甬道上小太监们抬着檀木梯子往来穿梭，踮着脚往檐角、回廊、亭台悬上各式宫灯，灯壁用透光的皮纸糊住，上头描绘着花卉、瑞兽。
整座宫城仿佛被星火燎原一般，连太液池的冰面都落满了摇曳的光影，有个刚入宫的小太监望着这景象怔住，直到管事太监呦呵一声，“小猴儿们，还愣着做什么，还不仔细检查着，瞧着哪处的灯灭了，立刻换下来，今儿是除夕，这可是好彩头，可不能灭了。”
乾清宫里更是灯火通明，恍如白昼，往来的小宫女们捧着一道道珍馐不断穿梭其中，更有数队宫女呈上滚烫的美酒，萧竹吹管之声络绎不绝。
“太后娘娘、皇上、皇后娘娘驾到。”
随着太监一声悠长的通报，殿内霎时静了下来。
只见太后身着藏青色八团龙凤褂，头戴镶珠点翠钿子，被帝后二人簇拥着缓步走入殿内。
“嫔妾等恭迎太后娘娘，恭迎皇上、皇后娘娘。” 众人齐齐起身，福身下拜，声音清脆整齐，在宽阔的殿宇中回荡。
皇后凤冠上的东珠与宝石在烛光下光华璀璨，目光徐徐扫过下面的嫔妃，这份唯有中宫才能享有与帝王并肩而立的殊荣，在她眼底化作一丝矜持的满足。
元岁寒率先举起鎏金九龙杯，沉稳有力的声音响彻大殿，“今夜除夕，万家团圆，朕愿来年风调雨顺，国泰民安。”
“嫔妾等谨祝皇上万岁，太后娘娘万福，皇后娘娘千岁。” 众人再次齐声应和，一派祥和。
酒过三巡，殿内气氛渐渐活络，教坊司精心编排的歌舞一曲接着一曲，水袖翻飞间，高婕妤袅袅起身。
她今日显然是精心打扮过，穿着一身娇艳的玫红色宫装，鬓上的步摇随着她的动作轻轻晃动。
高婕妤声音柔媚，眼波流转，带着毫不掩饰的期盼，“皇上，今夜除夕，嫔妾敬皇上一杯，愿皇上龙体康健，福泽万年。”
元岁寒的目光淡淡地扫过高婕妤，并未多言，只将杯中酒一饮而尽，虽未有多余的表示，但终究没有拂了她的面子。
高婕妤顿时喜上眉梢，脸上飞起红霞，心满意足地坐了下去。
她刚落座，对面便传来一声轻笑，笑声不高，却带着一丝慵懒的讥诮，瞬间吸引了不少目光。
只见戚昭仪倚在椅中，把玩着手中的琉璃盏，眼尾微微上挑，声音婉转如出谷黄莺，却字字带刺，“哟，高婕妤今儿这身衣裳真是鲜亮，跟御花园里新开的红梅似的，夺目得很，只是这敬酒的规矩，似乎还欠些火候，到底是心急了些……”
她语带讥讽，目光扫过上方的太后，“怎么忘了先敬太后娘娘？莫不是欢喜得过了头，连尊卑次序都顾不得了？”
高婕妤脸色瞬间由红转白，捏着帕子的手紧了又紧，却不敢在御前与得宠的戚昭仪争执。
闻听此言的太后，缓缓放下了酒杯，看向戚昭仪艳光四射的脸，这般跋扈，又如此得宠，万一诞下皇子，必成大患。
想到这些，太后脸色一沉，冷声道：“戚昭仪说差了，你们身为嫔妃，要紧的是伺候皇上，为皇家绵延子嗣，这些虚礼，大可免了。”
太后这番明显回护高婕妤的话，倒是让底下众人一愣。
梨花抿下一口甜酒，心下了然，戚昭仪这样张狂，连久经世事的太后也按捺不住了。
没等众人反应，元岁寒仿佛未曾听出其中的机封，对侍立在旁的卜喜淡淡吩咐道：“卜喜，将朕面前这碟新进贡的蜜渍金橙给戚昭仪送过去，朕记得，她偏爱这类甜润的果子。”
满殿霎时寂静下来，高婕妤几乎控制不住自己嫉妒的目光，死死盯着那叠金橙。
戚昭仪的脸上却立刻绽放出明媚张扬、带着十足挑衅意味的笑容，她得意地瞥了一眼面色僵硬的高婕妤，又似笑非笑地扫过上方端坐的皇后，这才娇声道：“臣妾谢皇上赏赐，难为皇上还记得臣妾这点小小的喜好。”
说毕，还不忘向太后微微欠身，“太后娘娘素来宽厚，想必不会怪罪皇上怜惜嫔妾的这点小嗜好。”
梨花抬眼望去，果然见太后面色不虞，握着佛珠的手指已经收紧。
皇后将戚昭仪这副恃宠而骄的姿态清清楚楚地扫入眼底，面上依旧维持着雍容的笑意，但眼底深处却是一片冰冷。
皇上，连太后的颜面都不顾了，这样给戚昭仪脸面，究竟是因为借势打压谢氏，平衡后宫，还是因为，皇上对戚昭仪宠爱至深？
想到这里，皇后端起面前的酒杯，一仰而尽，借着甜腻的美酒，压下心头的苦涩，温和开口，“戚昭仪不必言谢，连这些微末处皇上都能记得，可见皇上对你的宠爱，这是你的福气，若能早日诞下皇子，本宫与母后更会高兴。”
戚昭仪慢慢从盘中拿起金橙，指尖剥开金黄的果皮，笑道：“皇后娘娘说得是，嫔妾会努力的。”
皇后死死捏住手中的酒杯。
恰在此时，徐容华弱弱的站起身来，轻声道：“嫔妾敬皇上与皇后娘娘一杯，愿皇上皇后，同心同德，六宫和顺。”
皇后面色稍霁，唇角重新漾开恰到好处的笑意，不管如何，她始终是中宫，是皇上名正言顺的妻子，这一点，谁也改变不了。
看够了戏的梨花，这才将目光收回，对面的汤容华两颊鼓鼓，她似乎完全没注意到方才那些你来我往。
又扫过缩在角落低头的薛美人，最后落在身旁殷勤斟酒的李美人身上。
李美人脸上挂着亲热的笑容，凑近了与梨花说道：“容华姐姐，妹妹也敬您一杯，愿姐姐玉颜永驻，恩宠不衰。”
说着，李美人的目光，不经意地扫向梨花一直佩戴在襟侧的那个色彩鲜亮的香囊。
梨花笑着饮了酒，随即蹙起了秀气的眉头，抬起纤指，轻轻揉了揉自己的额角，脸上露出一丝不适。
李美人立刻关切地问道：“容华姐姐这是怎么了？可是方才酒喝得急了，有些不舒服？”
梨花轻轻摇了摇头，声音带着些许疲惫，“或许是吧，也不知怎的，近来总是觉得有些头晕，精神不济，歇息了也不见好。”
李美人看着梨花略显苍白的脸色和微蹙的眉尖，脸上的关切之色更浓，“想是年下事多，累着了，容华姐姐可要好好保重身子才是。”
梨花点了点头，指尖若有似无的扫过香囊，冷意自眼底一闪而过。
殿内烛影摇曳，宫灯流转着柔和的光晕。
元岁寒的目光越过令人眼花缭乱的光影，珠翠环绕，姹紫嫣红，皆在视野中模糊成一片混沌的背景，只余那抹身影。
在这珠光宝气、浓妆艳抹之中，她显得格外出尘，周身仿佛笼着一层无形的薄霜，将周遭所有的喧嚣都隔绝开来，如同炎夏里偶然拂过的一缕凉风，瞬间沁人心脾。
他们之间相隔着数张席案，元岁寒眸色沉暗，深不见底，他静坐于一片欢腾之中，指节却在袖袍下无声地收紧，还不够近，远远不够。
殿外夜色浓稠如墨，宫灯在寒风中轻轻摇曳，仿佛在窃窃私语着什么。