夜色如墨，将青云镇紧紧包裹。汽车站后身的狭窄隔间里，李双林背靠着冰冷的墙壁，刚刚结束与陈静那通决定性的电话。肾上腺素的余韵仍在体内奔涌，既有推动大局的兴奋，也有对未知行动的紧张。
就在这心神激荡的时刻，手中的预付费手机屏幕，又一次亮了起来。不是赵国庆，不是周凯，也不是陈静。屏幕上显示的，是一个他几乎快要尘封在记忆深处的名字——肖雅琴。
他的心跳，莫名地漏了一拍。
点开信息，内容简单，却字字千钧，瞬间冲垮了他刚刚筑起的所有心理防线。
“双林，听说你出事了，也在办离婚？很久不见，你……还好吗？如果，我是说如果，你现在需要一段新的开始，或者……需要一个能帮到你的人，我……还在。你知道的，我一直都在。我父母，也很关心你。”
没有露骨的词语，没有炽热的表白。但字里行间蕴含的情意、试探，以及那看似不经意提及的“父母”（省政府高官的身份背景），像一颗投入心湖的巨石，在他本就波澜起伏的内心，掀起了滔天巨浪。
肖雅琴。
他的大学同桌，那个梳着马尾辫，笑起来眼睛像月牙，总喜欢在课堂上偷偷看他，却又在他目光迎上时慌忙躲闪的女孩。她是他们经济系的校花，更是无数男生梦中遥不可及的女神。而她清澈的目光，却始终只追随他一个人。
那时的李双林，出身普通，除了优异的成绩和一股不服输的锐气，一无所有。他深知自己与肖雅琴家庭背景的云泥之别，也清楚在那个年纪，承诺是世界上最苍白无力的东西。他将所有萌动的情愫死死压在心底，化作更努力读书的动力，假装看不懂她眼底的期待，只以朋友和同桌的身份，与她保持着恰到好处的距离。
毕业前夕，肖雅琴曾红着眼睛找到他，声音带着哭腔：“李双林，我要回省城了。我爸妈……给我安排了工作。你……你有什么要对我说的吗？”
他记得自己当时的心痛得像要裂开，却只能强迫自己露出一个轻松的笑容，拍了拍她的肩膀，像对待任何一个即将分别的同窗：“好啊，省城机会多。祝你前程似锦，老同学。”
“老同学……”肖雅琴喃喃重复了一遍这三个字，眼泪终于滚落下来，深深地看了他一眼，转身跑开，再没有回头。
那一刻，他就知道，他亲手斩断了一段最纯粹、最美好的可能。
此后多年，两人如同相交后的直线，奔向各自不同的人生轨迹。他通过选调生考试，从基层干起，兢兢业业，一步步走到今天；而她，听说在父母的安排下，进入了某个清闲优渥的单位，生活顺遂。他们偶尔会在同学群的只言片语中看到彼此的消息，却从未私下联系过。
他知道她一直未婚，也曾隐隐听说她拒绝了不少条件优越的追求者。但他从未敢深想，这是否与自己有关。他早已娶了苏芸，有了家庭，将那段青春往事妥善封存。
直到此刻。
在他人生最狼狈、最无助、最如履薄冰的时刻，在他与苏芸的婚姻名存实亡、破裂在即的关头，她来了。带着那份沉淀了十余年都未曾褪色的情感，带着她背后足以改变他此刻困境的庞大资源，来了。
“你……还好吗？”
“我……还在。”
“你需要……吗？”
“我父母，也很关心你。”
每一句话，都像是最温柔的匕首，精准地刺中他内心最柔软、最渴望抚慰的地方。
李双林的手指悬在手机键盘上，微微颤抖。他该如何回复？
接受吗？承认自己的脆弱与困境，接受这份雪中送炭的情意，以及其背后可能带来的巨大助力？凭借肖雅琴父母在省里的能量，或许只需要一个电话，一个暗示，就能让江阳市、清源县的压力骤减，就能让王猛背后的保护伞投鼠忌器，甚至能让他立刻摆脱眼前的困局，官复原职，乃至更进一步？
这个诱惑，太大了。大到足以让任何一个在绝境中挣扎的人心动神摇。
他几乎能想象到，如果他回复一个“需要”，接下来的人生将会是何等的柳暗花明，平步青云。那是一条无数人梦寐以求的捷径。
可是，然后呢？
他李双林，走到今天，靠的是什么？是钻营攀附吗？是借助女人和裙带关系吗？不！他靠的是自己的才华、努力和那份想要为百姓做点实事的初心！如果借助肖家的力量上位，即便扳倒了王猛，洗净了冤屈，外界会如何看他？他自己又会如何看自己？“吃软饭的”、“靠女人上位的女婿”？这些标签将如同跗骨之蛆，伴随他整个职业生涯，永远也撕扯不掉！
更重要的是，他对肖雅琴，究竟是什么感情？是感激？是利用？还是……那被现实和岁月压抑了太久，连自己都不敢承认的、残存的爱意？
如果此刻接受了，这份感情还纯粹吗？会不会从一开始，就掺杂了太多的功利和算计，玷污了那份珍贵的青春记忆？
无数的念头在脑海中激烈碰撞，让他头痛欲裂。他闭上眼睛，眼前闪过苏芸决绝冷漠的脸，闪过肖雅琴当年含泪跑开的背影，闪过父母担忧的神情，闪过青云镇百姓或麻木或期盼的目光……
最终，他深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地回复。他没有回答“爱不爱”那个直接而尖锐的问题，也没有提及她父母的能量，只是写道：
“雅琴，谢谢你还记得我。我目前确实遇到一些麻烦，也在处理个人问题。但请相信我，我能靠自己走出来。你的关心对我很重要，像黑夜里的星光。请给我一点时间，等我处理好这一切，干干净净、堂堂正正地站在你面前时，我们再好好聊聊过去和未来，好吗？保重。”
信息发出，他立刻关机，取出电池，仿佛害怕看到对方的回复，会动摇自己艰难做出的决定。
他拒绝了捷径，选择了那条更艰难、更危险，但却能让他问心无愧的路。
隔间外，夜行的客车引擎轰鸣，载着形形色色的旅客奔向未知的远方。李双林蜷缩在黑暗中，感受着孤独如同潮水般将自己淹没。但在这无边的孤独里，一颗名为“坚守”的种子，却在心灵的最深处，悄然扎下了更深的根。