辰时三刻，江安府码头。
官船“安澜号”静静地泊在岸边，崭新的桐油船身在初冬的阳光下泛着温润的光。桅杆上，标志着正五品官员身份的青色旗帜在微风中懒洋洋地摆动。岸上，江安府大小官员、地方士绅近百人，衣冠楚楚，列队相送。场面盛大，气氛却透着一种精心排练过的虚伪热闹。
林闻轩身着簇新的五品白鹇补子官服，站在跳板前，面带得体的微笑，与最后几位前来送别的同僚、乡绅拱手作别。言辞恳切，祝福殷殷，仿佛他此行不是去京城钻营，而是去肩负什么救国救民的重任。
“林大人此去京师，必当大展宏图，他日位列台阁，莫忘了江安父老啊！”盐商总会长挺着便便大腹，声音洪亮，顺势又将一个沉甸甸的锦盒塞到林闻轩随从手中，“些许土仪，聊表寸心，万望笑纳。”
“总会长太客气了。”林闻轩笑容不变，眼神示意随从收下。那盒子里绝非什么“土仪”，而是盐引新政下，提前“孝敬”给他的又一笔分红，数额足以在京城置办一处不错的宅院。他的心早已飞向了京城的权力中心，对这些送往迎来，只剩下来者不拒的麻木。
目光扫过人群，他看到了一张张熟悉的面孔：有在他手下得以升迁的“自己人”，眼神热切；有被他打压过的对手，强颜欢笑；更多的是浑浑噩噩的庸官，纯粹是来走个过场。他的妻子王氏带着年幼的子女，已先一步被丫鬟仆妇簇拥着上了船。女儿趴在船舷，好奇地看着岸上的人群，儿子则怯生生地抓着他母亲的衣角。
一丝微不可察的恍惚掠过林闻轩心头。曾几何时，他也是这般看着上官离任，心中怀揣着对未来的憧憬与对官场的敬畏。如今，位置调换，他心中却只剩下去更广阔天地博取更大权力的算计，以及……一丝连他自己都不愿深究的空洞。
“大人，吉时已到，该启程了。”管家林福在一旁低声提醒。
林闻轩收敛心神，最后朝送行人群拱了拱手，在一片“一路顺风”“鹏程万里”的喧嚣中，转身，踏上了连接船只与岸边的跳板。
就在他双脚刚刚踏上甲板，船工正要抽回跳板的那一刻——
“等等！林大人请留步！”
一个清亮又带着几分急促的女声穿透了送行的嘈杂。
众人循声望去，只见一个身着淡青色衣裙，以薄纱覆面的女子，正奋力排开人群，向官船跑来。她身姿窈窕，步履匆忙，虽看不清全貌，但露出的那双眼睛，清澈中带着一丝倔强与急切，绝非普通民女。
岸上的官员们面面相觑，交头接耳。护卫立刻上前阻拦。
林闻轩眉头微蹙，心中升起一丝不悦与警惕。临行前节外生枝，是官场大忌。他示意护卫稍安勿躁，站在船头，居高临下地看着那女子：“你是何人？为何阻拦本官行程？”
那女子在跳板前站定，微微喘息，仰头看着林闻轩，目光复杂。她深吸一口气，朗声道：“民女苏芸，乃已故云山县苏知县之女！”
“苏知县？”岸上响起一片低低的议论。一些资历老的官员露出了然或诧异的神情。苏知县，正是林闻轩前任，那个因不愿同流合污而被赵德柱联手上面排挤走，最终郁郁而终的清官！
林闻轩的心脏猛地一缩！苏知县……那个他初到云山县时，只在百姓零星的追忆和赵德柱不屑的提及中听说过名字的前任。他的形象，在林闻轩心中早已模糊，只隐约记得那似乎是一个固执、不识时务，最终被官场吞噬的悲剧人物。此刻，他的女儿竟突然出现？
他强压下心中的波澜，面上不动声色：“原来是苏姑娘。不知拦住本官去路，所为何事？”
苏芸从怀中取出一本略显陈旧、边缘磨损的蓝皮册子，双手高高举起：“林大人！这是先父在云山任上留下的笔记手札，其中详细记录了当年赵德柱等人贪赃枉法、草菅人命的诸多证据！先父临终遗言，若遇清正官员，可将此册交付，望能沉冤得雪，告慰云山枉死百姓在天之灵！”
她的话语如同投入平静湖面的石子，在送行人群中激起层层涟漪。赵德柱的名字被提及，让不少知晓内情的官员脸色微变。那本蓝皮册子，在此刻仿佛带着灼人的温度。
林闻轩的瞳孔骤然收缩，背后瞬间沁出一层冷汗。清正官员？他如今哪里还配得上这四个字！这册子对他而言，不是沉冤得雪的希望，而是随时可能引爆的惊雷！里面记录的，不仅仅是赵德柱的罪证，恐怕也牵扯到当年云山官场的诸多隐秘，甚至……可能与他林闻轩初入官场时，某些不得已的“妥协”有所关联。若此册公开，不仅赵德柱要完蛋，他林闻轩好不容易经营起来的“能干”“懂事”形象，也可能受到质疑，更会得罪赵德柱背后，可能早已编织得更深的网络！
绝不能接！
电光火石间，林闻轩已做出决断。他面色一沉，语气带着官威：“苏姑娘，本官即将赴京履职，旧案卷宗自有继任者审理。你若有冤情，当按律向云山县衙或江安府衙递交状纸，陈明证据。在此拦截官船，于礼不合，于法不容！”
他试图用官腔和律法将此事推开。
苏芸眼中闪过一丝失望与愤懑，她急声道：“林大人！民女岂不知衙门程序？然赵德柱在云山一手遮天，上下打点，普通状纸如何能上达天听？先父曾言，林大人初到云山时，尚有为民之心！故此特来……”
“放肆！”林闻轩厉声打断她，他不能让苏芸再说下去，那会撕开他早已精心掩盖的过去，“本官在云山如何，自有公论！你挟旧案拦路，扰乱公务，念你是忠良之后，本官不予追究。来人，请苏姑娘离开！”
护卫得令，上前便要驱赶苏芸。
“林大人！”苏芸挣扎着，声音带着哭腔和最后一丝希望，“您难道忘了云山县衙前那棵老槐树了吗？您初到任时，曾在树下对百姓许诺……”
老槐树！林闻轩脑中“嗡”的一声。他确实记得，那棵枝繁叶茂的老槐树，他也确实曾在树下，对着寥寥几个前来观望的新县令的百姓，说过一些“为民请命”“公正执法”的场面话。那时，他或许还带着几分真诚。
可如今……那些话如同最尖锐的讽刺，扎在他的心上。
他脸色铁青，不再看苏芸，转身对船工喝道：“收跳板，开船！”
跳板被迅速抽回。船身缓缓离岸。
苏芸被护卫拦在岸边，望着逐渐远去的官船，眼中的希望一点点熄灭，最终化为彻底的绝望与冰冷。她没有再哭喊，只是死死盯着船头那个身着五品官服的背影，仿佛要将他的样子刻在心里。她将那本蓝皮册子紧紧抱在胸前，如同抱着父亲未能瞑目的冤屈。
岸上的送行人群，气氛变得异常尴尬和微妙。众人默默看着这一幕，心思各异。盐商总会长搓着肥厚的手掌，眼神闪烁；几位官员交换着心照不宣的眼神。
官船驶入运河主航道，速度渐快。江安府的码头、人群，以及那个孤零零的青色身影，在视野中越来越小，最终模糊不清。
林闻轩站在船头，任凭寒冷的河风吹拂面庞，却吹不散心头的烦闷与一丝难以言喻的愧疚。他成功了，他离开了江安，奔赴更高的权位。他用冷漠和官威，轻易打发了一个孤女伸张正义的乞求，保全了自己的“前程”。
“老爷，风大，进舱吧。”林福小心翼翼地上前，递过一件披风。
林闻轩没有动，目光投向烟波浩渺的运河前方。京城就在前方，权力、财富、更大的舞台都在前方。可为何，他心中没有半分喜悦，反而像是压了一块巨石？
他忽然想起贾先生昨夜密谈时，看似无意间提起的一句话：“大人，这官场之上，今日你踩着的，可能是明天的垫脚石，也可能是……日后勒紧你脖子的绳索。”
苏芸那双绝望而冰冷的眼睛，在他脑海中挥之不去。那本蓝皮册子，真的会就此沉寂吗？赵德柱知道此事吗？这背后，是否还有他不知道的牵扯？