吴王朱栋率领的精干队伍，一路快马加鞭，沿途驿站换马不换人，终于在翌日薄暮时分，抵达了笼罩在紧张气氛中的苏州城。
夕阳的余晖将古城墙染上一层血色，城门守卫比平日多了数倍，且全是鹗羽卫和锦衣卫的精锐，对进出人等盘查得极为严格。城头上，甚至可以看到架设好的弩机，在夕阳下闪烁着冷硬的寒光。空气仿佛凝固了一般，弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
朱栋的队伍尚未抵达城门，早有快马将消息传入城中。当那面象征着亲王身份和钦差权威的龙旗以及“吴”字大纛出现在官道尽头时，守城的鹗羽卫百户张诚和锦衣卫千户王志远早已率领一众属官，在城门外跪迎。
“臣等恭迎吴王殿下！”
众人齐声高呼，声音在暮色中显得格外肃穆。 朱栋勒住马缰，目光扫过众人疲惫而紧张的面容，最后落在张诚和王志远身上，沉声道：“免礼。情况如何？”
张诚立即上前一步，恭敬回道：“回禀殿下，银行现场自事发后便已被臣等下令彻底封锁，严禁任何人靠近，所有痕迹均保持原状。两名被俘匪徒单独关押在鹗羽卫诏狱，由重兵把守。阵亡将士遗体已妥善保管，伤者均在医馆接受治疗，其中两人伤势过重，恐……恐难以撑过今夜。”
他的声音带着沉痛和一丝不易察觉的自责。 “带本王去银行。”朱栋没有多余的话，直接下令。他一刻也不想耽搁。
“是！”
张诚和王志远立刻起身，翻身上马，在前引路。 队伍再次启动，穿过戒备森严的城门，进入苏州城内。街道上的行人明显稀少了许多，且行色匆匆，看到这支杀气腾腾的王驾卫队，纷纷避让，眼中充满了敬畏与好奇，低声的议论如同水波般在队伍过后荡漾开来。
阊门大街更是被完全封锁，五步一岗，十步一哨，全是手持劲弩、腰佩绣春刀的鹗羽卫缇骑。昔日繁华的街道此刻空旷寂寥，只有风声和整齐的脚步声回荡。
大明银行苏州分行那巍峨的建筑矗立在暮色中，破碎的大门如同一个巨大的伤口，向外敞开着，无声地诉说着那一夜的惨烈。空气中，似乎还隐隐残留着硝烟和血腥的气息。
朱栋在银行门前下马，面色沉静如水，但深邃的眼眸中却闪烁着锐利的光芒。他深吸一口气，迈步走进了这座经历过血与火洗礼的大厅。
尽管早已从急报中得知了现场的惨状，但亲眼所见，依然带给朱栋极大的震撼。大厅内一片狼藉，破碎的家具、散落的文件、凝固的、已经变为暗褐色的血迹斑斑点点，溅射在墙壁、地板和立柱上。地面上用白粉笔画出了多具尸体倒卧时的轮廓，触目惊心。
那扇厚重的金库大门上，清晰的爆破痕迹和深深的刀砍斧凿印记，无声地证明着当时战斗的激烈与匪徒的疯狂。
“殿下，请小心脚下。”
张诚在一旁低声提醒。 朱栋微微点头，目光如鹰隼般扫过现场的每一个角落。他带来的刑部勘验专家和仵作们，不需要吩咐， 他们已经开始了工作。
他们小心翼翼地绕开标记出的轮廓，打开工具箱，取出放大镜、尺子、刷子和物证收集专用纸，开始对整个大厅进行精密检查。
烛火和更多的灯笼被点燃，将大厅照得亮如白昼，以便于勘验。 朱栋首先走向那扇被炸毁的主大门。
他蹲下身，用手指捻起一点残留的木屑和火药粉末，放在鼻尖轻轻一嗅。
“火药威力不小，绝非民间土制。”他沉声道。
勘验火器的专家立刻上前，仔细检查门框上的爆炸痕迹和残留物，肯定地说道：“殿下明鉴。此乃神策提举司军器工作坊精制的颗粒火药，爆炸力强，残留气味也与军中配置的炸药一致。匪徒所用，定是军品无疑。”
朱栋面色凝重，起身走向金库区域。在那里，他看到了更多激战的痕迹，弹孔密集，刀剑劈砍的深痕随处可见。
仵作们正在仔细验看那一旁的劫匪尸体。一名头发花白的老仵作见吴王过来，连忙行礼，然后指着地上的一具尸体禀报道：“王爷请看，这些贼人，绝非寻常匪类。”
朱栋顺着他的指引看去。那具尸体肌肉结实，身材魁梧，即便已经死亡，仍能感受到一股彪悍之气。
老仵作抬起尸体的手，展示给朱栋看：“王爷您看他的手掌，特别是虎口和指根处，老茧厚而坚硬，分布均匀。这是长年累月、以标准姿势握持制式刀剑和火枪才能磨出来的茧子，绝非寻常江湖武夫或者农户所有。”
他又拨开尸体的头发，查看其鬓角发际线，“再看其发型，鬓角修剪整齐，发根处有新长出头发的痕迹，但整体仍能看出是常年维持的军中风纪发型。还有他们的体格、肤色，皆与常年操练的军士极为吻合。”
另一名勘验专家补充道：“殿下，我们初步检查了缴获的击发枪和炸药残留。炸药配方与神机营使用的完全相同。击发枪的制造工艺、材料质地，也确系官坊出品无疑。虽然枪身上的编号被人为锉掉，试图掩盖来源，但其核心机括的工艺特征无法完全抹去。可以断定，这些火器和炸药，极大可能来自军方库存。”
朱栋的眉头紧紧锁起，眼神变得无比锐利：“也就是说，这些火器、炸药，乃至这些匪徒本身，都可能与军方有关？”
“回王爷，目前看来，可能性极大。”
专家郑重地点头，“尤其是其中多数人，极可能就是退役或被开除的军士，甚至……可能是在役者伪装。”
现场的气氛瞬间变得更加沉重。如果此事最终被证实有军方背景，那将意味着一场巨大的丑闻和可怕的危机。
此时，对银行内部的初步勘查也有了新的发现。一名擅长痕迹检验的专家在侧厅被撬开的银库门锁上，发现了一点极细微的、不同于普通撬锁工具的金属碎屑。
“殿下，您看这个。”
专家用小镊子小心翼翼地将那点几乎肉眼难辨的碎屑夹起，放在一张白纸上，“此物质地坚硬，呈暗银色，似某种特制工具的碎片。寻常盗匪绝无可能有此等精巧工具。倒像是……像是军中或工匠作坊里用于处理精密机关的专用器具崩落的碎屑。”
另一名在后院勘查的鹗羽卫也来汇报：“殿下，在后院墙角发现半枚模糊的脚印，鞋底纹路特殊，与军中发放的制式皮靴底纹颇为相似，但更深更锐利，似是经过改装。”
一个个线索，似乎都隐隐约约地指向了同一个方向——军队。 朱栋默然不语，只是仔细地看着那点金属碎屑和描绘下来的靴印纹路，目光幽深。他知道，这很可能正是幕后之人希望他看到的“线索”，真真假假，虚虚实实，目的就是将他引向一个设计好的方向，要么是嫁祸神策军，要么是挑起更广泛的猜疑。
“所有发现，详细记录，物证妥善封存。”
朱栋下令道，声音平静无波，听不出喜怒。 “是！”众人领命。 离开银行现场，朱栋又马不停蹄地赶往鹗羽卫苏州千户所的诏狱。他要知道，那两名活口，能吐出些什么。
诏狱深处，阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥和腐臭的味道。两名劫匪被沉重的铁链锁在冰冷的石墙上，遍体鳞伤，显然已经经历了数轮严酷的审讯。但他们眼神依旧凶狠，带着亡命之徒特有的桀骜和绝望，看到朱栋在一众官员簇拥下进来，只是恶狠狠地瞪着，啐出一口带血的唾沫。
负责审讯的鹗羽卫档头一脸羞愧和愤懑地向朱栋请罪：“殿下，属下无能！这两个硬骨头，各种刑具都上了，牙关咬得死紧，就是不开口！只求速死！”
朱栋摆了摆手，示意无关人等退后。他走到两名劫匪面前，火光跳跃映照着他平静无波的脸庞，却自有一股不怒自威的压迫感。
“我知道你们不怕死。”
朱栋开口了，声音平稳，甚至听不出一丝火气，“敢做下这等泼天大事，想必早已将生死置之度外。”
一名脸上带有刀疤的劫匪冷哼一声，嘶哑道：“既然知道，还废什么话！要杀要剐，给老子来个痛快的！”
“痛快？”
朱栋轻轻笑了笑，那笑容却让两名悍匪心底莫名生出一丝寒意，“你们或许觉得，死了就一了百了。但你们可知道，依《大明律》，抢劫官银、杀伤官兵、动用军械、冲击朝廷金融机构，是哪一等大罪？”
他顿了顿，一字一句地道：“是谋逆大罪！依律，当凌迟处死，诛——灭——九——族！”
“九族”二字，如同重锤般敲在寂静的牢房里，也敲在了两名劫匪的心上。他们的脸色微微变了变，但依旧强撑着凶狠的表情。 “哼，吓唬谁？老子烂命一条，早就没什么九族了！”另一名劫匪啐出一口血水，眼神闪烁。
“真的吗？”
朱栋的目光如同利剑，似乎能穿透他们的内心，“你们可以不在乎自己的命，但你们的父母妻儿呢？宗族亲戚呢？乡邻故旧呢？他们都会因为你们所谓的‘忠义’，而被牵连，男的砍头，女的流放，或世代为奴为婢。”
朱栋的声音不高，却带着一种冰冷的、令人绝望的力量：“你们拼上自己的一切，甚至不惜搭上所有亲族故旧的性命，为的是什么？为了钱？可是你们明明知道，银行主金库结构复杂，有三重巨锁，没有密码和两把不同的钥匙同时转动，根本不可能在短时间内打开。你们真正的目标，恐怕根本就不是主金库，而是那批临时存放在侧厅、即将运走的银币吧？”
他看到其中一名劫匪的喉结不自觉地滚动了一下。
“或者，你们是为了给朝廷添乱？那指使你们的人，又给了你们什么承诺？值得你们付出如此惨痛的代价？是事成之后的重金酬劳？还是……帮你们摆脱什么困境？或者，许诺能保全你们的家人？”
朱栋步步紧逼，目光紧紧锁定着两人脸上最细微的表情变化。 “听不懂你在放什么屁！”刀疤脸匪徒暴躁地挣扎了一下，铁链哗啦作响，试图用怒吼掩盖内心的震动。 但朱栋敏锐地捕捉到了另一名匪徒在听到“家人”二字时，那瞬间的眼神闪烁和一丝几乎难以察觉的慌乱虽然对方很快又恢复了凶狠的表情，但这稍纵即逝的破绽，已然足够。
朱栋心中了然，不再多问。他转身，对身后的张诚和李炎低声吩咐道：“立刻做两件事：第一，查清这两人的确切籍贯、姓名、所有社会关系，尤其是直系亲属的下落，要快，要隐秘；第二，去找苏州府最好的画师来，根据幸存守卫赵大勇等人的描述，尽可能准确地绘制所有参与袭击的劫匪画像，尤其是已被击毙和自刎者，绘好后立即发往各地卫所、衙门，秘密协查辨认，重点排查近期失踪、退役或行为异常的低级军官和军士。”
“是！殿下！”张诚和李炎领命，立刻转身去安排。
朱栋最后看了一眼那两名强作镇定的劫匪，语气平淡却不容置疑：“你们还有时间慢慢想。想想你们的爹娘，想想你们的妻儿。在本王从苏州离开之前，如果你们改变主意，愿意说出是谁指使，目的何在，银币流向何处，本王或可看在你们戴罪立功的份上，奏请陛下，祸不及你们的妻儿宗族。”
说完，他不再理会二人反应，转身离开了阴暗的牢房。 走出诏狱，夜风拂面，带来一丝凉意。苏州城的夜空，星疏月朗，却仿佛笼罩在一张无形的大网之下。
“殿下，是否觉得此事与军中……”李炎低声问道，话语未尽，但意思明确。 朱栋望着远处黑暗中模糊的街巷轮廓，缓缓道：“军械、军士痕迹……线索太明显了，反而显得刻意。像是有人迫不及待地想告诉我们，此事与军队，甚至与神策军有关。”
他嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“对手很狡猾，布下了迷阵。但他们似乎忘了，越是精心设计的局，往往越会留下更多的破绽。传令下去，明日起，大张旗鼓地彻查苏州驻军、卫所的所有军械库，特别是击发枪和火药的库存记录、领取凭证，一本都不许放过！动静要大，要让他们知道，我们在查这条线。”
李炎眼中闪过一丝疑惑：“殿下，既然怀疑是陷阱，为何还要……”
“就是要打草惊蛇。”朱栋解释道，“他们想引导我们查军方，那我们就如他们所愿，狠狠地查，公开地查。查得越紧，那些心里有鬼的人才会越慌，才会更容易露出马脚。而我们真正的调查方向……”
他压低了声音：“让‘隼眼’全力追查那十箱银币的下落。那么多银子，不可能凭空消失。无论是通过水路还是陆路运走，必然有痕迹。还有，重点查访近期苏州城内外的所有地下工匠、铁匠铺，尤其是能仿制军械工具和有能力锉掉枪械编号的！以及，所有可能提供或改造军靴的鞋铺！对方既然想栽赃，就不可能天衣无缝！”
“明修栈道，暗度陈仓……殿下高明！”李炎顿时领悟，眼中露出钦佩之色。
“此外，”朱栋补充道，“那个侥幸生还的银行守卫队长赵大勇，他现在何处？带本王去见他。他是最直接的当事人，或许能注意到一些我们忽略的细节。”
“赵队长伤势不轻，但坚持不肯离开苏州，此刻应在医馆休养，臣这就带殿下前去。”
夜色中，朱栋一行人再次上马，向着医馆方向行去。苏州城的棋局已经布下，猎手与猎物，阴谋与真相，在这座千年古城的夜幕下，悄然展开了交锋。
而吴王朱栋，这位来自现代的灵魂，正运用他的智慧和权柄，小心翼翼地拨开迷雾，搜寻着那至关重要的蛛丝马迹。他深知，真正的较量，现在才刚刚开始。