王夫人唤来金钏儿的母亲，当面赏了几件簪环，又吩咐请几众僧人念经超度。金钏儿母亲磕头谢恩后出去了。宝玉会过贾雨村回来，听说金钏儿含羞赌气自尽，心口像被巨石碾过，疼得喘不过气，五内俱摧。进来又被王夫人数落教训，他满心愧疚，无话可回，见宝钗进来，才得以脱身，茫然不知该往何处去。他背着手，低头踢着路上的石子，脚步发沉，一边走一边叹气，信步来到厅上。
刚转过屏门，对面忽然走来一人，正往里走，两人撞了个满怀。只听那人厉声喝了一声 “站住！” 宝玉唬得浑身一哆嗦，倒抽一口冷气，抬头一看，不是别人，正是父亲贾政，只得垂手侍立在一旁，头埋得更低了。贾政皱眉打量他：“好端端的，你垂头丧气地叹什么？方才雨村来了要见你，叫了你半天才出来，出来了也全无一点慷慨谈吐，仍是这副蔫蔫的模样。我看你脸上一团愁闷气色，这会子又咳声叹气，你平日的快活劲儿呢？难道还不满足、不自在？无故这样，到底是为何？”
宝玉素日虽口角伶俐，可此时满心都在金钏儿的死上，恨不得自己也随她去了，哪里听得进贾政的话，只是怔怔地站着，眼神空洞。贾政见他惶悚不安，应对不似往日机灵，原本没气，这一来倒生了三分气。正要发作，忽有回事人来回：“忠顺亲王府里有人来，要见老爷。” 贾政眉头拧成疙瘩，心头咯噔一下，暗暗思忖：“素日从不和忠顺府往来，今日怎么突然派人来？” 一面想一面吩咐 “快请”，急步出来迎接，见是忠顺府长史官，忙让进厅上坐了献茶。
未及叙谈，长史官先开口，语气带着几分施压：“下官此来，并非擅造潭府，皆因奉王命而来，有一事相求。看在王爷面上，敢烦老大人作主，不但王爷知情感激，下官辈也感念不尽。” 贾政摸不着头脑，忙陪笑起身：“大人既奉王命，不知有何见谕，还望明说，学生好遵办。” 长史官冷笑一声，直截了当地说：“也不必劳烦老大人承办，只用一句话就完了。我们府里有个做小旦的琪官，一向在府中伺候，如今竟三五日不见回去，各处找寻无果。这一城内，十停人倒有八停人说，他近日和府上衔玉的令郎往来甚厚。下官等深知尊府规矩，不便擅入索取，因此启明王爷。王爷说，若是别的戏子，一百个也罢了，只是这琪官随机应答、谨慎老诚，甚合他老人家心意，断断少不得。故此求老大人转谕令郎，请将琪官放回，一则慰王爷谆谆之请，二则也免了下官辈操劳寻觅之苦。” 说毕，忙打了一躬。
贾政听了这话，只觉得头皮发麻，心口窜起一股火气，当即命人唤宝玉来。宝玉不知缘由，匆匆赶来，贾政指着他怒斥：“该死的奴才！你在家不读书也罢了，怎么敢做出这无法无天的事来！那琪官是忠顺王爷驾前的人，你是什么身份，也敢无故引逗他出来，如今祸及于我！” 宝玉唬得后背冒冷汗，连忙摆手：“实在不知此事！我连‘琪官’两个字都不知道是什么，更谈不上‘引逗’二字！” 说着眼圈就红了，眼泪在眼眶里打转。
贾政还未开言，长史官冷笑道：“公子也不必掩饰。或隐藏在家，或知其下落，早说了出来，我们也少受些辛苦，岂不念公子之德？” 宝玉连连摇头：“确实不知，恐是讹传。” 长史官步步紧逼，嘴角勾起一抹嘲讽：“现有据证，何必还赖？当着老大人说了，公子岂不吃亏？既云不知此人，那红汗巾子怎么到了公子腰里？” 宝玉听了这话，如遭雷击，瞬间目瞪口呆，魂魄都像被抽走了，心下暗忖：“这话他如何得知！连这样机密的事都知道，别的定然瞒不住，不如说了，免得再牵出别的事来。” 便硬着头皮道：“大人既知他的底细，怎会不知他置买房舍的大事？听说他在东郊离城二十里的紫檀堡，置了几亩田地几间房舍，想来是在那里。” 长史官笑道：“既这么说，一定是在那里。我且去找一回，若没有，还要来请教。” 说着便匆匆告辞了。
贾政此时气得太阳穴突突直跳，脸色铁青，一面送长史官，一面回头喝令宝玉：“不许动！回来有话问你！” 送走长史官，刚回身，忽见贾环带着几个小厮一阵乱跑。贾政怒喝：“快打！快打！” 贾环见父亲满脸怒容，吓得骨软筋酥，忙低头站住。贾政斥道：“你跑什么？跟着你的人都不管你，任由你野马一般！” 喝令叫跟上学的人来。贾环见贾政盛怒，眼睛滴溜溜一转，乘机说道：“方才原没跑，只因从井边一过，那井里淹死了一个丫头，我看见人头那么大，身子那么粗，泡得实在可怕，所以才赶着跑了过来。”
贾政听了惊疑不定，眉头皱得更紧：“好端端的，谁去跳井？我家自祖宗以来，皆是宽柔待下，从未有过这样的事！大约是我近年疏于家务，让执事人得了擅权之机，才生出这暴殄轻生的祸患。若被外人知道，祖宗颜面何在！” 喝令快叫贾琏、赖大、来兴。小厮们刚要应声，贾环忙上前拉住贾政的袍襟，贴膝跪下，四处瞟了瞟，见贾政示意小厮退下，便悄悄说道：“我母亲告诉我说，宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿，那金钏儿便赌气投井死了。”
话未说完，贾政气得面如金纸，胸膛剧烈起伏，大喝一声 “快拿宝玉来！” 一面往里边书房去，一面喝令：“今日再有人劝我，我把这冠带家私一应交与他，让他和宝玉过去！我索性做个罪人，剃了这几根烦恼鬓毛，寻个干净去处自了，也免得上辱先人、下生逆子！” 众门客仆从见贾政这副拼命的模样，便知又是为了宝玉，一个个啖指咬舌，连忙退出。贾政喘吁吁地直挺挺坐在椅子上，满面泪痕，一叠声喝令：“拿宝玉！拿大棍！拿索子捆上！把各门都关上！有人传信往里去，立刻打死！” 众小厮只得齐声答应，分头去找宝玉。
宝玉听见贾政吩咐 “不许动”，早已心知不妙，却没想到贾环还会添油加醋。他在厅上急得团团转，想找人往里头捎信，偏生连焙茗也不见踪影。正盼望时，只见一个老姆姆出来，宝玉如获至宝，连忙拉住她：“快进去告诉，老爷要打我呢！快去，快去！要紧，要紧！” 宝玉急得说话都颠三倒四，偏那老姆姆又聋，竟把 “要紧” 听成了 “跳井”，笑道：“跳井让他跳去，二爷怕什么？” 宝玉见是个聋子，急得跺脚，手心冒汗：“你出去叫我的小厮来罢！” 那婆子道：“有什么不了的事？太太都赏了衣服银子，怎么还没完？”
宝玉正没抓寻处，贾政的小厮已走来，逼着他往书房去。贾政一见宝玉，眼都红紫了，也不暇细问他在外流荡优伶、私赠物件，在家荒疏学业、淫辱母婢等事，只喝令：“堵起嘴来，着实打死！” 小厮们不敢违拗，将宝玉按在凳上，举起大板打了十来下。贾政嫌打得轻，一脚踢开掌板的，自己夺过大板，咬着牙狠命盖了三四十下，腮帮子绷得紧紧的，手臂青筋暴起。众门客见打得凶险，忙上前夺劝。贾政哪里肯听，怒吼道：“你们问问他干的勾当可饶不可饶！素日都是你们把他酿坏了，到这步田地还来解劝！明日酿到他弑君杀父，你们才不劝不成！”
众人听这话诛心，知道贾政气急了，只得退出，赶紧找人进去送信。王夫人不敢先回贾母，只得慌忙穿衣出来，也顾不上体面，跌跌撞撞赶往书房，慌得众门客小厮纷纷避让。王夫人一进房，贾政更如火上浇油，板子打得又狠又快。按宝玉的小厮吓得连忙松手，宝玉早已动弹不得，趴在凳上只剩喘气。贾政还欲再打，被王夫人死死抱住板子。贾政怒道：“罢了！罢了！今日必定要气死我才罢！” 王夫人哭道：“宝玉虽然该打，老爷也要自重！况且炎天暑日的，老太太身上也不大好，打死宝玉事小，倘或老太太一时不自在，岂不事大！”
贾政冷笑道：“休提这话！我养了这不肖孽障，已是不孝，教训他一番还有人护着，不如趁今日一发勒死，以绝将来之患！” 说着便要找绳索。王夫人连忙抱住宝玉，哭得撕心裂肺：“老爷管教儿子天经地义，也要看夫妻情分！我如今已近五十，只有这一个孽障，原指望他养老送终，今日你要他死，岂不是有意绝我？既要勒死他，先拿绳子勒死我，再勒死他！我们娘儿俩不敢怨你，到了阴司也得个依靠！” 说毕，爬在宝玉身上大哭。贾政听了这话，长叹一声，瘫坐在椅子上，泪如雨下。王夫人抱起宝玉，见他面白气弱，绿纱小衣上满是血渍，解开汗巾一看，从臀部到小腿，或青或紫，或整或破，竟无一块好皮肉，不觉失声大哭：“苦命的儿啊！” 这一声 “苦命儿” 勾起往事，忽想起贾珠，便叫着贾珠哭道：“若有你活着，便死一百个宝玉我也不管了！”
此时，李纨、王熙凤与迎春姊妹早已闻声出来，李纨听见王夫人哭叫贾珠，也忍不住放声大哭。贾政听着，泪珠更似滚瓜般落下。正乱作一团，忽听丫鬟来报：“老太太来了！” 话音未落，窗外传来颤巍巍的声气：“先打死我，再打死他，岂不干净了！” 贾政见母亲来了，又急又痛，连忙迎出去，只见贾母扶着丫头，胸口起伏，喘气急促。贾政上前躬身陪笑：“大暑热天，母亲何必亲自走来？有话叫儿子进去吩咐便是。” 贾母止住脚步，喘息半晌，厉声说道：“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，这话我和谁说去！”
贾政听这话带着怨气，忙跪下含泪道：“为儿的教训儿子，也是为了光宗耀祖，母亲这话，儿子如何禁得起？” 贾母啐了他一口，嘴唇哆嗦着：“我说一句话你就禁不起，你那样下死手的板子，宝玉就禁得起？你说教训儿子是光宗耀祖，当初你父亲怎么教训你的！” 说着，眼泪便滚了下来。贾政忙陪罪：“母亲不必伤感，皆是儿子一时性起，从此以后再不打他了。” 贾母冷笑道：“你也不必和我赌气！你的儿子，我不该管你打不打。我猜着你也厌烦我们娘儿俩，不如我们赶早离了你，大家干净！” 说着便令人看轿马：“我和你太太、宝玉立刻回南京去！” 家下人只得答应着。贾母又对王夫人道：“你也不必哭了，如今宝玉年纪小，你疼他，他将来长大成人，为官作宰，未必想着你是他母亲。你如今倒不要疼他，只怕将来还少生一口气呢。” 贾政连忙叩头哭道：“母亲如此说，贾政无立足之地了！” 贾母冷笑道：“你分明是让我无立足之地，反倒说你自己！我们回去了，你心里干净，看还有谁许你打！” 一面说一面催着打点行李车轿，贾政只得苦苦叩求认罪。
贾母一面说话，一面记挂宝玉，忙进房来看。见宝玉被打得奄奄一息，又是心疼又是生气，抱着他哭个不停。王夫人、凤姐等劝了半日，贾母才渐渐止住哭。丫鬟媳妇们要搀宝玉，凤姐骂道：“糊涂东西！没看见打得这样？还敢搀着走！快进去把藤屉春凳抬出来！” 众人连忙抬出春凳，将宝玉抬上去，随着贾母、王夫人等送至贾母房中。贾政见贾母气未全消，也跟着进去，看着宝玉气息奄奄的模样，再听王夫人哭道：“我的儿！你倘或有个好歹，丢下我靠谁去！” 数落着又哭 “不争气的儿”，贾政也心生悔意，自悔不该下此毒手。他先劝贾母，贾母含泪道：“你不出去还在这里做什么？难道于心不足，要眼看着他死了才去不成！” 贾政只得退了出来。
此时薛姨妈同宝钗、香菱、袭人、史湘云也都来了。袭人满心委屈，见众人围着宝玉灌水、打扇，自己插不上手，便走到二门前，令小厮找来得茗，急问道：“方才好端端的，为什么打起来？你也不早来透个信儿！” 焙茗急得满头大汗：“偏生我没在跟前，打到一半才听见，打听原故，是为琪官和金钏姐姐的事。” 袭人道：“老爷怎么知道的？” 焙茗道：“琪官的事，多半是薛大爷素日吃醋，没法出气，在外头唆挑了谁，在老爷跟前告的状；金钏儿的事是三爷说的，我也是听老爷的人说的。” 袭人听了，眉头紧锁，心口发堵，信了八九分。
众人替宝玉疗治调停完毕，贾母令 “好生抬到他房内去”。众人七手八脚将宝玉送入怡红院床上卧好，又乱了半日，渐渐散去。袭人这才上前精心服侍，轻声问起缘由。欲知端的，且听下回分解。