话音未落，李景指尖微一发力。
“铛啷！”
一声脆响，那柄百炼精钢打造的弯刀，竟从中断裂！
不等独眼龙反应过来，李景的身形如鬼魅般一晃，已然出现在他身后。
只听“咔嚓”一声轻响，独眼龙的身体软软地瘫倒在地，生机断绝。他至死都未看清对方是如何出手的。
剩下的七名黑衣人见首领被秒杀，怪叫一声便要四散而逃。
然而，他们面对的是黑云卫，是大舜朝最精锐的卫士。更何况，他们的统帅是李景。
根本无需李景再亲自动手，一道道黑影如离弦之箭般射出，刀光闪烁间，伴随着几声短促的惨叫，战斗便已结束。从李景发问到七名凶徒伏诛，不过短短十数息的功夫。
干净，利落，犹如一场无声的屠戮。
百里朔看得心潮澎湃，他知道陛下武功高强，却未曾想已臻至此等神鬼莫测之境！
角落里的左灵儿更是惊得小嘴微张，一双美眸中写满了震撼。
她呆呆地看着那个负手立于场中，身上纤尘不染的年轻男子，一时间竟忘了恐惧。刚刚还让她绝望的凶神恶煞，在他面前，竟如同土鸡瓦狗，不堪一击。
李景并未看那些尸体一眼，径直走到一名被黑云卫打断手脚、活捉下来的黑衣人面前。
“说吧，刘莽派你们来，目的是什么？”李景的声音依旧平静。
那黑衣人倒也硬气，啐出一口血沫，狞笑道：“要杀就杀，休想从我口中得到半个字！”
李景闻言，不怒反笑，摇了摇头：“你以为，你们此行的目的，是杀了左姑娘？”
黑衣人一愣。
李景的目光转向一旁惊魂未定的左灵儿，温声道：“左姑娘，你从辽阳城逃出，一路上虽有波折，却总能化险为夷，甚至还能找到这等偏僻的破庙歇脚，你不觉得奇怪吗？”
左灵儿冰雪聪明，经他一点，顿时脸色煞白，失声道：“难道……我能逃出来，是他们故意为之？”
“不错。”李景赞许地点了点头，随即目光如利剑般刺向那名黑衣人，“你们这一路追杀，看似凶险，实则不过是一场演给暗中观察之人的戏。你们的任务，根本不是杀人，而是要在‘最后关头’，将左姑娘‘恰好’救下，再送回她的兄长，左明宗身边。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹洞悉一切的冷笑：
“刘莽生性多疑，他既要用左姑娘牵制左明宗，又担心左明宗阳奉阴违，暗中与我大舜联络。
所以，他便导演了这么一出‘英雄救美’的苦肉计。
他要让左明宗亲眼看到，他唯一的妹妹是被自己的人从‘舜军的追杀’中救回来的，从而让他对大舜心生怨恨，死心塌地为自己卖命。我说的，对吗？”
一番话，如同一道道惊雷，炸响在破庙之中！
百里朔抚掌惊叹，眼中尽是钦佩！
陛下不仅武功盖世，这份洞察人心的智谋，更是匪夷所思！他竟能从蛛丝马迹中，将刘莽那阴险毒辣的计策推演得丝毫不差！
那名被俘的黑衣人，脸上的硬气早已消失不见，取而代之的是无尽的恐惧。
他看着李景，如同在看一个怪物。自己的所有底牌，还没等亮出来，就已被对方看了个底朝天。这种被完全支配的感觉，比死亡更可怕。
而左灵儿，心中更是掀起了滔天巨浪。
她后怕不已，原来自己所以为的死里逃生，不过是敌人精心布置的陷阱，自己从头到尾，都只是哥哥身边的一枚棋子。若非今日偶遇这位神秘的“商人”，后果不堪设想！
她望向李景的目光，从震撼，变为了深深的感激与信赖。
“陛下圣明！”百里朔躬身一拜，而后问道，“那我们现在该当如何？是否将此人……”他做了一个抹脖子的手势。
“不，他还有用。”李景摆了摆手，对那已然崩溃的黑衣人道，“朕可以给你一个活命的机会。”
……
半个时辰后，破庙外的雨势渐歇。
那名黑衣人浑身颤抖地跪在地上，身边只剩下了独眼龙的尸体。其余的尸首，早已被黑云卫处理干净，不留一丝痕迹。
李景的声音从他身后传来：“记住你的话，回到刘莽面前，就说你们遭遇了舜军的游骑，拼死搏杀，才救下了左小姐。其余弟兄，全部‘战死’。至于这位首领……”李景踢了踢独眼龙的尸体，“就说他是为保护左小姐，被舜军将领一箭射杀。如此一来，你的‘功劳’足够保住你的性命，甚至还能得到奖赏。”
黑衣人如蒙大赦，拼命磕头：“多谢大人不杀之恩！小人一定照办，一定照办！”
“很好。”李景转过身，看向左灵儿，目光变得柔和，“接下来，就要委屈左姑娘了。”
左灵儿此刻对李景已是言听计从，她用力地点了点头：“公子但有吩咐，灵儿万死不辞！”
李景从怀中取出一枚精致的玉佩，递给她：“这是我的信物。你回去后，将这枚玉佩连同我的一封亲笔信，亲手交给你兄长。另外，你要告诉他，就说在我朝的军队里，见到了许多面黄肌瘦、衣衫褴褛的士兵，军纪涣散，士气低落，不堪一击。”
“这……”左灵儿聪慧过人，立刻明白了李景的意图，“公子是要……麻痹刘莽？”
“正是将计就计。”李景的眼中闪过一丝锐利的光芒，“刘莽想用一场戏来坚定左明宗的忠心，那朕就陪他把这场戏演得更真一点。朕不仅要让他相信左明宗对他忠心耿耿，还要让他相信，我大舜的北伐大军，不过是一群乌合之众，从而让他轻敌冒进！”
一子落下，满盘皆活！
这已不是简单的营救，而是一场直插敌人心脏的顶级反间！
百里朔在一旁听得心神激荡，他仿佛已经看到，刘莽那张自以为得计的脸上，将会露出何等精彩的表情。
李景亲自扶起左灵儿，郑重地说道：“此行凶险，万望姑娘保重。请转告令兄，朕在幽州城外，静候他的佳音。大舜的军工部尚书一职，朕已为他虚位以待。告诉他，朕要的，不是一个只懂得造杀人凶器的工匠，而是一个能与朕一同开创一个崭新时代，让机关之术造福万民的国之栋梁！”
这番话，掷地有声，充满了无与伦比的诚意与宏大的格局。
左灵儿眼眶一红，她知道，这世上再也找不到比这更有力的承诺了。
她重重地点了点头，将玉佩与信函贴身收好，对着李景盈盈一拜：“灵儿，定不辱使命！”
辽东，铁山大营。
这座位于辽阳城外三十里的军营，是整个刘莽势力的心脏。
这里戒备森严，三步一岗，五步一哨，营内炉火昼夜不息，锻打之声不绝于耳，无数足以改变战争走向的“天火”，正是从这里诞生。
工坊最深处，一间独立的院落内。
左明宗正赤着上身，挥舞着巨锤，锻打着一截炮管的雏形。汗水顺着他古铜色的肌肉滑落，滴在滚烫的铁胚上，发出一阵“滋啦”的声响，蒸腾起一片白雾。他那条由精钢齿轮构成的左臂，在炉火的映照下，闪烁着冰冷的寒光。
然而，他那双往日里专注而明亮的眸子，此刻却布满了血丝，充满了焦虑与不安。
妹妹已经失踪三日了。
刘莽告诉他，灵儿是不慎走失，他已派出精锐四处寻找。
但左明宗何等聪明，他知道，这不过是刘莽的又一次敲打与试探。自从天幕曝光了他的未来后，刘莽对他的监视，几乎到了寸步不离的地步。
“我造的，是救人的器具，不是屠戮同胞的凶器……”
天幕中的那句怒吼，言犹在耳。
他不止一次想过逃离，可只要一想到妹妹那柔弱的身影，他所有的勇气便被瞬间抽空。
就在他心烦意乱，一锤砸偏，火星四溅之时，院门外突然传来一阵急促的脚步声。
“左都统！左都统！小姐回来了！”
左明宗浑身一震，手中的巨锤“哐当”一声掉在地上。他猛地冲出工坊，只见院门口，他日思夜想的妹妹左灵儿，正被几名“浑身带伤”的黑衣护卫簇拥着走来。
“灵儿！”左明宗一个箭步冲上前，紧紧抓住妹妹的肩膀，上下打量着，声音都在颤抖，“你没事吧？有没有受伤？”
“哥，我没事……”左灵儿看到兄长，压抑了许久的委屈与后怕涌上心头，眼泪瞬间夺眶而出，扑进了他的怀里。
为首的那名黑衣人，正是被李景放走的那位。
他一脸“悲壮”地单膝跪地，禀报道：“启禀左都统，我等奉主公之命寻回小姐，途中遭遇一队舜军游骑，弟兄们拼死力战，方才护得小姐周全！只可惜……张头领他……他为救小姐，不幸……战死了！”
左明宗看着他们凄惨的模样，又看了看独眼龙的尸体，心中最后一丝对大舜的幻想，也仿佛被浇灭了。
他以为的天命之主，竟也会对一个弱女子下此毒手？
待安抚好众人，回到房间后，左灵儿立刻关上房门，从怀中小心翼翼地取出了那枚温润的玉佩，和一封用油布包裹好的信。
“哥，你看这个！”
左明宗接过玉佩，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩！这玉佩的制式，分明是舜朝皇室宗亲的佩饰！
他急忙展开信纸，只见上面一行行苍劲有力、气势磅礴的字迹映入眼帘。
信的内容不长，没有长篇大论的晓以大义，更没有高官厚禄的许诺，只是平静地讲述了新皇登基后的种种新政，以及对未来机关之术用于民生的畅想。
信的末尾，只有一句话：
【先生之才，不应困于一方铁炉，当泽被天下苍生。朕，在等你。】
“朕……”
这一个字，如同一柄重锤，狠狠砸在左明宗的心上！
写信之人，竟是那位传说中的新皇，李景！
“哥，事情不是那样的！”左灵儿压低声音，飞快地将破庙中的遭遇，以及李景的计策原原本本地说了一遍。
听完妹妹的讲述，左明宗呆立当场，心中翻江倒海。
原来……一切都是计！刘莽的苦肉计，被那位曜宇陛下一眼看穿，并且顺势布下了一场更大的反间计！
那份从容，那份气度，那份洞悉一切的智慧……
还有信中那句“当泽被天下苍生”，更是深深触动了他内心最柔软的地方。
这，才是他一直追寻的明主啊！
左明宗那颗沉寂已久的心，瞬间被点燃了。他紧紧攥着手中的信，那钢铁铸就的左臂，竟也因激动而微微颤抖。
然而，就在他下定决心，准备与妹妹商议如何配合李景的计划时，房门突然被“砰”的一声从外面撞开！
刘莽手下的第一心腹，也是监视他的头号鹰犬，面色阴沉地走了进来，身后跟着一队甲士。
“左都统，主公有请。”
左明宗心中一紧，不动声色地将信纸收入袖中，沉声问道：“何事如此紧急？”
那心腹的脸上挤出一丝冰冷的笑容：“主公抓到了一批叛徒的家眷，听闻左都…统仁心宅厚，特意请您过去，一同观刑。”
观刑？！
左明宗的后背，瞬间渗出了一层冷汗。
他跟着那心腹，穿过重重守卫，来到了一处肃杀的校场。
校场中央，刘莽正坐在一张虎皮大椅上，脸上带着玩味的笑容。他看到左明宗来了，指了指下方跪着的一排哭哭啼啼的妇孺，朗声道：
“明宗啊，你来了正好。这些人，都是那些心向南朝的叛徒家属。你说，对待叛徒，我们该当如何处置啊？”
左明宗的目光扫过那些瑟瑟发抖的妇孺，心脏猛地一缩。
他看到了一张熟悉的面孔。
那是火器营中，一位追随他多年，技艺最好的老工匠的妻子和女儿！
刘莽的目光，如同毒蛇一般，死死地盯着左明宗，声音幽幽地响起：
“来人，把她们……当着左都统的面，给我斩了！”