建安十四年元月十五（公元209年2月）
未央宫前殿，巨大的冰鉴吞吐着森森寒气，却压不住殿内肃穆而充满生机的朝会氛围。岁首封印已过，这是新年第一次大朝，亦是西北霸业基石的总核验之期。王康（字承业）高踞丹陛，玄色十二章纹冕服庄重沉凝，目光如炬，扫过阶下按品肃立的文武百官。八曹掾属、五监监正、五院祭酒，这些执掌着庞大帝国精密运转核心的重臣们，手捧厚厚的册簿，静待启奏。
“启禀大将军！”户曹掾崔琰（字季珪）率先出列，手捧紫檀木牒，声音清朗如磬，吐出的数字却重若千钧，“建安十三年终，雍、并、凉三州及安西、北庭两都护府，丁口总核：一千二百二十二万七千六百三十三口！”他展开木牒，朱砂小字汇成的浩荡长河在殿宇间流淌：
“雍州九郡，合四百七十一万三千口：京兆尹一百二十三万口（徙民安置毕，商贾云集）；左冯翊五十九万五千口（渭北渠灌，田亩增辟）；右扶风九十万口（三辅腹心，丁口最稠）；朔方郡四十四万五千口（河套新垦，荆北徙民根基已固）；上郡三十五万口（洛水平稳，胡汉杂居）；安定郡二十三万五千口（萧关屏障，徙民实边）；北地郡十七万八千口（贺兰山麓，牧场兴盛）；天水郡二十一万口（陇右粮仓，归化日深）；武都郡二十二万口（控巴蜀咽喉，屯田戍边）。”
崔琰略顿，继续道：“**并州九郡，合三百九十六万八千口：**太原郡五十一万口（州治核心，冶铁重镇）；上党郡三十四万八千口（壶关天险，屏护东陉）；雁门郡二十七万口（长城雄关，边市繁荣）；五原郡三十六万口（阴山牧场，胡汉交融）；云中郡三十一万五千口（塞北锁钥，牧监中枢）；定襄郡二十三万五千口（勾连河套，屯垦有成）；西河郡三十六万口（汾水粮道，盐铁转运）；河东郡五十三万口（盐池丰饶，漕运枢纽）；河内郡七十七万口（司隶徙民归化，中原门户，丁口冠绝并州）。”
他的声音转向河西与更远的西极：“**凉州六郡，合一百六十六万九千口：**陇西郡二十三万三千口（河西东口，丝路咽喉）；金城郡二十三万五千口（湟水谷地，新遭兵燹，恢复迅速）；武威郡二十七万口（姑臧旧镇，河西腹心）；张掖郡二十六万口（祁连北屏，水草丰美）；酒泉郡二十七万一千口（弱水粮道，商旅辐辏）；敦煌郡三十四万口（丝路明珠，岁增商贾逾万，丁口激增）。”
“**安西都护府（天山以南）：**乌垒、疏勒、于阗、龟兹等十三要地，计六十二万口。其中汉民（含屯田军眷、商贾、徙边户）二十五万八千口；归化胡（取汉姓习汉俗）一十五万二千口；未改籍之西域诸国依附部民二十一万口。新生婴童八千六百口（慈幼坊存活率九成五）。”
“**北庭都护府（天山以北）：**定远、伊丽、金微、蒲类等新辟疆土，计六十二万口。其中汉民（徙边贫户、刑满归化者、军镇眷属）一十二万口；新归化胡（改汉籍免赋）一十八万口（年内激增，赖《归化律》厚赏）；未改籍之塞种、呼揭、坚昆等部三十二万口。新生婴童七千三百口（官牧牛羊乳哺，存活率八成）。”
崔琰合牒，殿内一片寂静。一千二百二十二万七千余口！较去岁又增近百万！这庞大的数字背后，是摊丁入亩减轻农负、育婴令催生、徙边实疆、慈幼抚孤、归化胡民共同浇灌出的硕果。他最后奏道：“然隐忧亦有：河内、河东、敦煌三郡，丁口年增率超一成，田宅渐显紧张，户曹已行文工曹，促其加快新城扩筑与近畿荒地垦辟。”
“善。”王康颔首，目光转向金曹掾徐岳（字公河）。
徐岳沉稳出列，展开金线册簿，算珠般清晰的声音回荡：“建安十三年，金曹岁入总计：二十二亿八千万钱！”他逐项奏报，每一笔皆有所本：
“丝路关税及南北两道互市抽分：八亿三千万钱！（较去岁增三亿，盖因乌孙平、南北道畅，商队规模、频次皆倍于往岁，疏勒、定远新设护商平准署功不可没）。”
“盐铁专营：三亿六千万钱（盐监‘垦畦浇晒法’增产，然河东、河内私盐贩犹存，岁损预估千万钱）。”
“农桑正赋：一亿八千万钱（三十税一，基数虽巨，税率极低）。”
“摊丁入亩之征：八亿二千万钱（丁口田亩实核，岁入稳中有升，为府库最大支柱）。”
“宝泉监铸息钱：三亿三千万钱（精铜自给，铸本压至一成七，‘晋元通宝’流通日广，伪钱几绝迹）。”
“市税、邸店、罚没、矿利等杂项：三亿六千万钱（贪汗山铜矿、伊丽河石炭初采，岁入始现）。”
“岁出总计：十九亿九千万钱。其中：军械营造耗三亿（三弓床弩、霹雳车量产及陌刀耗乌兹钢甚巨）；军饷功赏抚恤五亿（含新增北庭镇军及羽林军初创之费）；官吏俸禄八千万；工程水利（含疏勒水渠、定远包砖城、驰道驿路）两亿五千万；新政教化（慈幼坊、官塾、理番院）一亿两千万；育婴恩赏一亿六千万（年发十九万二千牒）；常平署籴粮两亿；邦交军情驿传七千万；余项一亿一千万。”
“岁盈：两亿九千万钱！府库存钱累积至十八亿九千万钱！”徐岳声音带着一丝不易察觉的激昂，随即话锋微沉，“然两项隐忧：其一，乌兹精铁岁购万斤，价昂且于阗产能已达极限，制约陌刀量产；其二，羽林军配装、北庭新城、河西驰道皆耗资海量，岁盈虽丰，支应亦巨。”
王康目光扫过仓曹掾周平（字公衡）。周平立刻捧册出列，声如洪钟：“去岁秋收毕，官仓储粮新粟麦三千零七十万石！然建安十三年耗用亦巨：西征大军凯旋及北庭镇戍、转运，耗粮四百八十万石；三军将士、官吏徭役岁耗一千四百万石；慈幼坊、育婴恩赏、水利民夫口粮支三百六十万石；常平署依《平粜法》，于丰稔郡县籴粮八百万石储于各郡义仓！扣除诸项，官仓实存新粮一千零三十万石！加之各郡义仓、社仓存粮六百二十万石，三州及两府官民储粮总计一千六百五十万石，足支大军两年之食！”他语气转沉，“然，北庭定远、伊丽两处常平大仓，因路途遥远，输运损耗逾一成，实入仓仅五十四万石，距三十万石一仓之定额尚有缺口。河西疏勒水渠今岁若贯通，敦煌、酒泉新垦地产出或可缓解。”
工曹掾马钧（字德衡）捧着巨大的《三州水利驰道图》紧随其后，语速因激动而微快：“禀大将军！去岁工曹督造要务，七成告竣！引渭干渠三百里，贯通京兆、左冯翊，灌田百万亩，今春即可见利！疏勒水渠河西段，九百里已通七百里，五万役夫日夜轮作，必于六月伏旱前全线通水！定远城包砖城墙、马面敌台，地基已固，春融即可起砌！敦煌至玉门关四轨驰道拓宽夯实，商旅载货量倍增！自玉门经乌垒至定远驿路，新筑驿站二十二，烽燧三十七，八百里加急旬日可达！”他黝黑的脸上带着疲惫与自豪，“然困难亦显：河西苦寒，冻土期长，疏勒水渠最后二百里凿岩工程量倍增；北庭匠作稀缺，定远城工事进展略缓于预期。”
兵曹掾赵俨（字伯然）出列，甲叶虽未着身，却自带一股肃杀之气：“建安十三年终，我军总战力核验：禁军三十六营战兵十八万、十六营骑兵八万，合二十六万，铁甲率七成二，神臂弩配齐；镇军三十四营战兵十七万、十四营骑兵七万，合二十四万，前沿铁甲率六成；宿卫军四营二万，铁甲强弩，戍卫长安；虎卫营重骑五千、铁林营重步五千，亲军一万，皆配乌兹钢刃；屯田军二十九万九千，分扼郡县；辅兵五万，专司转运工筑；内河水营一万，楼船艨艟完备。另，羽林左右营一万新军已募忠烈遗孤七千、将门子弟三千，正于上林苑整训。”赵俨声音转沉，“隐患有二：其一，陌刀月产八百柄之数，受乌兹钢所限，仅能满足虎卫营损耗及羽林军将官配给，铁林营、重骑营换装受阻；其二，北庭镇军六营初成，新卒占半，虽装备精良，然实战历练尚缺，需时间打磨。”
医监令张机（字仲景）手持药匣形奏板，声音平和却蕴含力量：“去岁三州及两府，慈幼坊共收育婴童四万三千口，活四万一千五百口，夭亡率创四厘新低！牛羊乳哺、防寒襁褓、张机所撰《育婴百忌》普及之功也。各郡县疫病防治得宜，唯河西金城郡春寒，小规模伤寒流行，得控，亡三百余口。医官学堂新卒三百人，已分发边郡。”他看向崔琰，“然，户曹报北庭新生七千三百口，慈幼坊仅覆盖定远、伊丽两城，偏远部族婴孩夭折率仍高，急需增派医官、扩展奶畜。”
理番院祭酒王柔（字叔优）银须微颤，奏报中带着欣慰：“胡汉融合，成效卓着！去岁三州，胡汉通婚新增一万一千二百对，累计四万一千余对！军中胡兵锐士改汉姓着汉服者，逾七成！归化胡改籍入汉户者，新增八万户，累计三十八万户！安西、北庭两分院力推《归化律》，天山南北，胡民取汉名、习汉语者如潮。乌垒、定远、伊丽、金微四处官塾，收胡童六千，诵《千字文》之声日朗。”老人话锋微沉，“然积弊亦有：塞外旧俗难改，北庭未改籍胡部中，抢婚、血仇私斗犹存；安西于阗、疏勒等地，土着豪酋阴蓄实力，对改籍胡民征‘部落税’，理番院正联法曹着力清剿。”
牧监监正张牧（字子育）奏报牛羊蕃盛，然河套突发牛瘟，损耕牛千头；矿监监正孙墨（字子砚）详陈贪汗山铜矿、伊丽河石炭开采初成，然阿尔泰山金脉勘探遇险，塌方亡十九匠；盐监监正郑淳（字伯厚）禀盐产丰盈，然河东私盐屡禁不绝；宝泉监监正郭衡（字持平）奏铸钱十一亿枚成色如一，然铜料供应渐显紧张。崇文馆祭酒郭缊（字佚）报官塾扩至四十六所，然边郡师资本就稀缺；招贤馆祭酒贾诩（字文和）言年引才千二，充实边吏，然通晓胡语、熟稔塞外之干才依旧稀缺；讲武堂都督赵云报轮训将佐二千，然求学者众，堂舍已不堪重负；农学馆祭酒王禾（字嘉穗）喜报深耕铁齿犁推广，河套亩增三斗，然河西沙地改良仍需时日。
最后，军情司主官程昱（字仲德）出列，枯瘦的身影带着冰窖般的寒意：“据各线密报：曹操授意满宠，于许都仿制霹雳车，然机括不精，炸膛频发；袁绍大肆扩军河北军力达三十五万；刘备纳诸葛亮之议，于江陵大造‘元戎连弩’，射程百二十步，然费铁甚巨，月产不足百张；孙策以江东丝茶、海盐，经海路密输青州，换取袁绍战马。此四者，外示恭顺，内实厉兵秣马。”他声音压低，“另，军情司破获河内、天水豪强‘隐田飞洒’案七起，涉田九万亩，丁口隐二千。首恶并党羽三百一十七人，已依《限田令》、《附逆通敌律》，尽诛！家产籍没！”
殿内一片肃然。阳光透过高窗，在光滑的金砖上投下长长的光柱，将王康冕旒的影子拉得很长。他静静听着这庞大帝国的每一次脉动——人口的膨胀，财富的累积，疆域的延伸，武备的精进，文教的萌芽，暗流的涌动。每一项成就都伴随着新的挑战，每一次前进都需跨越新的险阻。八曹五监五院的奏报，如同无数条溪流汇聚，最终在他面前形成一幅清晰而复杂的帝国全景图。
朱批如铁，落在一份份待决的奏疏上：准户曹所奏，拨内帑五千万，加快河内、敦煌新城扩筑；着金曹加拨一亿钱，命矿监、工曹合力，务必打通阿尔泰山金脉险段；令兵曹协同讲武堂，速调有边郡历练之都尉十员，赴北庭镇军任副职，以老带新；谕医监、牧监，速调奶牛二百头、奶羊二千头及医官二十人，输北庭偏远部落；命理番院、法曹，严惩盘剥改籍胡民之豪酋，遇抗即剿；着军情司，继续深挖隐田，凡涉十亩以上者，无论士庶，斩立决，眷属徙边！
帝国的根基，在这精密到每一串数字、每一次脉动的运转中，在铁腕与怀柔的交织下，向着更深处，更远处，不可撼动地延伸。