黑暗，温暖，以及一种奇特的、令人安心的颠簸感。
牛凤的意识如同沉在温热的深水底，模糊而混沌。
剧烈的疼痛、喊杀声、刀剑撞击的锐响都已远去，只剩下一种仿佛回归母体般的宁静与疲惫。
他感觉自己被某种力量稳稳地承载着，移动着，鼻尖萦绕着一股熟悉又陌生的气息——
混合着青草的涩、阳光的暖、风沙的尘，还有一丝极淡的、属于女性的清冽汗意。
这气息让他感到安全，紧绷了太久太久的神经，终于可以彻底松懈下来。
不知过了多久，颠簸停止了。
他感觉自己被小心翼翼地放平，身下是柔软干燥的皮褥。
外界的声音渐渐清晰起来：篝火燃烧的噼啪声，远处传来的低沉草原牧歌，战马偶尔的响鼻，以及压低了嗓音的交谈声。
有冰凉的手指轻轻触碰他肩头包扎的伤口周围，带来一丝刺痛，让他混沌的意识清醒了几分。
他听到一个刻意放柔，却依旧带着几分草原特有铿锵的声音在用汉语吩咐：“……动作再轻些，他这伤口反复崩裂，需要仔细清理……用我们带来的最好的金疮药。”
是阿依玛。
另一个略显苍老的声音恭敬地回应着，说的是草原语，牛凤听不太懂，但能感觉到对方动作的谨慎。
他努力掀开沉重的眼皮，模糊的视野逐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是跳动的篝火光芒，将一座宽敞的牛皮大帐内部映照得温暖而明亮。
他正躺在一张铺着厚厚兽皮的矮榻上。
阿依玛就跪坐在他身旁，侧对着他，专注地看着正在为他重新处理伤口的随军萨满。
她已褪去了那身醒目的红色骑射服和银色软甲，换上了一套更舒适的墨蓝色草原常服，长发松散地披在肩后，仅用一根简单的银簪挽住部分。
跳动的火光在她轮廓分明的侧脸上投下柔和的阴影，减弱了白日里的杀伐之气，多了几分罕见的柔静。
她微微蹙着眉，紧盯着萨满的动作，那神情，仿佛受伤的是她自己一般。
牛凤轻轻动了一下，喉咙里发出一点干涩的声响。
阿依玛立刻察觉，猛地转过头来。
见到他醒来，她眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，身子下意识前倾，脱口道：“你醒了？感觉怎么样？伤口还疼得厉害吗？”语气又快又急，带着毫不掩饰的关切。
那老萨满也停下动作，对牛凤露出一个友善而恭敬的笑容，用生硬的汉语说道：“勇士，醒了好，醒了好。你身体，像草原上的雄鹰，虽然年纪不大，但足够强壮。伤口看着吓人，却没伤到根本，好好养，能好。”
牛凤尝试着想撑起身子，却被阿依玛轻轻按住了没受伤的那边肩膀。
“别乱动，萨满正在给你上药。这是我们汗鲁部最好的伤药，对愈合有奇效。”
她手掌的温度透过单薄的衣衫传来，带着一种不容置疑的坚定。
牛凤看着她近在咫尺的、写满担忧的脸庞，心中最柔软的地方再次被触动，顺从地躺了回去，低声道：“多谢……又麻烦你们了。”
“又说这些！”阿依玛微微瞪了他一眼，似乎有些不悦，但眼神里的关切并未减少半分，“你我之间，何须如此客套？若非你当年在平安村手下留情，又背我下山，我早已是山林里的一堆枯骨。若非你前次助我平定内乱，汗鲁部恐怕也已分崩离析。要说谢，也该是我谢你才对。”
她的话语直接而坦荡，带着草原儿女特有的恩怨分明。
牛凤看着她清澈的眼眸，一时竟不知该如何回应。
他自幼被爷爷教导隐忍、藏拙，习惯了算计与权衡，即便是对刘彩盈，那份青梅竹马的情谊也夹杂着离别与世事变迁的复杂。
而阿依玛的直白与炽热，像一道毫无遮掩的阳光，让他有些无所适从，却又贪恋这份温暖。
萨满手脚麻利地重新上药、包扎，动作果然比边军中的医官还要轻柔熟练几分。
处理完肩头的伤，萨满又检查了他身上其他几处较小的伤口，一一敷药。
在此期间，阿依玛就一直守在旁边，亲自端着温水，用干净的软布蘸湿，小心地替他擦拭脸上、颈间已经干涸的血污和尘土。
她的动作起初有些生涩，似乎并不常做这等服侍人的事情，但很快便调整过来，变得轻柔而仔细。
当温热的布巾擦过他脖颈一侧时，她的动作微微一顿。
牛凤感觉到她的指尖在那处旧伤疤上轻轻拂过。
那是多年前，他背她下山时，被她赌气咬伤的痕迹。
岁月流逝，疤痕已然淡去，只留下一道浅浅的、不仔细看几乎无法察觉的白色印记。
阿依玛的手指在那疤痕上停留了一瞬，随即迅速移开。
牛凤抬眼看去，只见她耳根处似乎泛起一丝极淡的红晕，但神色却强自镇定，仿佛只是无意间碰到。
帐内的气氛，因这细微的触碰和沉默，变得有些微妙起来。
萨满处理好所有伤口，又留下几包内服的草药，叮嘱了注意事项，便恭敬地行礼退出了大帐。
偌大的王帐内，只剩下牛凤与阿依玛两人，还有那篝火静静燃烧的声音。
阿依玛将布巾放入水盆，端到一边，然后重新坐回矮榻边，沉默了片刻，才低声道：“那个疤……还留着。”
牛凤“嗯”了一声，也不知该说什么好。
难道要说“拜你所赐”？
却听阿依玛继续道，声音里带着一丝不易察觉的懊恼和……怀念？
“那时候……我太小，不懂事，又疼又怕，还觉得被你俘虏是奇耻大辱……就……”
“都过去了。”牛凤打断了她，语气温和，“若不是你那一下，爷爷当时可能真的会……”他没有说下去，但意思很明显。当年若非阿依玛那一咬，以及她后续赠刀立誓的举动，动了恻隐之心的牛凤，或许真的无法从一心要斩草除根的牛天扬手下保住她。
阿依玛抬起头，看着他，眼神复杂：“是啊，都过去了。你现在是名震边关的‘神箭小将军’，是神箭宗的高徒。而我……”她顿了顿，语气带上了一丝属于女王的沉稳与重量，“也成了汗鲁部的王。”
她的目光落在牛凤依旧苍白但眉眼间已恢复些许神采的脸上，话锋忽然一转，带着几分探究和意味难明：“我听说，你身边……曾有个叫刘彩盈的姑娘？顺平镖局的那位？”
牛凤微微一怔，没想到她会突然问起彩盈，点了点头：“是。她家当年南迁了……”
“南迁了？”阿依玛秀眉微挑，眼神闪烁了一下，随即状似随意地问道，“她……还好吗？”
“我也不太清楚，没有消息……”牛凤回答得简洁，不愿多谈。
阿依玛看着他略显回避的神色，嘴角几不可察地抿了一下，却没有继续追问，而是将话题拉回了当下：“你这次孤军深入，劫杀辽使，获取了通敌的证据？就是为了这个，才差点把命丢在那座土城里？”她的语气里，带着一丝责备，更多的却是后怕。
提到正事，牛凤精神一振，挣扎着想坐起来些。
阿依玛这次没有阻拦，反而伸手扶了他一把，在他身后垫了个柔软的靠垫。
“是。”牛凤靠稳后，神色变得凝重起来，“证据确凿，朝中有人与柔然勾结，意图出卖边塞利益，甚至可能……与我当年的身世有关。”他没有对阿依玛隐瞒核心信息，经历了生死与共，他对她有足够的信任。
阿依玛眼中闪过一丝厉色：“这些辽国的蠹虫！边塞将士和百姓用血肉守住的疆土，岂容他们如此践踏！”她顿了顿，看向牛凤，“证据现在何处？可安全？”
“在我贴身处，很安全。”牛凤下意识地摸了摸胸口内衬藏着的小油布包，“此事关系重大，我必须尽快带回京城，面呈……能主持公道之人。”他本想说“陛下”，但话到嘴边又咽了回去。那个高高在上的帝王，是他的生父，却也是他一切苦难的根源之一，这让他心情复杂。
阿依玛点了点头，表示理解：“你放心，在我的营地里，绝对安全。等你伤势稍好，我派精锐骑兵护送你回去。”
“不必劳师动众。”牛凤连忙拒绝，“我身份敏感，不宜与藩部过从太密，以免落人口实，连累你和汗鲁部。我自己能回去。”
阿依玛盯着他看了片刻，忽然叹了口气，语气带着几分无奈和倔强：“你还是这样，什么事都喜欢自己扛着。你可知道，我接到边关战报，猜到你可能涉险时，是什么心情？我力排众议，带着最忠诚的勇士昼夜兼程赶来，看到那座被围得水泄不通的土城时，又是什么心情？”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种直击人心的力量。
“牛凤，我告诉你，我阿依玛行事，只问本心，不怕连累！当初在金刀面前立下的誓言，并非儿戏！我说过，你帮我一次，我记你一生。日后你若有事，汗鲁部万骑相助！这话，永远作数！”
她的眼神炽热而坦诚，如同草原上最明亮的星辰，毫不避讳地直视着牛凤的双眼。
牛凤被她这番话震住了。
他看着眼前这个美丽、强大、又无比真挚的少女君王，心中涌起一股难以言喻的暖流和悸动。
他并非铁石心肠，阿依玛为他所做的一切，他如何能不感动？
那份超越友谊、近乎炽热的情感，他又如何能毫无察觉？
只是……他的身世如同一座沉重的大山，前路遍布荆棘与未知，京城更是龙潭虎穴。
他不知道自己能否在那旋涡中存活下来，更不知道自己能给眼前这个如烈日般耀眼的女子一个怎样的未来。
他张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声低叹：“阿依玛……你的情义，我……我承受不起。”
阿依玛却仿佛看穿了他的顾虑，她向前倾身，两人之间的距离瞬间拉近，牛凤甚至能清晰地看到她长长的睫毛在火光下的投影。
“没有什么承受不起。”她的声音压得很低，却异常坚定，“我不管你是什么身份，是边塞小子牛凤，还是神箭宗弟子，或是别的什么……在我眼里，你就是你，是那个在平安村机智勇敢保护邻家女孩的小疯子，是那个在山林中背着我、被我咬伤了也不肯放下我的少年，是那个在我最无助时仗义出手助我平定内乱的恩人，也是今日这个为了家国大义险些战死沙场的英雄！”
她的目光灼灼，仿佛要将他的心也点燃：“我阿依玛认定的朋友，认定的……人，就不会轻易改变。你前路艰难，我知道。但请你记住，在你身后，永远有汗鲁部，有我阿依玛，站在你这边！”
这番近乎表白的话语，如同惊雷般在牛凤心中炸响。
他怔怔地看着阿依玛，看着她眼中那毫不掩饰的深情与坚定，只觉得胸口被什么情绪填得满满的，几乎要溢出来。
所有的顾虑、所有的彷徨，在这一刻，似乎都被这浓烈而纯粹的情感暂时冲散了。
他伸出手，想要握住她的手，想要回应这份沉甸甸的情意。
然而，就在这时，帐外传来亲卫恭敬的通报声：“女王，晚膳已经准备好了，是否现在送进来？”
暧昧的气氛瞬间被打破。
阿依玛迅速直起身子，脸上那一闪而过的红晕被她强行压下，恢复了女王的端庄，扬声道：“送进来吧。”
她转回头，看向牛凤，眼神依旧明亮，却多了几分克制，轻声道：“你先好好用膳，然后把药喝了，休息。其他的……以后再说。”
牛凤看着她，心中百感交集，最终，千言万语只化作一个深深的眼神，和一句：“好。”
帐帘被掀开，食物的香气飘了进来。
而两人之间，那层朦胧的窗户纸虽未被彻底捅破，但某种情愫，已然在这战后的营地，在这温暖的王帐之内，悄然生根，静待花开。