“什么事？”路远问道。
总长没有立即回答，而是再次挥动了手中的钓竿。
轰——！
面前的星空瞬间变幻！
无数星辰急速倒退，取而代之的是一幅庞大无匹的立体星图。八个巨大的星域如八颗璀璨的明珠悬浮在两人面前，每一个都散发着不同的光芒。
路远一眼就认出了第七星域，那里的光芒黯淡，如同垂死的恒星般摇摇欲坠。但更让他震惊的是第七星域旁边的那个区域。
那里本该是第八星域的位置，但现在却是一片猩红色的死亡地带。不是黑暗，而是比黑暗更恐怖的猩红。那片区域不断地吞噬着周围的光芒，如同宇宙中的一个恶性肿瘤。
“这就是第八星域的现状。”总长的声音带着深深的痛苦，“三千多个星系，化为地狱。”
路远咽了口唾沫：“您要我做什么？”
总长伸出手，指向第八星域的中心。在那片猩红的深处，有一个不断坍缩、吞噬光芒的黑点。即便隔着星图，路远都能感受到从那里传来的恐怖威压。
“这里，曾孕育着一枚宇宙奇物。”总长的声音变得凝重，“我们称之为【星域源核】。”
“【星域源核】？”路远皱眉，“那是什么？”
总长深吸一口气，眼中闪过一丝狂热的光芒：“【星域源核】的作用，是与我们卡牌文明最根本的【源力大道】共鸣，将纯粹的源力辐射至整个星域！”
他的声音越来越激动：“这意味着，只要它在，我们所有的卡师，即便在星际战场，也能像在卡牌大陆一样，源源不断地补充源力！这是我们谋划了数千年的最终底牌！”
路远倒吸一口冷气。
如果真是如此，那这枚【星域源核】的价值简直无法估量。有了它，卡牌文明在星际战争中将拥有绝对的优势。
“但是……”总长的语气一沉，充满了悔恨与不甘，“三十年前，我感应到【星域源核】即将成熟，便集结了西洲最精锐的力量，由三位八阶强者带队前往回收。”
他停顿了一下，拳头紧握：“但我被算计了！主宰早已在那里布下了跨越百年的陷阱！它污染了【星域源核】，并以此为诱饵，将我们最精锐的远征军……全数吞噬！”
路远感到一阵寒意从心底升起。三位八阶强者，外加西洲最精锐的远征军，这样的力量足以横扫大半个星域。但就是这样的力量，竟然被主宰全数吞噬。
“那现在……”
“被污染的【星域源核】成了一个主宰也无法完全掌控的‘法则炸弹’。”总长苦笑道，“它将整个第八星域化作了它的巢穴和实验室，试图消化这枚源核。而我，受明宇宙规则制约，无法对同等级的力量出手。”
路远疑惑道：“以您十阶的实力，难道还有什么限制吗？”
总长指了指脚下的通天塔，声音变得沉重：“更重要的是……我不能离开这里。”
“为什么？”
“这座塔，镇压着卡牌文明诞生至今的三万六千条大道本源！”
“一旦我离开或遭遇不测，大道逸散，卡牌大陆将法则崩溃，沦为废土，再无后人得道之机！”
路远震惊地看着脚下的通天塔。原来这座看似朴素的建筑，竟然承载着整个文明的根基。
“所以我不能动！”总长的声音带着无奈，“我只能眼睁睁看着主宰在那里为所欲为，看着我们的同胞被屠戮，看着我们的星域被吞噬！”
路远沉默了。他终于明白了总长的困境。作为文明的守护者，他拥有无上的力量，却被责任牢牢束缚在这座塔上，无法亲自出手。
“那您要我做什么？”路远问道。
总长目光灼灼地看着路远，眼中燃烧着希望的火焰：“你的‘道’不在规则之内，是唯一能潜入那里的变数。我要你做的，就是潜入第八星域，找到被污染的【星域源核】。”
他摊开手掌，掌心静静躺着一枚奇异的晶石。
那晶石仿佛由纯粹的空间构成，透明中带着淡蓝色的光芒。仅仅是看着它，路远就感受到了空间法则的波动。
“这是什么？”
“【空间大道】的道器之心。”总长的声音变得郑重，“捏碎它，能强行将【星域源核】与通天塔进行空间置换！到那时，源核归位，我才能出手净化它！”
路远盯着那枚晶石，感受着其中蕴含的恐怖力量。这样的道器，恐怕价值连城。
“但是……”总长的声音变得沉重，“第八星域现在是主宰的巢穴，那里有无数的虫族，有被污染的源核，有主宰布下的重重陷阱。以你现在的实力，进去就是送死。”
路远抬起头，直视总长的眼睛：“您刚才不是说，我的‘道’不在规则之内吗？”
“不错，你的‘道’确实特殊。”总长点头，“但特殊不代表无敌。主宰在那里经营了三十年，暗地里不知道谋划了多久了！布下的陷阱足以困杀九阶强者。你现在只有六阶，稍有不慎就是粉身碎骨的下场。”
路远沉思了片刻，然后缓缓开口：“如果我拒绝呢？”
“那你体内的‘道染’会在三个月内彻底爆发。”总长平静地说道，“到那时，你会成为主宰的傀儡，亲手毁掉你想要保护的一切。”
路远苦笑。这哪里是交易，分明就是胁迫。
但他也明白，总长说的都是事实。体内的血色烙印确实在不断扩散，如果不解决，他迟早会被主宰控制。
“我需要多长时间准备？”路远问道。
总长眼中闪过一丝赞许：“你答应了？”
“我别无选择。”路远摇头，“而且，如果真能夺回【星域源核】，对整个联盟都是天大的好事。”
“路远，这是九死一生的任务。你……真的不怕吗？”
路远摇了摇头。
“怕。”他坦诚地说道，“但有些事情，不是因为不怕才去做，而是因为必须去做，所以才不怕。”
总长哈哈大笑：“好！这话说得好！”
他站起身，将那枚【空间大道】的道器之心递给路远：“收好它。记住，只有在找到【星域源核】的瞬间才能捏碎，否则空间置换会失败。”
路远小心翼翼地接过晶石，感受着其中蕴含的庞大力量。
……