队伍行至云州府城外，陈阳让人去敲门通报。知府听闻是永宁侯押粮过境，还带着近千匪盗俘虏，吓得披衣迎出来，见着路边码得整整齐齐的尸体和被捆成串的俘虏，腿肚子都在转。
“侯、侯爷，这……”
“知府大人不必惊慌。”陈阳递过文书，“这些是黑风林劫粮的匪盗，搜出吴藩王私印，显是勾结作乱。烦请大人派人清点人数，造册画押，再派队衙役随我押往大营，交秦将军再审。”
知府哪敢怠慢，连忙叫上主簿、典史，带着衙役现场点数。四百具尸体用草席裹着，每具都挂了木牌；六百个俘虏挨个验明正身，按手印画押。忙到日头偏西，才总算把文书办妥。
陈阳接过盖着云州府大印的回执，看了眼上面“匪盗一千名，斩杀四百，俘虏六百，属实”的字样，才算松了口气。
“有劳大人。”他翻身上马，“粮车还得赶路，就此别过。”
知府一路送到城外，看着粮车队伍消失在官道尽头，擦了擦冷汗——这位永宁侯看着年轻，做事却滴水不漏，连人证物证都要官府盖章作保，难怪敢亲自押粮走黑风林。
队伍继续西行时，王忠摸着怀里的回执，总算明白过来：“侯爷，有了这文书，谁也没法抢咱们的功了。”
陈阳望着西北的方向，夕阳把他的影子拉得很长：“功劳是抢不走，但得让人看见。云州府的印，就是给这功劳盖的章。”
风卷着尘土掠过粮车，车轮声碾过官道的碎石，带着那份盖了红印的回执，朝着西北大营的方向，稳稳前行。
十五日后，队伍终于抵达西北大营。
营门处的哨兵见着“永宁侯府”的旗帜，忙不迭地通报。不多时，一个身着铠甲、须发半白的老将带着亲兵迎出来，正是西北主帅秦苍。
“承煜贤侄，一路辛苦了！”秦苍嗓门洪亮，握着陈阳的手用力晃了晃——他是老侯爷的旧部，对着陈阳倒有几分真心实意的热络。
陈阳回礼：“秦将军客气了，粮草送到便好。”
秦苍笑着打量他，见他虽风尘仆仆，眼神却亮得很，再看身后的粮车齐整，护卫精神抖擞，不由点头：“老侯爷要是看见你如今的模样，定要开怀。”
入营后，秦苍没急着寒暄，先让人领着陈阳去点验物资。军粮、伤药、御寒棉衣……四百车物资一样样过秤、登记，粮仓管事拿着账本核对，每一笔都记得清清楚楚，最后在回执上盖了大营的红印，双手递给陈阳：“侯爷押送的物资，数量足、质量好，小人敢以项上人头担保。”
陈阳接过回执，与云州府的文书放在一起，才算彻底松了口气——从京城到西北，这趟押粮总算落了实。
清点完物资，秦苍才拉着陈阳去中军大帐，屏退左右后，指着桌上的供词：“那六百俘虏审出不少东西，果然是吴藩王暗中指使，想断我军粮道。贤侄这次立了大功啊！”
“都是托将军的福。”陈阳没居功，“黑风林一战，若非护卫们用命，我也护不住粮草。”
正说着，帐外传来亲兵的通报：“将军，沈砚校尉求见。”
秦苍抬眼看向陈阳，见他没反对，便扬声道：“让他进来。”
沈砚穿着校尉的甲胄，走进帐时目光先扫过陈阳，带着几分不易察觉的紧绷，随即躬身行礼：“属下参见将军，参见侯爷。”
陈阳打量着他——比记忆里马厩的模样挺拔了不少，只是眉宇间那股隐忍的锐气，倒和苏静姝有几分像。
秦苍指着沈砚对陈阳道：“这小子倒是个可塑之才，守粮草营时盯得紧，没出过差错。”
陈阳淡淡“嗯”了一声，没接话。沈砚垂着头，指甲却悄悄掐进了掌心。
当晚，秦苍为陈阳设了接风宴。席间，他拿出盖好印的军功文书：“贤侄，押粮有功，剿匪有功，这文书我已写好，明日就快马送回京，保准让陛下给你实封。”
陈阳接过文书，借着烛火看了遍——上面写清了物资数量、剿匪战果，还有秦苍的亲笔保举，字字扎实。
他举杯敬秦苍：“多谢将军周全。”
秦苍大笑：“自家孩子，客气什么！”
宴后回帐，陈阳看着桌上的几份回执、文书，忽然觉得这一路的风尘、黑风林的凶险，都值了。从试封到实封，隔着的不仅是一道圣旨，更是实打实的功绩。
帐外传来巡营的甲叶碰撞声，陈阳走到窗边，望着大营里连绵的帐篷和巡逻的士兵，忽然想起苏静姝——那个还在晚香院禁足的妾。
他扯了扯嘴角，转身吹灭烛火。
西北的事了了，接下来该等京城的消息了。至于沈砚……一个校尉而已，翻不起什么浪。
这夜，西北大营的风格外清冽，吹动着营旗上的“秦”字，也吹动着陈阳实封路上的最后一步。
凌晨的西北大营，除了巡营的脚步声，只剩下风卷旌旗的呜咽。
陈阳悄无声息地走出帐篷，玄色披风扫过结着薄霜的地面，没带起半点声响。他记得沈砚的住处——秦苍提过，粮草营旁的小帐是沈砚值夜时的歇脚处。
离小帐还有十步远，他便铺开精神力，像一张细密的网，精准罩住帐内的身影。沈砚睡得很沉，眉头却微微皱着，像是在做什么不安稳的梦。
陈阳站在帐外，指尖微动。精神力如同一把无形的刀，避开要害，只精准切断了沈砚脑中负责记忆与逻辑的那部分神经。
帐内的沈砚猛地抽搐了一下，喉咙里发出模糊的“嗬嗬”声，随即又归于平静，呼吸变得粗重而混沌。
陈阳收回精神力，站在原地听了片刻——帐内只有均匀却呆滞的呼吸声，再无半分往日的警觉。
他转身离开，脚步轻得像雾，巡逻的士兵擦肩而过，竟没察觉到身边多了个人。回到自己的帐篷时，帐外的烛火刚燃过三分之一，仿佛他从未离开过。
躺回榻上，陈阳闭上眼。切断脑神经比昨夜黑风林一战更耗精神，太阳穴隐隐作痛，但他知道这步棋必须走——沈砚是原剧情的“男主”，留着始终是隐患。让他变成痴傻，既没沾血，又永绝后患，最干净利落。
至于会不会有人怀疑？一个在边疆摸爬滚打的校尉，积劳成疾或是梦魇惊悸，突然变傻，实在不算稀奇事。
天快亮时，帐外传来骚动。有亲兵慌张地禀报：“侯爷，沈砚校尉……好像出事了，傻愣愣地坐在帐里，问什么都只会傻笑。”
陈阳“惊”得坐起身，披衣出去时，正见秦苍皱着眉站在沈砚帐外，军医正摇头叹气：“脉象紊乱，神智不清，怕是……怕是烧坏了脑子。”
陈阳走进帐，看沈砚坐在榻上，手里攥着根草绳，见人进来就咧开嘴傻笑，口水顺着下巴往下淌，哪里还有半分校尉的模样。
“怎么会这样？”陈阳“沉下脸”，语气带着恰到好处的惋惜，“昨日见他还好好的……”
秦苍叹气：“许是前些日子守粮草太熬心了。罢了，让人送他回后方休养吧，也算仁至义尽。”
没人怀疑，更没人想到这位刚立了功的永宁侯身上。
陈阳站在帐外，望着晨光里沈砚被亲兵半拖半扶地带走，脸上没什么表情。
清除了隐患，押粮的任务也圆满完成，接下来，只等京城的实封圣旨了。
西北的风依旧凛冽，却吹不散陈阳心头的笃定——这个世界的剧情，从今夜起，该由他说了算。
帐内烛火摇曳，张猛与李锐垂首立在案前。陈阳指尖叩着桌面，声音压得极低：“沈砚既已痴傻，留着终是祸患。”
他抬眼扫过二人：“换上寻常兵服，缀上送他去后营的队伍。找处荒僻地动手，完事架火焚烧，务必亲眼见他化为灰烬，半点痕迹不留。”
张猛、李锐对视一眼，沉声应“是”，转身时甲叶轻响，很快隐入帐外的夜色里。
陈阳望着帐帘晃动的影子，指尖停在案上——这世间，本就容不得威胁自己的人活太久。