话说凤姐命人捆起上夜的女人，要送去营里审问，众女人 “扑通” 跪倒一片，膝盖着地的声响此起彼伏，个个眼泪直流，喉咙哽咽着哀求。林之孝同贾芸走上前，林之孝眉头紧锁，沉声道：“你们求也无益。老爷派我们看家，没事是造化，如今出了岔子，上下都担着罪责，谁也救不了你们。若真和周瑞的干儿子有关，连太太在内，里里外外都脱不了干系。”
凤姐胸口发闷，喘着粗气说道：“这都是命里招的，和他们多说无益，带了去就是。丢的东西，你告诉营里：‘实在是老太太的遗物，具体明细得问老爷们，等我们请了老爷回来，自然开失单送来。’文官衙门也照这话报。” 贾芸、林之孝答应着出去安排。
惜春坐在一旁，眼泪顺着脸颊淌，肩膀抖得厉害，哭道：“这些事我从来没听见过，为什么偏偏落在咱们俩身上！明儿老爷太太回来，我怎么见人？说好了把家里交给我们，如今闹到这地步，我还有脸活着吗？” 凤姐抬手揉了揉发紧的太阳穴，气息微弱：“咱们难道愿意这样？现在有上夜的人作证，不是咱们的错。” 惜春摇头，哭得更凶：“你还能辩解，况且你又病着；我是半句话都说不出来。都是我大嫂子害了我！是她撺掇太太派我看家的，如今我的脸往哪儿搁？” 说着，身子一歪，差点栽倒。凤姐忙叫人扶住，自己也撑着炕沿起身：“姑娘，你别糊涂。要说没脸，大家一样没脸，你要是这么想不开，我更撑不住了。”
二人正说着，只听见外头院子里有人大嚷，嗓门洪亮震得回声阵阵：“我说那三姑六婆最是要不得，我们甄府从来一概不许上门，不想这府里倒不讲究！昨儿老太太的殡刚出去，什么庵里的尼姑就死皮赖脸要来。我吆喝着不准进，腰门上的老婆子反倒骂我，死乞白赖把那姑子放进来。那腰门一会儿开一会儿关，不知在搞什么鬼！我不放心，一夜没敢睡，熬到四更就听见这里嚷起来，我来叫门倒不开了，听见动静紧了，硬打开门，见西边院子里有人站着，我赶上去打死了。今儿才知道这是四姑奶奶的屋子，那姑子就在里头，天没亮就溜了，可不是她引进来的贼么？”
平儿等人听着，面面相觑，平儿眉头一皱：“这是谁这么没规矩？姑娘奶奶都在这里，敢在外头这么混嚷？” 凤姐扶着额头，低声道：“听他提甄府，别是甄家荐来的那个包勇吧？” 惜春耳朵发烫，头埋得更低，心里越发难受。凤姐转向惜春：“他说什么姑子？你们那里怎么留了个姑子住下了？” 惜春只得把妙玉来瞧她，两人留着下棋守夜的话说了。凤姐眼皮一沉：“是她？她素来清高，怎么肯这样？这话要是被这讨人嫌的东西嚷出去，老爷知道了可不好。” 惜春手指攥紧，指甲掐进掌心，站起来就要走。凤姐虽说坐不住，又怕惜春出事，忙叫住她：“先别走，等看着人把偷剩下的东西收起来，派好人看守，咱们再走。” 平儿道：“咱们不敢擅自收，等衙门里的人来踏看过后再说，只能先看着。不知老爷那边有没有人去报信？” 凤姐道：“你叫老婆子去问。” 不多时，老婆子回来回话：“林之孝走不开，得伺候衙门查验，其他人也说不清楚，芸二爷已经赶去报信了。” 凤姐点头，和惜春相对发愁，屋里气氛沉闷得让人喘不过气。
且说那伙贼本是何三邀来的，偷抢了好些金银财宝运出去，见有人追赶，知道都是些不中用的，还想往西边屋内再偷。在窗外看见灯光底下有两个美人，一个姑娘一个姑子，贼人个个眼珠直转，口水差点流下来，顿起歹心，就要踹门进去，偏赶上包勇赶来，只得带着赃物逃跑，回头一看，不见了何三。众人先躲进窝点，第二天打听动静，才知何三被打死，文武衙门都报了案，这里是待不住了，便商量着趁早投奔海洋大盗，要是迟了，通缉文书一发，关津上就过不去了。
内中一个贼胆子极大，砸着嘴道：“走是走，我就是舍不得那个姑子，长得实在标致，不知是哪个庵里的雏儿？” 另一个人道：“啊呀，我想起来了！必是贾府园里栊翠庵的姑子妙玉！前年外头就传她和他们家宝二爷有牵扯，后来不知怎么害起相思病，请大夫吃药呢，准是她！” 先前说话的贼一拍大腿：“咱们今日先躲一天，叫大哥拿钱置办些行路的衣裳物件，明儿亮钟时分陆续出关，你们在关外二十里坡等我，我去去就来！” 众贼议定，分赃散伙，各自准备不提。
再说贾政等送殡到了铁槛寺，将贾母灵柩安厝完毕，亲友们陆续散去。贾政在外厢房伴灵，邢夫人、王夫人等在内屋守着，一夜无非是哭泣。到了第二日，重新上祭，正摆饭时，只见贾芸气喘吁吁跑进来，先在贾母灵前磕了个头，接着跑到贾政跟前跪下请安，胸口起伏不停，把昨夜被盗、老太太上房东西被偷光、包勇赶贼打死一人、已报文武衙门的事说了一遍。贾政瞳孔收缩，身子僵在原地，半天说不出话。邢夫人、王夫人在里头也听见了，吓得手脚发抖，面无血色，只有眼泪不住地淌。
过了好一会儿，贾政才缓过神，沉声问：“失单怎么开的？” 贾芸低着头回道：“家里的人都记不清具体数目，还没开单。” 贾政松了口气：“还好。咱们家已经动过家，要是开出贵重东西来，反倒耽罪名。快叫琏儿来。” 那时贾琏正领着宝玉等人在别处上祭，没回来，贾政忙派人赶去叫。贾琏听了消息，双脚直跳，胸口起伏不停，一见贾芸，也不顾贾政在旁边，劈头盖脸就骂：“没用的东西！我把这么重要的事托付给你，让你盯着人上夜巡更，你倒是挺尸去了？亏你还有脸来报信！” 说着，一口唾沫啐在贾芸脸上。贾芸垂手站着，脖子发僵，一句也不敢辩解。贾政道：“骂他也没用了。” 贾琏这才跪下：“那现在怎么办？” 贾政道：“还能怎么办？只能报官缉贼。但有一件，老太太遗下的东西咱们都没动过，你说要银子，老太太刚死没几天，谁忍心动那笔钱？原打算完事算账，还人家欠款，剩下的在这边和南边置坟产，所有东西也没细数。如今文武衙门要失单，要是把好东西开上去，恐有不妥；要是说金银多少、衣饰多少，又没有实在数目，谎开不得。你如今怎么变得这么料理不开？跪着有什么用？”
贾琏不敢回话，只得站起来要走。贾政喝道：“你去哪儿？” 贾琏又回来：“侄儿赶回家去料理清楚。” 贾政哼了一声，贾琏把头埋得更低。贾政道：“你进去告诉你母亲，叫老太太的一两个丫头来，让她们细细回想，开个单子。” 贾琏心里清楚，老太太的东西都是鸳鸯经管，鸳鸯死了，问谁去？就算问珍珠她们，也记不清，可不敢驳回，连连答应着。回身进了内屋，邢夫人、王夫人又埋怨了一顿，叫他：“快回去，问问那些看家的，明儿怎么见我们！” 贾琏只得答应着出来，一面命人套车，预备接琥珀等人进城，自己骑上骡子，带着几个小厮，飞快地往家赶。贾芸也不敢再回贾政，贴着墙根慢慢溜出来，骑上马追赶贾琏，一路无话。
到了家中，林之孝连忙上前请安，一路跟着贾琏进了老太太上屋。贾琏见凤姐、惜春都在，心里又气又无奈，问林之孝：“衙门里的人来看过了吗？” 林之孝自知有罪，“扑通” 跪下：“文武衙门都瞧过了，来踪去迹、尸首也都验了。” 贾琏吃了一惊，膝盖一软：“又验什么尸？” 林之孝把包勇打死的贼像是周瑞干儿子的事说了。贾琏道：“叫芸儿来！” 贾芸进来也跪下，贾琏瞪着他：“你见老爷时，怎么不回周瑞干儿子做贼被包勇打死的事？” 贾芸道：“上夜的人说像他，怕不真，所以没敢回。” 贾琏气得手指发抖：“糊涂东西！你要是说了，我就带周瑞来认认，不就清楚了？” 林之孝道：“如今衙门里把尸首放在市口招认呢。” 贾琏道：“这又是糊涂！谁家的人做贼被打死，还要偿命不成？” 林之孝道：“不用别人认，奴才认得就是他。” 贾琏想了想：“是啊，我记得珍大爷那年要打的，不就是周瑞家的儿子么？” 林之孝回道：“就是他，先前和鲍二打架，爷还见过呢。” 贾琏更气，抬脚就要打上夜的人，林之孝连忙磕头哀求：“二爷息怒！那些上夜的人不敢偷懒，只是府上规矩，三门里不许男人进去，奴才们在外头和芸哥儿时刻查点，见三门关得严严的，外头的门也没开，那贼是从后夹道子进来的。” 贾琏道：“里头上夜的女人呢？” 林之孝把上夜女人奉凤姐之命捆着等审问的话说了。贾琏问：“包勇呢？” 林之孝说：“又往园里去了。” 贾琏道：“去叫他来。”
小厮们把包勇带来，贾琏道：“还好有你在这里，要是没有你，只怕屋里的东西都被抢光了。” 包勇抿着嘴不言语。惜春怕他说出留妙玉的事，手心冒汗，心里着急。凤姐也不敢多言。这时外头有人报：“琥珀姐姐们回来了！” 大家见了，又哭了一场。
贾琏叫人查点偷剩下的东西，只有些衣服、尺头、钱箱没动，其余都不见了。贾琏手指敲击桌面，眉头拧成疙瘩，想着外头棚杠银、厨房的钱都没付，明儿拿什么还，呆立了半天。琥珀等人进去哭了一阵，见箱柜都开着，哪里记得清所有东西，只能胡乱猜想，虚拟了一张失单，命人送到文武衙门。贾琏又派人加强上夜，凤姐、惜春各自回房。贾琏不敢在家安歇，也没心思埋怨凤姐，骑上马又赶出城外去了。凤姐怕惜春想不开，打发丰儿过去安慰，一夜无话。
天已二更，家里人加倍小心，不敢睡觉。且说那伙贼一心惦记妙玉，知道栊翠庵是孤庵女众，容易欺负。到了三更夜静，带了短兵器和闷香，跳上高墙。远远看见栊翠庵内还有灯光，便悄悄溜下来，藏在房头偏僻处。等到四更，见里头只有一盏海灯，妙玉独自在蒲团上打坐。歇了一会儿，妙玉长叹一声，肩膀微微发颤：“我从玄墓到京，原想传个名声，被这里请来，又不能再去别处。昨儿好心去瞧四姑娘，反倒受了那粗人的气，夜里又受了大惊，今日回来，这蒲团再也坐不稳，只觉肉跳心惊。” 她素来习惯独自打坐，今日也不肯叫人相伴。
岂知到了五更，妙玉浑身发冷，牙齿打颤，正要叫人，只听见窗外一响，想起昨晚的事，越发害怕，刚要出声，一股香气透入鼻腔，顿时头晕目眩，手脚发麻，嘴里说不出话，心里急得像火烧。只见一个人拿着明晃晃的刀进来，妙玉心里清楚，却动弹不得，想着横竖是死，倒也不怕了。那贼把刀插在背后，伸手就把妙玉轻轻抱起，轻薄了一阵，便背在身上。妙玉浑身无力，如醉如痴，可怜一个极洁极净的女儿，被闷香熏住，任由贼人掇弄而去。
那贼背了妙玉，到了园后墙边，搭起软梯爬上墙跳出去，外头早有同伙备了车辆等着。贼人把妙玉放倒在车上，打起官衔灯笼，叫开栅栏，急急赶到城门，正好是开门时分。门官以为是有公干出城的，也没细查。出了城，众贼加鞭赶路，到了二十里坡，和其他强徒会合，各自分头奔南海而去。妙玉被劫后是甘受污辱还是不屈而死，下落不明，暂且不提。
再说栊翠庵里，一个跟妙玉的女尼住在静室后面，睡到五更，听见前面有动静，只当妙玉打坐不安。后来听见男人的脚步声和门窗响动，想起来瞧瞧，却浑身发软，懒得开口，也没听见妙玉说话，只能睁着眼睛听着。天亮后，才觉得心里清楚，披衣起来，叫道婆预备茶水，自己往前头来看妙玉，却见妙玉踪迹全无，门窗大开。女尼心里诧异，想起昨晚的响动，疑心道：“不好了，昨晚是贼烧了闷香！” 急忙叫人起来查看，庵门还是紧闭的。那些婆子侍女们都说：“昨夜像是煤气熏着了，今早都起不来，这么早叫我们做什么？” 女尼道：“师父不见了！” 众人道：“在观音堂打坐呢。” 女尼道：“你们还做梦呢，快来瞧瞧！” 众人这才着急，开了庵门，满园找遍都没有，想着或许是去四姑娘那里了，便来叩腰门，又被包勇骂了一顿。众人道：“我们妙师父昨晚不知去向，特来问问，求你叫开腰门，问一声来了没有。” 包勇道：“你们师父引贼偷我们，东西偷到手，她跟着贼去受用了！” 众人道：“阿弥陀佛，说这种话要下割舌地狱的！” 包勇气得额头青筋跳：“胡说，再闹我就打了！” 众人陪着笑哀求：“求爷叫开门，我们瞧瞧，没有就再也不敢惊动了。” 包勇道：“不信你们自己找去！” 说着叫开腰门，众人直奔惜春那里。
惜春正愁闷，惦记着妙玉：“清早她走后，不知听没听见包勇的话，别又得罪了她，以后再也不来了。我的知己没了，况且我如今实在难见人，父母早死，嫂子嫌我，先前有老太太疼我，如今老太太也没了，留下我孤苦伶仃，可怎么好？” 又想：“迎春姐姐被折磨死，史姐姐守着病人，三姐姐远嫁，都是命里注定。独有妙玉如闲云野鹤，无拘无束，我若能学她出家，也是造化。可我是世家之女，怎么能遂意？这回看家出了这么大的事，还有何颜面？将来的事更是渺茫！” 想到这里，拿起剪刀，手腕用力，青丝纷纷落下。彩屏等人听见动静，急忙赶来劝阻，可惜春已经铰去了一半头发。彩屏指尖发抖，哭道：“一事未了又出一事，这可怎么好！”
正吵闹着，妙玉的道婆找来了。彩屏问明缘由，吓得脸色发白：“她昨日一早走了就没回来。” 惜春听见，急忙问道：“她去哪里了？” 道婆把昨夜听见响动、被煤气熏着、今早不见妙玉、庵里有软梯刀鞘的话说了一遍。惜春眉头紧锁，想起昨日包勇的话，必是强盗见了妙玉，昨晚抢去了，又想到妙玉素来孤洁，未必肯惜命，便问道：“你们怎么都没听见动静？” 婆子道：“怎么没听见？只是我们都睁着眼说不出话，必是贼烧了闷香。妙姑一个人，被闷住不能言语，况且贼人多，拿刀威逼着，她哪里敢喊？” 正说着，包勇又在腰门那里嚷：“里头快把这些混账道婆子赶出去，关上腰门！” 彩屏怕惹祸，只得催婆子出去，叫人关了腰门。惜春心里越发苦楚，任凭彩屏等人再三劝说，把剩下的一半头发笼起，心里却死定了出家的念头，暂且不提。
且说贾琏回到铁槛寺，把家中查点上夜的人、开失单报官的事回了贾政。贾政道：“失单怎么开的？” 贾琏把琥珀记得的数目单子呈上：“上头元妃赐的东西已经注明，还有些不大常见的，不便开上。等侄儿脱了孝，出去托人细细缉访，总能找回来。” 贾政点头不语。贾琏进内见了邢夫人、王夫人，商量着：“劝老爷早些回家吧，不然这里里外外都是乱麻。” 邢夫人道：“可不是，我们在这里也惊心吊胆的。” 贾琏道：“这话说不得，得太太拿主意，二老爷准会依。” 邢夫人和王夫人商议妥当。过了一夜，贾政也不放心，打发宝玉进来说：“请太太们今日回家，过两三日再来，家人们已经派定，里头请太太们派人留守。” 邢夫人派了鹦哥等人伴灵，让周瑞家的总管，其余人都回去。一时忙乱套车备马，贾政等在贾母灵前辞别，众人又哭了一场。
正要起身，只见赵姨娘还趴在地下不起。周姨娘以为她还在哭，伸手去拉，谁知赵姨娘满嘴白沫，眼睛直竖，舌头吐了出来，吓得众人连连后退。贾环跑过来乱嚷，赵姨娘醒过来，声音嘶哑：“我不回去，我要跟着老太太回南去！” 众人道：“老太太哪里用你跟着？” 赵姨娘道：“我跟了老太太一辈子，大老爷还不依，弄神弄鬼算计我。我想仗着马道婆出出气，银子白花了好些，也没弄死一个。如今我回去，又不知谁来算计我！” 众人起初以为是鸳鸯附体，后来听见马道婆的事，又不像了。邢夫人、王夫人都不言语，只有彩云等人替她哀求：“鸳鸯姐姐，你死是自己愿意，与赵姨娘无关，放了她吧。” 见邢夫人在，也不敢多说。赵姨娘又道：“我不是鸳鸯！我是阎王派来拿我的，要问我和马道婆用魇魔法的案子！” 说着，又哭叫：“好琏二奶奶！你在老爷面前少顶一句，我有一千日的不好，还有一天的好呢！好二奶奶，亲二奶奶！不是我要害你，是我一时糊涂，听了那个老娼妇的话！”
正闹着，贾政打发人进来叫贾环。婆子们回说：“赵姨娘中邪了，三爷看着呢。” 贾政道：“没这种事，我们先走了。” 于是爷们先回。赵姨娘还在混说，一时救不过来。邢夫人怕她说出更多丑事，便道：“多派几个人看着她，咱们先走，到了城里打发大夫来瞧。” 王夫人本就嫌她，也顺水推舟。宝钗仁厚，虽想着她害宝玉的事，心里终究过意不去，背地里托周姨娘照应，周姨娘答应了。李纨道：“我也留下吧。” 王夫人道：“不必了。” 众人起身，贾环着急道：“我也留下吗？” 王夫人啐道：“糊涂东西！你姨娘死活不知，你还要走？” 贾环不敢言语。宝玉道：“好兄弟，你走不得，我进城就打发人来瞧你。” 说毕，众人都上车回家，寺里只剩赵姨娘、贾环、鹦哥等人。
贾政、邢夫人等先后到家，进了上房，又哭了一场。林之孝带着家下众人请安，跪在地下。贾政喝道：“起来吧，明日再问你！” 凤姐那日又发晕几次，没能出来迎接，只有惜春迎了出来，脸上通红，一句话也说不出。邢夫人没理她，王夫人照常问候，李纨、宝钗拉着她的手说了几句。尤氏道：“姑娘，你操心了，照应了好几天！” 惜春嘴唇动了动，没出声，脸更红了。宝钗拉了拉尤氏的衣袖，使了个眼色，尤氏等人各自回房。贾政略看了看，叹了口气，到书房席地坐下，叫了贾琏、贾蓉、贾芸吩咐了几句。宝玉想在书房陪贾政，贾政道：“不必。” 贾兰仍跟着李纨，一宿无话。
次日一早，林之孝进书房跪着，贾政问了被盗的前后经过，又听说周瑞供了出来，鲍二被抓，身上搜出失单上的东西，正在夹讯。贾政拍案而起，额头青筋暴起：“家奴负恩，引贼偷主，真是反了！” 立刻叫人去城外把周瑞捆了送衙门审问。林之孝仍跪着不敢起，贾政道：“你还跪着做什么？” 林之孝道：“奴才该死，求老爷开恩。” 正说着，赖大等办事家人上来请安，呈上丧事账簿。贾政道：“交给琏二爷算明了再来回。” 吆喝着林之孝起来出去。
贾琏单膝跪地，在贾政身边说了句话。贾政眼睛一瞪：“胡说！老太太的丧事银两被偷，难道该罚奴才拿出来？” 贾琏脸涨得通红，不敢言语，站起来手足无措。贾政道：“你媳妇怎么样了？” 贾琏又跪下：“看来是不中用了。” 贾政长叹一声：“我不料家运衰败到这地步！况且环哥儿他娘还在寺里病着，也不知是什么症候，你们知道吗？” 贾琏不敢回话。贾政道：“传出去，叫人带大夫去瞧瞧。” 贾琏连忙答应着出来，派人带大夫去铁槛寺瞧赵姨娘。
未知赵姨娘死活如何，且听下回分解。