开皇十七年，春正月，初八。
颍川陈氏祖宅的角门吱呀一声被推开，一辆并不奢华但极为坚固的乌篷马车缓缓驶了出来。车帘掀起一角，露出一张尚带稚气却眼神清亮的脸庞，正是陈阳。
他身着一身半旧的青布儒衫，对着门内送别的几位叔伯微微拱手，声音平静却带着少年人特有的清亮：“诸位叔伯，阳此去大兴，定当不负家族所望。”
门内几位身着长衫的老者微微颔首，其中一位须发皆白的老者上前一步，将一个沉甸甸的锦盒递过来，沉声道：“此乃族中为你备下的盘缠与信物。到了大兴城，可去寻城东的陈记商号，他们会照应你。切记，考场之上，需谨慎作答，莫要逞强，平安归来便是。”
“孙儿省得。”陈阳接过锦盒，入手微沉。他能感受到这位叔公话语中隐藏的关切，也明白这份“平安归来”的嘱托背后，是对他这个三房遗孤最后的庇护。
“公子，该启程了。”车外传来护卫低沉的声音。
陈阳不再多言，再次拱手作别，而后钻进了马车。车帘落下，隔绝了门外的身影。随着车夫一声轻喝，马车轱轳作响，朝着北方的官道驶去。
车厢内铺着一层柔软的稻草，角落里堆着一个书箱和一个行囊。陈阳靠在车壁上，闭上眼睛，思绪却不由自主地飘回了七天前。
那天他还是现代社会一个为生计奔波的普通青年，再次睁眼，便成了这具同名同姓的少年身体里。原主是颍川陈氏主脉三房的独子，父亲四年前因病去世，母亲更是在生下他不久后便因难产大出血撒手人寰。若不是族中长辈念及血脉，这具身体恐怕早已夭折。
幸好，原主也算争气，去年在颍川州府的解试中一举中第，获得了参加京城科举的资格。也正是因为这个“举子”的身份，才让他这个突然冒出来的“穿越者”暂时没被人看出破绽。
“呵……”陈阳嘴角勾起一抹难以察觉的笑意。
他想起了那个只有自己能看到的“幻灵”发布的任务——【主线任务：立足隋唐。支线任务（可选）：获取科举功名。】
这任务，简直是为他量身定做的。凭借着远超这个时代的见识，先考个功名混个身份，再借着颍川陈氏这棵大树的荫蔽，他之前构思的那些经济计划，便有了最坚实的起点。
任务不急，眼下最重要的，还是即将到来的二月科举。
这毕竟是他第一次亲身经历古代的科举考试，虽然有“先知”的底气，但心中难免还是有些忐忑。秀才科考的是方略策论，这不仅需要对儒家经典的熟稔，更需要对时政有自己的见解。
陈阳靠在车壁上，从怀里小心翼翼地掏出一个用素色锦缎缝制的荷包。荷包针脚有些歪歪扭扭，边缘还绣着一朵不成形的小花，一看就是出自孩童之手。
他轻轻打开荷包，里面静静躺着一枚用桃木雕刻的平安符，上面还残留着淡淡的檀香。
看到这枚平安符，陈阳的嘴角不由自主地向上弯了弯，眼神也柔和了许多。
这是他七岁的妹妹陈佳，在他出发前一天，踮着脚尖亲手塞给他的。小姑娘红着眼圈，把荷包往他手里一塞，奶声奶气地说：“哥哥，这是我跟着张嬷嬷学绣的平安符，你带着它去京城，一定能考中秀才，平平安安地回来！”
想到妹妹那天真可爱的模样，陈阳心中就涌起一股暖流。这具身体的原主父母双亡，是这个比他小八岁的妹妹，给了他在这个陌生世界里最纯粹的温暖。
“放心吧，佳佳。”他在心里默默说，“哥哥一定会考中功名的。”
他不仅仅是为了完成那个“幻灵”的任务，也不仅仅是为了自己的前途。更重要的是，他必须尽快站稳脚跟，拥有自己的势力和地位。
只有这样，他才能真正保护好这个年幼的妹妹，避免她重蹈古代女子的覆辙，沦为家族联姻的牺牲品。这是他作为哥哥的责任，也是他在这个乱世中，唯一想要守护的东西。
他将平安符重新放回荷包，贴身藏好。
他轻轻敲了敲车厢壁，对外面喊道：“王护卫，我们此行预计多少时日能到大兴？”
“回公子，若是一路顺利，约莫二十日可到。”
“好。”陈阳应了一声，重新闭上眼睛。
二十天，足够他把脑子里关于开皇年间的政策、民生、边防等情况再过一遍了。
大兴城，科举考场，还有那些即将在历史舞台上登场的人物……陈阳的眼中闪过一丝期待。
属于他的隋唐画卷，从此刻起，正式展开了第一笔。
车轮碾过青石板路，发出单调而持续的“轱轳”声，将陈阳的思绪从对妹妹的思念中拉回现实。
他掀开车帘一角，凛冽的寒风夹杂着尘土灌了进来，让他不由得缩了缩脖子。外面，轩辕关巍峨的关墙已经近在眼前。这座雄关扼守着通往洛阳的咽喉要道，关墙高耸，上面覆盖着一层薄薄的积雪，显得愈发冷峻。身着明光铠的隋军士兵手持长矛，肃立在关隘两侧，眼神锐利如鹰，仔细盘查着每一支过往的队伍。
“公子，前面要入关查验了。”护卫王虎低沉的声音从外面传来。
陈阳应了一声，将早已准备好的身份文牒和举子证明递给了掀帘进来的书童。文牒上详细记载了他的姓名、籍贯、家世以及此次前往大兴城参加科举的事由。
查验的过程很顺利。当士兵看到“颍川陈氏”的落款时，眼神明显柔和了几分，检查也只是走了个过场便放行了。毕竟，颍川陈氏的名头，在这中原大地，还是有些分量的。
穿过轩辕关，地势逐渐平缓，几天后，一座巨大的城池出现在了地平线上——洛阳。
虽然此时的洛阳还不是后来隋炀帝倾力打造的东都，但作为帝国东部的第一重镇，其繁华程度已经远超陈阳的想象。巍峨的城墙连绵不绝，一眼望不到尽头。城中屋舍鳞次栉比，商铺林立，即使是在正月，街道上也挤满了行人，叫卖声、车马声不绝于耳，一派生机勃勃的景象。
陈阳没有在洛阳过多停留，只是让车队在城外的驿站歇息了一晚，补充了些粮草便继续西行。
真正的考验，从离开洛阳后才开始。
车队驶入了着名的崤函古道。
这里的路，与其说是路，不如说是在悬崖峭壁上开凿出的通道。左侧是高耸入云、怪石嶙峋的崤山，右侧便是奔腾咆哮的黄河。寒风从峡谷中呼啸而过，卷起地上的碎石，打在马车上啪啪作响。
陈阳掀开车帘，只见脚下的路狭窄得仅容一车通过，下面就是万丈深渊，黄河水在谷底翻涌，发出震耳欲聋的轰鸣声。他甚至能看到路旁散落着一些锈蚀的兵器和车轮的残片，那是古代无数次战争和事故留下的痕迹，无声地诉说着这条道路的凶险。
“公子，坐稳了！”王虎的声音带着一丝警惕。
陈阳赶紧缩回身子，紧紧抓住了车厢的扶手。他知道，这段路，容不得半点闪失。
几天后，一座更加雄伟的关隘出现在眼前——函谷关。
虽然只是汉代遗留下来的关城，但“一夫当关，万夫莫开”的气势丝毫未减。关楼高耸，上书“函谷关”三个大字，苍劲有力。守关的士兵检查得比轩辕关更为严格，对每一个人的身份、去向都盘问得十分仔细。
当得知陈阳是前往大兴城参加科举的举子时，为首的校尉看了他一眼，语气缓和了些：“既是读书人，当知国法森严。此去关中，一路小心。”
顺利通过函谷关，再向西行百余里，便抵达了关中的东大门——潼关。
站在潼关之上，北望是波涛汹涌的黄河，南靠是险峻的华山山脉，真可谓是“山河表里潼关路”。过了此关，眼前的景象豁然开朗。
一片广袤无垠的平原展现在陈阳的面前，这就是闻名天下的关中平原。虽是正月，地里的庄稼还未返青，但那一眼望不到边的田野，已经让人感受到了这片土地的富庶。村落星罗棋布，炊烟袅袅，与崤函古道的险峻荒凉形成了鲜明的对比。
车队在平整的官道上飞驰，几天后，地平线上终于出现了一座无与伦比的巨大城市轮廓。
那就是帝国的心脏——大兴城。
陈阳的心脏不由自主地加速跳动起来。
他知道，一段崭新的人生，即将在这座宏伟的帝都中，正式拉开序幕。