第二日，卫小娘寻了个由头，把林小娘派来的雪娘支去了前院。刚打发走人，她便觉腹痛袭来，生产的征兆愈发明显。
陈阳让小桃守在门外，叮嘱她不准任何人靠近，自己则在房内备好热水、剪刀与干净布巾。
看着卫小娘疼得脸色泛红，他轻声道：“我是医师，眼下先顾着你和孩子平安，其他都不必在意——只要我们不说，没人会知道。”
卫小娘忍着羞意点头，攥紧了床榻的锦被。有陈阳在，生产的过程比预想中顺利得多，没费太多功夫，一声清亮的婴啼便在房内响起——是个男孩。
陈阳熟练地剪断脐带，用温水给孩子洗净，裹进柔软的薄被里，轻轻放在卫小娘身侧。又帮卫小娘清理好，他才直起身：“我该走了，你往后要多留心，尤其防备林小娘。若没了你，明兰和这孩子在盛府只会更难。”
他顿了顿，补充道：“日后到了京城，若遇着解不开的难处，就让小桃去我府邸报信，我会保你们平安——也算是全了你和小蝶的主仆情分。”
卫小娘望着身侧的孩子，含泪点了点头。陈阳不再多言，悄无声息地退出了房间，只留小桃进来照料。
陈阳回到小院，见小蝶正忙着收拾行李，便开口道：“卫小娘已经顺利生产了，你要是想去看看，就找个妥当的由头过去。等你回来，咱们就动身回京。”
小蝶一听，脸上瞬间绽开笑意，连忙对着陈阳躬身道谢，转身就去准备礼物，急匆匆往盛府赶去。
到了第三天，小蝶从盛府回来，两人简单收拾好行李，陈阳驾着马车，小蝶坐在一旁，朝着京城的方向驶去。
回到京城，陈阳先将小蝶安置在自己京中的宅院，仔细交代了日常起居的照料事宜，确保她安顿妥当后，才转身入宫。
深夜，陈阳悄悄踏入荣华殿，荣贵妃见他来，忙让宫女退下，两人先亲热了片刻，又一起逗了逗摇篮里的孩子——小家伙比他离开时胖了些，小手攥着他的指尖不放，模样格外黏人。
一番温存后，陈阳才正色道：“这段时间，你们荣家行事太高调了。你得好好叮嘱家里人，别仗着你的身份在外为非作歹。眼下孩子还没被封太子，更没登基，这时候出岔子，只会惹来麻烦。”
荣贵妃脸色微变，随即点头：“我明白轻重，明日就让人传话回去，定管好家里人。”
“前朝的事你不用操心，都交给我盯着就行。”陈阳握住她的手，语气笃定，“咱们只要护着儿子顺利长大，皇位迟早是他的。后宫别掺和朝堂事，这才是最稳妥的。”荣贵妃听着，轻轻靠在他肩头，彻底放下了心。
随后几年，陈阳一边让玄十四、玄十五去京城周边寻访孤儿，秘密训练成心腹力量，待他们学有所成，便分批安插进各军之中；一边盯着小皇子赵昉的成长——这名字是仁宗取的，“昉”有光明初现之意，暗含对他的期许。
赵昉的文化课由朝中太傅教导，陈阳不便插手，但武术、骑射与强身健体的功夫，全由玄字卫的精锐负责，陈阳也时常暗中现身，亲自指点他拳脚与应变之术。加上幼时喝了千年钟乳，赵昉不仅过目不忘，身体素质也远超同龄孩童，学什么都又快又好，仁宗看在眼里，对这个独子愈发满意，早早便册立他为太子。
有了太子，宗室里原本跃跃欲试的邕王、兖王，即便暗中与其他宗室争斗，也再没法染指京城中枢的权力；而盛家的明兰、如兰，以及其他曾在剧情里活跃的角色，也随着时光流转，渐渐长大成人，各自走上了不同的人生轨迹。
这些年，陈阳总找些由头去英国公府拜见——或是借军务请教英国公，或是托故送些京郊新采的鲜果、上好的箭矢，一来二去，早已和英国公熟络起来，也常能见到英国公之女张桂芬。
每次见面，陈阳从不过分亲近，只在府中偶遇时温声问好，偶尔递上些合时宜的小物件：春日送她亲手做的驱蚊香囊，秋日给她带京西山谷里采的野蜜饯，冬日则是暖手的银炉。他从不多说什么，只在递东西时眼神温和地看她一眼，偶尔趁无人时提点一句“近日风大，姑娘多添件衣裳”。
张桂芬起初只当他是父亲的晚辈，礼貌回应，可次数多了，见他每次送的物件都合自己心意，且待人始终温和有礼，再想起他偶尔递东西时的眼神，心底也渐渐记下了这个时常出现在府中的身影，每次听说他来，指尖总会不自觉地拢一拢衣襟。
这天，陈阳在官家的垂拱殿偏室暗中值守——此处是官家处理奏折、商议密事的地方，他日常需在此护佑官家安全。待官家批完最后一本奏折，揉着眉心似是想起什么，忽然挥了挥手。
陈阳当即现身，躬身行礼：“官家有何吩咐？”
官家摆了摆手，语气随意：“私下里不用这么拘谨，过来近些。你今年是二十五，还是二十六了？”
“回官家，臣今年二十五了。”陈阳依言上前，站姿仍保持着恭谨。
“朕记得你还没成家吧？”官家呷了口茶，目光落在他身上，“可有心仪的女子？尽管说，朕倒好奇是谁能入你的眼。”
陈阳闻言，立刻露出一副窘迫模样，耳尖微微泛红，支支吾吾半晌才低声道：“臣……臣心仪的是英国公府的小姐，张桂芬。”
官家起初心头一震——陈阳是他最信任的暗卫首领，英国公手握兵权，若二人私下勾连，绝非小事。可再看陈阳那副紧张得攥紧衣摆、眼神躲闪的羞涩模样，倒像是寻常少年郎动了心，方才的疑虑瞬间消散，反倒来了兴致：“哦？你怎会喜欢上英国公的女儿？”
“前几次去英国公府请教军务，偶然见过张小姐几面……”陈阳垂着头，声音更低了，“只觉得小姐端庄温婉，臣……臣实在心生倾慕。”
见他这副模样，官家忍不住笑出声：“好，好个痴情模样！这事朕记下了，改日朕私下找英国公聊聊，看看他的意思，朕也有意促成你这桩婚事。”
陈阳当即躬身叩拜：“谢官家成全！”
陈阳下值后回了影卫住所，玄二早已在院中等候，见他回来，立刻上前躬身拜见。
“玄二，我记得你比我小一岁，咱俩也算同龄人。”陈阳坐下喝了口茶，随口问道，“这些年你也没成家，可有心仪之人？要是没有，我倒能给你推荐一个。”
玄二一听，脸瞬间涨得通红，手都不知道往哪儿放，一副扭捏模样。
“都是自己人，不用这副样子。”陈阳笑了笑，接着说，“我想起宥阳盛家大房的盛维，他有个嫡长女叫盛淑兰。那姑娘生得清秀，性子温婉，持家也懂分寸，是个难得的好姑娘。”
他顿了顿，语气多了几分认真：“我最近都不会外出，你这几日便可动身去宥阳，去盛家见见她。若是合心意，就直接提亲事——我听说盛维夫妻正为淑兰寻婆家，动作慢了，这桩好事可就没了。”
玄二眼睛一亮，脸上的羞涩全变成了欢喜，连忙道：“大人，那我现在就出发！”
“快去罢。”陈阳挥手应下。看着玄儿匆匆离去的背影，他嘴角也忍不住勾起笑意——让盛淑兰避开原有的不幸，寻个好归宿，本就是他的支线二任务，若是玄儿能成，这任务也算是圆满了。
深夜，陈阳再次踏入荣华殿，刚现身就见荣贵妃躺在床上，见了他只“哼”了一声，便赌气似的扭过身去，满脸不满。
陈阳走到床边，伸手将她轻轻揽进怀里，声音带笑：“荣儿，这是跟谁置气呢？”
荣贵妃在他怀里挣了挣，带着撒娇的语气嗔道：“你离我远点！”
陈阳想起白天在垂拱殿的事，猜到她定是听到了消息，便耐心解释：“我若能娶英国公之女张桂芬，英国公手握兵权，往后便是我们最大的助力——这对昉儿稳固太子之位，是再好不过的事。”
荣贵妃仍是气鼓鼓的：“我先前给你说我妹妹，你死活不肯，如今倒巴巴看上英国公的女儿！”
“我若和你妹妹成婚，算怎么回事？”陈阳捏了捏她的脸颊，语气无奈又温柔，“你心里这关过得去，我心里也过不了，这不成了乱了伦理吗？”
荣贵妃这才恍然大悟，脸上的怒气渐渐散了，又攥着他的衣袖叮嘱：“那你往后心里，可不能忘了我。”
陈阳低头在她额间印下一个吻，轻声哄道：“放心，我心里从来只有你，旁人再如何，也比不过你半分。”