这天清晨，永宁侯府的庭院里，十口大缸凭空显现。缸中黑土湿润，百株双穗、三穗稻禾亭亭玉立，穗粒饱满得压弯了茎秆，带着晨露在晨光里闪着莹润光泽，活脱脱一片浓缩的良田景致。
陈阳站在缸前，语气沉稳地对李德全吩咐：“速调妥当人手，用棉絮裹紧缸身，轻抬轻放装上马车，务必保证稻禾无损。即刻备车，随我入宫贺寿。”
李德全不敢耽搁，忙指挥仆役们动作麻利地忙活。棉絮层层垫在缸壁与车厢之间，粗绳稳妥固定，确保哪怕路途稍有颠簸，也伤不到缸中鲜活的稻禾。不多时，载着十口大缸的马车便已备好，车辕系着象征吉庆的红绸，再无旁物。
陈阳换上朝服，玉带束腰，步履从容地登上马车。车队行至宫门，内侍验过身份，引着马车往偏殿而去。刚将大缸抬下安置，那百株异稻便引得周遭官员纷纷侧目——一茎双穗已是罕见，三穗更是闻所未闻，且株株鲜活，分明是天降祥瑞的吉兆。
陈阳亲手将写着“臣永宁侯陈阳恭献双穗稻百株，恭祝陛下圣寿无疆，愿我朝岁岁丰登，仓廪充盈”的礼单递与尚宝监内侍，礼数周全无缺。他心中清楚，这百株活稻承载的是“五谷丰登”的祈愿，于帝王而言，便是最合时宜的贺礼，无需旁物赘述。
偏殿内，十口大缸刚安置妥当，尚宝监的内侍便捧着礼单高声唱喏：“永宁侯赵承煜恭献双穗稻百株——”
话音未落，周遭已响起低低的惊叹。百官围拢过来，看着缸中鲜活的稻禾，一茎双穗者饱满沉坠，三穗者更是罕见，晨露顺着稻叶滚落，带着泥土的湿润气息，分明是刚从田里移栽的模样。
“赵侯爷竟寻得这般祥瑞之物？”有老臣抚着胡须赞叹，“自古双穗稻便是丰年之兆，百株齐聚，真是吉庆！”
陈阳——此刻的赵承煜——微微颔首，不多言语，只按礼制垂手立在一旁。正说着，殿外传来内侍尖细的嗓音：“陛下驾临——”
百官连忙躬身行礼，只见皇帝身着明黄常服，在众人簇拥下走入偏殿，目光第一时间便落在那十口大缸上。“这便是爱卿寻来的异稻？”皇帝语气带着笑意，径直走到缸前，俯身细看。
陈阳上前一步，躬身行礼：“回陛下，此乃臣偶然得见的双穗、三穗稻禾，皆是鲜活之株，特献于陛下，愿我朝岁岁丰登，不负天恩。”
皇帝指尖轻轻拂过一株三穗稻，稻穗沉甸甸的，谷粒饱满得几乎要胀开。“好，好！”他连说两个好字，转头看向陈阳，“爱卿有心了。这等祥瑞，比任何奇珍都合朕意。”
周围百官纷纷附和称颂，山呼“陛下圣德感天，方降此祥瑞”。陈阳再次躬身：“此乃陛下仁德所至，臣不过是恰逢其会。”
皇帝笑着摆摆手，对身旁的内侍道：“将这些稻禾好生护着，移到御花园暖房里，朕要亲眼看着它们灌浆成熟。”又对陈阳道，“赵卿家随朕入殿，今日寿宴，当多饮几杯。”
陈阳应了声“遵旨”，随着皇帝往太和殿走去。晨光透过殿门洒进来，照在他的朝服上，他知道，这百株活稻，终究没辜负“赵承煜”这个身份该有的心意。
寿宴直至午后才散。陈阳随着百官出了宫门，马车上早已放好了皇帝的赏赐：除了那套定窑白瓷农具摆件，还有两匹御赐的云锦、一箱新贡的龙井，另有一纸圣旨，赏了京郊良田五百亩。
马车驶回永定侯府，李德全早已带着下人候在门口，见他回来，忙上前接过赏赐，脸上满是喜气：“恭喜侯爷，贺喜侯爷！”
陈阳点点头，迈步进门。穿过庭院时，他瞥见墙角的石榴树又开了几朵新花，阳光落在上面，红得鲜亮。这一趟入宫贺寿，总算圆满落了幕。
晚上，陈阳想起剧情中原身的妹妹：
赵承煜的妹妹名唤赵承玥，小字明漪，是永宁侯府嫡出的二小姐。她出嫁时，永宁侯府为她择的人家，是文官集团里的清流重臣——时任礼部侍郎的苏明远。
苏明远出身江南书香世家，祖上三代皆为翰林，他自己是前科探花郎，性情温雅，学识深厚，在文官堆里素有“玉面翰林”的清誉。彼时他刚升任礼部侍郎，虽无勋贵爵位，却在士林中声望极高，且深得内阁老臣赏识，是朝堂上冉冉升起的文官新星。
永宁侯府选他，一来是门当户对——苏家家世清贵，虽非勋贵，却以文名立身，与侯府的军功勋贵身份形成“文武相济”的平衡，在朝堂上不易树敌；二来是苏明远本人品行端正，无党争戾气，侯府看中他“稳”字，不愿妹妹卷入过于复杂的派系纷争；三来是苏明远的母亲是已故太傅的嫡女，与永宁侯老夫人曾是闺中手帕交，两家本就有旧情，这门亲事也算亲上加亲。
赵承玥嫁入苏家后，因着侯府的体面与苏家的清誉，在京中贵女圈里颇受敬重。苏明远待她温和有礼，夫妻二人虽无轰轰烈烈的情谊，却也相敬如宾，日子过得安稳妥帖。这门婚事，既给了赵承玥安稳归宿，也让永宁侯府在文官集团里多了一层隐秘的助力，算得上是桩两全其美的姻缘。
赵承玥嫁入苏家后，本与苏明远相敬如宾，日子安稳。可近来苏明远却纳了一房妾室柳氏，自此性情大变——日日宿在柳氏院里，对正妻赵承玥日渐冷淡。
更让侯府难堪的是，苏明远竟为柳氏斥资扩建院落，还将赵承玥陪嫁的紫檀木屏风搬到了柳氏房中。下人们见风使舵，对主母的差事也渐渐怠慢，赵承玥在苏家的处境愈发艰难，连回侯府哭诉时，眼眶都是红的。
原身赵承煜或许碍于“文人颜面”和“夫妻私事”的顾虑，对妹妹在苏家的困境睁一只眼闭一只眼，可他不能。
赵承玥是永宁侯府的嫡女，是他如今在这世上为数不多的亲人。苏明远宠妾灭妻，折辱的不仅是赵承玥，更是整个侯府的脸面。那柳氏敢如此嚣张，背后何尝不是仗着苏明远的纵容？
陈阳靠在椅背上，指尖无意识地敲击着桌面。原身总想着维系与苏家的关系，可如今看来，苏明远早已不值得拉拢。
他想起原身记忆里，妹妹赵承玥有个两岁的儿子，是苏家嫡长孙。既然苏明远宠妾灭妻，罔顾侯府颜面，那便不必再留情面——只需让苏明远“意外”失了理事能力，届时由嫡子继承苏府，名正言顺。
至于苏明远那个尚未出仕的弟弟？陈阳眼底掠过一丝冷意。只要妹妹能牢牢攥住嫡子和中馈，再借侯府之势压下去，一个无权无势的旁支，翻不出什么浪来。
陈阳在书房静坐片刻，唤来李德全。
“去趟苏府，”他语气平稳，听不出情绪，“就说老夫人这几日总念叨二小姐，身子也不大爽利，想让她回府住几日，陪老夫人说说话。”
李德全一愣，随即躬身应下：“是，老奴这就去办。”他知道老夫人近来身子康健，哪有什么不爽利？但侯爷既这么吩咐，必是有深意，忙转身去安排车马，亲自点了两个稳妥的仆妇，备上些老夫人常吃的糕点，匆匆往苏府去了。
陈阳望着窗外，指尖在桌案上轻轻一点。有些话，总得在侯府里，当着自家人的面说才稳妥。
陈阳指尖在桌面上轻轻一叩，眼底划过一丝冷冽。
精神力可如无形利刃，精准切断一个人的脑神经，不留任何痕迹，只像是突发恶疾。
他真正考量的，是妹妹得知真相后的反应。毕竟，那是她孩子的父亲。可转念一想，若苏明远继续作妖，妹妹和嫡子的处境只会更糟。
与其犹豫，不如快刀斩乱麻。他只需确保事后无人能查到任何痕迹，再让妹妹顺理成章执掌苏府——这便是对她最好的护持。