雪岭的暴雪终于在黎明时分停歇，晨曦穿透云层，洒在白茫茫的雪地上，折射出耀眼的光芒。辰辰起床时，哨所的屋檐下挂着长长的冰棱，像一串串透明的水晶，推开门的瞬间，冷空气裹挟着雪的清新扑面而来，让他忍不住打了个寒颤。
“辰辰班长，雪停了！咱们今天可以去检查巡逻路线了！”新兵小李兴奋的声音从院子里传来，他正拿着扫帚清扫门口的积雪，脸上洋溢着抑制不住的激动。雪后的雪岭格外安静，只有扫帚划过雪地的“沙沙”声，以及远处偶尔传来的鸟鸣。
辰辰笑着点点头，迅速洗漱完毕，换上防寒服，将铜哨系在领口，又把《戍边守护日志》和张明远留下的《冬季巡逻手册》一起塞进内兜。“通知周卫国和老王，带上除雪工具和应急包，咱们先去西坡看看，昨天的暴风雪不知道有没有造成落石。”他叮嘱道，目光扫过远处的山峦，白雪覆盖的山峰在阳光下格外壮观。
队伍出发时，太阳已经升得很高了。雪地上留下了他们深深的脚印，每走一步都要费很大的力气。小李跟在辰辰身后，好奇地打量着四周：“班长，雪后的雪岭也太漂亮了吧！就像童话里的世界一样。”他伸手接住一片飘落的雪花，雪花在他的掌心很快融化，留下一滴晶莹的水珠。
辰辰回头笑了笑：“雪岭的美，藏在每一个季节里。春天有漫山的野花，夏天有茂密的森林，秋天有丰收的果实，冬天就有这银装素裹的雪景。但这份美，需要咱们用心守护。”说话间，他忽然瞥见前方雪地上有一串奇怪的脚印，和上次在西坡密林遇到的入侵者脚印有些相似，但又不完全一样——这串脚印更浅一些，似乎是有人穿着轻便的雪地靴留下的。
辰辰立刻抬手示意队伍停下，蹲下身拨开积雪查看。脚印的边缘很清晰，显然是刚留下不久，朝着界碑的方向延伸。“这脚印不是咱们的，也不是苗寨乡亲的。”他沉声道，指尖捻起一点脚印边缘的雪，“雪刚停没多久，这人应该是今早刚过去的。”
周卫国也凑了过来，眉头紧锁：“难道还有其他入侵者？”上次的三个入侵者已经被带回县城审问，据他们交代，还有同伙可能潜伏在雪岭附近，但没想到他们动作这么快，竟然在暴风雪后就冒了出来。
“先别声张，咱们顺着脚印追上去看看，注意隐蔽。”辰辰压低声音，将防寒面罩往上拉了拉，只露出一双警惕的眼睛。他让老王留在原地看守装备，自己则带着周卫国和小李，循着那串奇怪的脚印往界碑方向走去。
雪后的阳光格外刺眼，辰辰不得不眯起眼睛。那串脚印在雪地上时隐时现，偶尔会被风吹来的积雪覆盖一部分，但大致方向始终朝着界碑。走了约莫半个时辰，前方终于出现了界碑的身影，而那串脚印，竟然一直延伸到界碑脚下。
辰辰示意两人蹲下身子，借着雪堆的掩护，缓缓往前挪动。透过稀疏的枝桠，他隐约看到一个穿着白色防寒服的人影，正蹲在界碑旁，手里拿着什么东西，在碑身上轻轻擦拭着。
“他在干什么？”小李凑到辰辰耳边小声说，语气里带着紧张。辰辰按住他的肩膀，示意他别乱动，目光紧紧盯着那个人影——他的动作很轻柔，不像是在破坏界碑，反而像是在清理碑身上的积雪。
就在这时，那个人影忽然站起身，转过身来。辰辰的心一下子提到了嗓子眼，准备随时冲上去。但当他看清那个人的脸时，却愣住了——那是一个约莫六十岁左右的老人，头发花白，脸上布满了皱纹，眼神里带着一丝怀念和敬畏。
老人看到辰辰他们，也愣了一下，随即露出了一个慈祥的笑容：“你们是哨所的战士吧？别紧张，我不是坏人。”他指了指界碑，“我是来看看老张的，顺便给界碑擦擦雪。”
辰辰站起身，慢慢走了过去，警惕地打量着老人：“您认识张明远前辈？”
老人点点头，眼睛里泛起了湿润：“认识，当然认识。我和老张是老战友了，当年一起在雪岭戍边，后来我退伍回了老家，就再也没回来过。”他叹了口气，伸手抚摸着界碑上的“中国”二字，“没想到啊，这么多年过去了，界碑还是这么挺拔，老张留下的苹果林也越来越茂盛了。”
辰辰这才松了口气，紧绷的神经放松了下来。他从口袋里掏出《戍边守护日志》，翻开张明远留下的那几页：“您看，这是张前辈留下的日志，里面提到了很多当年的事情。”
老人接过日志，仔细地翻看着，手指轻轻抚摸着泛黄的纸页，眼眶越来越红。“没错，这是老张的字，一点都没变。”他指着其中一页，“这里写的1998年秋首摘苹果，分与苗寨乡亲，我还记得呢。那天我有事没去成，老张后来特意给我留了一大袋苹果干，说让我尝尝雪岭的甜。”
周卫国和小李也走了过来，脸上露出了释然的笑容。小李好奇地问：“爷爷，您怎么会在这个时候来雪岭啊？天气这么冷。”
老人笑了笑：“我今年六十岁了，身体越来越差，总想着在走之前再来看看雪岭，看看老张，看看咱们当年守护的界碑。”他从背包里掏出一个布包，打开来，里面是一枚锈迹斑斑的军功章，“这是当年我和老张一起执行任务时获得的，我一直带在身边，就像是看到了老张，看到了当年的自己。”
辰辰看着那枚军功章，心里涌起一股敬佩之情。他想起张明远日志里写的：“戍边的日子很苦，但只要看到界碑，看到乡亲们的笑容，就觉得一切都值得。”眼前的老人，和张明远一样，都是雪岭的守护者，都是值得尊敬的英雄。
“爷爷，快跟我们回哨所暖和暖和吧。”辰辰热情地邀请道，“阿婆要是知道您来了，肯定会很高兴的。她经常跟我们说起当年和张前辈一起种苹果林的事情。”
老人点点头，答应了下来。一行人朝着哨所的方向走去，雪地上留下了一串长长的脚印。老人走在中间，不停地问着雪岭的近况，问着苹果林的长势，问着哨所的变化。辰辰一一耐心解答，心里明白，老人对雪岭的感情，丝毫不亚于他们这些守在这里的战士。
回到哨所时，阿婆已经在门口等着他们了。她看到老人，眼睛一下子亮了起来，快步迎了上去：“是老李吧？你可算回来了！”
老人看到阿婆，也激动地握住了她的手：“阿婆，好久不见，你身体还好吗？”
“好，好，托老张和这些孩子们的福，我身体好着呢。”阿婆笑着说，眼角泛起了湿润，“快进屋暖和暖和，我给你煮了姜汤。”
屋里，炉火正旺，把屋子烤得暖洋洋的。老人坐在炉火旁，喝着热乎乎的姜汤，和阿婆、辰辰他们聊起了当年的事情。他说起了和张明远一起在暴风雪中巡逻的经历，说起了一起种第一棵苹果树的艰辛，说起了一起救助苗寨乡亲的故事。每一个故事，都充满了热血和温情，让在场的每个人都深受感动。
“老张是个好同志啊，他把一辈子都献给了雪岭，献给了戍边事业。”老人感慨地说，眼眶又红了，“当年他本来有机会调回城里，却坚持留了下来，说雪岭需要他，界碑需要他。”
辰辰看着老人激动的神情，又看了看桌上的《戍边守护日志》，心里忽然明白了什么是传承。从张明远到眼前的老人，从老人到他们这些年轻的战士，雪岭的守护精神，就像一棵茁壮成长的苹果树，深深扎根在这片土地上，枝繁叶茂，生生不息。
下午，老人执意要去张明远的墓碑前看看。辰辰和阿婆陪着他，踩着厚厚的积雪，来到了苹果林旁的墓地。墓碑上，张明远的照片笑得格外灿烂，仿佛在欢迎老朋友的到来。
老人蹲在墓碑前，轻轻放上带来的军功章，又从背包里掏出一个苹果，放在碑前：“老张，我来看你了。雪岭还是那么美，苹果林也越来越茂盛了，你放心，你的孩子们都很优秀，把雪岭守得很好。”他的声音哽咽着，泪水顺着脸颊滑落，滴在雪地上，很快融化成一小片水渍。
辰辰和阿婆站在一旁，默默地看着老人，心里充满了感动。阿婆轻轻擦了擦眼角的泪水：“老张啊，老李来看你了，你在天有灵，肯定也很高兴吧。”
离开墓地时，太阳已经西斜了。老人站在苹果林旁，望着挂满红果的3号树，久久未动。“这棵树是老张亲手栽的吧？”他轻声说，“当年还是一棵小树苗，现在已经这么粗了。”
辰辰点点头：“是张前辈栽的，已经二十年了。每年秋天，我们都会摘最甜的苹果，一部分留给苗寨的乡亲，一部分送到张前辈的墓碑前，剩下的晾干成苹果干，给冬天巡逻时当口粮。”
老人笑了笑：“好，好，老张的心意，你们都传承下来了。”他转过身，看着辰辰，眼神里充满了期待，“孩子，雪岭就交给你们了，一定要守好这片土地，守好老张留下的信念。”
辰辰用力点点头，目光坚定地说：“您放心，我们一定会的。雪岭的每一寸土地，每一块界碑，都需要我们用生命去守护，代代不息。”
老人满意地笑了笑，转身朝着哨所的方向走去。夕阳洒在他的身上，将他的身影拉得很长很长。辰辰望着老人的背影，心里忽然涌起一股强大的力量——他知道，自己肩上的责任不仅仅是守护雪岭，更是传承那些老英雄们的精神和信念。
回到哨所时，天已经黑了。炉火依旧旺，把屋子烤得暖洋洋的。辰辰坐在炉火旁，翻开《戍边守护日志》，借着跳跃的火光，在今天的记录下方写下：“九月二十，晴。雪后遇张前辈老战友老李，听其讲述当年戍边故事，感慨万千。守护是前辈们用青春和热血筑起的长城，是代代相传的信念与责任。雪岭的每一寸土地，都承载着英雄的足迹，我们定当不负使命，守好家园，让界碑的光芒永远照亮雪岭的天空。——辰辰”
写完后，他合上本子，望向窗外。月光洒在雪地上，一片皎洁。远处的界碑在夜色中静静矗立，苹果林的轮廓隐约可见。辰辰握紧胸前的铜哨，心里无比笃定——无论未来有多少挑战，他都会像张明远和老李那样，守好这片土地，守好心中的信念，让雪岭的苹果永远香甜，让界碑的誓言永远在这片土地上回响。