吃过午饭，陈阳对苏婉娘、刘春兰和陈悦说：“你们在家等着，我带石猛去城郊练练马术，他这心早就飞出去了。”
石猛在一旁听着，不好意思地挠了挠头，嘿嘿笑了两声，眼里的期待却藏不住。
陈阳牵出马匹，石猛连忙上前帮忙牵着缰绳，两人一前一后出了城，往城郊的开阔地走去。
到了地方，陈阳先给石猛讲了骑马的基本要领：“上马时左脚踩马镫，右手抓稳马鞍，身子一翻就能上去；坐稳后双腿夹紧马腹，缰绳轻轻拉着，想让马走就轻磕马腹，想停就稍微用力拉缰绳……”
他边说边示范，翻身上马，在空地上慢慢骑了一圈，动作利落流畅。
石猛看得心痒，按陈阳教的法子试着上马，试了两次才笨拙地爬上去，刚坐稳就有些紧张，手紧紧抓着缰绳。
“别怕，放松点。”陈阳在一旁指导，“让马先慢慢走，感受一下它的节奏……”
石猛深吸一口气，试着轻轻磕了磕马腹，马匹果然慢慢动了起来。他顿时咧开嘴笑了，虽然身子还有些僵硬，却学得格外认真。
直到夕阳西下，霞光染红了半边天，石猛已经能稳稳地骑在马上，虽然动作还有些生涩，基本的起步、停下、慢走却已掌握，脸上满是兴奋的红潮。
陈阳看他练得差不多了，便招呼一声：“走，回家。”
两人牵着马往回赶，到家时，刘春兰和苏婉娘早已备好晚饭，饭菜的香气从屋里飘出来，勾得人食欲大开。
几人围坐在桌旁，热热闹闹地吃起晚饭。小念安坐在自己的小凳子上，面前摆着一小碗肉末鸡蛋羹，上面淋了点香油，香气扑鼻。她用小勺子舀着，小口小口往嘴里送，吃得满嘴油光，小脸上满是满足，时不时还含糊地哼唧两声，模样可爱得紧。
石猛大概是练了一下午马术饿坏了，端着碗大口扒饭，嘴里还不停念叨着骑马的趣事，惹得众人都笑了起来。
三年时光倏忽而过，又是一个十月。
院子里，六岁的小念安正背着手，摇头晃脑地念着刚学的诗句。她长开了不少，眉眼弯弯，皮肤白里透红，梳着双丫髻，上面还系着粉色的绸带，身上穿着苏婉娘亲手缝制的锦缎小袄，活脱脱像个粉雕玉琢的小公主。
这三年来，她在陈阳、苏婉娘等人的疼爱下，性子越发活泼开朗，每天都笑得像颗小太阳。如今她已经跟着陈阳启蒙，认得不少字，还能背几首简单的诗，读书时那认真的小模样，常常惹得大家忍俊不禁。
“哥哥，你听我念得对不对？”念安念完一段，仰起小脸看向陈阳，眼睛亮晶晶的，满是期待。
陈阳笑着揉了揉她的头发：“念得真好，我们念安越来越厉害了。”
念安立刻笑得露出两颗小门牙，蹦蹦跳跳地跑到苏婉娘身边，拉着她的衣角撒娇：“娘亲，哥哥夸我了！”
苏婉娘温柔地摸摸她的头，眼里满是慈爱。这三年，一家人守在一起，日子平淡却温馨，尤其是看着念安一天天长大懂事，所有人心里都暖暖的。
院子里，除了蹦蹦跳跳的小念安，还有个摇摇晃晃的小身影——那是陈阳和刘春兰的儿子，刚满两岁，小名叫“小石头”。
小石头穿着虎头鞋，扶着廊柱慢慢挪步，嘴里咿咿呀呀地念叨着，偶尔冒出一两个含糊的字眼：“娘……抱……”
刘春兰正坐在廊下做针线活，闻言放下针线，笑着张开双臂：“来，小石头，到娘这儿来。”
小家伙眼睛一亮，跌跌撞撞地扑进她怀里，小手紧紧抓住她的衣襟，咯咯地笑起来。
陈阳从外面进来，正好看到这一幕，走过去捏了捏儿子软乎乎的脸蛋：“小石头今天有没有听话？”
小石头眨巴着大眼睛，看着陈阳，突然冒出一句：“爹……糖……”
“这小家伙，就知道吃糖。”陈阳笑着摇摇头，从怀里摸出颗麦芽糖递给他。小石头立刻攥在手里，含在嘴里抿着，小脸上满是满足。
刘春兰看着儿子，又看了看在院里教念安写字的陈阳，眼里漾着温柔的笑意。两年前生下小石头后，她心里的那块石头总算落了地，如今一家人和和美美，日子就像这秋日的阳光，暖融融的。
正德十二年十月初六，应州城外，战鼓擂动。
鞑靼军如潮水般压来，旌旗在风中猎猎作响。然而这一次，明军阵中没有了历史上的焦灼——朱厚照身披铠甲，立于高坡之上，身后阵列着仿制的燧发枪兵，侧翼则是改良后的后膛炮，黑洞洞的炮口直指敌阵。
“放！”随着朱厚照一声令下，燧发枪齐鸣，子弹如雨点般扫向敌阵，紧接着火炮轰鸣，炮弹在鞑靼军中炸开，瞬间撕开一道缺口。鞑靼骑兵从未见过这般威力的武器，阵脚顿时大乱。
就在此时，天际传来一阵从未有过的轰鸣声。陈阳驾驶着轰炸机，如一道黑色闪电掠过战场，机翼下的炸弹呼啸而下，精准地落在鞑靼军密集处，爆炸声震耳欲聋，烟尘滚滚而起。
朱厚照仰头望去，虽看那铁鸟的模样，却瞬间认出了那熟悉的气息，眼中闪过激动的光芒。
轰炸机并未停留，转而向草原深处飞去。陈阳操控着战机，一路深入鞑靼老巢，将囤积的粮草、营帐尽数炸毁。火光映红了草原，曾经的根据地化为一片焦土。
完成轰炸后，陈阳驾驶战机折返，降低高度掠过应州战场上空。他透过舷窗，看到高坡上的朱厚照正仰头望来，便对着下方挥了挥手。
朱厚照见状，也猛地扬起手臂，朝着天空用力挥动。
战机盘旋一周，随即加速攀升，很快消失在云层之中。
高坡上，朱厚照紧握双拳，看着溃不成军的鞑靼军，又望向陈阳离去的方向，嘴角扬起胜利的弧度。这一战，注定要改写历史。
陈阳回到院子时，正见石猛在院里劈柴。如今的石猛已是二十岁的青年，一米八二的个头在人群里格外显眼，身材魁梧强壮，臂膀上的肌肉线条分明，透着一股使不完的力气。
“石猛，跟我来书房一趟。”陈阳喊了一声。
石猛放下斧头，擦了擦手，应声跟上。
进了书房，陈阳让他坐下，开口道：“你留在我身边这几年，成长得很快，从当初那个毛头小子变成了能独当一面的汉子。”
石猛挠了挠头，憨笑道：“都是哥教得好。”
“但男子汉大丈夫，不能总守在这院子里。”陈阳话锋一转，“现在有个机会，能让你去建功立业——男儿总得做出点自己的事业，才算没白活一场。”
石猛脸色一急，连忙道：“哥，我不想离开！离开你和家里，我舍不得……也舍不得念安和小石头。”
“眼光要放长远，心胸要开阔。”陈阳拍了拍他的肩膀，“真正的本事，得在外面闯出来。记住，做事不能死板，脑子要活泛，待人要实在。”
说罢，他从抽屉里取出一个包裹，里面是一封写好的信和两本书，递到石猛手里：“正德皇帝眼下还在应州，过几日就该返回京城了。你这就动身，等见到他，把这个包裹交给他，他自然会明白。以你的本事，他定会重用你。”
石猛捏着包裹，指尖微微发紧，终究还是点了点头：“哥，我听你的。”
当天下午，石猛收拾好简单的行李，和家人一一道别。小念安拉着他的衣角，仰着小脸问：“石猛哥，你什么时候回来呀？”
石猛蹲下身，揉了揉她的头发：“等石猛哥立了功，就回来给你带好吃的。”
小石头也在一旁咿咿呀呀地喊着“猛哥”，伸出小手要他抱。
石猛抱了抱小石头，又看了看苏婉娘、刘春兰、陈月，最后望向陈阳，眼眶有些发红：“哥，我走了。”
“去吧，照顾好自己。”陈阳点了点头。
石猛翻身上马，在众人依依不舍的目光中，勒了勒缰绳，调转马头，朝着城外的方向疾驰而去。