岩缝内，时间仿佛被分割成无数个痛苦的片段，周而复始。杨安安已将《九转淬体诀》第一转的口诀和那复杂晦涩的行功路线，用意志力生生刻入了骨髓，形成了某种近乎本能的记忆。然而，每一次试图引动这赤土荒原上唯一可用的能量——“煞气”来修炼时，她都感觉自己像是在主动拥抱一场凌迟。
那稀薄而狂暴的能量，如同无数烧红的细针，顺着毛孔强行钻入，所过之处，并非滋养，而是毁灭性的灼烧与撕裂。皮膜像是被反复撕扯，肌肉纤维仿佛在被无形的力量寸寸碾碎，连最深处的骨骼都发出不堪重负的哀鸣。过程缓慢得令人绝望，往往耗费数个时辰，承受了非人的折磨，结束后内视自身，却发现肉身的强化微乎其微，与功法总纲上描述的“一转功成，皮韧如革，力贯千斤”的境界，仍隔着遥不可及的天堑。这感觉，就像手持一本神兵利器的锻造图谱，却只能用腐朽的木头和锈铁去尝试打造，徒劳且充满挫败感。
她清晰地认识到，《九转淬体诀》这门上古奇功，对灵气的“质”与“量”要求都极高。“煞气”不仅因其暴烈属性将修炼过程变成酷刑，其中蕴含的杂乱污秽之气，更使得大部分能量在淬炼过程中被浪费殆尽，甚至像微小的沙砾，在她初生的经脉中留下难以察觉的暗伤。长此以往，莫说神功大成，恐怕根基都会受损，彻底断绝道途。这门机缘巧合得到的无上法门，若找不到合适的能量源泉，非但不是助力，反而可能成为催命符。
“必须用灵石试试！” 这个念头在无数次失败的痛苦后，变得如同磐石般坚定。她深吸一口气，压下身体的疲惫与心灵的躁动，动作极其轻柔地从贴身收藏最隐秘处的布袋里，取出一颗仅存的、约有小指甲盖大小的下品灵石。这颗灵石，是她此前冒险深入矿洞的最大收获之一，原本是打算留在冲击瓶颈或是生死攸关时才能动用的最后底牌，甚至可能是未来进入陌生地域后换取必需品的“路费”。灵石入手温润，与她掌心因劳作和修炼而生的薄茧形成微妙触感。其内部，仿佛有湛蓝色的液态光晕在缓缓流转，静谧而深邃，与外面那片死寂、荒芜、充满绝望气息的天地形成了极致反差。
她重新盘膝坐定，五心朝天，将精神状态调整至空明，然后，再次催动了《九转淬体诀》第一转的法门。这一次，意念不再试图捕捉空气中那些桀骜不驯的煞气，而是完全沉入掌心，引导着灵石内部那股沉睡的力量。
刹那间，天地迥异！
一股精纯、温和、却又磅礴无比的清凉能量，如同沉睡的江河骤然苏醒，顺从着她的指引，汩汩涌入经脉！这股能量与煞气有着本质的区别，它不再充满侵略性和破坏欲，反而像是最体贴的工匠，精准地作用于需要淬炼的肉身部位。
之前那如附骨之疽、源自能量本身属性的灼烧撕裂感，瞬间烟消云散！剩下的，是淬炼过程中最核心、最“纯粹”的痛楚——肌肉纤维被强行撕裂、然后又在那股精纯能量滋养下迅速重组的剧痛。这种痛，虽然依旧猛烈得让她浑身颤抖，额角青筋暴起，却不再令人绝望。因为在这剧烈的痛苦中，她能无比清晰地“看”到，自己的皮膜正在以肉眼可感知的速度变得更加致密坚韧，肌肉的轮廓线条愈发清晰，一股股新生的力量如同溪流汇入江河，在体内奔腾涌动！
效率更是天壤之别！ 精纯灵气在经脉中运转流畅自如，几乎没有损耗，被肉身吸收利用的效率，远超荒煞之气数倍乃至十数倍！一个完整的周天运转下来，时间竟缩短了近半，而带来的肉身强化效果，却堪比之前依靠煞气苦修三五日之功！修炼结束时，她虽感到深沉的疲惫，气血消耗巨大，但周身通泰，有种污垢尽去、脱胎换骨般的酣畅淋漓之感，与之前被煞气折磨后那种深入骨髓的虚脱和萎靡截然不同。
“果然如此……这才是《九转淬体诀》应有的修炼方式……” 杨安安缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝。她摊开手掌，看着那颗灵石，其内部的光泽明显黯淡了几分，表面甚至出现了一丝极细微的裂纹。心中豁然开朗的同时，一股更深的、如同冰水浇头般的忧虑迅速蔓延开来。
资源！这就是修炼之路上，“财”字当头，无可替代的力量！
没有灵石，空有绝世功法，便是镜花水月，空中楼阁。这个认知如同烙印，深深烙在她的心头。
然而，这短暂的喜悦和明悟，如同荒漠中的海市蜃楼，转眼便被残酷的现实击碎。她将布袋里剩下的灵石全部倒在掌心，仔细数了数：大小不一，共计七颗。其中像刚才用过的那般大小的，只有三颗，其余四颗更小。这些，就是她目前全部的“财”之资本。用一颗，便永久少一颗。在这片资源贫瘠到令人发指的赤土荒原上，一枚下品灵石碎片的价值，足以让父子相残，兄弟阋墙。
一种前所未有的资源危机感，如同无形的巨石，沉甸甸地压在她的心口，几乎让她喘不过气。“财、侣、法、地”，四字真言，“财”居首位，她现在用血肉的教训，读懂了其中蕴含的血淋淋的真理。 未来的修行路上，对资源的争夺，其残酷和普遍程度，恐怕远胜于功法领悟和单纯的武力搏杀。那将是无处不在、无孔不入的战争。
沉默良久，杨安安眼中闪过一丝决绝。她小心翼翼地将剩下的六颗灵石重新包好，贴身藏匿，仿佛那是她生命的延伸。
“不能再轻易动用灵石了。” 她对自己说，声音在空旷的洞中显得异常冷静。这是一个艰难却必须做出的战略抉择。除非遇到突破瓶颈的紧要关头，或是陷入十死无生的绝境，否则，这几颗灵石必须作为最珍贵的战略储备封存起来。今后的日常修炼，依然要回到那条更加痛苦、更加缓慢的道路上——依靠吸纳煞气来磨砺己身。哪怕进度如龟爬，哪怕每一次都如同在鬼门关前徘徊，也必须忍耐。这不仅是生存的智慧，更是对长远道途的负责。她要习惯在资源匮乏的环境中挣扎求存，这将是她未来必修的课程。
这个关于修炼资源的决定，像是一把钥匙，瞬间打开了她一直刻意回避的另一个、更加迫在眉睫的生存难题——基础补给即将耗尽。
她清点了一下行囊：肉干和面饼只剩下可怜的一小撮，最多还能支撑三五天，而且必须极度节俭。那个大号水囊更是已经见底，摇晃起来只有空洞的回响。小豆子正是长身体的时候，对食物和水的需求天然旺盛。而她自己，高强度的体修对体能的消耗更是巨大，没有足够的营养补充，身体会率先垮掉。缺乏食物和饮水，别说修炼《九转淬体诀》，就连维持最基本的生命活动都成了问题。
这些路途中的岩洞，虽然提供了暂时的安全和庇护，却无法产出任何可持续的生存资源。它只是一个中转站，一个让她初步接触《九转淬体诀》的摇篮，但绝非久留之地。
“必须找到稳定的水源，找到一处可以让我们暂时落脚、补充资源、恢复体力的绿洲。” 这个目标瞬间提升到了与修炼同等，甚至更为优先的高度。生存，永远是第一位的。
她再次展开那本边缘已经磨损的《玄天风物志》，就着缝隙透入的微光，近乎贪婪地研究着那张简陋到令人发指的地图。手指沿着上面那条象征性的、从赤土荒原指向北方的模糊路线仔细摩挲。根据书中零星的记载和地图上几个几乎看不清的、需要靠猜测才能辨认的标记来看，在通往北方那片令人望而生畏的“黑风戈壁”的漫长旅途中，似乎存在着几处零星的绿洲或季节性河流遗迹。
这些地方，是死亡之海中唯一的生命灯塔，是所有荒漠旅者拼死追寻的希望所在。然而，书中也隐晦地提到，这些绿洲往往也是各方势力、流亡者、沙盗以及危险生物汇聚、冲突频发的是非之地。资源集中的地方，必然伴随着争夺和杀戮。
前路的轮廓在脑海中变得清晰，却也显得更加崎岖险恶。她不仅要继续对抗荒漠本身的无情——酷暑、严寒、沙暴、干旱，还要提防可能潜伏在沙海中的妖兽，更要时刻警惕来自同类的恶意。每一步，都像是在刀尖上跳舞。
她将书籍、所剩无几的物资和珍贵的灵石重新整理好，背起行囊，掀开洞口遮挡的杂物，外面依旧是那片一成不变的、被昏黄色调统治的天地，沙丘连绵，死寂无声，风过无痕。但她知道，不能再等待了。必须在最后一点补给消耗殆尽之前，找到那个地图上可能存在的、象征着生机与危险的绿色标记。
“小豆子，”她转过身，看着那个一直安静等待、眼神中充满依赖的孩子，语气平静却带着不容置疑的力量，“我们该离开这里了。”
小豆子立刻抱紧了自己那个小小的包袱，用力点了点头，没有多问，只是用行动表明决心。
杨安安看着他懂事的样子，心中微软，但更多的是沉甸甸的责任。她继续说道：“接下来，我们要向北走，一边赶路，一边寻找有水有草的地方。那可能会很远，路上会遇到什么，姐姐也不知道。可能会很辛苦，也可能会很危险。你怕不怕？”
“不怕！”小豆子扬起小脸，声音虽然稚嫩，却异常坚定，“姐姐在哪里，我就在哪里！我能走路，还能帮姐姐看东西！”
杨安安伸出手，轻轻揉了揉他枯黄但已有些许生机的头发。“好。那我们就出发。记住，无论发生什么，一定要紧紧跟着我。”
夕阳将两人的影子在沙地上拉得很长。杨安安最后往回看了一眼，来时的痕迹已经被风沙掩埋无影无踪，然后毅然转身，牵着的小豆子，迈开了北上的步伐。
接下来的旅程，将是一场对生存本能、意志力、判断力和运气综合考验。在资源极度匮乏的背景下，每一个决策，每一次选择，都可能直接导向生存或是死亡。她对力量的渴望，从未像此刻这样，与最原始、最基础的生存需求如此紧密地交织在一起，驱动着她，走向那片未知的、蕴含着希望与危机的绿色。灵石的光芒被谨慎地隐藏，生存的本能成为最高指令，驱动着一大一小两个身影，义无反顾地融入了苍茫的荒漠之中。