话说平儿听迎春说完，正觉得好笑，忽见宝玉也来了。原来管厨房柳家媳妇的妹妹，也因放赌头得了不是，园中有素来和柳家不睦的人，便趁机告了柳家，说她和妹妹是同伙，虽然妹妹出名开赌，实则赚的钱两人平分，因此凤姐要治柳家的罪。柳家的得了消息，慌得手脚发软，想起素日和怡红院人交情深厚，便悄悄跑来央求晴雯、金星玻璃等人。金星玻璃把这事告诉了宝玉，宝玉心想，迎春的乳母也犯了同样的罪，不如约着迎春一起去讨情，比自己单独为柳家说情更妥当，所以才赶来。见屋里人多，众人问他：“你的病好了？跑来做什么？” 宝玉不便说讨情的事，只说：“来看二姐姐。” 众人也没在意，只顾说闲话。平儿便出去处理累丝金凤的事，王住儿媳妇紧跟在后，嘴里百般央求：“姑娘好歹在口内超生，我横竖会去赎回来的。” 平儿笑道：“你早赎晚赎都是赎，既有今日，何必当初？你只要能过得去就罢了。既是这样，我也不好意思告发你，趁早去赎了来交给我送去，我一字不提。” 王住儿媳妇听了才放下心，连忙拜谢，又说：“姑娘先去忙你的，我赶晚拿了来，先回姑娘，再送去，如何？” 平儿道：“赶晚不来，可别怨我。” 说罢，二人分路散去。
平儿回到房里，凤姐问她：“三姑娘叫你去做什么？” 平儿笑道：“三姑娘怕奶奶生气，叫我劝着你些，问你这两天可吃了些什么。” 凤姐笑道：“倒是她还记挂着我。刚才又出了件事：有人来告柳二媳妇和她妹妹通同开赌局，妹妹做的事，都是她在背后作主。我想，你素日总劝我‘多一事不如省一事’，能闲一时心，保养保养身子也好。我偏听不进去，果然应了，先得罪了太太，自己还赚了一场病。如今我也看破了，随他们闹去罢，横竖还有别人呢。我白操一回心，倒惹得万人咒骂，不如先养病要紧，便是好了，我也做个好好先生，得乐且乐，一概是非都不管了。所以我只答应着知道了，其实没放在心上。” 平儿笑道：“奶奶果然这样，就是我们的造化了。”
一语未了，贾琏进来，拍手叹气：“好好的又生事！前儿我和鸳鸯借当，那边太太怎么知道了？才刚太太叫我过去，让我不管哪里先挪二百银子，做八月十五的节礼。我回说没处挪，太太就说：‘你没有钱就有地方挪，我白和你商量，你就搪塞我，前儿一千银子的当是哪里来的？连老太太的东西你都有本事弄出来，这会子二百银子就推三阻四。幸亏我没和别人说去。’我想太太分明不缺钱，何苦来寻事奈何人。” 凤姐道：“那日并没外人，谁走了消息？” 平儿听了，细想那日的情形，半晌笑道：“是了！那日说话时没外人，但晚上送东西来的时节，老太太那边傻大姐的娘来送浆洗衣服，在了你房里坐了一会，见一大箱子东西，自然要问，必是小丫头们不懂事，说了出去也未可知。” 便唤来几个小丫头问，那日谁告诉了呆大姐的娘。众小丫头慌了，都跪下赌咒发誓：“自来不敢多说一句话，有人问什么，都只说不知道，这事怎敢乱说。” 凤姐思忖道：“他们必不敢，别委屈了他们。如今先把这事搁后，打发太太那边要紧，宁可咱们短些，也别讨没意思。” 便叫平儿：“把我的金项圈拿来，暂押二百银子送去完事。” 贾琏道：“索性多押二百，咱们也好用。” 凤姐道：“不必，我没处使钱，这一押还不知哪项才能赎呢。” 平儿拿去金项圈，吩咐人叫旺儿媳妇来领去，不多时便拿了银子来，贾琏亲自送去，不提。
这边凤姐和平儿仍猜疑是谁走了风声，终究想不出来。凤姐道：“知道这事还是小事，怕的是小人趁便造作谣言，生出别的事来。那边正和鸳鸯结了仇，如今听见她私自借东西给琏二爷，那些小人眼馋肚饱，连没缝的鸡蛋都要下蛆，如今有了这个由头，恐怕又要造出些没天理的话来。琏二爷倒无妨，只是鸳鸯是正经女儿，带累她受屈，岂不是咱们的过失？” 平儿笑道：“这也无妨。鸳鸯借东西看的是奶奶的面子，并非为了二爷。一则鸳鸯虽说是私情，其实是回过老太太的，老太太怕孙男弟女们都来借，到跟前撒娇，所以只装不知道。纵闹出来，也无碍。” 凤姐道：“理虽如此，但不知道的人，焉能不生疑心？”
一语未了，人报：“太太来了。” 凤姐听了诧异，不知王夫人为何亲自过来，忙和平儿等迎出去。只见王夫人气色大变，只带了一个贴己小丫头，一语不发，径直走进里间坐下。凤姐忙奉上茶，陪笑问道：“太太今日高兴，到这里逛逛？” 王夫人喝命：“平儿出去！” 平儿见这光景，慌得不知如何是好，忙应了一声，带着众小丫头一齐出去，在房门外站住，索性把房门掩了，自己坐在台矶上，不许任何人进去。凤姐也着了慌，不知出了何等大事。只见王夫人含着泪，从袖内掷出一个香袋子来，说：“你瞧。” 凤姐忙拾起一看，见是十锦春意香袋，也吓了一跳，忙问：“太太从哪里得来？” 王夫人见问，越发泪如雨下，声音发颤：“我从哪里得来！我天天像坐在井里，把你当个细心人，才偷个空儿过来。谁知你也和我一样糊涂！这样的东西大天白日明摆在园里山石上，被老太太的丫头拾着，幸亏你婆婆遇见，不然早已送到老太太跟前去了。我且问你，这东西怎么会遗在那里？”
凤姐听得，脸色骤变，又急又愧，登时脸颊紫涨，依着炕沿双膝跪下，也含泪诉道：“太太说的固然有理，我也不敢辩我没有这样的东西，但其中还求太太细详其理：第一，这香袋是外头雇工仿着内工绣的，带子穗子都是市卖货，我便是年轻不尊重，也不会要这劳什子，自然都要最好的；第二，这东西也不是常带在身上的，我纵有，也只敢在家里放着，焉肯带在身上各处去，况且在园里和姊妹们拉拉扯扯，倘或露出来，不但在姊妹跟前没脸面，就是奴才们看见，我也无地自容，我虽年轻，也不能糊涂至此；第三，论主子里头我是年轻媳妇，算起奴才来，比我更年轻的也不止一个，他们也常进园，晚间各人家去，焉知不是他们身上的；第四，除我常在园里外，还有那边太太常带嫣红、翠云等几个年轻侍妾来，他们更该有这个；还有珍大嫂子，也常带佩凤等人来，焉知又不是他们的；第五，园内丫头太多，保不住个个都是正经的，也有年纪大些懂了人事的，或者一时查问不到，偷着出去和二门上小幺儿们打牙犯嘴，从外头得来的也未可知。如今不但我没有这事，就连平儿我也可以担保。太太请细想。”
王夫人听了这一席话，觉得大近情理，叹道：“你起来吧。我也知道你是大家小姐出身，焉得轻薄至此，不过我气急了，拿话激你。但如今这事该怎么处？你婆婆才打发人封了这个给我瞧，说是前日从傻大姐手里得的，把我气了个半死。” 凤姐道：“太太快别生气，若被众人觉察了，保不定老太太知道。不如平心静气暗暗访察，才能得确实，纵然访不着，外人也不能知道，这叫作‘胳膊折在袖内’。如今趁着赌钱的事革了许多人，正好把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个贴心嘴严的人安插在园里，以查赌为由暗中查访。再者，如今丫头们也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等闹出事来就反悔不及了。如今若无故裁革，不但姑娘们委屈，太太和我也过不去，不如趁此机会，把年纪大些、咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配人，一则保得住没有别的事，二则也可省些用度。太太想我这话如何？”
王夫人叹道：“你说的何尝不是，但从公细想，这几个姊妹也甚可怜。不用远比，就说你林妹妹的母亲，未出阁时何等娇生惯养、金尊玉贵，那才像千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比人家的丫头略强些罢了，每人只有两三个丫头象个人样，余者纵有四五个小丫头，竟像庙里的小鬼。如今还要裁革，我心不忍，只怕老太太也不依。虽然家里艰难，也不至于此。我虽没受过大荣华富贵，比你们还是强些，如今我宁可省些，也别委屈了她们。以后要省俭先从我来。如今且叫人传周瑞家的等人进来，吩咐她们快快暗地访拿这事要紧。” 凤姐听了，即唤平儿进来吩咐出去。
一时，周瑞家的、吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的五家陪房进来，其余的都在南方各有执事。王夫人正嫌人少不能勘察，忽见邢夫人的陪房王善保家的走来，方才正是她送香囊来的。王夫人向来对邢夫人的得力心腹并无二心，见她来打听此事，十分关切，便说：“你去回了太太，也进园内照管照管，比别人强些。” 这王善保家的素日进园，那些丫鬟们不大趋奉她，心里本就不自在，想寻她们的错处又寻不着，恰好生出这事，以为得了把柄，又听王夫人委托，正合心意，便说：“这个容易。不是奴才多话，论理这事早该严紧些。太太也不大往园里去，这些女孩子一个个倒像受了封诰似的，成了千金小姐，闹下天来也没人敢哼一声。不然就调唆姑娘的丫头们，说欺负了姑娘，谁还耽得起？” 王夫人道：“这也是常情，跟姑娘的丫头原比别的娇贵些，你们该劝劝她们，连主子姑娘不教导尚且不堪，何况她们。” 王善保家的道：“别的都还罢了，太太不知道，宝玉屋里的晴雯，那丫头仗着生得比别人标致，又有一张巧嘴，天天打扮得像西施似的，在人跟前能说惯道、掐尖要强，一句话不投机，就立起两个骚眼睛骂人，妖妖娆娆的，大不成个体统。”
王夫人听了这话，猛然触动往事，问凤姐道：“上次我们跟老太太进园逛，有一个水蛇腰、削肩膀，眉眼又有些像你林妹妹的，正在那里骂小丫头，我心里很看不上那狂样子，因跟着老太太走，没来得及说，后来要问是谁，又忘了。今日对上了，这丫头想必就是她了。” 凤姐道：“若论这些丫头，总起来说，都没晴雯生得好，论举止言语，她原有些轻薄，太太说的倒很像她，我也忘了那日的事，不敢乱说。” 王善保家的道：“不用这样，此刻不难叫她来太太瞧瞧。” 王夫人道：“宝玉房里常见我的只有袭人、麝月，这两个笨笨的倒好，若有这个晴雯，她自不敢来见我。我一生最嫌这样人，况且又出了这个事，好好的宝玉，倘或被这蹄子勾引坏了，那还了得。” 便叫自己的丫头，吩咐她到园里去：“只说我说有话问她们，留下袭人、麝月伏侍宝玉不必来，有个晴雯最伶俐，叫她即刻快来，不许和她说什么。”
小丫头答应了，走入怡红院，正值晴雯身上不自在，睡中觉刚起来，正发闷，听如此说，只得跟着她来。素日这些丫鬟都知道王夫人最嫌浓妆艳饰、语薄言轻的人，故晴雯不敢出头，今因连日不自在，并没十分妆饰，自认为无碍。及到了凤姐房中，王夫人一见她钗鬓蓬松、衫垂带褪，有春睡捧心之态，而且形容面貌正是上月见的那人，不觉勾起方才的火气。王夫人本是天真烂漫之人，喜怒皆出于心，不比那些饰词掩意的，今既真怒攻心，又勾起往事，便冷笑道：“好个美人！真像个病西施了。你天天作这轻狂样儿给谁看？你干的事，打量我不知道呢！我且放着你，明儿再揭你的皮！宝玉今日可好些？” 晴雯一听这话，心内大惊，便知有人暗算了她，虽然着恼，却不敢作声。她本是聪敏过顶的人，见问宝玉可好些，便不肯以实话对，只说：“我不大到宝玉房里去，又不常和他在一处，他的好歹我不能知道，只问袭人、麝月便是。” 王夫人道：“这就该打嘴！你难道是死人，要你们做什么！” 晴雯道：“我原是跟老太太的人，因老太太说园里空大人少，宝玉害怕，才拨了我去外间屋里上夜，不过看屋子。我原回过我笨，不能伏侍，老太太骂了我，说‘又不叫你管他的事，要伶俐的做什么’，我听了这话才去的。不过十天半个月之内，宝玉闷了大家顽一会子就散了，至于宝玉的饮食起坐，上有老奶奶、老妈妈们，下有袭人、麝月、秋纹几个人，我闲着还要做老太太屋里的针线，所以宝玉的事竟不曾留心。太太既怪我，从此后我留心就是了。”
王夫人信以为实，忙说：“阿弥陀佛！你不近宝玉是我的造化，竟不劳你费心。既是老太太给宝玉的，我明儿回了老太太，再撵你。” 因向王善保家的道：“你们进去，好生防着她几日，不许她在宝玉房里睡觉，等我回过老太太再处治她。” 喝声 “去！站在这里，我看不上这浪样儿！谁许你这样花红柳绿的妆扮！” 晴雯只得出来，这口气非同小可，一出门便拿手帕子捂着脸，一头走一头哭，直哭到园门内。
这里王夫人向凤姐等自怨道：“这几年我越发精神不济，照顾不到，这样妖精似的东西竟没看见，只怕这样的还有，明日倒得查查。” 凤姐见王夫人盛怒，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常调唆邢夫人生事，纵有千言万语，此刻也不敢说，只低头答应。王善保家的道：“太太请养息身体要紧，这些小事交给奴才便是。如今要查这个主儿也容易，等到晚上园门关了，内外不通风，我们给她们个猛不防，带着人到各处丫头们房里搜寻，想来谁有这个，断不单只有这个，自然还有别的东西，那时翻出别的来，自然这个也是她的。” 王夫人道：“这话倒是，若不如此，断不能分清清白。” 因问凤姐如何，凤姐只得答应：“太太说的是，就这么办。” 王夫人道：“这主意很好，不然一年也查不出来。”
大家商议已定，至晚饭后，待贾母安寝了，宝钗等入园后，王善保家的便请了凤姐一并入园，喝命将角门都上锁，便从上夜的婆子处抄检起，不过抄检出些多余攒下的蜡烛、灯油等物。王善保家的道：“这也是赃，不许动，等明儿回过太太再处置。” 于是先到怡红院中，喝命关门。当下宝玉正因晴雯之事不自在，忽见这一干人来，直扑丫头们的房门，便迎出凤姐来问是何故。凤姐道：“丢了一件要紧的东西，因大家混赖，恐怕有丫头们偷了，所以大家都查一查去疑。” 一面说一面坐下吃茶。王善保家的等搜了一回，又细问这几个箱子是谁的，都叫本人亲自打开。袭人见晴雯这般光景，知道必有异事，又见这番抄检，只得自己先出来打开箱子匣子，任其搜检，不过是平常动用之物，随放下又搜别人的，挨次一一搜过。到了晴雯的箱子，因问：“是谁的，怎不开了让搜？” 袭人等正要代晴雯开时，只见晴雯挽着头发闯进来，“豁” 一声将箱子掀开，两手捉着底子，朝天往地下尽情一倒，所有之物尽都倒出。王善保家的也觉没趣，看了一看，并无甚私弊之物，回了凤姐，要往别处去。凤姐道：“你们可细细查，若这一番查不出来，难回话的。” 众人都道：“都细翻看了，没什么差错东西，虽有几样男人物件，都是小孩子的东西，想是宝玉的旧物件，没甚关系。” 凤姐听了笑道：“既如此，咱们就走，再瞧别处去。”
说着一径出来，凤姐向王善保家的道：“我有一句话，不知是不是，要抄检只抄检咱们家的人，薛大姑娘屋里断乎不能抄检。” 王善保家的笑道：“这个自然，岂有抄起亲戚家来的道理。” 凤姐点头道：“我也这样说。” 一头说一头到了潇湘馆内，黛玉已睡了，忽报这些人来，也不知为甚事，才要起来，只见凤姐已走进来，忙按住她不许起来，只说：“睡罢，我们就走。” 这边说着闲话，王善保家的带了众人到丫鬟房中，一一开箱倒笼抄检了一番，从紫鹃房中抄出两副宝玉常换下来的寄名符儿、一副束带上的披带、两个荷包并扇套，套内有扇子，打开看时皆是宝玉往年往日手内曾拿过的。王善保家的自认为得了意，忙请凤姐过来验视，又说：“这些东西从那里来的？” 凤姐笑道：“宝玉和她们从小儿在一处混了几年，这自然是宝玉的旧东西，这也不算什么罕事，撂下再往别处去是正经。” 紫鹃笑道：“直到如今，我们两下里的东西也算不清，要问这一个，连我也忘了是那年月日有的了。” 王善保家的听凤姐如此说，也只得罢了。
又到探春院内，谁知早有人报与探春了。探春也猜着必有原故，引出这等丑态，遂命众丫鬟秉烛开门而待。众人来了，探春故意问何事，凤姐笑道：“因丢了一件东西，连日访察不出人来，恐怕旁人赖这些女孩子们，所以索性大家搜一搜，使人去疑，倒是洗净她们的好法子。” 探春冷笑道：“我们的丫头自然都是些贼，我就是头一个窝主。既如此，先来搜我的箱柜，她们所有偷来的都交给我藏着呢。” 说着便命丫头们把箱柜一齐打开，将镜奁、妆盒、衾袱、衣包等大小之物一齐打开，请凤姐去抄阅。凤姐陪笑道：“我不过是奉太太的命来，妹妹别错怪我，何必生气。” 因命丫鬟们快快关上，平儿、丰儿等忙着替待书等关的关、收的收。探春道：“我的东西倒许你们搜阅，要想搜我的丫头，这却不能。我原比众人歹毒，凡丫头所有的东西我都知道，都在我这里间收着，一针一线她们也没处收藏，要搜就只来搜我。你们不依，只管去回太太，只说我违背了太太，该怎么处治，我去自领。你们别忙，自然连你们抄检的日子也有呢！你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱们也渐渐的来了，可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！” 说着，不觉流下泪来。
凤姐只看着众媳妇们，周瑞家的便道：“既是女孩子的东西全在这里，奶奶且请到别处去罢，也让姑娘好安寝。” 凤姐便起身告辞，探春道：“可细细的搜明白了？若明日再来，我就不依了。” 凤姐笑道：“既然丫头们的东西都在这里，就不必搜了。” 探春冷笑道：“你果然倒乖，连我的包袱都打开了，还说没翻。明日敢说我护着丫头们不许你们翻，你趁早说明，若还要翻，不妨再翻一遍。” 凤姐知道探春素日与众不同，只得陪笑道：“我已经连你的东西都搜查明白了。” 探春又问众人：“你们也都搜明白了不曾？” 周瑞家的等都陪笑说：“都翻明白了。”
那王善保家的本是个心内没成算的人，素日虽闻探春的名，只当是众人没眼力没胆量，哪里想到一个姑娘家竟这般厉害，况且又是庶出，她自恃是邢夫人陪房，连王夫人都另眼相看，何况别人，今见探春如此，只当是探春单恼凤姐，与她们无干，便要趁势作脸献好，越众向前拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：“连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。” 凤姐见她这样，忙说：“妈妈走罢，别疯疯颠颠的。” 一语未了，只听 “拍” 的一声，王善保家的脸上早着了探春一掌。探春登时大怒，指着王善保家的问道：“你是什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我不过看着太太的面上，你又有年纪，叫你一声妈妈，你就狗仗人势，天天作耗，专管生事，如今越发不得了！你搜检东西我不恼，你不该拿我取笑。” 说着，便亲自解衣卸裙，拉着凤姐细细的翻，又说：“省得叫奴才来翻我身上。” 凤姐、平儿等忙为探春束裙整袂，口内喝着王善保家的：“妈妈吃两口酒就疯疯颠颠起来，前儿把太太也冲撞了，快出去，不要提起了。” 又劝探春休得生气。探春冷笑道：“我但凡有气性，早一头碰死了！不然岂许奴才来我身上翻贼赃。明儿一早，我先回过老太太、太太，然后过去给大娘陪礼，该怎么处治，我就领。”
那王善保家的讨了个没趣，在窗外只说：“罢了，罢了，这也是头一遭挨打，我明儿回了太太，仍回老娘家去罢，这个老命还要它做什么！” 探春喝命丫鬟道：“你们听他说的这话，还等我和他对嘴不成？” 待书等听说，便出去说道：“你果然回老娘家去，倒是我们的造化，只怕你舍不得。” 凤姐笑道：“好丫头，真是有其主必有其仆。” 探春冷笑道：“我们作贼的人，嘴里都有三言两语的，这还算笨的，背地里就只会调唆主子。” 平儿忙陪笑解劝，一面拉了待书进来，周瑞家的等人也劝了一番。凤姐直待伏侍探春睡下，方带着人往对过暖香坞来。
彼时李纨犹病在床上，她与惜春是紧邻，又与探春相近，故顺路先到这两处。因李纨才吃了药睡着，不好惊动，只到丫鬟们房中一一搜了一遍，没有什么东西，遂到惜春房中来。惜春年少，尚未识事，吓得不知当有什么事，凤姐少不得安慰她。谁知竟在入画箱中寻出一大包金银锞子，约三四十个，又有一副玉带板子并一包男人的靴袜等物，入画也吓得脸色发黄。因问是哪里来的，入画只得跪下哭诉真情：“这是珍大爷赏我哥哥的，因我们老子娘都在南方，如今只跟着叔叔过日子，我叔叔婶子只知道吃酒赌钱，我哥哥怕交给他们又花了，所以每常得了，悄悄的烦老妈妈带进来叫我收着的。” 惜春胆小，见了这些也害怕，说：“我竟不知道，这还了得！二嫂子，你要打他，好歹带他出去打罢，我听不惯。” 凤姐笑道：“这话若果真，倒也可恕，只是不该私自传送进来，这个可以传递，什么不可以传递，倒是传递人的不是了。若这话不真，倘是偷来的，你可就别想活了。” 入画跪着哭道：“我不敢扯谎，奶奶只管明日问我们奶奶和大爷去，若说不是赏的，就拿我和我哥哥一同打死无怨。” 凤姐道：“这个自然要问，只是真赏的也有不是，谁许你私自传送东西！你且说是谁作接应，我便饶你，下次万万不可。” 惜春道：“嫂子别饶她这次才好，这里人多，若不拿一个人作法，那些大的听见了，又不知怎样呢，嫂子若饶她，我也不依。” 凤姐道：“素日我看她还好，谁没一个错，只这一次，二次犯下，二罪俱罚，但不知传递是谁。” 惜春道：“若说传递，再无别个，必是后门上的张妈，她常肯和这些丫头们鬼鬼祟祟的，这些丫头们也都肯照顾她。” 凤姐听说，便命人记下，将东西交给周瑞家的暂拿，等明日对明再议，于是别了惜春，往迎春房内来。
迎春已经睡着了，丫鬟们也才要睡，众人叩门半日才开。凤姐吩咐：“不必惊动小姐。” 遂往丫鬟们房里来。因司棋是王善保家的外孙女儿，凤姐倒要看看她可藏私，遂留神看她搜检。先从别人箱子搜起，皆无别物，及到司棋箱子中搜了一回，王善保家的道：“也没有什么东西。” 才要盖箱时，周瑞家的道：“且住，这是什么？” 说着伸手掣出一双男子的锦带袜并一双缎鞋来，又有一个小包袱，打开看时，里面有一个同心如意并一个字帖儿，一总递与凤姐。凤姐当家理事，常看帖并帐目，也识得几个字，见那帖子是大红双喜笺帖，上面写道：“上月你来家后，父母已觉察你我之意，但姑娘未出阁，尚不能完你我之心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信息，若得在园内一见，倒比来家得说话，千万，千万。再所赐香袋二个，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心，千万收好。表弟潘又安拜具。”
凤姐看罢，不怒反乐，别人并不识字。王善保家的素日不知道她姑表姊弟有这一节事，见了鞋袜，心内已是发慌，又见有红帖，凤姐又看着笑，便说道：“必是他们胡写的帐目，不成个字，所以奶奶见笑。” 凤姐笑道：“正是这个帐竟算不过来，你是司棋的老娘，她的表弟也该姓王，怎么又姓潘呢？” 王善保家的见问得奇怪，只得勉强告道：“司棋的姑妈嫁给了潘家，所以她姑表兄弟姓潘，上次逃走的潘又安就是她表弟。” 凤姐笑道：“这就是了。” 因道：“我念给你听听。” 说着从头念了一遍，大家都唬了一跳。王善保家的一心要拿人的错儿，不想反拿住了自己外孙女儿，又气又臊。周瑞家的四人又问她：“你老可听见了？明明白白，再没话说了，如今据你老人家，该怎么样？” 王善保家的只恨没地缝儿钻进去，凤姐只瞅着她嘻嘻地笑，向周瑞家的笑道：“这倒也好，不用你们作老娘的操一点儿心，她鸦雀不闻的给你们弄了一个好女婿来，大家倒省心。” 周瑞家的也笑着凑趣，王善保家的气无处泄，便自己回手打着自己的脸，骂道：“老不死的娼妇，怎么造下孽了！说嘴打嘴，现世现报在人眼里。” 众人见这般，俱笑个不住，又半劝半讽。凤姐见司棋低头不语，并无畏惧惭愧之意，倒觉可异，料此时夜深，不必盘问，怕她夜间自愧寻短见，遂唤两个婆子监守着她，带了人拿了赃证回来，自去安歇，等待明日料理。谁知凤姐到夜里又连起来几次，下面淋血不止，至次日便觉身体十分软弱，起来发晕，撑持不住，请太医来诊脉，太医立下药案：“看得少奶奶系心气不足，虚火乘脾，皆由忧劳所伤，以致嗜卧好眠，胃虚土弱，不思饮食，今聊用升阳养荣之剂。” 写毕开了药方，不过是人参、当归、黄芪等类，老嬷嬷们拿了方子回过王夫人，王夫人不免又添一番愁闷，遂将司棋等事暂未料理。
可巧这日尤氏来看凤姐，坐了一回，到园中看过李纨，才要望候众姊妹，忽见惜春遣人来请，尤氏遂到她房中来。惜春将昨晚之事细细告诉尤氏，又命将入画的东西一概拿来与尤氏过目。尤氏道：“实是你哥哥赏他哥哥的，只不该私自传送，如今官盐竟成了私盐了。” 因骂入画 “糊涂，脂油蒙了心”。惜春道：“你们管教不严，反骂丫头，这些姊妹中，独我的丫头这样没脸，我如何去见人？昨儿我立逼着凤姐姐带了她去，她只不肯。我想，她原是那边的人，凤姐姐不带她去也有理，我今日正要送过去，嫂子来得恰好，快带了她去，或打或杀或卖，我一概不管。” 入画听说，又跪下哭求：“再不敢了，只求姑娘看从小儿的情分，好歹生死在一处罢。” 尤氏和奶娘等人也都百般劝解，说她 “不过一时糊涂，下次再不敢了，她从小儿伏侍你一场，到底留着她为是”。谁知惜春虽然年幼，却天生一种百折不回的廉介孤独僻性，任人怎说，只以为丢了自己的体面，咬定牙断乎不肯，更说道：“不但不要入画，如今我也大了，连我也不便往你们那边去了。况且近日我每每风闻有人背地里议论什么多少不堪的闲话，我若再去，连我也被编派上了。”
尤氏道：“谁议论什么？又有什么可议论的！姑娘是谁，我们是谁，姑娘既听见人议论我们，就该问着他才是。” 惜春冷笑道：“你这话问着我倒好，我一个姑娘家，只有躲是非的，反去寻是非，成个什么人了！还有一句话，我不怕你恼，好歹自有公论，何必去问人。古人说得好，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，何况你我二人之间。我只知道保得住我就够了，不管你们，从此以后，你们有事别累我。” 尤氏听了，又气又好笑，向地下众人道：“怪道人人都说这四丫头年轻糊涂，我只不信，你们听方才一番话，无原无故，又不知好歹，又没个轻重，虽然是小孩子的话，却寒人心。” 众嬷嬷笑道：“姑娘年轻，奶奶自然要吃些亏的。” 惜春冷笑道：“我虽年轻，这话却不年轻，你们不看书不识几个字，所以都是呆子，看着明白人，倒说我年轻糊涂。” 尤氏道：“你是状元榜眼探花，古今第一个才子，我们是糊涂人，不如你明白，何如？” 惜春道：“状元榜眼难道就没有糊涂的不成，可知他们也有不能了悟的。” 尤氏笑道：“你倒好，才是才子，这会子又作大和尚了，又讲起了悟来了。” 惜春道：“我不了悟，也舍不得入画了。” 尤氏道：“可知你是个心冷口冷、心狠意狠的人。” 惜春道：“古人也曾说‘不作狠心人，难得自了汉’，我清清白白一个人，为什么教你们带累坏了我！”
尤氏心内本就有气，怕说这些话，听说有人议论，已是羞恼交加，只是在惜春分上不好发作，忍耐了大半，今见惜春又说这话，按捺不住，便问惜春道：“怎么就带累了你？你的丫头的不是，无故说我，我倒忍了这半日，你倒越发得意，只管说这些话。你是千金万金的小姐，我们以后就不亲近，仔细带累了小姐的美名，即刻就叫人将入画带过去！” 说着赌气起身就走。惜春道：“若果然不来，倒也省了口舌是非，大家清静。” 尤氏也不答话，一径往前边去了。不知后事如何，且听下回分解。