帐外传来急促脚步。亲卫掀帘而入，手中托着一块焦黑树皮，边缘刻满与北谷岩道深处相似的扭曲弧线。
未及他开口，昨夜派出的斥候队长踉跄而入，衣甲沾泥，肩头渗血，单膝跪地，声音沙哑：“西谷林地……有障，声不传，路自折，三人疯癫互斫而死。”
我未起身，只将长枪横置于案。枪尖映着晨光，微颤。
“林恩呢？”
“昏迷，但活着。是他破的障。”
我抬眼。亲卫递上树皮，背面黏着一片残纸，墨色深紫，边缘焦卷。我指尖抚过，那颜色沉而不散，非神国制式。昨夜下令截获紫色文书，今晨便现残片，来得太过准时。
“带他进来。”
担架入帐时，少年面如死灰，唇角尚有血沫。其余斥候立于帐外，目光涣散，仅反复低语：“它在听。”亲卫欲唤医者，我止住。此刻任何声响，皆可能惊动未明之物。
我俯身，察其呼吸。极缓，却与某种节律暗合——似远古战鼓，三短一长，正与石碑“我在此”三字落笔之序相契。此非偶然。翁斯坦曾言，战场标记皆有其音，今此子昏迷中气息成调，莫非……
帐帘忽动。哈维尔立于门外，目光落于残纸之上。他未言，只伸手取过，翻看背面。片刻，他将纸片收入袖中，转身离去，脚步依旧沉稳，但袍角扬起的弧度，仿佛隐藏着不为人知的秘密。
我知他已见端倪。
“传令，全军后撤三里，清空北谷前营。”我起身，披甲执枪，“亲卫队随我，夜探旧庙外围。只带火把，不鸣金，不呼号。”
暮色垂落时，我们已行至塌陷林地边缘。地面裂隙纵横，枯枝横斜，踩踏无声，仿佛被某种力量吞噬。斥候所言屏障果然存在——呼喊不出，回音不返，连火把焰苗亦静止如铸。我举枪示意，小队结盾环立，缓步推进。
至空地中央，地面突现刻痕。非刀斧所凿，似自石中生长而出，形如低垂蛇首，口衔残火。我尚未反应，石缝间骤喷烈焰，环形升腾，将我等围于火狱之中。火焰不灼体，却震耳欲聋，每一记爆响皆随我军士呼吸起伏——一人喘息稍重，火势即暴涨三分。
我厉声：“闭口！禁声！”
全员屏息。火势稍抑，然地面符文渐亮，脉动如心。若此火以声为薪，以气为引，则久守必溃。我正思破局之法，担架上的林恩忽然睁眼。
他未起身，只抬手，以掌击地。
一记，两记，三记——节奏古拙，如战前祭鼓。火焰随其拍击忽明忽暗，节点处焰流微滞。我立刻察觉：每三拍之后，西北角火柱略矮半息，恰可容一人跃出。
“准备突围。”我低语，枪锋指向西北。
林恩继续拍地，节奏不变。火狱震荡加剧，符文光芒闪烁不定。第四次拍击落罢，他忽启唇，唱出一句残词：“火未熄……”
声音极轻，却如针破幕。火柱应声塌陷一角，黑烟翻涌，裂出通道。我未迟疑，率队疾冲而出。最后一人跃出瞬间，身后火墙轰然合拢，地面刻痕尽碎，化为焦土。
林恩再度昏厥。
我立于火狱残痕中央，手中握着一块从地上拾起的焦石。其表面纹路，正与他拍地节奏完全一致——三短一长，末音微扬。此非人力所能为，亦非训练可得。他不知何时学会，亦不知为何觉醒，唯其节奏，竟与石碑刻字笔顺暗合，与战歌节拍共振，与俘将所言“听声的人”形成对峙。
我未命人销毁焦石，只将其收入囊中。
“封锁此地，立三重哨，不得擅入。”我下令，“林恩抬回主营，派双人轮守，不许任何人单独接触。”
亲卫领命而去。我转身欲归，忽觉袖中微动——是那片紫色残纸。哈维尔取走时，未曾检查我这一份。我取出，就火光细察。墨色依旧沉暗，然随着夜露浸润，纸背竟浮出细纹——蜿蜒如蛇，首尾相衔，正与威尔斯私印暗纹同形。
我未烧毁，亦未上交。只将其折起，压入枪柄暗格。
晨雾再起，旧庙轮廓隐没。林恩被抬离时，头颅微侧，望了一眼营地入口方向。风穿林隙，拂过那块刻着“我在此”的石碑。碑底新添的短横仍在，深而有力。雾气掠过石面，那道刻痕边缘，似有微光一闪，随即熄灭。
少年的手指在担架上轻轻抽动了一下。