星火谷内，纺织工坊的织机声如同温暖的溪流，滋润着每个人的心田。然而，谷外的世界，却依然是暗流汹涌的寒江。与黑山堡、石岭寨的初步接触，如同在惊涛骇浪中投下的两颗问路石，其回响将决定星火谷这艘刚刚启航的小船，是能驶入相对平静的港湾，还是会被更大的风浪瞬间吞噬。
所有人的目光，都聚焦在谷口的方向，等待着黑山堡的回应。那种等待，仿佛是将心脏悬在细细的蛛丝上，每一次风吹草动都让人心惊肉跳。
赵铁柱像一头焦躁的困兽，每日都要跑到最高的了望台上张望无数次，回来便瓮声瓮气地念叨：“娘的，怎么还没消息？是不是那帮穿鞋的觉得咱们要价高了，准备直接动刀子？”他摩挲着腰间那把重新打磨得雪亮的柴刀，眼中闪烁着好战的光芒。
王莽则相对沉静，但紧蹙的眉头也暴露了他内心的不平静。他更多的是检查谷口的防御工事，清点库存的武器，确保一旦有变，能第一时间做出反应。“但愿他们能看清利弊。”他偶尔会低声对林晚说一句，像是在安慰她，又像是在安慰自己。
林晚表面上依旧镇定，指挥着谷内各项事务有条不紊地进行，纺织工坊的织机不能停，学堂的读书声不能断，田间的管理更不能松懈。但她独自一人时，也会望着远方层叠的山峦出神。与一个拥有数千人口、武装到牙齿的地方豪强博弈，无异于与虎谋皮。一步踏错，便是万劫不复。
谢景珩将她细微的焦虑看在眼里。这日傍晚，他找到正在新生泉边查看引水渠进展的林晚，递给她一个刚刚洗干净的、红彤彤的野果。
“尝尝，狗娃他们从后山摘的，说是甜。”
林晚接过果子，触手微凉，带着山泉的清冽。她抬头看向谢景珩，他逆着光站在那里，身形挺拔如松，夕阳的余晖给他周身镀上了一层模糊的金边，让他冷硬的轮廓显得柔和了许多。
“担心黑山堡？”他问，声音平静，听不出丝毫波澜。
林晚咬了一口果子，清甜的汁水在口中弥漫开，稍稍驱散了心头的滞涩。她叹了口气：“说不担心是假的。我们的底牌不多，赌的是他们对粮食的迫切需求，和对我们未知技术的忌惮。”
“你做得很好。”谢景珩看着她，目光深邃，“给出的条件，软硬兼施，分寸拿捏得恰到好处。既要让他们看到合作的好处，又要让他们意识到强攻的代价。黑山堡主若非蠢人，应当知道如何选择。”
他的肯定像一阵和煦的风，吹散了林晚心头的最后一丝阴霾。她笑了笑，正要说话，却见远处一骑快马扬起尘土，朝着谷口疾驰而来！了望台上立刻传来了示警的竹哨声！
“来了！”林晚心头一紧，手中的果子差点掉落。
谢景珩伸手，稳稳地托住了她的手腕。他的手掌宽大，温热，带着习武之人特有的薄茧，那温度透过薄薄的衣袖传来，带着一种奇异的、令人安心的力量。
“别慌。”他低声道，随即自然地松开了手，仿佛只是一个不经意的动作，“走吧，去会会他们。”
他的镇定感染了林晚。她深吸一口气，将剩下的果子几口吃完，整理了一下微乱的鬓发，眼神重新变得坚定清明。“好！”
议事棚内，气氛比上一次更加凝重。黑山堡的使者依旧是雷豹与吴先生，但微妙的是，他们身后随从捧着的礼盒，似乎比上次更沉了一些。
双方见礼落座，简单的寒暄都带着一丝不易察觉的试探。
雷豹依旧是那副洪亮的嗓子，但语气中的倨傲收敛了不少：“谢公子，林姑娘。贵谷提出的‘技术指导、合作分成’模式，我家族主与几位头领商议数日，认为……”他故意顿了顿，目光扫过谢景珩和林晚毫无波澜的脸，才继续说道，“……确有可取之处。”
棚内星火谷众人，心中那块悬了许久的大石，终于“咚”地一声，落下了大半！至少，最坏的情况没有发生！
但林晚和谢景珩都知道，这只是开始。真正的较量，现在才拉开序幕。
吴先生适时地接口，开始了细节上的拉扯：“然，谢公子，林姑娘，这三成的分成，是否过高？我黑山堡需出良田、出人力、出部分种子肥料，承担所有天灾人祸的风险，而贵谷，只是出些……技术。”他将“技术”二字咬得稍重，带着一丝不易察觉的轻视。
林晚早已料到会有此一问，她不慌不忙，唇角甚至带着一丝浅淡的笑意：“吴先生此言差矣。若无我星火谷之技术，贵堡良田依旧是往日产量，何来‘风险’之说？正因我谷技术能带来确切的、超出往常的收获，这‘增产部分’才得以存在，贵堡也才能稳稳获得那剩余的七成。这是凭空多出的收益，是纯利。”
她微微前倾身体，目光清澈而坦诚，仿佛只是在陈述一个显而易见的事实：“再者，吴先生或许觉得技术虚无缥缈。但我且问，若无人指点，贵堡可能自行造出那引水灌溉之水车？可能轻易将亩产提高三成甚至更多？可能懂得如何堆肥肥田，如何轮作养地？这些，难道不比单纯的力气和土地更值钱吗？”
她的话语如同潺潺流水，不急不躁，却句句在理，将“技术”的价值具象化，摆在台面上。
吴先生被问得一滞，捻着胡须的手停了下来。
林晚继续加码，语气愈发诚恳：“而且，我谷派驻人员，离乡背井，深入贵堡，不仅要克服水土不服，倾囊相授技术，更要面对可能的……嗯，不确定因素。”她巧妙地点出人员安全的问题，却不说破，“其辛苦与潜在风险，亦非三成收益所能完全衡量。我星火谷是抱着极大诚意，希望与黑山堡建立长期、稳固的合作关系，而非一锤子买卖。”
谢景珩在此刻开口，声音不高，却如同定海神针，带着一种不容置疑的决断力：“若首季合作，在同等田亩、同等投入下，增产未达双方约定的最低预期，我星火谷，分文不取。并且，愿意赔偿贵堡因此合作而额外耗费的种子、人工等成本。”
先保证效果，再谈分成！达不到预期甚至倒贴钱！
这石破天惊的承诺，如同在平静的湖面投下巨石！连雷豹都猛地坐直了身体，眼中爆发出难以置信的光芒！吴先生更是手指一抖，差点捻断几根胡须。
这是何等的自信？！若没有绝对的把握，谁敢放出如此豪言？！
议事棚内陷入了短暂的死寂，只有粗重的呼吸声此起彼伏。星火谷众人虽然事先知晓部分计划，但亲耳听到谢景珩如此斩钉截铁地说出，依旧感到一阵热血沸腾与心惊肉跳。赵铁柱瞪大了眼睛，看着谢景珩，仿佛第一次认识这位平日里沉默寡言的公子。
雷豹与吴先生快速交换了一个眼神，都看到了对方眼中的震撼与权衡。对方敢做出如此承诺，要么是疯子，要么就是对其技术有着绝对的信心！联想到星火谷内那神奇的水车，那长势喜人的庄稼，以及林晚之前展示出的渊博农学知识……答案似乎不言而喻。
接下来的谈判，虽然依旧围绕着合作田亩的具体数量（最终定为八百亩）、派驻人员的数量与待遇、技术指导的具体范围、增产的核算方式等细节反复拉锯，但大的基调已然确定。黑山堡的态度明显软化了许多，许多原本坚持的条款也开始松动。
最终，当夕阳的最后一抹余晖掠过山头，一份墨迹未干的《星火谷与黑山堡农业技术合作试行章程》，终于摆在了双方面前。核心条款包括：黑山堡划出八百亩中上田作为合作试验田；星火谷派遣以何先生为首，包括两名精通农事的老农和两名年轻学徒在内的五人技术小组入驻指导，黑山堡需确保其绝对安全，并以客卿之礼相待；增产部分（以同等田亩往年平均产量为基准），星火谷分得三成，以粮食或等价物资支付；合作期暂定一年；若首季增产未达一成，星火谷放弃分成并赔偿基础损失。
雷豹代表黑山堡，谢景珩代表星火谷，在那份沉甸甸的章程上，郑重地按下了手印。
那一刻，所有人都长长地舒了一口气。尽管未来依旧充满变数，但至少，一条通过合作而非对抗来争取生存与发展空间的道路，被成功地开辟了出来！
送走黑山堡使者，看着他们消失在暮色中的背影，林晚只觉得浑身力气仿佛被抽空，一阵虚脱感袭来，脚下微微一个踉跄。
一只坚实的手臂及时地揽住了她的腰，稳住了她的身形。
“累了？”谢景珩低沉的声音在耳畔响起，带着一丝不易察觉的关切。
他的手臂温暖而有力，隔着薄薄的衣料，能清晰地感受到其下蕴藏的力量。林晚的脸颊瞬间飞红，心跳如擂鼓，慌忙站直身体，脱离了那令人心悸的接触。
“没、没事。”她垂下眼睫，不敢看他，声音细若蚊蚋，“只是……只是有点紧张过了头。”
谢景珩看着空落落的臂弯，指尖几不可察地蜷缩了一下，面上却依旧平静无波。“嗯，回去好好休息。”他顿了顿，看着她泛红的耳尖，补充道，“你做得很好。”
就在这时，林晚脑海中，沉寂许久的系统界面，再次光华流转，悦耳的提示音响起：
【叮！成功建立第一个正式外部合作关系，显着扩大文明影响力，引导区域势力走向良性竞争与发展。奖励：功德点+80！】
【检测到关键条件“建立正式外交关系”已满足，“文明数据库（初级）”模块，正式解锁！】
一股远比之前任何一次知识灌输都要庞大、浩瀚、如同星河般璀璨繁杂的信息流，温和而有序地涌入她的意识海。虽然目前凭借她的权限和精神力，能查阅的仅仅是这庞大数据库边缘的、一些基础的理论碎片和模糊的方向指引，比如【土壤固氮微生物初探】、【简易水力锻锤可行性分析】、【基础几何学应用】等等，但这扇大门的开启，无疑为星火谷未来的发展，照亮了无数条充满可能性的道路！
这巨大的惊喜冲散了方才的羞涩，林晚猛地抬起头，眼中爆发出璀璨的光芒，激动地抓住谢景珩的衣袖：“景珩！系统……系统解锁了新功能！一个……一个知识宝库！”
看着她因极度兴奋而显得格外明亮的眼睛，感受着她抓住自己衣袖那微颤的力度，谢景珩冷硬的心防仿佛被什么东西狠狠撞了一下。他反手轻轻握住她的手腕，感受到她脉搏急促的跳动，声音也不自觉地放得更柔：“慢慢说，是什么？”
“是一个数据库！虽然现在能看的东西不多，但里面……里面好像什么都有！农业、工匠、水利、算学……很多我听都没听过的道理！”林晚激动得语无伦次，她仿佛已经看到了星火谷凭借着这知识的海洋，一步步走向真正富足强盛的未来！
看着她如同孩子般雀跃的模样，谢景珩的嘴角，终于抑制不住地，向上扬起了一个清晰而真实的弧度。他握着她的手腕没有松开，仿佛握着的是整个星火谷的希望。
“好。”他看着她，目光深邃如夜海，却倒映着最亮的星辰，“这真是……太好了。”
夜幕彻底降临，繁星满天。议事棚外，得到好消息的星火谷民们自发地点起了篝火，欢呼庆祝。而在棚内，灯火映照下，两人双手交握，目光交汇，仿佛已经看到了那星火燎原、文明绽放的壮丽景象。一个新的时代，似乎就在这份合作协议与解锁的数据库共同见证下，悄然拉开了序幕。