英俊者柔声道：“此事容我与众位兄弟商讨一番，行事之前自当知会姑娘。”
艳如姑娘轻颔螓首，身后青楼传来苏娘子的呼唤声，她不敢久留，又深深望了一眼对方那剑眉星目，便盈盈一礼，匆匆离去。
待那抹倩影消失在门扉之后，英俊者默默退后一步，面容再次隐没于深沉的黑暗中。
方才领头的黑影自他身后直起身躯，一抹清冷月光恰巧洒落，映照出谢三爽若隐若现的脸庞。
“此事你应对得宜。”
英俊者低头道：“属下毕竟在男院做过数年小唱，大人救属下于水火，所命之事，岂敢不竭力而为？”
“小唱又如何？”
谢三爽声音低沉，“我等皆起于微末，前尘数载，桩桩件件，何曾半点由己？然既已入惊风处，便当与前尘种种割舍，往事休要再提。”
“属下明白。”
……
成都主街。
肖先生微微蹙眉，抬眼望了望晦暗的天穹。浓云密布，将圆月遮蔽得严严实实，只偶尔泄下几缕惨淡的清辉。
他下意识加快了脚步，匆匆步入自己那座三进的大宅院。
这宅邸颇为轩敞，比他昔日老东家陈邦直的府邸还要阔气几分。前脚刚踏入门槛，身后便鱼贯跟入数名护院。
肖先生唤过为首那人，吩咐道：“速去备车，我要去一趟重庆。”
“是，舅舅。”护院首领躬身应诺。
“再备些像样的礼，动身前，须得再去拜会一番咱的老东家陈大人。”
“侄儿省得。”
吩咐完毕，肖先生挥手屏退了众人，独自朝内院厢房行去。
他府中养着几个从青楼赎身的女子，今日本打算今日也为那艳如姑娘赎身，奈何手头银钱只出不进，已是所剩无几，这才迫不得已作罢。
无奈之下，看来今日只得去那已觉乏味的旧人房中，聊作慰藉。
……
重庆，暮色四合。
嘉陵江畔。
谷满仓收起竹篾扁担，用一块旧麻布抹去额上淋漓的汗珠。
听说流寇已从夔门撤走，先前被堵在长江上下游的商船货船如开闸洪水般涌入长江。
这几日重庆码头舟楫往来，络绎不绝，连带谷满仓这些纤夫的活计也陡增了许多。
虽然连日拉纤累得筋骨酸软，但收益也着实可观。他摸了摸怀中那沉甸甸的七钱银子，浑身的疲惫仿佛眨眼间便烟消云散。
归家途中照常拐过街角，一抹熟悉的青衫倩影猝然撞入眼帘。左家小娘子正坐在自家门前晾晒榨菜，一双细瓷般的手动作麻利。
谷满仓喉头一紧，咽了口唾沫，脱口唤道：“左姑娘……”
左家小娘子闻声猛地一颤，抬头见是他后，神色略显局促：“是谷家兄弟啊……”
两人四目相对，一时竟寻不出话来。
谷满仓心头发窘，只得没话找话，说起刚听来的传闻：“听说……听说最近川内闹采花贼闹得凶，左姑娘你……你平日还需多当心些。”
左家小娘子低低“嗯”了一声，不自在地飞快摆弄完榨菜，又飞快地瞥了他一眼，便转身进了屋门。
近来谷满仓总能“偶遇”左家娘子，每次遇到对方谷满仓心里头都高兴，左涛不在，他有种回到以前的错觉。
此刻又摸摸怀中那七钱银子，一股踏实的暖意油然而生。
他心情颇佳，嘴里哼起了从其他纤夫那儿听来的粗野小调，脚步轻快地朝家走去。
眼瞧着再拐个弯就到自家巷口，耳畔却骤然响起一片喧腾的人声，许多人正朝着同一个方向奔跑。
谷满仓心下奇怪，一把拽住一个熟悉的邻居：“出啥事了？大伙儿跑啥？”
那邻居满面红光，语带兴奋：“回来了！两江守备营的兵爷们都回来了！听说在夔州那边杀了好几万流贼哩！”
这话如同兜头一盆冷水，谷满仓脑海中瞬间浮现出左涛临行前那冷厉的警告，方才的好心情霎时跌落谷底。
次日，活计做完。
谷满仓发现码头上往日一同吃苦的伙伴们稀落了不少，熟面孔更是寥寥无几。
日头西斜，路过正在点货的狗蛋时，他刻意停下脚步，拍了拍对方的肩膀：“狗蛋，今儿来拉纤的兄弟咋这么少？平常不都挺齐整的吗？”
狗蛋停下手中划拉的炭笔，抹了把脸上的汗，无奈道：“听说之前跟着去打仗的那些纤夫兄弟，个个都揣着大把银子回来了！那些当初没去的，眼红得紧，今儿个一大早就全跑去应征入伍了。”
谷满仓闻言，默然无语。
狗蛋见他没吱声，回头一边在货单上勾画，一边自顾自说着：“咱这拉纤的苦力活，虽说也是凭力气挣口饭吃，可天天在这江边风吹日晒雨淋，挣的那点散碎铜子儿，糊口都紧巴巴。换做是你，瞅着那实实在在的饷银，能不心动？”
谷满仓听完，心中五味杂陈，翻腾不已。
他何尝不知拉纤的艰辛？只是在他根深蒂固的观念里，当兵搏命，终究是走投无路之人才会迫不得已做的选择。
然而此刻，这坚如磐石的念头，竟也悄然裂开了一丝缝隙。
再次路过左涛家门前，尚未走近，便瞧见伍家小娘子坐在门槛边，正卖力地搓洗着盆里一件红色军衣。
随着她搓洗的动作，发髻间一支谷满仓从未见过的簪子轻轻晃动。那簪子竟还镶着一小块润泽的玉石，一看便知价值不菲。
伍家娘子今日似乎心情极好，嘴里还哼着小曲，但抬头瞥见谷满仓的刹那，脸上的笑容明显僵住，刻意别过脸去，不再看他。
屋内适时传来许久未闻的左涛说话声，伍家娘子赶忙应和两声，端起木盆扭身回屋了。
谷满仓原地站了许久后，才默然归家。
饭桌上，母亲刘氏又开始了絮叨：“今儿我听郑屠夫讲，那个左涛啊，一回来就把当初娶伍家娘子借的银子全还清了。
还专程找郑屠夫割了三斤猪肉，点名只要最金贵的后臀尖！看那架势，这一年兵当下来，是真挣着大钱了！”
谷满仓默默扒着饭，未置一词。
刘氏并未察觉异样，嘴里仍在自顾自念叨：“那左涛还吹嘘，说在夔门砍翻了不少流贼，护住了咱们川里的平安。
两江守备营的杨守备赏了他三两银子。听说还升了他做啥子伍长，月饷也涨了，如今一月能拿二两五钱银子了。
啧啧，你是没瞧见，那伍家娘子攥着银子，笑得嘴角都快咧到耳根子去了，直说她男人幸好不是个孬种……”
说罢，刘氏不以为然地摇着头，又在感叹着别人这银子怎么来得这般容易，自己节约一年也不一定能攒下二三两。
“嘭！”
谷满仓猛地站起身，碗筷重重磕在桌上，吓了刘氏一大跳：“你疯魔了不成？！”
谷满仓胸膛剧烈起伏，大口喘息着，双拳紧握，指甲深深掐进掌心皮肉里，留下几道月牙白痕。
片刻的死寂后，他终于从牙缝里挤出决绝的话语：“娘！我也要去参军！”
刘氏闻言吓得魂飞魄散！她早年丧夫，膝下只此一子，顿时浑身发颤，声音都变了调。
“满仓啊！我的儿诶，娘不是那个意思！战场上刀枪无眼，那左涛这次是挣了银子回来，可下一回呢？下一回可就不一定了！”
谷满仓眼神坚定，斩钉截铁：“我也不是孬种！我也要讨婆娘！”