李家集的事，像一阵风，刮过清江浦，也就散了。镇上的人饭后茶余嚼上几天，便被新的闲话取代。死的是几十里外的人，终究隔了一层。只有陈渡，心里结了个疙瘩。
几天后的晌午，日头毒得很。陈渡正在院里修补一只旧木桶，阿青蹲在旁边，安安静静地看他干活。她的气色好了不少，眼神也清亮了些，只是话依旧少。
巷口传来脚步声，不是沈仵作那种急匆匆的，而是有些拖沓。来人是个生面孔，四十多岁年纪，穿着一身半旧不新的青布褂子，脸上带着些惶恐，手里拎着两封用草纸包的点心。
“请问……是陈师傅家吗？”那人站在院门外，探着头，小心翼翼地问。
陈渡放下手里的刨子，直起身。“是我。你找谁？”
那人像是松了口气，忙不迭走进来，把点心放在旁边的石墩上，拱手道：“陈师傅，冒昧打扰。小人是李家集的，姓李，行三，镇上人都叫我李老三。”
李家集？陈渡心里咯噔一下，面上却不露声色。“有事？”
李老三搓着手，眼神躲闪，额上沁出细汗，也不知是热的还是慌的。“是……是为我本家大哥那事来的。就是……前几天没了的那家。”
陈渡没接话，等他往下说。
“官府的人查了几天，说是江湖仇杀，立了案，也就……也就那样了。”李老三咽了口唾沫，“可我们族里人心里不踏实。那死法……太邪性。人都说，陈师傅是懂行的‘渡亡人’，有本事，能看透我们看不透的东西。所以……所以想请陈师傅辛苦一趟，去给看看，送一送。让他们……走得安心些。”
陈渡看着他。李老三的眼神里，恐惧多于悲伤。请他，与其说是为了安葬亡魂，不如说是活人想求个心安，想弄明白到底惹上了什么祸事。
“官府的仵作看过了。”陈渡淡淡道。
“沈仵作是看了，可……可他只说是怪，也没个准话。”李老三往前凑了凑，压低声音，“陈师傅，不瞒您说，我那本家大哥，以前是跟河伯祠做米粮生意的，手脚……不算干净。我们怕，怕是沾惹了不该沾的东西，遭了报应，连累了整个李家集的运势啊。”
这话里透出了实情。活人的恐惧，终究是落在“运势”和“牵连”上。
陈渡沉默着。他不想卷入是非，尤其是这种明显透着古怪的是非。但“河伯祠”三个字，像一根刺。他想起了王瘸子，想起了水猴子，想起了运河底下可能存在的更多腌臜。
阿青忽然轻轻拉了一下他的衣角。
陈渡低头看她。阿青的眼睛里没有害怕，反而有一丝好奇，或者说，是一种模糊的感应。
李老三见陈渡犹豫，忙道：“规矩我们懂，程仪一定让您满意。”说着从怀里摸出一个小布包，打开，是几块碎银子，看着有四五两的样子。
陈渡看了一眼那银子，又看了看满脸期盼的李老三，最后目光落在阿青身上。
“我去看看。”陈渡说，“但不保准能看出什么。送，可以送一程。”
李老三顿时千恩万谢。
陈渡没动那点心，只让李老三把银子放下。“明天一早，码头等我。”
送走李老三，院子里又静下来。阿青仰头看着陈渡：“哥，要去很远？”
“嗯，李家集，运河下游。”
“有……水鬼？”
“不知道。”陈渡重新拿起刨子，“去看看才晓得。”
下午，陈渡去镇上买了些朱砂、黄纸，又特意多备了些艾草。回来时，看见胡员外家那座大宅子门口停着几辆马车，几个仆人正往下搬箱笼，似乎来了客人。他没停留，径直回了家。
傍晚，沈仵作来了，脸色依旧不好看。
“李家集的人来找过你了？”他开门见山。
陈渡点头。
“我就猜到他们会来找你。”沈仵作叹了口气，“那案子，我仔细验了，确实邪门。七个人，身上找不到半点伤口，五脏六腑却都干瘪了，像是……像是被什么东西从里面掏空了气血。可皮肤完好，连个针眼都找不到。”
他顿了顿，声音更低：“我私下查过古籍，有种记载，说运河有些支流古河道，连通着极阴之地，会滋生出一种叫‘阴蛭’的邪物，无形无质，能钻入人畜体内，吸食精气。但这东西……只当是志怪传说。”
阴蛭？陈渡记下了这个名字。
“官府定了性，我也不好再深究。”沈仵作看着陈渡，“你此去，万事小心。我总觉得，这事没完。”
第二天天蒙蒙亮，陈渡收拾好东西——他的桃木楔，新画的几张镇魂符，还有一包艾草灰。他看了看阿青，把她托付给隔壁一个信得过的寡居婆婆照看几日。
码头边，李老三和两个同族的后生已经等在一条小船上。船是租的，撑船的是个沉默的黑瘦汉子。
船离了岸，顺着水流向下游漂去。两岸的景致渐渐从市镇变为田野，又变为荒凉的芦苇荡。日头升高，河面上晃着碎金，却感觉不到多少暖意。
李家集不算远，晌午刚过就到了。村子临河而建，比清江浦冷清许多。那户出事的李姓粮商家在村子东头，一座青砖大瓦房，此刻大门紧闭，上面贴着官府的封条，周围远远围着一些村民，指指点点，不敢靠近。
李老三带着陈渡从后门进去。院子里还残留着官差踩踏的痕迹，一股若有若无的、难以言喻的沉闷气息弥漫在空气里，不是血腥味，也不是腐臭，更像是什么东西烧焦后又混合了死水的腥气。
堂屋里，棺材已经备好了，七口，黑沉沉的，停在那里。
“尸体……官府让领回来，尽快安葬。”李老三声音发颤。
陈渡没说话，他净了手，点燃艾草，在门口和窗户边都熏了一遍。然后，他走到第一口棺材前，示意李老三打开。
棺盖推开，里面是一个穿着绸缎的中年男人，面色灰白，紧闭着眼，嘴唇是一种诡异的淡紫色。果然如沈仵作所说，身上看不出任何伤痕，但整个人干瘪得厉害，像是缩水了一圈。
陈渡仔细看着他的脸，他的手指。然后，他俯下身，凑得很近，几乎贴到了尸体的鼻尖。
他闻到了一股极淡、极幽微的气味。不是尸臭，而是一种……类似河底多年陈泥的味道，还夹杂着一丝若有若无的腥甜。
他伸出手指，极轻地拂过死者的眼皮。就在触碰的瞬间，他指尖的皮肤传来一丝微不可查的刺麻感，像是被极细的静电打了一下。
陈渡的心沉了下去。这不是寻常的死亡。
他依次查看了其余六具尸体，男女老少皆有，症状一模一样。在查看最后一个，也就是那家的小儿子，一个十来岁的男孩时，陈渡在他的耳后，发现了一小片几乎看不见的、蛛网般的青灰色纹路，比阿青当初脖颈上的要浅淡得多，若不细看，根本发现不了。
这东西，果然跟运河有关。
陈渡不动声色，开始进行“渡亡”的仪式。他动作沉稳，念诵着安魂的咒文，将特制的符水洒在棺材周围。李老三和两个后生远远看着，大气不敢出。
仪式持续了半个时辰。结束后，李老三等人明显松了口气，仿佛完成了一件大事，连忙招呼人上来钉棺材，准备明日下葬。
从李家出来，日头已经偏西。陈渡谢绝了李老三留饭的邀请，说要到河边走走。
他独自一人来到李家集的码头。这里的码头比清江浦的小得多，也破败得多。河水浑浊，打着旋儿向下流去。
他在河边站了很久，看着流淌的河水。那股熟悉的、被窥视的感觉，又隐隐浮上心头。
就在这时，他看见上游漂下来一样东西。像是一截枯木，又像是一团水草。等那东西漂近了，他才看清，那不是什么枯木。
那是一具尸体。一具穿着破烂僧袍的和尚尸体。
尸体顺流而下，在经过陈渡面前时，被河边的水草暂时绊住了。那和尚面朝下，趴在水里，背部的僧袍破了一个大洞，露出底下模糊的血肉。
陈渡瞳孔一缩。
不是因为尸体，而是因为，在那和尚裸露的、被水泡得发白的皮肤上，他清晰地看到，一大片狰狞的青灰色纹路，正如同活物般，缓缓蠕动。