正说着，张嬷嬷忽然轻轻“嘶”了一声，眉头皱了一下，手下意识地按向了右腿膝盖。
碧桃立刻注意到了。
“嬷嬷，可是腿又疼了？”
她抬头看了看窗外连绵的秋雨，叹道。
“这阴雨天气，您这旧伤最是难熬。”
张嬷嬷摆摆手。
“老毛病了，不碍事，歇歇就好。”
碧桃却已站起身。
“奴婢给您按按吧，再热敷一下，总能舒缓些。”
说着，她便熟练地去屋角的炉子边生起了炭火，坐上水壶。
等待水热的工夫，她回到榻边，挽起袖子，用那双温热而力道恰到好处的手，开始为张嬷嬷按摩膝盖周围酸胀的穴位。
起初是酸胀难忍，但随着碧桃耐心而专注的按揉，那股钻心的疼痛仿佛真的被一点点化开，紧绷的肌肉也松弛下来。
张嬷嬷靠在软枕上，看着碧桃低垂着眼睫，额角渗出细密汗珠却浑然不觉的认真模样，心头那股不舍与怜爱几乎要满溢出来。
水烧开后，碧桃用干净的布巾浸了热水，拧得半干，小心翼翼地敷在嬷嬷的膝盖上，又隔着布巾继续轻柔地按压。
热力带着药油的微微刺感渗透进去，配合着按摩，让张嬷嬷觉得关节处的寒湿之气都被驱散了不少，浑身都松快了许多。
“你这孩子…”
张嬷嬷长长吁出一口气，感觉身子松快了不少，她看着碧桃忙前忙后的身影，越看越是喜欢，越看越是舍不得。
若是…若是能将这孩子一同带去上京，留在自己身边，岂不是两全其美？
自己晚年也能有个贴心人照应，而她也能脱离奴籍，见识更广阔的天地，甚至…凭借她的悟性和自己这点老面子，在宫里谋个安稳差事也未可知。
总比在这府里，即便得脸，终究是个丫鬟强。
想到此，张嬷嬷因腿疾而紧蹙的眉头彻底舒展开，脸上甚至浮起了一丝真切而带着期盼的笑意。
碧桃正专注地更换热布巾，抬眼瞧见嬷嬷脸上的笑意，只当是按摩得舒服，嬷嬷心情好转，心里也跟着一甜，柔声道。
“嬷嬷感觉可好些了？这法子虽不能根除，但时常做做，总能缓解些。”
张嬷嬷含笑点头。
“好多了，难为你这般用心。”
她心里打定了主意，便想着先不告诉碧桃，待与夫人谈妥了，再给她一个惊喜。
到了傍晚时分，雨势稍歇。
张嬷嬷便请人去通传，说要求见薛夫人。
薛林氏听闻张嬷嬷来访，立刻请入正房，见她气色尚可，但眉宇间带着一丝告别的肃然，心中已猜到几分。
果然，寒暄几句后，张嬷嬷便起身，郑重地向薛林氏行了一礼。
“夫人，老身是来辞行的。”
薛林氏连忙虚扶：“嬷嬷快请起，何须如此大礼。可是上京有信来了？何时走啊？”
她语气中带着真切的不舍。
“这些日子，多亏了嬷嬷悉心教导碧桃那丫头，她进步神速，在谢府寿宴上更是挣足了脸面，连谢老夫人都赞不绝口。这都是嬷嬷的功劳。您这一走，我真是…既为嬷嬷高兴，又实在舍不得。”
张嬷嬷感慨道：“夫人言重了。后日便走，能得夫人信任，将碧桃那孩子交给老身教导，是老身的缘分。那孩子…确是个难得的，悟性好，肯吃苦，心性也纯良。老身教导过不少丫鬟，像她这般出挑的，实在不多见。说起来，老身能得太后娘娘念旧召回，也是托了夫人的福，在府上这段时日，夫人待老身甚是周到，感激不尽。”
薛林氏忙道。
“嬷嬷快别这么说，能请动嬷嬷教导府中下人，是薛府的荣幸。您此去上京，路途遥远，若有任何需要，尽管开口，我定当尽力备齐。”
两人又叙了些离别之情，薛林氏再三表示了对张嬷嬷的不舍。
张嬷嬷微微颔首，眼中流露出对往昔的追忆与对太后的感念。
“是太后娘娘慈悲，念着旧情。信中是娘娘身边掌事的苏嬷嬷亲笔所写，说娘娘近来凤体虽渐安，但时常忆起旧年光景，尤其怀念我们这些早年在她跟前伺候过的老人儿。说是宫中虽不缺人伺候，但能说说体己话、回忆些旧事的却不多。娘娘特意吩咐，让老身不必着急，缓缓入京即可，一切用度皆按旧例，只当是回去荣养，伴她说说话，解解闷。”
薛林氏听得认真，适时感叹道。
“太后娘娘真是仁厚念旧，能得主子如此惦记，是嬷嬷的福气，也是嬷嬷当年忠心侍主应得的回报。”
她顿了顿，关切地问。
“那嬷嬷此行，宫中可安排了人接应？路途遥远，您年纪大了，腿脚又不便，实在让人放心不下。”
张嬷嬷感激地看了薛林氏一眼。
“劳夫人挂心。信上说，娘娘已遣了两名稳妥的内侍南下，算算日子，约莫后日便能抵达余杭。届时由他们一路护送老身回京，沿途官驿也会安排妥当，夫人不必担忧。”
“如此便好，如此便好。”
薛林氏连连点头。
“有宫中的人接应，自然是万无一失。太后娘娘考虑得真是周到。”
她说着，语气中带着由衷的欣慰。
“嬷嬷此去，能得享如此恩遇，我也就放心了。只是想到日后府中再难得嬷嬷指点，心中难免空落落的。”
张嬷嬷亦感慨道。
“夫人快别这么说，是老身叨扰府上多时，承蒙夫人不弃。能在离京前遇到碧桃这般可心的孩子，得夫人如此信任，已是老身之幸。”
两人又说了些关于行程安排、沿途气候等闲话，薛林氏仔细问了张嬷嬷可还有需要添置的衣物药材，叮嘱她务必保重身体。
张嬷嬷见铺垫得差不多了，气氛也融洽，便趁着薛林氏话音稍顿的间隙，抬起眼，目光意有所指地看向薛林氏，轻轻唤了一声：“夫人……”
薛林氏是何等伶俐人物，见张嬷嬷神色间似有未尽之语，且眼神扫过侍立在旁的丫鬟，立刻心领神会。
她面上不露声色，只自然地端起茶盏抿了一口，随即对身旁侍候的碧莲等人温和吩咐道。
“这里暂且不用你们伺候了，都下去歇着吧。我与嬷嬷再说会儿体己话。”
碧莲等人连忙躬身应“是”，悄无声息地退出了正房，并轻轻掩上了房门。
屋内只剩下薛林氏与张嬷嬷二人，烛火摇曳，映得室内一片安静。
张嬷嬷见左右无人，这才深吸了一口气，将思忖了许久的话缓缓道出，声音压得低了些，却字字清晰。
“夫人，下人们都出去了，老身也就斗胆，说句逾越的话。”
她目光恳切地望着薛林氏。
“老身此番前来辞行，除了感谢夫人这些时日的照拂，其实…还有一事相求，是关乎碧桃那孩子的……”