却说贾珍、贾琏早暗暗预备下大簸箩的铜钱，听见贾母一声 “赏”，忙命小厮们快往台上撒钱。只听满台 “豁啷啷” 钱响不绝，贾母眼角眯成缝，嘴角扬到耳根，满心欢喜。
二人连忙起身，小厮们捧过一把新暖银壶，贾琏接在手里，跟着贾珍趋至席前。贾珍先到李婶席上，躬身取下酒杯，回身时贾琏已斟满酒；又至薛姨妈席上，照样斟了一杯。二人忙起身笑道：“二位爷坐着就是，何必多礼。” 除了邢夫人、王夫人，满席人都离席垂手侍立。贾珍、贾琏走到贾母榻前，因榻矮，二人屈膝跪下，贾珍捧杯在前，贾琏捧壶在后。虽只有二人奉酒，贾环弟兄等却排班按序跟着进来，见他二人跪下，也一溜跪下，宝玉也忙跟着跪下。史湘云悄悄推他，指尖碰了碰他的胳膊：“你这会又跟着跪什么？有这功夫，你也去斟一巡酒岂不好？” 宝玉侧脸，气息轻吐：“再等一会子再去。” 等贾珍二人斟完起身，他才跟着站起来，又替邢夫人、王夫人斟了酒。贾珍笑道：“妹妹们那边怎么样？” 贾母等笑道：“你们去罢，他们倒便宜些。” 贾珍等这才退出。
当下天还没到二鼓，戏演的是《八义》中《观灯》八出，正热闹时，宝玉起身往下席走。贾母忙道：“你往哪里去！外头爆竹利害，仔细天上掉火纸烧了衣裳。” 宝玉回头，脚步未停：“不往远去，出去就来。” 贾母命婆子们好生跟着。宝玉出来，只有麝月、秋纹及几个小丫头相随。贾母看着他背影，眉头微蹙：“袭人怎么不见？如今也有些拿大了，单支使小女孩子出来。” 王夫人忙起身，指尖轻撩衣襟：“他妈前日没了，因有热孝，不便往前头来。” 贾母点头，嘴角撇了撇：“跟主子却讲不起这孝与不孝。若是他还跟我，难道这会子也不在跟前？皆因我们太宽了，有人使就不查这些，竟成了例了。” 凤姐忙上前，舌尖打转，语速轻快：“今儿晚上他便没孝，园子里也须得他看着，灯烛花炮最耽险。这里一唱戏，园子里的人谁不偷来瞧瞧？他细心，各处照看，况且散后宝兄弟回去睡觉，铺盖茶水都得齐全。若他来了，众人不经心，散了回去反倒不便，所以我叫他不用来，只看屋子，三全其美。老祖宗要叫他，我即刻叫人唤来。” 贾母听了，点头如捣蒜：“你这话比我想的周到，快别叫他了。但他娘几时没的，我怎么忘了？” 凤姐笑道：“前儿袭人亲自回过老太太，许是你记混了。” 贾母凝神想了想，拍了拍额头：“想起来了，我的记性竟平常了。” 众人都笑道：“老太太哪里记得这些琐事。” 贾母叹道：“他从小伏侍我一场，又伏侍云儿，末后给了宝玉这个魔王，亏他熬了这几年。他又不是咱们家根生土长的奴才，没受什么大恩典，他妈没了，我该给几两银子发送，倒也忘了。” 凤姐道：“前儿太太赏了他四十两银子，也够了。” 贾母点头：“这还罢了。鸳鸯的娘前儿也死了，我想他老子娘都在南边，也没叫他家去守孝，如今叫他两个一处作伴儿去。” 又命婆子拿些果子菜馔点心给二人送去。琥珀笑道：“还等这会子，他两个早凑一处去了。” 说着，大家又吃酒看戏。
且说宝玉一径进了大观园，众婆子见他回房，便不跟着，只在园门茶房里烤火、饮酒斗牌。宝玉至院中，灯光灿烂却无人声。麝月道：“他们都睡了？咱们悄悄进去唬他们一跳。” 众人蹑足潜踪进了镜壁，只见袭人和鸳鸯对面歪在地炕上，那头有两三个老嬷嬷打盹。宝玉只当二人睡着了，刚要迈步，忽听鸳鸯叹了一声，声音发沉：“可知天下事难定。论理你单身在这里，父母在外东奔西走，想来不能送终，偏生今年就死在这里，你倒出去送了终。” 袭人道：“正是，我也想不到能送父母最后一程，太太赏了四十两银子，也算养我一场，我也不敢妄想了。” 宝玉听了，忙转身对麝月等摆手，唇齿微动：“谁知鸳鸯也来了，我一进去他又要赌气走，不如咱们回去，让他们清清静静说说话，袭人正闷着，鸳鸯来的正好。” 说着，仍悄悄退了出来。
宝玉走过山石之后站着撩衣，麝月、秋纹背过脸去，笑道：“蹲下再解小衣，仔细风吹了肚子。” 后面两个小丫头忙去茶房预备。宝玉刚转过来，只见两个媳妇迎面走来，问是谁，秋纹道：“宝玉在这里，别大呼小叫的，仔细唬着。” 媳妇们忙笑道：“我们不知，大节下惹祸了，姑娘们连日辛苦了。” 麝月问：“手里拿的是什么？” 媳妇们道：“是老太太赏金花二位姑娘吃的。” 秋纹笑道：“外头唱的是《八义》，没唱《混元盒》，哪里跑出‘金花娘娘’来了。” 宝玉笑道：“揭开来我瞧瞧。” 秋纹、麝月忙上前揭开盒子，两个媳妇蹲下身子。宝玉看盒内都是席上的上等果品菜馔，点了点头，迈步就走，麝月二人胡乱掷了盒盖跟上。宝玉笑道：“这两个女人倒和气会说话，他们天天乏了，倒说咱们辛苦，不象那些矜功自伐的。” 麝月道：“好的固然好，那不知礼的也太不知礼。” 宝玉笑道：“你们是明白人，耽待他们粗笨可怜就完了。” 一面说，一面到了园门，那几个婆子虽在吃酒斗牌，却不住出来打探，见宝玉来了，都连忙跟上。到了花厅后廊，只见两个小丫头一个捧着小沐盆，一个搭着手巾，还拿着沤子壶久等。秋纹伸手试了试盆内水：“你越大越粗心，哪里弄的冷水。” 小丫头笑道：“姑娘瞧瞧这天，我倒的是滚水，这会子倒凉了。” 正说着，一个老婆子提着一壶滚水走来，小丫头忙道：“好奶奶，给我倒些。” 婆子道：“这是老太太泡茶的，你自己去舀。” 秋纹道：“凭你是谁的，不给？我管把老太太茶吊子倒了洗手。” 婆子回头见是秋纹，忙提起壶来倒。秋纹道：“够了，你这么大年纪没见识，谁不知是老太太的水，要不着的人谁敢要。” 婆子笑道：“我眼花了，没认出姑娘。” 宝玉洗了手，小丫头倒了些沤子在他手内，宝玉搓了搓，麝月、秋纹也趁热水洗了手，一同跟着宝玉进来。
宝玉要了一壶暖酒，从李婶、薛姨妈斟起，二人连忙让坐。贾母道：“他年纪小，让他斟，大家都干了这杯。” 说着自己先一饮而尽，邢夫人、王夫人也忙干了，薛姨妈、李婶只得跟着干了。贾母又命宝玉：“连你姐姐妹妹一齐斟上，都要干了。” 宝玉答应着，一一按次斟酒。至黛玉前，黛玉拿起酒杯放在宝玉唇上，宝玉一气饮干，黛玉嘴角弯起：“多谢。” 宝玉替她斟上一杯。凤姐笑道：“宝玉，别喝冷酒，仔细手颤，明儿写不得字、拉不得弓。” 宝玉忙道：“没有喝冷酒。” 凤姐笑道：“我知道没有，不过白嘱咐你。” 宝玉将里面斟完，贾蓉之妻由丫头们斟酒，复出至廊上，又给贾珍等斟了，坐了一回，仍归旧坐。
一时上汤后，又献元宵来。贾母命戏暂歇：“小孩子们可怜见的，给他们些滚汤滚菜吃了再唱。” 又命拿些果子元宵给他们。歇了戏，有婆子带了两个门下常走的女先生进来，放了两张杌子，递过弦子琵琶。贾母问李婶、薛姨妈听何书，二人回说不拘什么。贾母又问：“近来有什么新书？” 女先生回道：“有一段残唐五代的故事，叫做《凤求鸾》。” 贾母道：“名字倒好，先大概说说，若好再说。” 女先生道：“残唐时有位金陵乡绅王忠，曾做两朝宰辅，告老还家，膝下只有一位公子，名唤王熙凤。” 众人听了，都笑起来，贾母笑道：“这重了我们凤丫头的名字。” 媳妇忙上去推女先生：“这是二奶奶的讳，别混说。” 贾母笑道：“你说你的。” 女先生忙站起来笑道：“我们该死，不知是奶奶的讳。” 凤姐笑道：“怕什么，重名重姓的多呢，只管说。” 女先生又道：“王公子上京赶考，遇大雨在一个庄上避雨，这庄上有位李乡绅，与王老爷是世交，留公子住书房。李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐，芳名雏鸾，琴棋书画无所不通。” 贾母忙道：“怪道叫《凤求鸾》，自然是王熙凤求雏鸾小姐为妻。” 女先生笑道：“老祖宗原来听过。” 众人都道：“老太太什么没听过，便是没听过也猜着了。”
贾母手指点着桌案，语气坚定：“这些书都是一个套子，左不过佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说得那样坏，还叫佳人，编的连影儿都没有。开口就是书香门第，父亲不是尚书就是宰相，生个小姐必是爱如珍宝，通文知礼，绝代佳人。可一见清俊男人，不管亲疏，就想起终身大事，父母也忘了，书礼也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，哪一点像佳人？便是满腹文章，做出这种事，也算不上佳人。比如男人满腹文章去作贼，难道王法还说他是才子不成？可知编书的是自己塞自己的嘴。再者，世宦书香人家，人口不少，奶母丫鬟一大堆，怎么书上凡有这种事，就只有小姐和一个丫鬟？前言不答后语。” 众人听了，都拍着手笑：“老太太这一说，谎都批出来了。” 贾母笑道：“编这种书的，要么是妒人家富贵，要么是求不遂心，编出来污秽人家；要么是自己看魔了，想个佳人取乐，哪里懂世宦读书家的道理。别说书上的，就是咱们这中等人家，也没有这样的事，更别说大家子了，都是诌掉下巴的话。所以我们从不许说这些书，丫头们也不懂。这几年我老了，姊妹们住的远，偶然闷了说几句，他们一来就忙歇了。” 李婶、薛姨妈都笑道：“这正是大家规矩，我们家也不让孩子们听这些杂话。”
凤姐走上前斟酒，腰身微扭，语气俏皮：“罢了罢了，酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再掰谎。这一回就叫《掰谎记》，出在本朝本地本年本月本日本时。老祖宗一张口难说两家话，花开两朵各表一枝，是真是谎且不表，先让二位亲戚吃杯酒看两出戏，再从昨朝话头掰起如何？” 话没说完，众人已笑倒在席上，两个女先生也笑个不住：“奶奶好刚口，奶奶要说书，我们都没饭吃了。” 薛姨妈笑道：“你少兴头些，外头有人，不比往常。” 凤姐笑道：“外头只有珍大爷，我们从小儿兄妹一处淘气大的，这几年做了亲，我立了多少规矩。便是不以兄妹论，《二十四孝》有‘斑衣戏彩’，他们不能来戏彩引老祖宗笑，我好不容易逗老祖宗笑一笑，多吃点东西，大家该谢我才是，难道反笑话我？” 贾母笑道：“这两日我竟没痛痛快快笑一场，亏他逗得我心里痛快，我再吃一钟酒。” 吃着酒，又命宝玉：“敬你姐姐一杯。” 凤姐笑道：“不用他敬，我讨老祖宗的寿罢。” 说着拿起贾母的杯，将半杯剩酒喝了，递与丫鬟，换了个温水浸过的杯来。各席的杯都撤去，换了温水浸着的新杯斟上酒，众人归坐。
女先生回道：“老祖宗不听这书，弹一套曲子听听罢。” 贾母道：“你们对一套《将军令》。” 二人忙和弦按调拨弄起来。贾母问：“天有几更了？” 众婆子回：“三更了。” 贾母搓了搓手：“怪道寒浸浸的。” 丫鬟们早拿了添换的衣裳送来。王夫人起身笑道：“老太太不如挪进暖阁地炕上，这二位亲戚也不是外人，我们陪着就是了。” 贾母笑道：“既这样，大家都挪进去，岂不暖和？” 王夫人道：“恐里间坐不下。” 贾母笑道：“我有法子，不用这些桌子，两三张并起来，大家挤着坐，又亲香又暖和。” 众人都道：“这才有趣。” 说着起席，众媳妇撤去残席，里面并了三张大桌，添换了果馔。贾母道：“不用拘礼，听我分派座位。” 让薛姨妈、李婶正面上坐，自己西向坐了，叫宝琴、黛玉、湘云紧依左右，又对宝玉说：“你挨着你太太。” 于是邢夫人、王夫人中间夹着宝玉，宝钗等姊妹在西边挨次坐下，娄氏带着贾菌，尤氏、李纨夹着贾兰，下面横头是贾蓉之妻。贾母道：“珍哥儿带着兄弟们去罢，我也该睡了。” 贾珍忙答应，又都进来。贾母挥手：“快去罢，刚坐好又起来，明日还有大事。” 贾珍答应着，又笑道：“留下蓉儿斟酒才是。” 贾母笑道：“正是忘了他。” 贾珍应了，转身带领贾琏等出来，命人送贾琮、贾璜回家，自己邀贾琏去追欢买笑，不在话下。
这里贾母笑道：“我正想着取乐没一对双全的，忘了蓉儿，这可全了，蓉儿和你媳妇坐在一处，倒也团圆。” 媳妇回说开戏，贾母笑道：“我们娘儿们正说的兴头，又要吵起来，况且孩子们熬夜怪冷的，叫他们歇歇，把咱们的女孩子们叫来说两出瞧瞧。” 媳妇答应着，一面往大观园传人，一面去传小厮伺候，将戏班的大人都带出，只留下小孩子们。
一时，梨香院的教习带了文官等十二个人从游廊角门出来，婆子们抱着几个软包，里面是贾母爱听的几出戏的彩衣。文官等进来见过贾母，垂手站着。贾母笑道：“大正月里，你师父也不放你们出来逛逛。刚才八出《八义》闹得我头疼，咱们清淡些，叫芳官唱一出《寻梦》，只用工提琴和管萧伴奏，笙笛一概不用。” 文官笑道：“我们的戏自然入不了姨太太、亲家太太和姑娘们的眼，不过听个发脱口齿、喉咙罢了。” 贾母笑道：“正是这话。” 李婶、薛姨妈喜道：“好个灵透孩子，还跟着老太太打趣我们。” 贾母笑道：“我们这是随便顽意，又不做买卖，不用合时。” 又道：“叫葵官唱一出《惠明下书》，也不用抹脸，就这两出，叫他们听个疏异。若省一点力，我可不依。” 文官等听了，忙去扮扮演上台，先唱《寻梦》，再唱《下书》，众人都侧耳倾听，鸦雀无闻。薛姨妈笑道：“实在亏他们，戏看过几百班，从没见用箫管伴奏的。” 贾母道：“也有，只是像《西楼?楚江晴》，多有小生吹箫和的，大套的实在少，这也在主人讲究不讲究。这算什么出奇？” 指着湘云道：“我像他这么大时，他爷爷有一班小戏，偏有个弹琴的凑来，《西厢记》的《听琴》、《玉簪记》的《琴挑》、《续琵琶》的《胡茄十八拍》，竟成了真的，比这个还好。” 众人都道：“这更难得了。” 贾母命媳妇吩咐文官等吹一套《灯月圆》，媳妇领命而去。
当下贾蓉夫妻二人捧酒一巡，凤姐见贾母十分高兴，笑道：“趁着女先儿们在这里，不如叫他们击鼓传梅，行一个‘春喜上眉梢’的令如何？” 贾母笑道：“这令好，正对时对景。” 忙命人取来一面黑漆铜钉花腔令鼓，让女先儿们击着，席上拿了一枝红梅。贾母笑道：“鼓停时梅在谁手里，谁吃一杯酒，还要说个什么才好。” 凤姐笑道：“依我说，谁输了谁说个笑话，雅俗共赏。” 众人听了都喜欢，知道她素日善说笑话，肚内有新鲜趣谈，连地下伏侍的人都高兴，小丫头们忙出去唤姐唤妹：“快来听二奶奶说笑话。” 一时挤了一屋子人。戏完乐罢，贾母命人给文官等送汤点果菜，便命响鼓。女先儿们击鼓或紧或慢，或如残漏滴沥，或如迸豆急促，或如惊马乱驰，或如疾电忽暗，鼓声慢传梅也慢，鼓声疾传梅也疾。恰恰梅传到贾母手中，鼓声忽停，大家呵呵一笑，贾蓉忙上前斟酒。众人笑道：“自然老太太先喜，我们才托赖沾喜。” 贾母笑道：“酒也罢了，笑话倒难说。” 众人道：“老太太的笑话比凤姐儿的还好还多，赏一个我们笑笑。” 贾母笑道：“没什么新鲜的，少不得老脸皮子厚说一个。” 便说道：“一家子养了十个儿子，娶了十房媳妇。惟有第十个媳妇伶俐嘴乖，公婆最疼，成日说那九个不孝顺。九个媳妇委屈，商议说：‘咱们心里孝顺，就是嘴笨，公婆老了只说他好，这委屈向谁诉？’大媳妇有主意：‘咱们明儿到阎王庙烧香，问阎王爷，为什么单单给那小蹄子一张乖嘴，我们都是笨的。’众人都喜欢，第二日便去烧香，九个人在供桌底下睡着了，九个魂等阎王驾到，左等不来右等不到。正着急，孙行者驾着筋斗云来了，看见九个魂要拿金箍棒打，唬得九个魂忙跪下央求。孙行者问明原故，把脚一跺叹道：‘这原故幸亏遇见我，阎王来了也不知道。’九个人求他发慈悲，孙行者笑道：‘这不难，那日你们妯娌十个托生时，我到阎王那里撒了泡尿，你那小婶子吃了。你们要伶俐嘴乖，有的是尿，再撒泡你们吃了就是了。’” 说毕，众人都捧腹弯腰，眼泪直流。凤姐笑道：“幸而我们都笨嘴笨腮，不然也吃了猴儿尿了。” 尤氏、娄氏笑向李纨道：“咱们这里谁是吃过猴儿尿的，别装没事人。” 薛姨妈笑道：“笑话不在好歹，对景就发笑。” 说着又击起鼓来，小丫头们悄悄和女先儿约定，以咳嗽为记。传了两遍，梅刚到凤姐手里，小丫头们故意咳嗽，女先儿便住了鼓。众人齐笑道：“拿住他了，快吃酒说个好的，别逗得人笑断肠子。” 凤姐想了一想，笑道：“一家子过正月半，合家赏灯吃酒，热闹非常，祖婆婆、太婆婆、婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇，亲孙子、侄孙子、重孙子、灰孙子，滴滴搭搭的孙子、孙女儿、外孙女儿、姨表孙女儿、姑表孙女儿…… 嗳哟哟，真好热闹！” 众人听着已笑了，都说：“听这贫嘴，又不知编派谁。” 尤氏笑道：“你敢招我，我撕你的嘴。” 凤姐起身拍手：“人家费力说，你们捣乱，我不说了。” 贾母笑道：“你说你说，底下怎么样？” 凤姐笑道：“底下团团坐了一屋子，吃了一夜酒就散了。” 众人见她正言厉色，别无下文，都怔怔等着，只觉冰冷无味。史湘云看了她半日，凤姐又笑道：“再说一个过正月半的，几个人抬着个房子大的炮仗往城外放，引了上万的人跟着瞧。有个性急的人等不得，偷着拿香点着了，只听‘噗哧’一声，众人哄然一笑都散了。抬炮仗的人抱怨卖炮仗的扎得不结实，没等放就散了。” 湘云道：“难道他本人没听见响？” 凤姐道：“这本人原是聋子。” 众人回想过来，一齐失声大笑，又问：“先一个怎么没说完？” 凤姐拍着桌子：“好罗唆，到了十六日，年也完了节也完了，人忙着收东西还闹不清，哪里知道底下的事。” 众人又笑起来，凤姐笑道：“外头已经四更，依我说，老祖宗也乏了，咱们也该‘聋子放炮仗 —— 散了’罢。” 尤氏等握着嘴，笑的前仰后合：“这个东西真会数贫嘴。” 贾母笑道：“真真这凤丫头越发贫嘴了。” 一面说一面吩咐：“他提炮仗，咱们也放些烟火解解酒。”
贾蓉听了，忙出去带着小厮们在院内安下屏架，设吊好烟火。这烟火都是各处进贡的，虽不甚大，却极精巧，各色故事俱全，还夹着各色花炮。林黛玉禀气柔弱，禁不得爆竹声响，贾母便把她搂在怀中；薛姨妈搂着湘云，湘云笑道：“我不怕。” 宝钗等笑道：“她专爱自己放大炮仗，还怕这个。” 王夫人把宝玉搂入怀内，凤姐笑道：“我们是没人疼的了。” 尤氏笑道：“有我呢，我搂着你，也不怕臊，你这孩子又撒娇，听见放炮仗就乐疯了。” 凤姐笑道：“等散了，咱们园子里放去，我比小厮们放的还好。” 说话间，外面一色一色的烟火放了又放，还有满天星、九龙入云、一声雷、飞天十响等零碎小爆竹。放罢，又命小戏子打了一回 “莲花落”，撒了满台钱，让孩子们抢钱取乐。又上汤时，贾母道：“夜长，有些饿了。” 凤姐忙回：“有预备的鸭子肉粥。” 贾母道：“吃些清淡的罢。” 凤姐道：“有枣儿熬的粳米粥，预备太太们吃斋的。” 贾母笑道：“不是油腻的就是甜的。” 凤姐又道：“还有杏仁茶，只怕也甜。” 贾母道：“这个还罢了。” 说着命人撤去残席，外面另设上精致小菜，大家随意吃了些，用过漱口茶，方才散去。
十七日一早，众人又过宁府行礼，伺候掩了宗祠，收过祖宗影像，才各自回来。这日是薛姨妈家请吃年酒，十八日是赖大家，十九日是宁府赖升家，二十日是林之孝家，二十一日是单大良家，二十二日是吴新登家。这些日子，贾母有时去有时不去，高兴了便待到众人散了才回，兴尽了半日一时就回来。凡亲友来请或赴席，贾母一概怕拘束不会，都由邢夫人、王夫人、凤姐三人料理；宝玉也只去了王子腾家，其余一概推辞，只说贾母留下解闷。倒是家下人家来请，贾母可以自便，倒常高兴去逛逛。闲言不提，且说元宵已过，贾府上下又渐渐恢复了往日的秩序，只是那些热闹场景，仍在众人心中萦绕不去。