除夕这天，苏州府里年味渐浓，陈阳家更是热闹非凡。除了包饺子、包馄饨，按当地风俗，还蒸了寓意“年年高”的年糕，炸了金黄酥脆的油果子，空气中飘着甜香与油香交织的气息。
门楣上早已贴好崭新的门画，门神威风凛凛，红纸金字的福字倒贴着，添了几分喜庆。
年夜饭的桌子摆得满满当当，炖得酥烂的整鸡、油亮的酱鸭、红烧的大块羊肉，还有各色时蔬点缀其间，热气腾腾中透着团圆的暖意。陈阳端出酿好的米酒，醇厚的酒香漫开来，几人举杯相碰，连空气里都漾着笑意。
被苏婉娘抱在怀里的小念安，此刻全无睡意。他瞪着乌溜溜的大眼睛，好奇地望着桌上晃动的人影、跳跃的烛火，小脑袋跟着大人们的说话声轻轻转动，睫毛忽闪忽闪的，像两只振翅的小蝴蝶。
偶尔被怀里的小奶瓶硌到，他便伸出小手胡乱抓一把，抓住后就往嘴边送，含着奶嘴作势吸两口，又很快松开，继续眨巴着眼睛打量这热闹的场景，像个小小的观察员，悄悄把这新年的温暖记在心里。
吃过年夜饭，陈阳笑着拿出准备好的礼物。
他先抱起小念安，将一个小巧的小金锁戴在她脖子上，锁身刻着精致的花纹，衬得孩子肌肤更显白皙。
给刘春兰的是一支莹润的玉钗和一副珍珠耳坠，玉钗上的雕花栩栩如生，珍珠圆润有光泽。刘春兰接过来，满脸欢喜地道谢。
陈月收到的是一条银质项链，链子纤细，吊坠是个小小的蝴蝶形状。陈阳亲自为她戴在脖子上，她低头摸着吊坠，笑靥如花，不住地摩挲着。
石猛的礼物是一把钢制匕首，刀刃泛着冷冽的光，刀柄缠着防滑的细绳，一看就锋利无比。这匕首的工艺远超当下，石猛拿在手里翻来覆去地看，眼神发亮，只觉是件宝物，连忙贴身收好，脸上是藏不住的喜欢。
苏婉娘在一旁看着，眼里满是羡慕，这一家人的和睦温暖，让她心头微动。
陈阳注意到她的目光，转身拿出一只玉镯递过去。
苏婉娘愣了一下，没想到自己也有份，连忙接过来戴上。玉镯质地温润，色泽通透，一看就价值不菲，她反复看着，惊喜地连声道谢。
“你们就不用给我准备礼物了。”陈阳笑着说，“能看到大家高兴幸福的样子，我就很开心了。咱们一家人，不用讲究什么礼尚往来，心里惦记着彼此就好。”
时间转眼过了两年半。
小念安快三岁了，已经能说些简单的词语，长得活泼可爱。她总追在陈阳身后，一声声喊着“哥哥”，清脆的声音甜得像蜜。陈阳、刘春兰、石猛、陈月，都围着她转，陪她玩闹、照看她，小念安的童年满是幸福。
石猛如今十七岁，身高长到一米七六，身形越发强壮，武艺也更精进了，一招一式都带着股狠劲。
陈月十岁了，读书识字、琴棋书画都在学，进步很快。她的眉眼渐渐长开，虽算不上绝色，却也出落得清秀好看，带着少女的灵秀。
刘春兰过了三年，已是二十八岁。这个年纪的她，正散发着成熟女性的魅力。半年前，她主动对陈阳表明心意，不在乎名分，只想跟着他。陈阳没有拒绝，将她收了房，两人成了亲近的人。
苏婉娘这两年多一心照顾小念安，越来越有母亲的样子，对孩子时刻护着，满眼都是母爱。她身上早已没了半分当年青楼的影子，整个人变得沉静、温婉，透着安稳的气息。
夏日一到，院子里便添了些新物件。陈阳亲手做了秋千，架在老槐树下，绳结缠得结实；滑滑梯搭得不算高，坡面打磨得光滑；还有个简易的旋转木马，木座上刻着小花纹，旁边摆着跷跷板，木板底下垫着软草。
小念安见了，眼睛亮得像落了星星，刚学会跑，就摇摇晃晃地扑向秋千。被陈阳抱上去坐稳，她攥着绳子咯咯笑，荡得高了，就张开小手喊“飞——”。
玩够了秋千，又去拽滑滑梯的扶手，自己蹬着台阶往上爬，滑下来时裙摆飞起来，像只小蝴蝶。
偶尔还会拉着陈月坐跷跷板，或者指着旋转木马要“转圈圈”，整个人像颗停不下来的小陀螺，在院子里跑来跑去，笑声洒满了整个夏天。
夏日里的太阳毒辣辣地烤着，小念安却总惦记着那口冰甜的西瓜。她爱吃甜食，尤其对冰镇西瓜情有独钟，每次看到陈阳抱着圆滚滚的西瓜进院，就会颠颠地跑过去，仰着小脸喊：“哥哥，瓜瓜！”
陈阳便笑着把西瓜对半切开，鲜红的瓜瓤裹着黑亮的籽，透着沁人的凉意。他递过一把小巧的木勺，小念安就捧着半个西瓜坐在廊下，一勺一勺挖着吃，嘴角沾着红红的汁水，像只偷尝了蜜的小馋猫。吃到兴起，还会举着勺子往陈阳嘴边送：“哥哥，甜！”
小念安最怕热，一到午后就蔫蔫的。陈阳便在她常待的房间里摆上一盆冰，能镇大半天的凉。凉气丝丝缕缕漫开来，小念安就抱着她的布老虎，蜷在铺着竹席的小榻上，眼睛半眯着，偶尔伸爪够一下旁边的西瓜块，过得惬意又舒坦。
阳光透过窗隙落在她脸上，映着鼻尖上细密的小汗珠，倒比院外的蝉鸣还要鲜活几分。
入秋之后，暑气渐渐消了，陈阳看着院子里飘落的第一片黄叶，跟刘春兰他们说了要出门一趟。
“去些日子就回，家里有石猛在，我放心。”他揉了揉小念安的头顶，小家伙正抱着他的腿，仰着脸问：“哥哥，走？”
“嗯，哥哥去给念安找好吃的。”陈阳笑着哄道，转身与众人道别，便踏上了行程。
一路向东北，他最终抵达了倭国的十剑阴山。这里藏着丰富的矿产，陈阳凝神探查，精神力如无形的网，覆盖了周遭的范围，深入地下探寻。铜矿的脉络在感知中清晰起来，还有那藏在岩层中的金矿、银矿，都逃不过他的感知。
他伸出手，对着矿脉所在的方向，动用空间能力。只见地面微微震动，矿石便凭空飞起，化作一道道流光被收入空间。不多时，大量的铜、金、银矿石已堆满了空间的一角。
紧接着，他催动空间的提纯压缩之力。那些杂乱的矿石在空间中自行分解、熔炼，杂质被剔除，剩下的纯金、纯银、纯铜渐渐凝聚，最终化作一块块规整的金块、银锭和铜块，整齐地码放在空间里，节省了大半空间。
待将这片区域的矿产收取完毕，陈阳看了一眼空间里堆积如山的金属块，满意地点点头，转身准备离开。
离开倭国，陈阳转道前往蒙古地域。他寻到几处宝石矿脉，将那些藏在岩层中的亮眼石料收进空间；又在旷野上找到储量丰富的煤与铁矿，大手一挥，便将成片矿脉纳入其中。途中遇到了牛羊马群，也顺手收了些，让空间里多了几分生气。做完这些，他便即刻启程，朝下一处而去。
陈阳一路向北，进入极北的荒野。这里冻土广布，密林幽深，藏着不少珍稀物产。他寻到盛产软玉的山涧，那些温润的玉石或白或绿，被他批量收入空间；又在岩层深处找到晶莹的钻石矿，还有色泽浓艳的碧玉，皆一一收纳。
之后，他又探得几处煤铁矿和稀有金属矿脉，随手收了满空间的矿石。林间的参天古木也是好物，他择了些坚硬耐腐的木材，成片收入空间，只留下空荡荡的林地，便转身往回赶。
陈阳到达京城。白天探查了一些官员、不法商人、大富豪、士绅阶层以及勋贵的府邸和名下产业。晚上便开始动手，将这些府邸和产业里的金银财宝、贵重物品等，都收取到空间里。
凌晨时分，陈阳潜入豹房，来到朱厚照的寝宫。
朱厚照睡卧榻上，面容俊朗，眉宇间带着几分不羁，即便安睡，也透着一股难以驯服的气性。
朱厚照似有所感，猛地睁开眼，看清面前的陌生人，瞬间翻身想去摸枕边的佩刀。
陈阳开口道：“我们谈谈，我来此无意伤害你。”
朱厚照虽乍逢意外，却迅速稳住心神，坐起身来，眉宇间自有一番帝王气度。他目光锐利地盯着陈阳，沉声道：“你是何人？”
陈阳淡淡道：“这个不能告诉你，主要是怕你打扰我。”