夏收时节，仓家药田丰收。
盛夏的阳光灼热刺眼，金灿灿地洒满了仓家那一片生机勃勃的药田。空气里蒸腾着泥土和药草混合的浓郁气息。九月戴着草帽，挽着裤腿，和长工们一起埋头在田垄间。汗水顺着她的额角、脖颈不断淌下，浸湿了粗布衣衫，紧紧贴在背上。原本白皙的皮肤被晒成了健康的小麦色，长期劳作和跟随仓梓青习武打下的基础，让她瘦弱的身躯显露出一种柔韧而结实的力量感。
她熟练地辨识着各种药材：饱满的紫苏叶、香气浓郁的薄荷、根茎粗壮的板蓝根…更重要的是，她学会了判断最佳的采摘时机和方法——何时采花，何时取叶，何时挖根，手法轻柔还是需要力道，她都了然于胸。
“嘿，李叔，你看九月姑娘采的这紫苏，叶子又大又厚，没一片老的！”一个年轻长工抹着汗，笑着喊道。
老长工李叔直起腰，眯着眼看了看九月手边篓子里码放整齐、品相极佳的药材，又看了看自己采的，不由得咧开嘴笑了。他擦着顺着皱纹沟壑流下的汗水，声音洪亮，带着由衷的赞叹：“可不是嘛！这丫头眼力劲儿比我这老把式还毒！手也巧，专挑那最好的采，还不伤根苗！天生的药把式啊！” 周围的工人们也都善意地笑了起来。
九月被夸得有些不好意思，微微红了脸，只低头抿嘴笑了笑，便又专注地投入到手中的活计里。她深深地喜欢这药田里的一切——喜欢脚下温热的泥土，喜欢指尖触碰不同草药时独特的质感与气息，更喜欢看着这些蓬勃的生命经过自己的双手，最终变成能抚慰伤痛、守护生命的良药。有时，在弯腰采撷的瞬间，她会不自觉地停下动作，望着远方连绵的青山，心中悄然升起一个念头：若是少爷看到现在的我，看到我能独立应对急症，能下田辨识百草，能真正帮上仓家的忙…他，会不会有一点点惊讶？会不会…有一点点高兴？
……
八月的午后，药库里弥漫着新收药材浓烈而复杂的干香。九月正踮着脚，小心翼翼地将一捆捆分门别类、晾晒好的药材码放到高处的架子上。角落里堆积着一些待处理的零散药材。当她整理到最里侧一个不起眼的角落时，脚下忽然踢到了一个硬物。低头一看，是一个用普通灰布包着的小包裹，随意地塞在墙角，上面没有任何标签，落满了灰尘。
“咦？”九月心生疑惑，俯身捡了起来。布包入手颇沉，她轻轻掸去灰尘，解开系着的布绳。里面是几十朵已经干枯、缩成一团的花蕾，颜色呈深褐色，形状奇特，散发着一种她从未闻过的、淡淡的、带着清冽的苦香。
“这是什么药材？”九月好奇心起，捏起一朵，凑近鼻子仔细嗅闻，又对着窗外透进来的光仔细端详那独特的形态，试图在脑海中搜索学过的知识，“味道…好特别，苦里带着点凉…样子也怪，没见过…” 她正想再仔细看看，药库门外突然传来清晰的脚步声，越来越近！
九月心头一跳，莫名地感到一阵心虚，像是窥见了什么不该看的秘密。她慌忙将花蕾塞回布包，飞快地系好绳子，凭着记忆迅速将它塞回原处那个不起眼的角落，还顺手用旁边的麻袋盖住一角。刚直起身，拍掉手上的灰，仓梓青的身影就出现在药库门口。
他身后，还跟着一个陌生的中年男子。那人一身商贾打扮，穿着细棉布的靛蓝长衫，腰间系着玉扣带，面容精明，眼神锐利，透着一种走南闯北的世故。他安静地站在仓梓青身后半步的位置，目光却不动声色地扫视着偌大的药库。
仓梓青的脸色看起来比平日更显严肃，甚至带着一丝不易察觉的紧绷。他目光锐利地扫过略显慌乱的九月，沉声吩咐：“九月，这里没你的事了。去帮夫人准备些待客的茶点。” 语气不容置疑，眼神更是明确地示意她立刻离开。
“是，老爷。”九月连忙低头应声，心脏还在因为刚才的匆忙和陌生人的审视而怦怦直跳。她垂着眼，快步向门口走去。就在与那陌生商人擦肩而过的瞬间，她眼角的余光敏锐地捕捉到——那商人的目光，正精准地投向了她刚刚塞回布包的那个角落！他甚至微微抬手指了一下，嘴唇翕动，对着仓梓青低声说了句什么，脸色异常凝重，眉头紧锁。
……
当晚，九月在小厨房帮忙时，听见仓梓青和肖清月在正堂激烈争论。
夜幕低垂，小厨房里，九月正帮着王妈收拾碗碟。水声哗啦，碗碟碰撞，掩盖了大部分声响。然而，正堂那边压抑却激烈的争吵声，还是隐隐约约、断断续续地穿透了门廊，钻进她的耳朵里。
“……你疯了！那是‘魂引香’！朝廷明令禁止的剧毒之物！沾上就是抄家灭族的大祸！” 这是肖清月的声音，失去了平日的冷静自持，带着一种尖锐的恐惧和难以置信的愤怒，尾音甚至有些变调。
“我知道！我比你更清楚它是什么！” 仓梓青的声音传来，低沉压抑，却蕴含着火山爆发般的焦躁和一种破釜沉舟的决绝，“可那人说了！只有这味药做引，配上北疆的‘雪魄草’，才有可能解呈暄身上的‘赤焰砂’之毒！清月，那是我们的儿子！他…他在北疆可能正受着焚心之苦啊！” 最后一句，仓梓青的声音里充满了痛苦和身为父亲的无力感，几乎是从牙缝里挤出来的。
“砰！” 一声闷响，像是什么东西重重拍在了桌子上。
“不行！绝对不行！我不能为了救一个儿子，把整个仓家、把玉珠、把下面几个小的都拖进地狱！” 肖清月的声音带着哭腔，却又无比坚决，“你想过没有？万一走漏风声？万一被查出来？呈暄他…他也会受牵连的！你这是饮鸩止渴！”
接着是仓梓青压抑着痛苦的喘息声，和肖清月压抑的啜泣声。激烈的争吵似乎陷入了僵持的死寂，只剩下令人窒息的绝望在夜色中弥漫。
厨房里，九月手中的碗“哐当”一声滑落在水盆里，溅起一片水花。她僵立在原地，脸色在昏暗的油灯下变得惨白。刚才听到的每一个字都像重锤砸在她心上——“魂引香”？剧毒？禁药？少爷在北疆中了“赤焰砂”之毒？焚心之苦？抄家灭族？……巨大的震惊和恐惧瞬间攫住了她，让她几乎无法呼吸。那个散发着奇异苦香的花蕾…那个神秘的商人…老爷激烈的挣扎和夫人绝望的哭诉…所有线索碎片般在她脑中炸开，拼凑出一个令人不寒而栗的巨大危机和秘密。她下意识地捂住嘴，才没让自己惊呼出声。