而这边皇后回到雪落阁后，安排完回京事宜后，不知不觉就已入了夜。
阁内陈设清雅，窗外正对着行宫外一片精心打理过的竹林，风过时飒飒作响，本该是怡情养性之所，此刻却只让她觉得心思烦乱，坐立难安。
画墨点亮了内室的数盏宫灯，此次春猎，皇后只带了她一个随行伺候，绘书等人都留在了坤宁宫照应。
“娘娘，”画墨捧来一盏刚刚沏好的参茶，轻轻放在榻边的小几上，“行装都已吩咐下去收拾好了，明日回銮诸事也大致安排妥当，忙了这大半日，您喝口茶，定定神吧。”
皇后仿佛没听见，目光怔怔地落在窗外摇曳的竹影上，半晌没有动作，过了好一会儿，她才缓缓伸手端起参茶，声音有些飘忽地问道：“画墨，你说，戚立为何突然过来？”
画墨正要去整理床铺，闻言动作一滞，斟酌着答道：“皇上方才不是已然明言了么？京中无事，戚统领是临时起意，赶来护驾的，禁军统领随侍圣驾左右，护卫周全，本是常理之中。”
皇后轻轻摇了摇头，“春猎大典，国之仪典，决定得本就仓促突然，戚立留守宫城，赵副统领随驾护卫，这是明发上谕，六部皆知，朝野共闻，若无极其紧要或京畿安危之事，又怎会临时过来？”
手指无意识地摩挲着光滑的紫檀木榻边缘，皇后语气渐沉，“赵括方才未曾露面，是另有差遣，还是根本就来不了了？”
画墨皱了皱眉，有些不解。
皇后的声音更低了，“还有父亲，春猎是何等大事？天子与臣同乐，展现天家气度、君臣和睦，父亲身为内阁首辅，文臣之首，理应在御前随侍，与皇上并辔而行，以彰显皇恩浩荡，谢家荣宠不衰。”
“可他偏偏告假了。”她抬起眼，看向画墨，眼神锐利得让画墨不由自主地屏住了呼吸，“说是感染了风寒，需静养数日，不过是寻常换季时偶感不适，以父亲对权势的看重，这点微恙，怎会让他连春猎大典都缺席？他难道不知，这种时候缺席，会引来多少猜疑？会让皇上心中作何感想？”
皇后站起身，缓步走到窗边，伸手推开了半扇窗。
夜风立刻灌了进来，带着山间初春夜晚的湿冷气息，瞬间卷走了室内暖融的茶香，皇后望着远处黑暗中起伏连绵的山峦轮廓，声音在风里显得有些破碎，“还有这次春猎，皇上为何偏偏只带本宫一人随行？瑶妃有孕，荣妃亦有孕，身子不便，留在宫中情理之中，可还有汤、薛二人，为何一个都不带？当真只是顾忌有孕之人，还是别有考量？”
皇后转回身，背对着窗口，整个人的轮廓被窗外深沉的夜色衬得有些单薄，面庞却隐在烛火的阴影里，看不真切神情，只有那双眼睛，在昏暗中亮得惊人。
“本宫总觉得有什么地方不对。”
画墨的心一点点沉下去，她伺候皇后多年，深知主子绝非表面看起来只知端庄持重、倚仗家世，皇后心思细腻缜密，纵然近来因瑶妃、荣妃有孕等事，屡屡受挫，有些失了方寸，但向来看得深。
画墨走到皇后身边，轻轻将窗户关小了些，只留下一条细细的缝隙，让夜风不至于太过凛冽，“娘娘，或许是您连日劳心，思虑过重了，谢大人身体微恙，谨慎些也是人之常情，戚统领许是奉了皇上密旨有军务布置，不便为外人道，猎场山林，本就地势复杂，皇上骑射精绝，一时追猎心切，马速过快，被树枝划伤，也都是有可能的。”
皇后听着，没有说话，只是那双秋水般的眸子，依旧透过窗缝，望着外面沉甸甸的夜色。
良久，她才缓缓开口，问了一个看似毫不相干的问题，“画墨，你还记得柔福出生那一年，慎王从和州藩地，派人送来的贺仪么？”
画墨微微一怔，她仔细回想，点了点头，“奴婢记得，按皇室定例，皇子公主诞育，各藩王、地方大员都需上表恭贺，进献贺仪，慎王那份礼单奴婢当时还仔细核对过，收在坤宁宫的库房记档里了，并无什么特别逾制之处。”
她不明白皇后为何突然提起这个。
皇后点了点头，眼神变得幽深起来，“是，明面上的礼单，自然规规矩矩，挑不出错处，可本宫记得，当时随同贺仪一起送来的，还有一份指名要送给太后娘娘的心意。”
画墨的心，毫无征兆地猛地一跳。
皇后的声音压得更低，“本宫吩咐你私下里，直接送进慈宁宫，当时只想着，皇上虽必然不喜慎王与太后有过密往来，可太后毕竟是本宫的亲姑母，慎王念着太后，私下送些东西，聊表孝心，再正常不过，皇上即便知道了，看在太后面上，大约也不会深究，所以，本宫便做了这个顺水人情。”
一些当时未曾深想的蛛丝马迹，在今夜突然在她脑海中清晰起来，串联成令人心惊的猜测。
画墨听着，眼睛下意识地环顾四周，尽管阁内只有她们主仆二人，声音有些发干，“娘娘，那都是旧事了，或许真的只是慎王顾念亲情，藩王尽孝，也是本分。”
皇后缓缓转过身，回到榻边坐下，低声道：“或许吧。”
她抬起手，轻轻按在自己的心口，那里，从昨日就一直乱跳，一刻都没有安稳过，她从未有过这种感觉。
画墨跪坐在皇后脚边的锦垫上，仰头看着她，烛光从侧面照过来，在皇后难掩憔悴的脸上投下深深的阴影。
“娘娘，无论如何，明日便启程回宫了，其实回宫也好，如今宫里，瑶妃、荣妃双双有孕，正是最要紧的时候，太后娘娘凤体沉疴，也需要人近前侍奉，咱们回了宫，才能时时盯着，事事掌握，免得被什么人钻了空子，生出些不该有的意外来。”
皇后扯了扯嘴角，笑容里没有半分暖意，“能有什么意外？太后的身子，太医早已暗示，不过是熬日子罢了，油尽灯枯，就在眼前，荣妃那边也一切顺利，林氏腹中的孩子，才是重中之重。只要她能平安生下皇子，顺利抱到本宫名下，一切便都尘埃落定了，本宫，也就可以真正安心了。”
然而，话虽如此，皇上今日拒绝她靠近时，那双冰冷得没有丝毫温度的眼神，却又猛地浮现在皇后眼前。
他向来待她疏离客气，可那样的眼神却是第一次。
皇后忽然开口，“画墨，你说，皇上此刻在想些什么？今日本宫见他受伤，心中焦急，想近前照料，他却避之如蛇蝎，若是荣妃，他还会如此吗？若是瑶妃呢？他是不是就会允准她们随侍在侧？”
这个问题来得突兀，甚至有些不合时宜。
画墨彻底愣住了，她如何能揣测圣意？可她却清楚地知道，皇后此刻的不甘与失落。
只能劝慰道：“娘娘，夜深了，您千万莫要多思，仔细伤了身子，皇上那边，自有随行的太医精心调理，定会无恙。至于荣妃和瑶妃，皇上对荣妃，或许确有几分不同于常人的眷顾，对瑶妃，因其腹中皇嗣，也格外看重些。可娘娘，您是皇后，是中宫之主，是皇上昭告天下的正妻，这份尊荣与地位，是任何人都无法动摇的，只要宫里那边，一切都能按着咱们的计划顺利进行，等娘娘您有了嫡子傍身，天长日久，皇上的心总会慢慢向着娘娘回转的。”
皇后听着，目光重新投向窗外那片深不见底的黑暗，半晌后才幽幽道：“本宫与皇上，名为夫妻，实则却从未真正亲近过，我们之间，永远隔着一层看不见的隔阂，无论本宫如何努力，如何恪尽皇后本分，都无法真正靠近他分毫。”
她的声音里，第一次流露出如此清晰的痛苦与自嘲，“或许，正是因为抓不住夫妻间最寻常不过的情分，本宫才只能更用力地去抓住手里能抓住的东西。”
她痛恨自己的出身让她与皇上之间天生就横亘着猜忌与利用，却又不得不更深地依附于这份出身带来的权势。
画墨喉头哽咽，竟不知该再说些什么来安慰。
皇后闭上眼，长长地叹了一口气，“罢了，本宫累了，伺候本宫歇息吧。”
画墨连忙起身，轻声应“是”，上前为皇后拆卸钗环，更换寝衣。
窗外，风声呼啸着穿过竹林，隐约还能听见远处兵甲走动时的声音。
皇后躺在柔软的锦被之中，闭上了眼睛。
明日，便要回宫了啊。