九月二十四日，崇祯帝宣布京师戒严，并急调距离京师最近的宣大总督卢象升、三边总督洪承畴等率军勤王。
清军右路军在京畿地区大肆劫掠，攻陷昌平、平谷、宝坻等地，又焚毁明成祖朱棣的长陵享殿，京师震动。
左路军多尔衮部则于九月二十八日进抵喜峰口东侧的青山关。
明军因主力被牵制在墙子岭，此处防守薄弱，右路清军以骑兵突袭，拆毁边墙后迅速入关，
其中左路军多尔衮率军从青山关攻入后，直逼通州，两路清军随后在通州会师，
清军会师后企图直扑北京。
保定总兵曹鸣雷与通州知州汪峰华紧急率部防御通州，通州作为京师门户，一旦失守京师亦将无险可守。
曹鸣雷亲登城墙，率领五千明军与后金前锋展开激战，后金兵架云梯攻城，明军以火铳、滚木、礌石顽强抵抗，双方激战三日，明军伤亡近半，曹鸣雷也身中数箭，却始终坚守城池不退。
清军见通州久攻不下，且担心明军援军合围，最终放弃攻城，转而向南劫掠。
其后清军过通州南下，于涿州再度分兵。
西路军沿太行山东麓攻掠北直隶、山西，东路军则沿运河沿途劫掠。
与此同时皇太极为配合岳托、多尔衮的攻明，亲自率领清军主力围困锦州，试图牵制辽镇山海关、宁远、锦州一线，防止其回师救援京畿。
朝堂之上察觉到这是又一次的清军大股入侵，当朝堂文武百官还在争论不休之时。
崇祯就力排各种拖延商议，明兵部即刻以八百里加急赶往重庆。
呼唤太子少保、左柱国将军、援剿总兵杨凡火速勤王。
内阁即刻拟写敕旨，拟好后交司礼监秉笔太监快速批红，再加盖御印，全程未超过一个时辰。
旨意送达兵部后，兵部尚书杨嗣昌立即签发火牌（军事紧急通行凭证），附旨意副本，指定数名兵部捷报官传旨，同时发文给沿途各省督抚，要求为凯旋军勤王沿途提供粮草、驿站支持。
信使以最快路线离开京师。
此时，距离清军破关，已过去五日。
……
崇祯十一年，秋，高阳县外。
寒风卷着尘土，吹过临时搭建的简陋营区。
马文才蜷缩在用粗木围成的栅栏角落里，浑身像是散了架，止不住地微微哆嗦。
他穿着一身破烂不堪、早已看不出原本颜色的棉袍，脸上布满污垢，眼神空洞地望着栅栏外影影绰绰、喧嚣嘈杂的清军营地。
半个月了。
自从他贱卖昌平祖产来到通州城外开了一家驿栈后，便是又苦心经营了两年，眼看着刚有了点起色便再次被入关的清军焚毁。
直到自己被如狼似虎的清军游骑从藏身的柴垛里拖出来，戴上锁链，像牲口一样被驱赶着南下，时间便已经过去了整整半个月。
后悔，每日脑海里想的都是后悔。
“贪！叫你贪！”
想到此处，马文才再次气愤地扇自己耳光，在心里狠狠咒骂自己明明听说东虏又破口了，怎么就舍不得驿站里那点刚置办起来的家伙什，那几匹骡马？
总以为他们打到通州还得些时日，总想着再多赚一天……
结果就是清军的马蹄比他想象中快得多，他甚至连逃跑的机会都没有，就被呼啸而来的骑兵堵在了驿站里，眼睁睁看着心血被付之一炬，自己则再次沦为阶下囚。
他不由得想起崇祯九年，同样是清军入关，昌平老家产业毁于一旦，家人失散。
幸好后来遇到那支川兵击败了建奴，他才侥幸逃脱，揣着最后一点银子跑到通州从头再来。
可这贼老天，仿佛专跟他过不去。短短两年噩梦重演，可这次，还有人来救吗？
栅栏里，挤满了这次清军南下沿途掳来的百姓。
哭声、哀叹声交织在一起，马文才看着他们，心里竟有些麻木的优越感。
他已经历过一次，知道哭没用、求饶也没用，只会消耗自己的体力。他现在满脑子想的，就是怎么活下去，只要活下去，说不定就能拖到上次那样的官军来救。
肚子里传来火烧火燎的饥饿感，栅栏门被粗暴地打开，几个穿着棉甲的汉军兵丁吆喝着，又开始像上次那般挑拣货物一样拉人。
看那架势，是要驱赶这些包衣俘虏去做苦力，或者去攻打前面那座城池。
抓他的这一路建奴离开通州后，就一直沿京杭大运河西侧南下，接连经过新城、雄县。
前几日还试图突破保定巡抚张其平的防线。那几日马文才一直盼望保定兵能击败这支建奴，将他救出去。
但后来他这才明白这些官军与上次那支川兵的区别，他听说保定兵不敢与这路建奴对战，只敢守着自个儿的城池。
清军不愿进攻重兵把守的城池，于是转而又南进很远，到达了这里。
马文才认得这地方，这里是高阳县。
他听有人说这城里好像有个大官，是以前皇上的老师，姓孙。
马文才心里矛盾极了，他既希望这高阳城能像铁桶一样，把这伙杀千刀的东虏挡住，最好能有天兵来援，把这些畜生杀个片甲不留。
可另一个声音又在绝望地嘶喊，城要是守得太狠，他们这些被驱赶在最前面的包衣俘虏自然也活不了。
最终还是饥饿最终战胜了一切，他挣扎着爬起来踉跄着挤到栅栏边，对着外面看守的清兵，他记得，上次在昌平被掳时，也是因为主动站出来去进攻房县，才混到了一点能吊命的吃食。
清军小头目打量了他几眼，似乎觉得他虽然面色蜡黄，但骨架还在，便不耐烦地挥挥手让他出列。
马文才混在一群被挑选出来的青壮俘虏中，被押解着走向营寨前沿。他偷偷抬眼望向远处那座在暮色中显得格外孤寂的城池。
心里七上八下，五味杂陈。
他真心希望那位姓孙的老大人真有通天本事，能守住这城，可一想到城上可能射下来的箭矢，砸下来的滚木礌石，他又腿肚子发软，恨不得这城立刻望风而降。
被拉出来的包衣越聚越多，逐渐形成茫茫一片，随着许多清兵督战队赶到他们后边，这支炮灰队伍开始了对高阳的进攻。
崇祯十一年秋，清军进攻高阳城。七十六岁的孙承宗率家族成员及百姓坚守高阳。
城破后，多尔衮部下试图以金银赎死诱降。
孙承宗严词拒绝后以弓弦自缢，其子五人、孙六人及族人共三十余人同死。