镜池边，仓田健太和巫女铃木葵正把半扇半扇的冷冻牛肉丢进水中。
不远处，朱染全身毛发炸起、哆哆嗦嗦地倒退着远离镜池，然后猛地一扭头，飞快地冲出了后山的树林。
“……”仓田健太扭头看了看朱染消失的方向，迟疑地在脑海中询问，“相柳大人，朱染似乎并不是非常服从我的命令啊？我明明让它守着路口……”
一个冰冷、宏大的声音在他脑海中响起：“求生是生命的本能。在此基础上衍生出来的自私、利己是所有生物的天性。你无法让一个有自主思考能力的生物违背天性，哪怕它是你的“式神”。”
“啊？”仓田健太闻言愣住了，“那……如果在特别危险的时候，我需要它留下来断后保护我撤退呢？”
“除非你能跑得比它更快。”
“那……我要这样的式神有什么用？”
“它有魅惑能力，可以干扰智慧型敌人的精神状态；它的速度比你快、力量比你大、可以驮着你一起逃跑或追击；它的尖牙和利爪也有一定杀伤力；在不危及自身生命安全、不过分损害自身利益的情况下它会服从你的命令，这种“同伴”你不需要吗？”
“呃…需要是需要的。”仓田健太心里还是有些遗憾的感觉，“就是感觉……和传说中那些誓死追随主人、忠心不二的式神不太一样。比如，鹤守月与长平公主那样的……”
“传说中的“式神”也有反噬主人的。比如，犬神。”
“……”仓田健太哑口无言了。
“相柳”的声音继续响起：“阴阳师与“式神”本质上是伙伴的关系，“契约仪式”是让阴阳师取得“式神”的信任，而不是令“式神”无条件服从阴阳师的命令。这些，你之后帮助其他人类晋升阴阳师时必须向他们说清楚。”
“他们要是因为拎不清自己的身份而遭到反噬……他们的死活无关紧要，但关键是不能让世人对‘阴阳师传承’产生误读，阻碍其传播的进程！”
听到这话，仓田健太这才想起来，连忙问道：“相柳大人，您为什么想要在樱花传播“阴阳师传承”呢？我等卑微的凡人也能对您有所助益吗？”
“相柳”的声音虽然依旧冰冷，但仓田健太却感觉其中带着一丝说不清道不明的味道：“今日之凡人未必不是明日之神明。当太阳刚刚开始燃烧的时候，谁会想到，有一天它会照亮世界呢？”
……
“神明吗？”仓田健太失魂落魄地从后山走回神社，一路上琢磨着“相柳”话里的意思，直到一道火红的身影凑到脸前。
朱染那张“笑眯眯”的狐狸脸上带着明显的讨好神色，似乎对自己刚才的“临阵退缩”感到有些不好意思。
“没关系的！”仓田健太把胡思乱想抛到脑后，微笑着捋了捋它华丽的毛皮，“吓坏了吗？毕竟是……算了，下次再有这种情况，你直接告诉我，我会另作安排。”
“仓田宫司！”伊势大宫司站在不远处满眼羡慕地看着朱染，想靠近又有所顾忌的样子。
仓田健太拍拍朱染的脊背，让它离开，自己则满脸微笑地走了过去，“大宫司找我，是已经确定了首位晋升者的人选了吗？”
“正是！”鹰司尚武颔首道，“经过神社本厅的连夜讨论，最终决定将这个宝贵的名额给到本宗御神巫女（专门侍奉神明、主持祭祀仪式的高级巫女）二条明穗。”
“她是伏见稻荷大社宫司二条敬基的爱女。您可能不知道，二条敬基阁下……”鹰司尚武似乎是担心“正直”的仓田健太觉得神社高层怀有私心。
“她是谁不重要！”刚刚在“相柳”那遭受了“头脑风暴”的仓田健太对如今这些“凡人”的蝇营狗苟索然无味，“在下相信大宫司和本宗的诸位大人。”
他指了一下镜池的方向，复述“相柳”教给他的说辞：“晋升仪式需要在镜池边举行。我会按照家族传承的方法将足以支持二条小姐契约一级“式神”的灵力和“契约法诀”直接注入她的体内。”
“在那之后，她需要自己去寻找妖兽，完成“契约仪式”，获得属于自己的“式神”。”仓田健太严肃地强调，“注意！阴阳师无法契约超过自身修为的“式神”。”
“此后，“式神”通过吞噬妖魔获得的灵力会与阴阳师共享。所以，战斗就是阴阳师的修炼之道。成为阴阳师后，她若想沿着这条路走下去，就必须不断与妖魔厮杀。”
仓田健太认真地看向鹰司尚武：“大宫司一定要把这些如实地告知二条小姐，否则误人误己。”
“这点请放心！二条小姐颇有乃父之风，绝非怯懦之辈！”鹰司尚武先是郑重地点头保证，接着又问道，“仓田宫司曾说，每造就一名阴阳师需要很长时间才能恢复力量……是指？”
他看向仓田健太，诚恳地补充道：“本部绝非贪得无厌、意图过度倚仗您的奉献！我们只是想了解，未来有没有可能，让二条小姐或其他人成功晋级的阴阳师，在您指导下协助您为后续的人进行晋升？当此危机之际，樱花迫切需要更多的超凡力量啊！”
“当然，请仓田宫司明白，无论最终决定如何，皇国的所有资源，定当优先为您所用！”
仓田健太闻言心里一喜，“相柳様”交给他的任务，有人比他还急。
他连忙摆出一副深明大义的神态，义正辞严地说道：“在下岂会斤斤计较个人一时得失？”
他作势稍作停顿，将“相柳”编好的说辞转述给鹰司尚武：“主要是如果阴阳师的修为一旦与“式神”长期差距过大，会导致“式神”反噬！所以，我灌输给二条小姐的灵力需要尽快补充回来……”
“哦~”鹰司尚武若有所思地点点头，随即想到一点，追问道，“那能不能让“式神”大量吞噬妖魔缩短这个时间呢？”
仓田健太闻言心里慌了——其实真正施展“注灵”的是“相柳様”，他就是个幌子啊！
他只能硬着头皮装作不确定的样子说道：“这个……还真的不知道。毕竟，在下也才刚刚晋升为阴阳师不久。但正常情况下，是没有那么多妖魔的……”
伊势大宫司笑了，“现在这不是“不正常”情况嘛！”
“仓田宫司安心准备晋升仪式吧，剩下的事情，皇国会为你安排妥当的！”说完，转身离开。
看着鹰司尚武快速远去的背影，仓田宫司转头看向又凑了过来的朱染：“朱染，你喜欢吃肉吗？接下来，你可能会吃到吐呢！”
朱染：“？”