
她的目光掠过一侧洞开的宫门，瞧见两个小宫女，正躲在廊柱投下的窄窄阴影里，偷得这片刻闲暇。
一个身子软软地靠着冰冷的朱红柱子，脑袋像啄米的小雀，一点一点地打着盹；另一个则伸出一只冻得微红的手，极专注地，去接那檐角冰凌滴下的水珠。
梨花的唇角也不自觉地牵起，脚下的步子，随之不觉轻快了几分。
“兵来将挡，水来土掩，”她的声音轻柔柔的，“已然入了这局，走下去，便知道了。”
迈过慈宁宫高高的漆色门槛，梨花敛了心神，径直往垂着厚厚锦帘的殿门走去。
尚未来得及通传，丛容已面带笑意迎了上来。
她的目光飞快地从梨花身上扫过，最终落在她耳垂之下，一对小小的、紫玉雕琢的芙蓉耳坠，正随着她的步履，在耳畔悄无声息地晃荡，漾出一圈温润含蓄的光晕。
丛容眼底掠过一丝几不以为意。
一时的得宠，不过是镜花水月，这宫里头，她见得多了，今日是枝头俏，保不齐明日，就成了脚底泥，连最低等的洒扫宫女尚且不如。
心里这般想着，丛容面上笑容却愈发恭顺，稳稳地福下身去，“奴婢给小主请安，小主万福。”
梨花容色平静，只微微颔首，“起来吧，丛容。”
丛容侧过身，引着梨花往里走，口中道：“太后娘娘已在里头候着小主了，吩咐您来了直接进去便是。”
梨花点头，正要抬脚踏入内殿的门槛，身形却微微一顿，像是忽然想起了什么，侧过头对跟在身后的紫苏吩咐道：“你便留在外头候着吧，与辛夷她们几个，也好些日子未见了，正好去说说话，解解闷。”
紫苏抬眸，正对上梨花递来的眼色，心中了然，脸上立刻绽开一个明快的笑容，脆生生应道：“是，奴婢遵命。”
梨花这才垂首，迈入了慈宁宫的正殿。
脚下是柔软厚重的团花杂宝纹地毯，踩上去，几乎听不到自己的脚步声。
梨花一步步行至殿中，腰身柔顺地弯出恭谨的弧度，目光落在裙摆下微微露出的鞋尖上，声音清晰而温婉，“嫔妾给太后娘娘请安，太后娘娘万福金安。”
“起来吧。”太后的声音从上方传来。
梨花依言起身，依旧垂着眼睑，却能感觉到那道审视的目光，正落在自己身上，从头到脚，细细地量着。
“如今已是正经主子了，容华的位份也不算低，”太后的声音再次响起，带着一种漫不经心的品评，“打扮得，却还是这般素净。”
梨花的心微微一提，面上却依旧是那副柔顺模样，声音里带着恰到好处的谦卑，“太后娘娘面前，嫔妾不敢逾越，再者不过是长久如此，已然习惯了。”
“嗯，”太后似是而非地应了一声，指尖轻轻敲着紫檀木的扶手，发出笃笃的轻响，“宫里嘛，万紫千红是春，淡雅清丽也是春，百花齐放才好，只要别一心想着独立枝头，便能保得长久太平，若是一朝存了妄想，保不得，风一吹，就掉下枝头，零落成泥了。”
“太后娘娘教诲的是，嫔妾谨记在心。”梨花的头垂得更低了些，颈项弯出脆弱的弧度。
“你虽然谨记了，却有人不放在心上。”太后的语气依旧平淡，“你如今已是容华，说起来，也算是从哀家身边出去的人，哀家心里，自然是疼你的。有些事，也该学着为自己打算打算，皇上身边，总不能日日夜夜，总绕着那么一两个人，戚昭仪近来，似乎很得圣心？”
梨花心中雪亮，如同明镜一般。
她适时地轻轻蹙起眉头，面上露出几分茫然与惶恐：“嫔妾愚钝，平日只敢在自己宫中谨守本分，外头的事，从不敢多加打听，戚昭仪娘娘容貌倾城，自然是极好的。”
“打不打听，哀家这双眼睛，也还透亮着呢。”太后的声音里听不出喜怒，“你好生用些心，皇上那里，总不能让她一人独占。”
“是，嫔妾明白了。”梨花低声应道。
太后这才似乎满意了些，抬手指了指旁边设着的绣墩，“坐吧。”
“谢太后娘娘。”梨花侧过身，在绣墩边缘坐下，只占了三分之一的位置，背脊挺得笔直，双手交叠，规规矩矩地置于膝上。
殿内一时寂然无声。
“皇上近来，”太后仿佛不经意般提起，目光落在手中那盏温热的茶汤上，“可还常召见你说话？”
梨花的心像是被一只无形的手轻轻攥了一下。
她斟酌着词句，声音放得愈发柔缓，“回太后娘娘，皇上勤政爱民，常于长生殿批阅奏章，直至深夜，嫔妾自知愚钝，唯恐言行有失，分了皇上心神，是以不敢轻易前去打扰。”
“勤政自然是好事，但龙体安康，更是社稷之本。”太后慢条斯理地用杯盖拨弄着浮在水面的茶叶，清脆而规律的磕碰声，在这落针可闻的殿内，一下一下的，“皇后昨日倒是去了，送了些精心熬制的滋补炖品，可惜话没说上几句，反倒惹得皇上心头不快。”
太后抬起眼，直直看向梨花，“皇上这性子，是愈发冷了。自登基之后，与哀家这母后，也生分了不少，有些话，哀家不便多说，皇后那边怕是也说不到皇上心里去。”
她顿了顿，视线在梨花低垂的眉眼，紧抿的唇瓣上细细扫过。
就在这时，丛容悄无声息地提着一个紫檀木食盒走了过来。
脚步轻得如同猫儿，轻轻将食盒放在梨花手边的矮几上。
一声轻微的“叩”响，落在梨花耳中，却如同惊雷，让她的心随之一沉。
“这是小厨房新做的几样点心，”太后的语气里，忽然掺入了一丝恰到好处的追忆与怅惘，“皇上小时候，在哀家宫里养着那会儿，每日下学回来，饿得快，哀家总是会备上几样他爱吃的点心……唉，如今想来，竟像是上辈子的事了。”
太后轻轻喟叹一声，怅惘如同晨间薄雾，迅速散去，露出底下坚冷如冰的现实，“人老了，就总念着这些旧日情分，你替哀家去瞧瞧皇上，也顺道帮皇上回想回想，母子之间，何必因着些外间小事，生出这许多无谓的隔阂？”
太后句句不提慎王，只提“旧情”，但那“外间小事”指的是什么，彼此都心照不宣。
梨花的心，渐渐下沉。
这哪里是寻常的点心，分明是太后递过来的一把刀，直指皇帝，却要由她这个小小的容华，来握住这烫手的刀柄。
梨花抬起眼，眸中适时地漾起一层薄薄的水光，声音也微微提高了些，显出几分受宠若惊的颤音，“太后娘娘慈念，时刻挂念皇上龙体，惦念母子亲情，嫔妾在一旁听着，心中亦是感同身受，暖意融融……”
接着，她话锋极自然地微转，语气变得愈发谨慎柔顺，带着推心置腹般、全然为太后考量的恳切：“只是……”
梨花微微咬住下唇，像是有着难言的苦衷与畏惧，“皇上如今君威深重，心思如海般难测，嫔妾自知愚笨，见识浅薄，只怕言语不当，举止失措，非但不能宽慰圣心，传达娘娘慈爱，反而适得其反，触怒天颜。若真是那般，嫔妾真是万死难辞其咎，更辜负了太后娘娘的信重与厚爱。”
梨花说着，眼中那点水光似乎更盛了些，欲坠不坠，悬在长睫之上。
太后静静地看着梨花这番情真意切又充满顾虑的表白，眼神锐利了几分，目光在她脸上停留了许久，似乎在细细分辨这惶恐之下，究竟有几分是真，几分是假。
片刻，太后的语气缓和下来，带上了一种近乎慈蔼的诱导：“你这孩子，就是太过小心谨慎了。”
她说着，将手中的茶盏轻轻放在一旁的几上，发出“嗒”的一声轻响，“哀家既然让你去，自然是信得过你的机敏，也知你的忠心。皇上他念旧，你只需让他想起从前，在哀家宫里头，那份母子间的暖意便是，这其中的分寸，哀家相信，你能拿捏得好。”
太后的声音压得更低，如同耳语，“至于其他……你如今虽是嫔妃，但若没有一子半女，在这深宫里，终究是浮萍无依，今日恩宠，明日或许就如那窗棂上的冰花，日头一照，便消散无踪了。”
她微微前倾了身子，目光锁住梨花，“哀家可以向你保证，只要皇后娘娘顺利诞下嫡皇子，哀家便立刻停了你的避孕汤药，到那时候，你才算是真正的根基稳固，后半生，才算有了实实在在的倚仗。哀家总是盼着你们都能好的，无论是皇上，还是你。”
子嗣。
这两个字，如同最锋利的钩子，精准无比地钩住了深宫女子心底最深的渴望，与最沉的恐惧。
是她们在这吃人地方，能抓住的唯一的、真正的救命稻草。
梨花袖中的手悄然握紧，指甲深深陷入柔软的掌心，带来一阵细微却尖锐的刺痛，让她有些混沌的头脑，瞬间清醒了几分。
像是终于被这承诺与威胁交织的网罗说动，梨花脸上缓缓露出感激涕零的神情，“太后娘娘为嫔妾思虑至此，嫔妾若再瞻前顾后，畏缩不前，便真是不知好歹，枉费娘娘一番苦心了。”
梨花抬起头，目光与太后相接，那里面的水光已经悄然褪去，“嫔妾定当竭尽全力，将太后娘娘的慈心，婉转传达给皇上。”
她依旧没有把话说满，没有承诺一定能成事，给自己留下了最后一点回旋的余地。
但这般表态，对于太后而言，已然足够。
太后满意地微微颔首，脸上露出一丝转瞬即逝的笑意。
“丛容，把点心好好交给林容华。”
太后她的目光最后落在梨花身上，“哀家，等你的消息。”
梨花几乎是屏着呼吸，伸出双手，接过了那个沉甸甸的紫檀木食盒。
她保持着最恭谨的姿态，低着头，一步步倒退着，直至殿门帘幕垂下，隔绝了那道如有实质的目光，才缓缓转过身。
殿外的冷风瞬间包裹了梨花，吹得她衣袂翻飞，簌簌作响，也吹散了周身沾染的，令人头晕目眩的沉香气息。