“寂静核心”的边缘，仿佛有一道无形的界限。
一步之外，是狂乱、嘶吼与能量肆虐的腐壤区；一步之内，是死寂、平滑、吞噬一切声音与生命的绝对黑暗平原。
强烈的对比让人产生一种眩晕感。
空气中弥漫着一种奇异的真空感，仿佛连分子运动都减缓了。
辐射读数低得惊人，甚至低于旧时代的一些安全标准，但这种异常的“洁净”反而让人更加不安。
那黑色的地面并非土壤或岩石，更像是一种未知的、非自然的材质，光滑得能模糊映出他们扭曲的倒影。
“这里……感觉比外面更可怕。”李瑶低声说道，下意识地靠近了伊万。
伊万握紧了手中的钢筋，粗重的眉毛拧在一起，野兽般的直觉让他对这片死寂之地充满了警惕。
渡鸦则半蹲下身，仔细检查着地面，试图找出任何陷阱或异常能量波动，但一无所获。
林风的状态最为特殊。
他站在界限旁，脸色苍白，身体微微颤抖，仿佛在与某种无形的压力对抗。
他的眼神中充满了痛苦与……一种奇异的吸引力。
“能量……像潮水一样……从里面涌出来……但又……死寂……”他断断续续地描述着，“源头……就在深处……但我感觉……它在排斥一切……活物……”
陈星看着眼前这片未知的领域，心中沉重。
观察者的警告、林风的呓语、以及这片违背常理的死寂，都指向一个事实——“寂静核心”绝非善地。
但他们没有退路。
“检查装备，保持最高警戒。”陈星沉声下令，“我们进去。”
他率先踏过了那条无形的界限。
瞬间，一种难以言喻的感觉包裹了他。
并非寒冷或炎热，而是一种……存在感被剥夺的感觉。
脚步声被地面完全吸收，呼吸声也微不可闻，仿佛整个世界都被按下了静音键。
只有心脏在胸腔里沉重跳动的声音，在这片死寂中显得格外清晰和……孤独。
其他人紧随其后，每个人都感受到了这种令人窒息的寂静。
他们呈战斗队形，小心翼翼地向着平原深处前进。
脚下的黑色地面异常坚硬，行走其上，连一丝尘土都不会扬起。
周围没有任何参照物，只有无边无际的、平滑的黑暗，仿佛置身于一个没有星辰的宇宙虚空。
走了大约一公里，周围景象没有任何变化。
死寂，纯粹的、令人发狂的死寂。
突然，林风猛地停下脚步，捂住胸口，脸上露出极度痛苦的神色。
“不对……有东西……在下面……在……移动！”他嘶哑地喊道，声音在这片寂静中被扭曲、吸收，显得异常微弱。
几乎在他话音落下的同时，他们前方不远处的黑色地面，如同水波般无声地荡漾起来！紧接着，一个巨大的、由同样的黑色物质构成的、如同史前蠕虫般的头部，缓缓从地面升起！它没有眼睛，没有口器，只有一个不断旋转的、散发着微弱吸力的空洞！
“小心！”陈星大吼，尽管知道声音传不远。
那黑色蠕虫似乎并非依靠听觉或视觉感知，它那空洞的“头部”精准地转向小队所在的方向，然后猛地加速，如同离弦之箭般朝着他们冲来！庞大的身躯带起无声的冲击波，压迫感十足！
“开火！”陈星端起能量手枪，蓝色的光束射向蠕虫，但在接触到它黑色表皮的瞬间，能量仿佛被吸收了一般，只激起一圈微弱的涟漪便消失不见！
伊万怒吼着将钢筋投掷出去，钢筋携带着巨大的动能撞在蠕虫身上，却发出沉闷的、如同击中橡胶般的声音，然后被弹开，连一丝痕迹都没留下！
渡鸦的狙击子弹同样石沉大海！
物理攻击和能量攻击几乎无效！
“散开！避开它的冲撞！”陈星急道。
小队成员迅速向两侧闪避。
黑色蠕虫庞大的身躯带着无声的狂风从他们中间穿过，然后灵活地扭转身体，再次锁定目标——它似乎对能量反应最为敏感的陈星和林风格外感兴趣！
“它怕这个！”林风突然举起手中的空铅盒，对着再次冲来的蠕虫，“它……它厌恶……或者说……畏惧……这里面残留的……本源气息！”
陈星瞬间明白过来！这黑色蠕虫，很可能是“寂静核心”的守护者，或者说是被“源头”力量异化的产物，它与“厄里斯”同源，但对原始菌株那种相对纯净的本源，可能存在着某种排斥或畏惧！
“把盒子给我！”陈星喊道。
林风奋力将铅盒扔向陈星。
陈星接住盒子，毫不犹豫地迎着蠕虫冲了上去！
他将铅盒高高举起，将盒口对准那巨大的、旋转的空洞！
蠕虫的动作明显出现了一丝迟疑，冲势减缓。
就是现在！
陈星看准机会，猛地向侧前方扑倒！同时将铅盒狠狠砸向蠕虫头部侧面的区域！
预想中的撞击没有发生。
铅盒在接触到蠕虫表皮的瞬间，仿佛触发了某种反应，蠕虫那黑色的躯体猛地一阵剧烈扭曲，发出一种低沉、却直接作用于灵魂的、充满痛苦的无声尖啸！它那庞大的身体开始不稳定地波动，仿佛内部结构正在崩解！
成功了？！
然而，就在陈星以为危机解除的瞬间，异变再生！
那蠕虫在彻底崩解前，似乎被激怒了，它那即将消散的躯体猛地射出一道极其细微、几乎无法察觉的黑色射线，目标直指刚刚爬起身、距离它最近的——伊万！
“伊万！小心！”陈星目眦欲裂，嘶声警告，但在这片死寂中，他的声音微弱无力。
伊万听到了陈星的警告，也看到了那道致命的黑色射线，但他庞大的身躯和重伤未愈的状态，让他无法像以前那样灵活闪避。
他只能怒吼一声，将全部力量灌注于双臂，交叉护在胸前，试图硬抗！
“噗——”
一声轻响，如同针刺破了皮革。
黑色射线毫无阻碍地穿透了伊万交叉的手臂，紧接着穿透了他厚实的胸膛，从他背后透出，然后消散在空气中。
伊万的动作僵住了。
他低头，难以置信地看着自己胸口那个细小的、没有流血的黑点。
然后，他庞大的身躯晃了晃，如同被推倒的山岳，缓缓地、沉重地向前倾倒，砸在黑色的地面上，没有发出丝毫声响。
“伊万！！！”李瑶发出撕心裂肺的哭喊，不顾一切地冲了过去。
陈星和渡鸦也瞬间红了眼睛，冲到伊万身边。
伊万躺在那里，眼神中的凶悍和生机正在迅速流逝，取而代之的是一种深沉的疲惫和……一丝解脱？他张了张嘴，似乎想说什么，但只有一股黑色的、如同墨汁般的物质从他口中涌出。
他抬起巨大的、布满老茧和伤疤的手，似乎想最后拍一拍陈星的肩膀，或者擦去李瑶脸上的泪水，但手臂只抬起一半，便无力地垂落。
那双曾经燃烧着战意和不屈火焰的眼睛，彻底失去了光彩。
寂静核心，吞噬了它的第一个牺牲品。
灰烬小队的磐石，永远的沉默在了这片死寂的黑暗之中。
李瑶跪倒在伊万身边，失声痛哭，泪水滴落在黑色的地面上，瞬间被吸收，不留痕迹。
渡鸦紧紧握着拳头，指甲深深掐入掌心，身体因压抑的悲痛和愤怒而微微颤抖。
林风瘫坐在地，面色惨白，眼中充满了自责和恐惧。
陈星站在原地，一动不动，仿佛化作了一尊石像。
他看着伊万安详却又带着不甘的遗容，看着这片吞噬了战友生命的绝对死寂之地，一股前所未有的冰冷怒火，在他心中熊熊燃烧。
牺牲，已经付出。
这寂静的代价，必须用真相来偿还。
他抬起头，目光穿透无尽的黑暗，死死地望向“寂静核心”的最深处。
那里，必须有一个答案。