应天城的戒严并未随着白昼的来临而松懈，反而愈发森严。
九门依旧紧闭，城头垛口后站满了持戈执弩的神策军天策卫兵士，甲胄在秋日下泛着冷硬的光泽。
城内，五城兵马司的兵丁配合着锦衣卫、鹗羽卫的缇骑，以坊为单位，进行着地毯式的盘查。
家家户户的门扉都被敲响，地窖、阁楼、夹壁，甚至水井都不曾放过。
海捕文书上齐王朱榑的画像贴满了大街小巷的告示栏，那万金封伯的赏格，刺激着无数人的神经，也使得城内的气氛更加紧张压抑。
齐王府的大火已被彻底扑灭，只留下一片焦黑狼藉、冒着缕缕青烟的废墟。
工部派来的匠人和鹗羽卫的勘查高手，仍在冒着呛人的气味，在残垣断壁间小心翼翼地清理、翻找，期望能发现更多被遗漏的线索，尤其是关于那条朱榑可能用以逃脱的密道的蛛丝马迹。
神策军士兵在外围拉起了警戒线，闲杂人等一律不得靠近。
太子朱标几乎一夜未眠，此刻仍在东宫偏殿内，对着巨大的应天城舆图凝神思索。李炎和毛骧肃立一旁，脸上带着疲惫与惭愧。
“一夜搜捕，竟无丝毫踪迹……”
朱标的手指无意识地敲击着舆图上齐王府的位置，“神策军已封锁全城水路陆路，他除非能飞天遁地，否则必然还在城中，或者说，他利用了某种我们尚未掌握的、连工部图籍都未记载的前元秘道。”
“殿下”
李炎声音沙哑“臣已加派人手，重点排查城内所有可能与齐王府、李贤妃娘家、以前与胡党有牵扯的、乃至前元旧吏有关的产业、宅院。同时，对近日所有出入城的记录，包括漕运、驿递、甚至垃圾清运的车辆，都在进行反复核对。神策水师也加强了各段水面的巡逻。”
毛骧也补充道：“锦衣卫对昨夜俘获的齐王府人员进行了连夜突审，用了些手段，有几个撑不住的开口交代，齐王近半年来，确实频繁会见一些身份不明的‘商贾’和‘方士’，且对府内后花园的一片区域格外在意，寻常仆役不得靠近。只是具体密道入口，他们层级太低，确实不知。”
“后花园……”
朱标的目光再次落在那片已化为焦土的区域“假山、水洞……你们发现证据盒子的地方。再查！将那片区域给孤掘地三尺！另外，查一查应天城前元时期的地下沟渠系统，尤其是那些可能已被废弃或封堵的支线！去工部找那些年过古稀的老匠役询问！”
“是！”
两人精神一振，领命而去。
朱标揉了揉眉心，强压下心中的焦躁。他知道，时间拖得越久，变数越大。
朱榑在暗处，如同一条潜伏的毒蛇，谁也不知道他下一刻会从哪里窜出，发出致命一击。
而且，其党羽遍布朝野江南，若不能尽快将其主脑擒获，各地的清算工作势必会遇到更多的阻力甚至反扑。
这时，一名东宫内侍轻手轻脚地进来禀报：“殿下，大明日报署主事求见，说是特刊初稿已成，请殿下过目审定。”
朱标深吸一口气，暂时将搜捕的烦扰压下。舆论战场，同样刻不容缓。他接过那还带着墨香的特刊清样，仔细阅读起来。
这份特刊的标题赫然是《煌煌天日，岂容妖氛——肃清逆党，以正国典》，措辞激烈，旗帜鲜明。
文章开篇便以严厉的口吻痛斥了“皇室悖逆之徒”勾结外部势力，行刺亲王、祸乱朝纲的滔天罪行，明确指出主谋已浮出水面，朝廷正在全力缉拿。
接着，文章逐条批驳了近期市面上流传的关于新政乃“与民争利”、吴王遇刺为“天谴”等荒谬流言，引经据典，阐述了新政旨在强国富民、抑制豪强的正当性与必要性。
最后，文章以铿锵的笔调，宣告了皇帝与太子肃清余孽、坚定不移推行新政的决心，并呼吁天下臣民明辨是非，勿信谣传，共同维护朝廷纲纪与社稷安定。
通篇文章文风犀利，逻辑严密，虽未直接点名齐王，但“皇室悖逆”、“主谋”等词，已足以让有心人产生联想，其震慑与引导之意不言而喻。
朱标仔细审阅后，提笔在几处细节上做了修改，使其表述更加精准有力，随即交还主事：“即刻排版印刷，以最快速度发行全国！首重南直隶、浙江、福建、江西等地！要让天下人尽快听到朝廷的声音！”
“下官遵命！”
那主事感受到太子语气的凝重，不敢怠慢，躬身接过清样，匆匆离去。
朱标知道，这份特刊如同一把投入浑水的利剑，必将激起巨大波澜，但这也是打破逆党舆论封锁、争取民心的必要之举。
就在大明日报紧锣密鼓准备发行之际，对地下沟渠的排查传来了令人振奋的消息！
一名被紧急请来的原在前元江南行省工局的退隐老匠役，颤巍巍地指认，齐王府有一部分是原前元江南行省平章政事的府邸前元至正年间，为了隐秘物资运输和紧急逃生，有一条地下甬道。
是由一批不知什么地方找来的匠人主持修建的，是一条位置极其隐秘的地下甬道。
入口伪装成齐王府后花园的假山景观，出口则通往城外秦淮河一处荒僻的、芦苇丛生的支流河岸！
这条甬道因其特殊的修建目的和工艺，并未记录在官方的沟渠图籍之中，近乎被世人遗忘！
“秦淮河支流！”
朱标眼中精光爆射！这就对上了！若朱榑通过这条密道直达河边，再利用预先准备的船只水路离开，那么全城的陆地搜查自然一无所获！而水路四通八达，更易隐蔽行踪！
“李炎！毛骧！”
朱标霍然起身，“立刻调派神策水师精锐，封锁相关河段！搜查所有可疑船只！追踪近期从该河段离开的船只去向！同时，陆上搜捕力量向城外水网区域延伸！”
整个搜捕力量的重点，瞬间从城内转向了城外纵横交错的河网。
然而，就在朱标以为终于抓住狐狸尾巴时，一个更坏的消息从浙江传来。
持尚方宝剑的钦差大臣、武英殿大学士杨靖，在坐镇杭州，雷厉风行地处置了几起袭击新政官员的案件，抓捕了一批地方豪强，暂时稳定了局面后，竟在返回行辕途中，遭遇了悍匪的当街刺杀！
虽然护卫拼死抵挡，杨靖本人也身负武艺，仅受了轻伤，但刺客手段狠辣，行动失败后即刻服毒自尽，显是蓄养的死士。
这无疑是对朝廷权威的公然挑衅，也说明朱榑的党羽在江南的势力根深蒂固，即便首脑在逃，其破坏力依然不容小觑。
与此同时，北边也传来一些不好的风声。燕王朱棣虽然稳住了北平局势，清洗了一批与齐王有牵连的属下。
但边境上北元的小股骑兵骚扰活动似乎有加剧的迹象，仿佛在试探大明内部动荡后的边防虚实。
晋王朱?那边，对太原军器局的内部清查也遇到了不小的阻力，一些盘根错节的关系网不是那么容易打破的。
内忧外患，仿佛在这一刻同时加剧。朱标感到肩上的压力如山般沉重。
他深知，朱榑的逃脱，就像在一池看似渐渐平静的湖水中投入了一颗石子，重新激起了无尽的涟漪。必须尽快结束这种局面。
他重新将目光投向舆图，聚焦于那蜿蜒的秦淮河水系及其连接的广袤江南。
一个清晰的思路在他脑中形成：朱榑狡诈多疑，即便逃脱，也绝不敢轻易远离其经营多年的江南根基。
他很可能就潜伏在应天周边的某个水网密布、交通便利、却又易于藏身的城镇，暗中观察风向，遥控指挥其残余势力，甚至可能还在策划更大的阴谋。
“李炎，”朱标再次唤来心腹爱将，“改变策略。明面上的大规模搜捕继续，但重点转向秘密侦查。
动用所有‘隼眼’和‘海鹞’的精干力量，化装成商旅、船民、乞丐，渗透进入秦淮河沿岸，尤其是苏州、松江、镇江等枢纽市镇的水陆码头、客栈、妓馆、赌场等三教九流汇聚之所。
重点打听近期是否有形迹可疑、出手阔绰、又深居简出的‘生面孔’，或者是否有原本低调的势力突然异常活跃。神策军在外围策应，一旦发现踪迹，立刻合围。”
“殿下是怀疑，逆犯就藏在江南某处，并未远遁？”
“不错，”朱标点头，“他苦心经营多年，根基多在江南。仓皇北窜或南下，风险更大，也远离其力量源泉。
他必然还在附近，图谋伺机而动。此外，加强对各地尤其是江南官员的密查，看看是否有与齐王府过往甚密，或近期行为异常者。朱榑若要隐藏，离不开地方上的庇护。”
“臣明白了！这就去安排！”李炎领命，眼中闪过兴奋的光芒，这种精细的猎杀，正是鹗羽卫最擅长的。
一张更加隐秘、针对性更强的猎网，开始向着秦淮河两岸，向着繁华与阴影交织的江南水乡，悄然撒下。
神策军的调动则更加隐蔽，以换防、操演为名，向几个重点怀疑区域靠拢。
而此刻，在距离应天百余里外，太湖沿岸的一座繁华集镇——苏州府吴江县同里镇。
一家临河而建、看似普通的客栈“悦来居”的天字号房内，一个身着绸衫、作南方富商打扮的中年男子，正临窗而立，望着窗外淅淅沥沥的雨丝，以及河上来往穿梭的乌篷船。
他面容经过巧妙的修饰，肤色微暗，贴了假须，使得原本略显阴柔的五官平添了几分商贾的市侩气，但那偶尔抬眸间闪过的阴鸷与焦灼，却与这身打扮格格不入。
此人，正是朝廷海捕文书上绘影图形、悬赏万金捉拿的齐王朱榑！
他此刻的心境，远比这江南烟雨更加阴沉晦暗。应天之事功败垂成，多年心血几乎毁于一旦，若非那条连心腹都知之甚少的保命密道，他此刻早已身陷囹圄。
想起太子朱标那冷静到可怕的眼神，想起父皇那毫不留情的旨意和调动的神策军，他心中便涌起一股混合着恐惧、怨恨与不甘的滔天巨浪。
“主子，”一个低沉的声音在他身后响起，那个如同影子般的黑衣人悄然出现，“刚接到应天飞鸽传书，城内戒严未解，神策军掌控各处要地，搜捕重点似乎已转向水路。
我们安插在驿递的人发现，大明日报今日发行特刊，言辞激烈，直指……核心。”
朱榑身体微微一僵，没有回头，声音冰冷：“说了什么？”
“斥责悖逆，为新政正名，宣告朝廷肃清决心。虽未直呼主子名讳，但……意有所指，恐对江南人心产生影响。”
“哼！”朱榑冷哼一声，“朱标倒是会抓时机！想用舆论和神策军的刀把子压我？痴心妄想！”他顿了顿，问道，“浙江、北平那边情况如何？”
“杨靖遇刺未死，朝廷在浙江的清查更为严厉，我们的人损失不小，几个重要的钱粮渠道被切断。北平那边，燕王清洗甚严，我们埋下的钉子被拔除了大半。而且……边境元人似有异动，燕王注意力被吸引，暂时无力他顾。”
“一群废物！”
朱榑低声骂道，心中却是一沉。局势正在向他不利的方向迅速滑落。
他原本指望浙江的骚乱和北平的栽赃能多拖延一些时间，甚至引发更大的乱子，没想到太子的应对如此迅速果断，朱棣和朱?也并未如他所愿地产生猜忌，如今连神策军这等精锐都牢牢掌握在朱标手中。
“我们还有多少可用的力量？钱粮还能支撑多久？”
“回主子，江南各地明面上的势力受损严重，但一些隐藏更深的暗线尚未启动。钱粮……之前转移出来的部分，加上几个秘密钱庄的存银，尚可支撑半年左右。只是……如今风声太紧，神策军巡查严密，筹措新的资金极为困难。”
朱榑沉默了片刻，眼中闪过一丝狠绝：“不能再等了。朱标想用钝刀子割肉，慢慢耗死我们，我们偏要再给他点一把火！”
他猛地转身，盯着黑衣人：“让我们在南京的人，想办法散播消息，就说……吴王朱栋伤势复发，危在旦夕！太子为捉拿叛逆，稳定局势，秘不发丧！同时，神策军频繁调动，实为内部不稳！”
黑衣人一惊：“主子，这……吴王在神策提举司济世堂养病，神策卫军纪严明，恐怕难以取信于人吧？”
“真真假假，虚虚实实！”
朱榑阴冷道，“不需要所有人都信，只要这消息传开，就能引发猜测，动摇人心！尤其是那些还在观望的！同时，让我们在漕帮的人动起来，找机会在漕运码头上制造几起‘意外’，堵塞漕粮北运！北平和边镇的粮饷一紧，看看朱标和朱棣还坐不坐得住！燕山卫再能打，没饭吃也得乱！”
“是！”
黑衣人感受到主子话语中的疯狂与决绝，不敢多言，只能领命。
“还有，”
朱榑走到桌边，铺开纸笔，快速写下一封信，用一枚样式普通的私章盖上印记，“把这封信，通过老渠道，送给‘东海那位’。告诉他，若他此时愿意施以援手，牵制沿海的东海水师，他日我若得志，东南海疆，尽可与他共享！”
黑衣人接过信，心中巨震。“东海那位”，指的是盘踞沿海岛屿、与倭国北朝败退出逃的倭寇余孽勾结的大海盗方国珍的残余势力！主子这是真的要铤而走险，不惜引狼入室了！
“主子，这……东海水师装备的都是最新的火炮船，且如今也戒备森严，是否再斟酌……”
“斟酌？”
朱榑狞笑一声，“我们已经没有退路了！要么置之死地而后生，要么就等着被朱标带着神策军一个个揪出来，凌迟处死！快去！”
“是！”
黑衣人不敢再劝，将信小心收好，身形一晃，再次融入阴影之中。
朱榑独自留在房内，望着窗外迷蒙的雨幕，拳头紧紧握起，指甲几乎嵌进肉里。
他不甘心，他绝不甘心！凭什么他就要因为母妃失宠而永远低人一等？
凭什么朱标、朱栋就能占据一切，朱栋凭什么就能拥有比别的藩王还大的权利和规制，连吴王三卫都是远超规制人数的神策军这等强军，这大明江山，他一定要搅个天翻地覆！
然而，他并不知道，他自以为隐秘的藏身之处，以及他派出的信使，都已经落入了那张正悄然收拢的猎网之中。
李炎派出的“隼眼”精锐，已经如同敏锐的猎犬，嗅着蛛丝马迹，正在一步步逼近这座看似安宁的江南水乡小镇。
而临时驻扎附近卫所的神策军天策卫，也已接到了秘密指令，随时可以扑出。风雨欲来，杀机已悄然笼罩了同里镇。