翌日。
昨夜一场急雨，坤宁宫的琉璃瓦被冲刷得格外明净，檐角垂下的雨滴，尚未完全干涸，偶尔坠落，砸在廊下的青石板上，在一片死寂中，显得格外惊心。
宫门紧闭了一夜，也寂静了一夜。
辰时三刻，殿门终于被从外缓缓推开。
元岁寒一身玄色常服，缓步而入。
殿内，光线有些昏暗，所有的窗扇都紧闭着，只留了几处高窗透入的稀薄天光。
皇后却是穿戴整齐，端坐在正殿上首象征着中宫权威的紫檀木凤椅之上，穿着一身极为庄重的明黄色织金凤穿牡丹服，头戴九龙四凤冠，脸上施了薄粉，点了胭脂，唇色嫣红，将一夜未眠的憔悴与苍白尽力遮掩。
元岁寒在殿中站定，目光平静地落在皇后身上。
两人之间隔着数丈的距离，却仿佛隔着无法逾越的鸿沟。
皇后没有起身，也没有行礼，她就那样端坐着，目光直直地迎向元岁寒，里面没有了往日的柔顺，只剩下一种破釜沉舟后的平静。
元岁寒先开了口，声音平淡，“皇后今日，倒是起得早。”
皇后扯了扯嘴角，“皇上亲临，臣妾岂敢怠慢，只是不知，皇上今日前来，是来宣旨废后的吗？”
谢家已倒，父亲下狱，家族倾覆在即，她这个皇后，还有什么存在的必要？皇上隐忍多年，布局周全，一举铲除心腹大患，又岂会留下她这个谢家女，继续占据中宫之位？
元岁寒缓缓踱步，走到殿侧一扇紧闭的窗前，伸手推开了半扇，雨后清冽的空气气瞬间涌入。
他背对着皇后，望着窗外，几株西府海棠被夜雨打得七零八落，绯红的花瓣湿漉漉地贴在地上，失了颜色，像点点陈旧的血迹，声音随风飘进，“谢氏一族，在京在籍者，凡五服之内，皆已收押待审，门生故旧，牵连者众，朝廷自有法度处置，但女眷，朕开恩赦免，准回原族。”
皇后放在凤椅上的手，指甲深深掐进坚硬的木头里，传来尖锐的痛楚，才能让她保持着一丝清醒，不至于瘫软下去，她听到自己的声音在发颤，“那么，皇上打算如何处置臣妾？”
是废后？是幽禁？还是一杯鸩酒，三尺白绫？历朝历代，失势的后妃，结局不过寥寥几种。
元岁寒转过身，目光重新落在皇后脸上，微微挑眉，“皇后自入主中宫以来，协理六宫，恪守礼法，并无明面上的重大过错，太后病重，也曾侍奉汤药，晨昏定省，孝心可嘉。”
他说的，全是皇后应该有的样子，是朝臣宗室眼中合格的皇后，可这些话听在皇后耳中，却只觉得无比讽刺。
皇后忽然笑了起来，笑声短促尖锐，“皇上，事到如今，您又何必再用这些话来搪塞臣妾？谢家已倒，臣妾不过是依附其上的一株藤蔓，树既已倾，藤蔓又岂能独活？皇上隐忍布局多年，将谢家连根拔起，难道还会留下臣妾这个谢家女，继续坐在这凤椅之上，让您看着碍眼吗？”
她的情绪终于有些失控，声音拔高，带着积压已久的怨怼与不甘。
元岁寒静静地看着皇后激动的模样，等她说完，才慢慢开口，“皇后既然说到过错，那么朕倒想问问皇后。”
他向前走了两步，目光如炬，直直看进皇后的眼底，“你敢承认吗？在后宫的所作所为？徐氏为何难产身亡？”
皇后的瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净，连精心涂抹的胭脂都盖不住那份惨白。
“还有，”元岁寒不给皇后喘息的机会，语气平稳，却字字诛心，“你与太后暗中谋划，妄图借腹生子，将梨花当作孕育皇嗣，稳固你后位的工具，你以为，真的能瞒天过海？”
皇后教呼吸都骤然急促起来，胸口剧烈起伏，手指紧紧攥住了扶手。
“太后的身子，为何会衰败得如此之快？你命人日日送去的温补药膳，里面又添了多少好东西’？皇后，你当真以为，你做的事，无人知晓？”
“不……不是……”
皇后下意识地否认，声音却虚弱得连自己都无法说服，那些她自以为隐秘的阴暗之事，此刻被元岁寒用如此平静的语气一一揭穿，仿佛将她最不堪的一面，赤裸裸地暴露在光天化日之下。
元岁寒仍旧继续冷冷道：“还有荣妃，她的安胎药里，你又让人动了什么手脚？”
提到荣妃，皇后像是被刺中了最痛处，猛地抬起头，“戚氏那个贱人！她嚣张跋扈，屡屡冒犯中宫，她……”
“她如何？”
元岁寒打断皇后，讥讽一笑，“皇后难道到现在还不明白吗？荣妃，从未真正有孕。”
此言一出，不啻于一道惊雷，在皇后耳边轰然炸响！
她瞪大了眼睛，难以置信地看着元岁寒，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，假孕？荣妃是假孕？这怎么可能？那些赏赐，皇上对她的宠爱纵容，阖宫上下的艳羡嫉恨……难道都是……
元岁寒替皇后说出了心中所想，“都是一场戏，一场演给你，演给太后看的戏，如此，朕才能真正护住，朕想护住的那个人。”
梨花，林梨花。
原来如此！原来如此！
所有的疑团在这一刻豁然贯通，林氏数次逾制晋封，瑶意为珍宝，皇上待她日渐隆重的恩宠……
一切的一切，都是为了保护林氏，荣妃是摆在明处的靶子，而她这个皇后，甚至包括太后，都不过是皇上手中，一步步被引入彀中的棋子！
她自以为是的谋划，她沾沾自喜的借腹生子，在他眼中，恐怕都如同跳梁小丑般可笑。
“哈哈……哈哈哈……”
皇后再一次笑了起来，眼泪顺着精心描绘的脸颊滚滚而下，冲花了胭脂，“原来……都是一场戏……一场皇上您自导自演的好戏……臣妾……臣妾竟然从头到尾，都是个蠢货……被您玩弄于股掌之间的蠢货！”
最后一丝强撑的体面与镇定，彻底崩溃瓦解。
元岁寒只是静静地看着皇后，有些话必须说清，皇后才能真正死心。
等她情绪稍缓，哭声渐止，只剩下压抑的抽泣时，元岁寒才再次开口。
“往事已矣，追责无益，谢家罪有应得，自当依律严惩，但你依旧是皇后，只要你不再生事，这坤宁宫，就还是你的坤宁宫，皇后的尊荣、用度，一切如旧，柔福，也会一直养在你身边，朕不会废后，也不会降罪于你。”
皇后猛地抬起头，红肿的眼睛里满是难以置信。
不废后？不降罪？还保留一切尊荣？这可能吗？他难道不恨她？不恨谢家？他既然能为林氏费如此心机，情深若此，此刻扳倒了所有障碍，不正该将后位双手奉予他心爱之人吗？
“为什么，皇上既知臣妾做过那么多，为何还要留臣妾后位？”
元岁寒转过身，重新望向窗外，晨光越来越亮，廊下的的积水反射着粼粼波光。
“谢家已倒，你便只是深宫中的一个妇人，翻不起风浪，柔福还需要母亲，朕不希望她因为外祖家的罪孽，失去母亲的庇护，这也是梨花的意思。”
皇后怔怔地坐在凤椅上，看着元岁寒挺拔冷漠的背影，只觉得像是被抽空了力气，化作一片无边无际的空洞。
她忽然想起御花园的初见，那一眼的心动，换来这几年的战战兢兢，小心讨好，她一直以为，凭借家世教养，容貌性情，就能得到他的心。
可直到此刻，皇后才真正明白，爱与不爱，从来与出身无关，与容貌无关。
元岁寒不爱她，从来都不爱，所以，她做的一切，在他眼中，都毫无意义。
而他对林梨花，却可以如此费尽心机，只为护她周全。
原来，爱一个人，便是如此。
而她，从未得到过。
皇后缓缓地从凤椅上站了起来，明黄色的裙裾拖曳在地，凤冠上的珠玉微微晃动，然后，她对着元岁寒福下身去，“臣妾谢皇上恩典。”
元岁寒淡淡点头，“你好自为之。”
他不再停留，径直离开了坤宁宫，玄色身影消失在门外明亮的晨光中，仿佛从未出现过。
皇后一步步走到妆台前，看着铜镜中妆容残败的女人，慢慢抬起手，将凤冠取了下来。
金玉沉重，入手冰凉。
谢静姝看着镜中的自己，忽然极轻笑了一下，秋眸盈盈，娴静端庄，依稀有未出阁时的影子。
或许，真的是被那日的拒霜花迷了眼睛，又或许，只是那日的秋阳太过耀眼，晃花了心神，以至于她那么笃定地以为，撞进的那双深邃眼眸里，曾有过一丝为她停留的温柔笑意。
其实，什么都没有，从头到尾，都只是她一个人的痴心妄想。
但她还有柔福。
窗外的光，静静地洒进来。