话说贾政听闻贾母病危，心头猛地一紧，脚步踉跄地冲进内屋。只见贾母躺在炕上，胸口剧烈起伏，气息微弱，显然是惊吓过度气逆攻心。王夫人、鸳鸯等人正围着轻声呼唤，见贾政进来，连忙让开。鸳鸯将一丸疏气安神的药化在水里，用小银匙喂贾母服下，过了半晌，贾母的呼吸才渐渐平稳，眼睛缓缓睁开，眼泪顺着眼角往下淌，打湿了枕巾。
贾政跪在炕边，双手紧紧攥着贾母的手，指节泛白，声音发颤：“是儿子们不肖，招了祸来累老太太受惊。您若能宽慰些，儿子们还能在外头料理；若是您有半点不自在，儿子们的罪孽就更重了。” 贾母嘴唇哆嗦着，气息微弱：“我活了八十多岁，从做女孩儿起，到你父亲手里，都托着祖宗的福，从没听过这些糟心事。如今老了，见你们这般受罪，叫我心里怎么过得去？倒不如合上眼，跟着你们去了干净。” 说着，眼泪流得更急，胸口又开始起伏不定。
贾政正焦灼万分，忽听外头家人高声禀报：“老爷，内廷有信到！” 贾政心里咯噔一下，连忙松开贾母的手，起身往外走，脚步都有些发飘。见是北静王府的长史，刚一见面，长史便笑容满面道：“恭喜老爷！” 贾政连忙作揖，声音带着不易察觉的颤抖：“王爷有何谕旨？”
长史坐下道：“我们王爷同西平郡王进内复奏，把大人您惧怕之心、感激天恩的话都代奏了。主上甚是悯恤，念及贵妃娘娘溘逝未久，不忍加罪，特加恩让您仍在工部员外上行走。所封的家产，只将贾赦名下的入官，其余尽数给还，还传旨让您尽心供职。唯有抄出的借券，让我们王爷查核，若是有违禁重利的，一概照例入官；在定例生息的，连同房地文书，尽数给还。贾琏革去职衔，免罪释放。”
贾政听完，只觉得膝盖发软，连忙跪倒在地，额头抵着地面，双手颤抖着叩谢天恩，声音哽咽：“谢主隆恩！谢王爷恩典！” 起身又向长史作揖：“烦请长史大人代为禀谢王爷，明晨我必到阙谢恩，再到府中磕头致谢。” 长史告辞后，承办官很快遵旨查清家产，入官的入官，给还的给还，不多时便将贾琏从锦衣府放了出来，只有贾赦名下的男妇人等，都造册入官，押解而去。
可怜贾琏回到家中，一进自己屋内，只见箱开柜破，衣物散乱，那些历年积聚的财物，连同凤姐的体己，不下五七万金，如今竟一朝而尽。他心口发紧，眼眶泛红，拳头紧紧攥着，指节发白。想起父亲还拘在锦衣府，凤姐病得垂危，喉头哽咽，眼泪终是忍不住淌了下来。
刚站定没多久，贾政便含着泪走了进来，眉头紧锁，眼神锐利地看着他：“我因官事缠身，不大理家，才叫你们夫妇总理家事。你父亲所为固然难谏劝，可那重利盘剥，究竟是谁干的？这绝非咱们这样人家该做的事！如今名声传出去，往后怎么立足？” 贾琏 “扑通” 跪下，头埋得更低，肩膀微微发抖，声音带着哭腔：“侄儿办家事，绝不敢存半点私心，所有出入账目，都有赖大、吴新登他们登记，老爷只管叫他们来查问。这几年库内银子出多入少，虽没贴补私用，却也弄了好些空头账目，求老爷问太太便知。那些放出去的账，侄儿实在不知道银子的来路，得问周瑞、旺儿才清楚。”
贾政气得胸口起伏，叹了口气：“照你说来，你连自己屋里的事都不清楚，家中上下的事就更别提了！我这会子也不查问你，如今你是无事之人，你父亲和珍大哥的事，还不快去打听打听？” 贾琏嘴唇哆嗦着，含泪应了一声，站起身时，双腿还有些发软，低着头往外走。
贾政独自站在屋内，后背挺直又缓缓垮下，双手抚额，泪水顺着指缝淌下，打湿了衣襟。他想起祖父勤劳王事，立下功勋得了两个世职，如今两房犯事，世职尽革，子侄们没一个长进的，心头像被重物压着，喘不过气。又念及贾母偌大年纪，不但没能奉养，反倒受了这般惊吓，种种罪孽，不知该怨谁。正悲切间，家人又报亲友们前来探望，贾政强打起精神，一一迎接，眉头始终紧锁，手心微微冒汗，说起话来喉头发紧：“家门不幸，是我没能管教好子侄，才落到这般田地。”
亲友们有的叹道：“我早知令兄赦大老爷行事不妥，珍爷更是骄纵。若是因官事出错，倒还于心无愧，如今是自己闹出的祸，反倒连累了二老爷。” 有的道：“也不怪御史参奏，听说竟是府上的家人同些泥腿子在外头哄嚷出来的，御史怕参奏不实，诓了府上的人去，才问出实情。府上待下人向来宽厚，怎么会出这种事？” 还有人道：“二老爷在外任的风声也不大好，虽说您不爱钱，可奴才们在外招摇撞骗，闹出事来，您可耽不起。如今得严查管家们，有抗主的，务必严惩！” 贾政听了，眉头皱得更紧，手心冒汗，连忙追问：“众位听见我的风声具体是怎样的？” 众人道：“虽没实据，却听说您在粮道任上，让门上家人索要钱财。” 贾政急得声音发颤：“我对天可表，从不敢有这念头！都是奴才们在外头作乱！”
正说着，门上人又进来回：“孙姑爷打发人来说，自己有事不能来，着人来瞧瞧。还说大老爷该他一项银子，如今要在二老爷身上讨还。” 贾政心口一堵，只冷冷道：“知道了。” 亲友们都冷笑道：“都说令亲孙绍祖混帐，果然不假！丈人抄了家，不来瞧看也罢，反倒赶来要银子，实在不近情理！” 贾政叹了口气：“这门亲事本是家兄配错了的，我的侄女儿已经受够了罪，如今又找上我来了。” 话音刚落，薛蝌匆匆进来，神色慌张，脚步急促：“我打听了，锦衣府赵堂官必要照御史参的办，只怕大老爷和珍大爷吃不住！” 众人都劝贾政：“二老爷，您得出去求求王爷，挽回挽回，不然这两家子就彻底完了！” 贾政连连点头，送走亲友后，心头沉甸甸的，一夜无眠。
次日一早，贾政进宫谢恩，又分别到北静王府、西平王府磕头，求二位王爷照应兄长和侄儿，二王都答应下来。贾政又在同寅相好处四处托情，忙得脚不沾地，额上沁出细汗。
且说贾琏打听父兄之事凶险，却无计可施，只得闷闷地回到家中。一进凤姐的屋子，就见平儿守在炕边，肩膀抽抽搭搭地哭，秋桐在耳房里嘀嘀咕咕抱怨凤姐。贾琏走到炕前，见凤姐奄奄一息，脸色惨白如纸，胸口微弱起伏，一肚子怨言到了嘴边，又咽了回去，只觉得心口发堵。平儿见他进来，抬起哭红的眼睛，声音哽咽：“如今已经这样，东西没了不能复来，奶奶病成这样，还得再请个大夫瞧瞧才好！” 贾琏啐了一口，咬牙道：“呸！我自己的性命还难保，还管她呢！”
凤姐听见贾琏的声音，眼皮颤抖着睁开一条缝，没说话，眼泪顺着眼角往下淌，打湿了枕巾。等贾琏出去了，她才气息微弱地和平儿道：“你别不识时务了，到了这田地，还顾我做什么？我巴不得今儿就死才干净。只要你眼里还有我，我死后你把巧姐儿扶养大，我在阴司里也感激你的情。” 平儿听了，哭得更凶，肩膀抖得厉害，双手紧紧攥着凤姐的手：“奶奶别说胡话，我一定好好伺候你！”
凤姐嘴唇哆嗦着，气息越发微弱：“你也不糊涂，他们虽没明说，心里必是抱怨我的。虽说事是外头闹起来的，可我若不放账，也轮不到我有事。我挣了一辈子的强，偏偏落到这步田地！我还恍惚听见珍大爷的事，说是强占良民妻子为妾，人家不从就逼死了，里头有个姓张的，你想想还有谁？这事若是审出来，咱们二爷脱不了干系，我到时候可怎么见人？我想立刻就死，又没力气吞金服毒，你还要请大夫，这不是疼我，是害我啊！” 平儿听着，哭得浑身发抖，怕凤姐自寻短见，只得寸步不离地守着。
幸得贾母不知这些底细，近日身子渐渐好些，又见贾政无事，宝玉、宝钗天天在跟前伺候，略觉放心。她素来最疼凤姐，便叫鸳鸯：“把我的体己东西拿些给凤丫头，再拿些银钱交给平儿，好好伏侍凤丫头，我再慢慢分派。” 又命王夫人多照看邢夫人。此时宁国府已被入官，所有财产、房地、家奴都造册收尽，贾母让人把尤氏婆媳接了过来。可怜赫赫宁府，只剩尤氏、佩凤、偕鸾几人，连个下人都没有。贾母划出一所房子让她们居住，就在惜春住处隔壁，又派了四个婆子、两个丫头伏侍，一应饭食起居从大厨房分送，衣裙什物也由贾母送去，零星开销从账房支取，都照荣府月例。
可贾赦、贾珍、贾蓉在锦衣府的用度，账房实在无项可支。凤姐如今一无所有，贾琏外头债务满身，贾政不懂家务，只说：“已经托了人，自有照应。” 贾琏无计可施，想到薛姨妈家已败，王子腾已死，其余亲戚都无力相助，只得暗暗差人下屯，将地亩暂卖了数千金，作为监中使费。那些家奴见主家势败，也趁机弄鬼，把东庄的租税也指名借用，这是后话，暂且不提。
且说贾母见祖宗世职被革，子孙们在监质审，邢夫人、尤氏日夜啼哭，凤姐病在垂危，宝玉、宝钗虽能解劝，却不能分忧，心中日夜不宁，思前想后，眼泪总不干。一日傍晚，她让宝玉回去歇息，自己挣扎着坐起来，叫鸳鸯到各处佛堂上香，又命人在院内焚起斗香。她拄着拐杖，双手颤抖着，一步步挪到院中。琥珀早已铺下大红猩毡拜垫，贾母颤巍巍地跪下，双手合十，额头抵地，磕了好些头，嘴里念着佛号，声音带着哭腔，含泪祝告：“皇天菩萨在上，我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我贾门数世以来，不敢行凶霸道，我帮夫助子，虽不能为善，也不敢作恶。必是后辈儿孙骄奢淫佚，暴殄天物，才致合府抄检。如今儿孙监禁，自然凶多吉少，都是我一人罪孽，没能教好儿孙，才落到这般田地。我叩求皇天保佑，在监的逢凶化吉，有病的早早安身。所有合家罪孽，情愿一人承当，求饶恕儿孙。若皇天怜念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙之罪！” 说到此处，她再也忍不住，呜呜咽咽地哭起来，肩膀剧烈颤抖。鸳鸯、珍珠连忙上前搀扶，半扶半架地把她送进房去。
刚坐下，就见王夫人带着宝玉、宝钗过来请晚安，见贾母哭得伤心，三人也忍不住，胸口剧烈起伏，眼泪模糊了视线。宝钗更是悲从中来，想到哥哥还在监中，将来恐难减等，公婆虽无事，家业却日渐萧条，宝玉依然疯傻，毫无志气，自己的终身不知如何，哭得喉咙哽咽，几乎喘不过气。宝玉见宝钗哭得悲痛，心头也一阵发酸，想着老太太年老不得安心，老爷太太悲伤，众姐妹风流云散，自林妹妹死后，自己郁闷至今，如今见宝钗这般，更是不忍，竟嚎啕大哭起来，双手捶打着炕沿。鸳鸯、彩云、莺儿、袭人看着，各有各的心事，也都抽抽搭搭地哭起来，满屋哭声惊天动地，把外头上夜的婆子吓慌了，急忙跑去报给贾政。
贾政正在书房纳闷，听见消息，心头一紧，飞奔进内，远远听见哭声震天，以为老太太不好了，吓得魂魄俱丧，脚步都有些踉跄。冲进屋一看，只见众人围着贾母坐着悲啼，才放下心来，眉头紧锁道：“老太太伤心，你们该劝解才是，怎么打伙儿哭起来了？” 众人这才止住哭，你看我我看你，都有些发怔，方才只顾着悲伤，竟忘了劝解。贾政上前扶着贾母，轻声安慰了几句，又说了众人几句，心里暗想：“原是来劝解老太太的，怎么反倒跟着哭起来了？”
正不解间，只见老婆子带了史侯家的两个女人进来，二人先给贾母请了安，又向众人请安，才说道：“我们家老爷、太太、姑娘打发我们来，听说府里的事，原没什么大事，不过一时受惊。怕老爷、太太烦恼，特来告诉一声，说二老爷如今是没事的了。我们姑娘本要亲自来，只因不多几日就要出阁，实在抽不开身。” 贾母听了，嘴角勉强上扬，声音发颤：“你回去给我问好，这是我们家运合该如此。承你们老爷、太太惦记，改日我再道谢。你们姑娘出阁，姑爷想必是极好的，他们家计如何？”
两个女人回道：“家计倒没什么要紧，只是姑爷长的很好，为人又和平，我们见过好几次，瞧着和这里的宝二爷差不多，还听说文才也不错。” 贾母听了，眼角的皱纹舒展开些，声音柔和了些：“这么着才好，是你们姑娘的造化。只是咱们家规矩还是南方礼儿，新姑爷我们都没见过。我前儿还想起我娘家的人，最疼的就是你们姑娘，一年三百六十天，在我跟前倒有二百多天。如今混这么大了，我原想给她寻个好女婿，又因她叔叔不在家，我不便作主。她既有造化配了好姑爷，我也放心了。月里头出阁，我原想过去吃杯喜酒，不料我们家闹出这样事，我的心就像在热锅里熬着似的，哪里还能去？你回去替我问好，我们这里的人都给你们姑娘请安。再告诉你们姑娘，不用惦记我，我是八十多岁的人了，就算死了，也不算没福。只愿她过了门，两口儿和和顺顺百年到老，我就心安了。” 说着，眼泪又忍不住淌了下来。
那女人劝道：“老太太不必伤心，姑娘过了门，等回了九，少不得同姑爷过来给老太太请安，到时候您见了一定喜欢。” 贾母点点头，那女人告辞而去。别人都没太在意，只有宝玉听着，眼神涣散，呆坐在那里，手指无意识地蜷缩着，心里暗想：“为什么女孩儿长大了都要出嫁？一出嫁就像换了个人似的。史妹妹这么好的人，也被她叔叔硬逼着配了人，将来见了我，必是不理我了。一个人活到没人理的份上，还活着做什么？” 想到这里，胸口发闷，却又不敢哭，只得闷坐着。
一时贾政还是不放心，又进来瞧瞧老太太，见她情绪平复了些，才出来传了赖大，让他把合府管事家人的花名册拿来，一一清点。除去贾赦入官的人，还有三十余家，共男女二百一十二名。贾政叫府内当差的四十一名男人进来，问起历年居家用度，管事的连忙呈上支用簿子。贾政翻开一看，只见所入不敷所出，连年宫里花用，账上还有不少在外浮借的，再查东省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度却比祖上加了十倍。贾政手指着账本，指尖发抖，双脚重重跺地，胸口剧烈起伏：“这还了得！我原以为琏儿管事自有把持，岂知好几年前就已经寅年用卯年的钱了，还装着门面，把世职俸禄不当回事，这怎么能不败？我如今想省俭，也已经迟了！” 他背着手在屋内踱来踱去，眉头紧锁，双手紧握，竟想不出半点法子。
众人知道贾政不懂理家，再着急也是白操心，便劝道：“老爷也不用心焦，家家都是这样，就算王爷家，统总算起来也不够过，不过是装门面，过到哪里算哪里。如今老爷得了主上恩典，还有这点家产，若是一并入了官，老爷也不能不过日子不是？” 贾政瞪了他们一眼，胸口起伏更急：“放屁！你们这些奴才最没良心！仗着主子好的时候任意开销，把家弄光了，你们走的走、跑的跑，还顾主子死活吗？如今大老爷和珍大爷的事，说是咱们家人鲍二吵嚷出来的，我看册子上并没有鲍二，这是怎么回事？” 众人回道：“这鲍二不在咱们档子上，先前在宁府册上，后来二爷见他老实，把他们两口子叫过来，他女人死了，又回了宁府。自从老爷衙门有事，老太太、太太们往陵上去，珍大爷替理家事，又把他带过来，后来也就走了。老爷几年不管家务，哪里知道这些？老爷只以为册子上有名字才是这一个人，不知道一个人手底下还有亲戚，奴才还有奴才呢！” 贾政气得太阳穴突突直跳，嘴唇哆嗦着：“这还了得！” 想来一时难以清理，只得喝退众人，心里暗暗打了主意，先等着贾赦等人的官司审出结果再作打算。
一日，贾政正在书房筹算家事，忽听家人飞奔进来，声音慌张：“老爷！快进内廷问话！” 贾政心头猛地一紧，手脚有些慌乱，连忙起身往里走，不知是吉是凶。
未知贾政此去吉凶如何，且听下回分解。