长江江面，浊浪排空。
凌霜立在“破浪号”旗舰的甲板上，玄色劲装被江风猎猎吹起，勾勒出挺拔利落的身形。她手中握着的水师提督令牌，在阴沉天光下泛着冷硬的铜色，目光如鹰隼般掠过江面，锁定着上游驶来的南明水师船队。
“将军，南明水师主力已至采石矶水域，约有战船百艘，正向我军阵列逼近！”传令兵单膝跪地，声音被江涛声盖得有些模糊，却字字清晰地传入凌霜耳中。
凌霜颔首，抬手按住腰间佩剑，指节因用力而微微泛白。她父亲曾是南明水师副统领，因不愿参与朝廷腐败、压榨沿江百姓，被构陷致死，她接过父亲旧部，本欲为父报仇，却见南明政权愈发腐朽，吴军北伐以来军纪严明、善待百姓，才毅然率部归附。如今面对昔日同袍，她心中虽有波澜，却无半分犹豫——乱天下者，非吴军，而是那些醉生梦死、不顾黎民死活的南明权贵。
“传令下去，左翼船队侧移，占据上风位置；右翼船队列成雁形阵，待敌军进入射程，先用火器压制！”凌霜的声音冷静沉稳，带着不容置疑的威严，“告诉兄弟们，今日一战，不是为了争城夺地，是为了让江南百姓不再受战火之苦，让那些祸国殃民之辈付出代价！”
“得令！”传令兵高声应和，转身奔向船尾的信号旗手。
江面之上，南明水师的战船渐渐逼近，船帆上绣着的“明”字在风中猎猎作响，却透着几分外强中干的颓靡。为首的战船甲板上，南明水师统领周世贤手持望远镜，看着吴军水师严整的阵列，眉头紧锁。他深知凌霜的厉害，当年在水师中，凌霜便以善用水战、胆识过人闻名，如今她麾下战船不仅数量不输己方，更有几艘新式战船，船身坚固，火器射程远超传统战船。
“全军加速，冲垮吴军阵列！”周世贤咬牙下令，他身后的战船纷纷加速，船头劈开浪花，朝着吴军水师猛冲而来。
凌霜冷笑一声，待南明水师进入火器射程，猛地挥下令牌：“开火！”
刹那间，吴军水师的新式战船上火炮齐鸣，乌黑的炮弹带着呼啸声划破空气，狠狠砸向南明战船。火光在江面接连炸开，水柱冲天而起，不少南明战船被直接击中，船板碎裂，木屑飞溅，士兵惨叫着坠入湍急的江水中。
“左翼船队，包抄敌军后路！”凌霜目光锐利，见南明水师阵脚已乱，立刻下令追击。
吴军战船如同游龙般穿梭在江面，火器持续压制，箭矢如雨般倾泻而下。凌霜亲自掌舵，“破浪号”如同离弦之箭，直扑南明水师旗舰。周世贤见状大惊，急忙下令调转船头逃窜，却被凌霜麾下两艘战船死死咬住。
“周世贤，你勾结权贵、压榨百姓，害死我父，今日便是你的死期！”凌霜拔剑出鞘，剑光映着江面的火光，寒芒刺骨。她纵身一跃，踩着跳板跳上南明旗舰，手中长剑舞动，瞬间斩杀两名阻拦的士兵。
周世贤又惊又怒，挥刀迎战：“凌霜逆贼，背叛朝廷，今日我定要将你碎尸万段！”
两人在颠簸的甲板上激战起来，刀光剑影交织，江风呼啸着卷走兵刃碰撞的脆响。凌霜的剑法灵动狠辣，招招直指要害，她心中憋着的血海深仇，化作了手中的利刃，每一剑都带着雷霆之势。几十个回合下来，周世贤渐渐体力不支，被凌霜一剑划伤手臂，鲜血喷涌而出。
“受死吧！”凌霜一声厉喝，长剑直刺周世贤心口。
周世贤避无可避，闭目待死，却听“铛”的一声，凌霜的长剑被一枚飞镖击落。她转头望去，只见一艘小型快船从斜刺里冲出，船上站着几名黑衣蒙面人，为首者手持弩箭，正冷冷地盯着她。
“凌将军，我们奉督师大人之命，特来助周统领一臂之力。”黑衣人声音沙哑，带着几分阴鸷。
凌霜心中一凛，她认得这种飞镖，是南明督师马士英麾下死士常用的暗器。看来马士英早已料到周世贤不敌，暗中派了死士来支援。
“想要救人，先问过我手中的剑！”凌霜捡起地上的长剑，目光扫过周围聚拢过来的黑衣死士，丝毫没有惧色。她身后的吴军士兵也纷纷跳上南明旗舰，与黑衣死士展开激战。
江面之上，战火愈发激烈，吴军水师凭借着精良的装备和严明的军纪，渐渐占据了绝对优势。南明水师的战船一艘接一艘被击沉、俘获，剩下的战船见势不妙，纷纷掉头逃窜。凌霜不再理会那些黑衣死士，下令全军追击，务必彻底掌控长江中游江面。
与此同时，南京城内，一片人心惶惶。
苏凝香身着一身青色布衣，装扮成寻常百姓，穿梭在拥挤的街道上。她脸上蒙着一层薄纱，遮住了大半容貌，只露出一双灵动狡黠的眼睛，在人群中四处打量。自吴军兵临城下，南京城便实行了宵禁，白日里虽允许百姓出行，却处处可见巡逻的士兵，气氛压抑得让人喘不过气。
苏凝香此行的目的，是联络南明军中不满马士英、阮大铖等人专权的中下级官员，搜集南京城的守城布防图和粮草库位置。“红袖阁”的情报网早已渗透进南京城，她此次前来，便是要与潜伏在城中的情报人员接头，获取关键信息。
走到一处街角的茶馆，苏凝香推门而入。茶馆里人不多，大多是面带愁容的百姓，低声议论着城外的战事。她径直走到角落的一张桌子旁坐下，点了一壶茶，看似随意地敲了敲桌面，节奏暗合“红袖阁”的接头暗号。
片刻后，一名身着长衫、看似账房先生的中年男子走了过来，在她对面坐下，低声道：“姑娘，要算命吗？”
“先生可否算一算，城外的战火何时能停？”苏凝香端起茶杯，轻轻抿了一口，声音压得极低。
“若想战火停，需得换天改地。”中年男子目光闪烁，从袖中取出一张折叠的纸条，悄悄推到苏凝香面前，“这是城南粮草库的位置，守将是张校尉，他已同意归附吴军，今夜三更会打开侧门，接应吴军入城。”
苏凝香不动声色地将纸条收起，塞进袖中：“守城布防图呢？”
“布防图在兵部主事李大人手中，他虽不满马士英专权，却仍有顾虑，怕吴军进城后屠戮百姓。”中年男子叹了口气，“李大人为人正直，若能让他相信吴军善待百姓，他定会将布防图献出。”
苏凝香沉吟片刻，眼中闪过一丝狡黠：“我有办法。”她从怀中取出几张早已印制好的檄文，递给中年男子，“你将这些檄文悄悄贴在兵部衙门附近，让李大人看到。檄文中写了吴将军的新政，轻徭薄赋、善待百姓，想必能打消他的顾虑。”
中年男子接过檄文，点了点头：“我这就去办。”说完，他起身结账，匆匆离开了茶馆。
苏凝香端着茶杯，目光透过茶馆的窗户，望向远处高耸的南京城墙。城墙之上，南明士兵严阵以待，城头上的红衣大炮黑洞洞的炮口对准城外，看似固若金汤，实则内部早已人心涣散。她知道，只要拿到守城布防图，再策反部分守军，南京城便如同虚设，吴军破城只是时间问题。
正欲起身离开，苏凝香忽然察觉到一丝异样。街角处，几名身着便服的男子正四处张望，目光警惕，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。苏凝香心中一动，认出这是马士英麾下的锦衣卫，专门负责排查城中的奸细。
她不动声色地低下头，假装整理裙摆，同时用眼角的余光观察着锦衣卫的动向。只见那几名锦衣卫朝着茶馆走来，显然是察觉到了异样。苏凝香心中暗叫不好，她此次进城行踪隐秘，没想到还是被锦衣卫盯上了。
就在锦衣卫即将推门而入的瞬间，苏凝香猛地起身，身形如同鬼魅般闪过，从茶馆后院的小门溜了出去。后院是一条狭窄的小巷，她快速奔跑起来，裙摆翻飞，很快便将追兵甩在身后。
穿过几条小巷，苏凝香来到一处破败的院落前，推门而入。院落里杂草丛生，一间破旧的房屋内，几名“红袖阁”的情报人员正等候着她。
“阁主，您回来了！”一名年轻女子迎了上来，脸上带着焦急之色，“方才锦衣卫在城中大肆搜查，似乎是察觉到了我们的行动。”
“无妨，我已拿到粮草库的位置，也安排好了策反李大人的事。”苏凝香喘了口气，摘下脸上的薄纱，露出一张美艳动人的脸庞，“今夜三更，我们按计划行事，接应张校尉的人，同时设法拿到守城布防图。”
“阁主，要不要通知城外的吴军，让他们配合我们的行动？”另一名情报人员问道。
“不必。”苏凝香摇了摇头，眼中闪烁着自信的光芒，“今夜之事，我们‘红袖阁’便能办妥。待拿到布防图，打开城门，吴军便可长驱直入，一举攻克南京城！”
夜色渐浓，南京城外的吴军大营中，灯火通明。
吴三桂身着铠甲，站在中军大帐的沙盘前，目光紧锁着沙盘上的南京城模型。沈落雁站在他身旁，手中拿着一支竹签，正在沙盘上标注着兵力部署。
“凌霜那边传来消息，长江中游的南明水师已被击溃，江面控制权已在我军手中。”沈落雁的声音冷静清晰，“苏凝香潜入南京城已有一日，想必正在联络城中内应，搜集情报。”
吴三桂点了点头，眼中闪过一丝赞许：“凌霜不愧是水师良将，短短一日便平定了江面，断了南明的水上补给线；苏凝香的‘红袖阁’情报网果然厉害，潜入南京城如入无人之境。”
“不过，南京城城防坚固，南明守军虽士气低落，但兵力仍有五万之众，不可掉以轻心。”沈落雁话锋一转，语气变得凝重起来，“马士英、阮大铖等人狗急跳墙，说不定会做出焚城、屠民之事，我们必须尽快破城，避免生灵涂炭。”
吴三桂深以为然，他穿越而来，深知历史上南京城破后百姓的悲惨遭遇，此次率军南下，不仅是为了逐鹿天下，更是为了拯救黎民于水火。“你制定的‘围而不攻、断其外援’策略十分稳妥，如今江面已被我军控制，陆上外援也被穆青岚、柳如眉切断，南京城已是一座孤城。”吴三桂沉声道，“再给苏凝香三日时间，若她能拿到守城布防图，策反部分守军，我们便发动总攻；若三日之内没有消息，我们便强行攻城，速战速决。”
沈落雁颔首：“我已传令穆青岚、柳如眉，让他们加强对南京城周边的封锁，不许任何物资、人员进出；同时让叶轻眉加快粮草调配，保障大军供给，做好攻城准备。”
两人正商议着，帐外传来脚步声，传令兵走进大帐，躬身道：“启禀大王，苏婉清先生派人送来檄文，已传遍江南各州县城池，不少士族百姓纷纷响应，请求吴军尽快入城，解救他们于水火之中。”
吴三桂接过传令兵手中的檄文，只见上面写道：“夫天下者，天下人之天下，非一家一姓之天下。南明政权腐朽，马士英、阮大铖之流专权误国，横征暴敛，民不聊生。吴王明辨是非，顺天应人，率军北伐，旨在复汉家天下，救黎民于水火。凡江南士族百姓，若能认清时势，归附吴军，既往不咎；若执迷不悟，助纣为虐，定当严惩不贷……”
檄文言辞恳切，字字珠玑，既点明了南明政权的腐朽，又阐明了吴军的宗旨，极具号召力。吴三桂看完，不禁对苏婉清刮目相看：“苏先生不愧是江南大儒之女，一篇檄文便胜过十万雄师，瓦解了南明的民心基础。”
“苏婉清先生精通儒家文化，深知江南士人百姓的心思，这篇檄文正好击中了他们的痛点。”沈落雁笑道，“如今南京城内外交困，民心涣散，破城之日已不远矣。”
吴三桂望着沙盘上的南京城，眼中闪过一丝坚定。他知道，攻克南京城，不仅是平定江南的关键一步，更是他逐鹿天下的重要基石。只要拿下南京，整合江南的经济、人力资源，他便能与北方的清军分庭抗礼，最终实现统一全国、改写历史的宏图大业。
帐外，江风呼啸，战火的气息愈发浓烈。南京城的夜空，被远处水师激战的火光映照得通红，一场决定江南命运的大战，即将拉开帷幕。