响箭的红光在黎明前的夜空中炸开时，谢景珩正站在鹰嘴隘最高的了望台上。
东边的天际刚泛起一丝灰白，与西边浓墨般的黑夜形成诡异的对比。隘口外，靖安王讨逆军的营地篝火连成一片，像一条蛰伏的毒蛇，吐着猩红的信子。八百先锋骑兵在隘口前三里处扎营，既不进攻，也不后退，就这么静静地盯着，盯得人脊背发凉。
谢景珩的目光却越过那片营地，望向西边群山。距离太远，他看不见那团红光，但心脏在那一刻莫名地狠狠一抽，像被一只无形的手攥住，骤然缩紧。
“大都督？”身旁的副将注意到他脸色瞬间苍白，关切地低声问。
谢景珩抬手制止了他的询问，闭上眼，强迫自己将那股突如其来的心悸压下去。晚儿此刻应该已经过了白水河，正行走在前往白鹿部的山路上。有石锋、青羽、阿槿和二十名精锐“暗刃”保护，她不会有事。
可为什么……心这么慌？
“报——！”一名传令兵气喘吁吁地冲上了望台，“大都督，西边三十里外烽火台观察哨用光语传讯，约一刻钟前，西北‘鬼见愁’峡谷方向有异常红光升空，疑似求救信号！”
鬼见愁！
谢景珩猛地睁眼，眸中寒光如刀锋出鞘。那是石锋规划路线中必经的险地！
“光语还说什么？有无后续讯息？”他的声音沉得吓人。
“暂无后续！红光只持续了十息左右便消失，观察哨无法判断具体情况，已派斥候前往查探，但山路难行，最快也要两个时辰才能回报！”
两个时辰。谢景珩的手按在冰冷的垛口上，花岗岩的棱角硌得掌心生疼。两个时辰，足够发生太多事。他想起交给林晚的那枚响箭——非生死关头，不可轻用。
她用了。
“大都督，要不要……”副将迟疑道。
“不必。”谢景珩截断他的话，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“守住这里，就是对她最大的支援。”
他转身，走下了望台，玄色披风在晨风中猎猎作响。每一步都踏得极稳，可只有他自己知道，胸膛里那颗心正在被无形的火焰炙烤。
王莽从防线前沿跑来，甲胄上沾着露水，脸上却带着兴奋的狠劲：“大都督，那帮龟孙子终于动了！天刚亮就派了两百骑到隘口下骂阵，说什么‘新稷逆贼，速速开城投降，饶你们全尸’！他娘的，老子真想带人冲出去杀个痛快！”
谢景珩看向隘口外。果然，约两百名轻骑兵正在阵前耀武扬威地来回奔驰，马鞭甩得噼啪响，污言秽语顺风飘来，虽然听不真切，但挑衅之意溢于言表。
“他们在试探。”谢景珩冷静道，“想激我们出击，看看我们的兵力部署和反应速度。王莽，传令下去：任何人不得出隘口半步。弓弩手就位，但未得我令，不许放箭。让他们骂。”
“可是……”
“这是军令。”
王莽咬了咬牙，抱拳：“末将遵命！”
骂阵持续了整整一个时辰。太阳完全升起，秋日的阳光明晃晃地照在鹰嘴隘险峻的岩壁上。那两百骑骂得口干舌燥，见新稷军毫无反应，如同拳头打在棉花上，渐渐也觉无趣，终于拨马回营。
“呸，一群怂包！”王莽啐了一口。
谢景珩却微微皱起眉。不对。靖安王的先锋将领不是蠢人，这种低级的挑衅手段，一次就够了。为什么浪费一个上午的时间？
除非……他们在等什么。
“王莽，立刻带人检查所有防御工事，尤其是隘口两侧的崖壁，看有无松动痕迹，或新近开凿的孔洞。再查水源和粮仓，加倍守卫。”
王莽一愣，随即反应过来：“您是说他们可能……”
“小心无大错。”谢景珩望向敌营，那里似乎比清晨时更安静了些，“我总觉得，今天太安静了。”
午后，敌营终于有了新的动静。
不是进攻，而是营门大开，约三百名步兵推着十几辆蒙着牛皮的大车，缓缓向隘口靠近。这些步兵皆着轻甲，手持大盾，步伐整齐，显然不是普通杂兵。
“弩车！”王莽在了望台上低呼。
谢景珩眯起眼。那些大车在距隘口一里处停下，士兵们掀开牛皮，露出下面狰狞的军械——正是中型弩车，弩臂有成年男子腰身粗，需要三人合力才能上弦，发射的弩箭堪比短矛，足以洞穿普通木盾甚至薄一些的土墙。
“他们想用弩车压制我们的弓弩手，为步兵攻城开路。”谢景珩快速判断，“传令：所有垛口后的士兵隐蔽，弓弩手暂不还击。等他们进入三百步内，用火箭射击弩车车体，牛皮浸过水不易燃，但木结构怕火。”
命令迅速传达。隘口上的守军像地鼠般缩回工事后面，只留下几个观察哨。整个鹰嘴隘忽然变得空荡荡的，只有旌旗在风中寂寞地飘动。
敌阵中，一个穿着亮银铠甲的将领策马而出，用马鞭指着隘口，哈哈大笑：“谢景珩！听说你是前朝谢家余孽？怎么，谢家的血性都死绝了吗？只会当缩头乌龟？”
谢景珩面无表情。激将法，老套，但有用——如果他是二十岁那个满腔热血的谢家小将军的话。
现在的他，是新稷的大都督，肩上担着数千将士的性命，担着身后谷地数万百姓的安危，担着那个正在西凉险境中前行的女子全部的信任。
他输不起。
“上弦！”敌将一声令下。
弩车旁的士兵们喊着号子，用绞盘将弩弦拉开，扣在牙机上。手臂粗的弩箭被放入箭槽，箭镞在阳光下闪着冷光。
“放！”
“嗡——！”
十几支巨弩破空而来，带着令人牙酸的尖啸声！它们划过一道低平的弧线，狠狠撞在隘口的石墙和木栅上！
“砰！咔嚓！”
一支弩箭射中了了望台旁的木制挡板，碗口粗的硬木应声断裂！碎木飞溅，擦过谢景珩的脸颊，留下一道血痕。另一支钉进了石墙缝隙，箭尾剧烈颤抖，嗡嗡作响。
“隐蔽！”王莽吼道。
第一轮齐射后，敌阵中爆发出欢呼。那银甲将领似乎很满意这威慑效果，马鞭一挥：“步兵队，前进！弩车掩护！”
三百步兵举着大盾，结成龟甲阵，开始向隘口缓慢推进。弩车重新上弦，准备第二轮射击。
谢景珩抹去脸上的血迹，眼神冰冷如铁。“火箭准备。”
隘口后方，早已待命的弓弩手们将特制的箭矢搭上弓弦——这些箭镞后绑着浸满油脂的麻布，此刻被火把点燃，燃烧着幽蓝的火苗。
“三百五十步……三百二十步……三百步！”观察哨嘶声报数。
谢景珩抬手，然后猛地挥下：“放！”
“嗖嗖嗖——！”
百余支火箭如一群火鸦，从隘口后方腾空而起，划过优美的抛物线，扑向那些笨重的弩车！
“举盾！”敌军阵中传来惊呼。
但火箭的目标不是人，而是车。大部分火箭被大盾挡住或射偏，可仍有十几支精准地钉在了弩车的木架上！浸油的麻布熊熊燃烧，迅速引燃了干燥的木料！
“救火！快救火！”敌军阵脚微乱。
银甲将领大怒：“不要管火！步兵加速！攻下隘口！”
龟甲阵开始加速冲锋。距离越来越近，两百步，一百五十步，一百步！已经能看清盾牌缝隙后面那些狰狞的面孔。
谢景珩拔出佩剑，剑尖斜指前方：“弓弩手，自由射击！滚木礌石准备！”
“杀——！”
憋了半天的守军爆发出震天的怒吼！箭矢如暴雨般倾泻而下，叮叮当当地砸在敌人的大盾上，但也有不少从缝隙中钻入，带起一蓬蓬血花！
冲在最前的几十名敌兵惨叫着倒地，但后面的踩着同伴的尸体继续冲锋！龟甲阵抵近隘口下方，开始架设云梯！
“倒油！”王莽红着眼睛大吼。
滚烫的、散发着刺鼻气味的液体从墙头倾泻而下，浇在那些试图攀爬的敌兵头上、身上！惨叫声瞬间拔高，十几个火人从云梯上滚落，在地上翻滚哀嚎，点燃了更多同伴！
战争在这一刻撕下了所有温情的伪装，露出了它最血腥、最丑陋的獠牙。
谢景珩站在了望台上，看着下方地狱般的景象，脸上没有任何表情。他的手很稳，剑尖没有一丝颤抖。这些年在边关，在流亡路上，他见过太多死亡，亲手制造过太多死亡。但每一次，当滚烫的血溅到脸上，当濒死的哀嚎刺穿耳膜，胃里依然会翻腾，心脏依然会收缩。
只是他学会了不表现出来。
一个敌兵奇迹般地爬上了墙头，挥舞着刀扑向最近的新稷士兵。谢景珩手腕一抖，长剑如毒蛇吐信，精准地刺穿了那人的咽喉。敌兵瞪大眼睛，捂着喷血的脖子倒下去，眼中最后映出的，是谢景珩冰冷如寒潭的眸子。
“大都督，左侧第三段墙有险情！”有人嘶喊。
谢景珩转身冲去。那里有三架云梯同时架上，敌兵如蚂蚁般涌上，守军这一段恰好是新兵较多，被压得节节后退。他一剑劈翻一个刚跳上墙头的敌军队正，厉声道：“王莽！带亲卫队过来！”
“老子来了！”王莽如同铁塔般撞进战团，手中陌刀抡圆了横扫，瞬间清出一片空地！他身后的亲卫队都是跟随他多年的老兵，杀人如割草，硬生生将缺口堵了回去！
战斗持续了整整一个时辰。
当最后一架云梯被推倒，最后一名爬上墙头的敌兵被乱枪戳死，隘口前已堆满了尸体。鲜血浸透了黄土，汇成一条条暗红色的小溪，汩汩流淌。空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味和油脂燃烧的恶臭。
敌军终于鸣金收兵。
残存的士兵拖着同伴的尸体，如潮水般退去。那些弩车大多已烧成焦黑的骨架，冒着缕缕青烟。
隘口上，守军们瘫坐在地，大口喘息。有人抱着受伤的同伴低声安慰，有人看着满手的血发愣，有人趴在墙边呕吐。胜利了，但没有欢呼。只有劫后余生的虚脱，和目睹死亡的麻木。
谢景珩的铠甲上溅满了血，有自己的，更多的是敌人的。他拄着剑，望着退去的敌军，沉声问：“伤亡如何？”
王莽抹了把脸上的血污，声音嘶哑：“初步统计，阵亡三十七人，重伤六十一，轻伤过百。敌军……至少丢下了两百具尸体。”
一比五的战损。在防守战中，这不算差。但谢景珩知道，这只是开始。靖安王的先锋用八百骑兵和三百步兵试探，损失两百多人，对他们来说不过是皮毛。真正的血战，还在后面。
“厚葬阵亡将士，重伤者立即送往后方的医护营。轻伤员简单包扎后轮换休息。”谢景珩顿了顿，补充道，“今晚加餐，每人多二两肉，一勺酒。”
“是！”王莽抱拳，迟疑了一下，“大都督，西边……”
谢景珩望向西北群山。太阳已经开始西斜，算时间，如果石锋的斥候顺利，关于鬼见愁峡谷的消息应该快传回来了。
他握紧了剑柄，骨节泛白。
晚儿，你一定要平安。
“继续加强警戒。我估计，今夜不会太平。”