凌霜那句“霜，明白了”清清冷冷，听不出半分情绪，却像一根极细的冰针，无声地刺入江蓠的心口。
她微微屈膝行礼，动作优雅标准得如同尺子量出，随即转身，月白色的裙裾在略显昏暗的帐内划开一道清冷的弧线，没有丝毫留恋地走了出去。
帐帘落下，隔绝了她挺直如竹的背影，也仿佛将方才那短暂却充满无形张力的对峙封存了起来。
中军大帐内，一时间只剩下江蓠一人。
他站在原地，目光落在微微晃动的帐帘上，深邃的眼底翻涌着复杂难言的情绪。空气中似乎还残留着凌霜身上淡淡的、清苦的草药香气，与苏芷带来的那种实验室特有的、微带刺鼻的味道混杂在一起，让他心头莫名烦躁。
他抬手，用力揉了揉眉心，指腹按压着突突直跳的太阳穴。
疲惫如同潮水般涌上，不仅仅是连日来处理军务、应对黑水河危机的劳顿，更有一种源自内心深处的……无力感。
凌霜的到来，在他意料之中，却又在他准备之外。
他记得那个跟在他身后、怯生生唤他“蓠哥哥”的小丫头，记得她父亲临终前殷切的托付，记得母亲拉着她的手叮嘱自己要好好照顾这个妹妹。
多年来，他恪守着这份责任，虽远在边关，也从未断过对她的关照。
在他心中，凌霜始终是那个需要庇护的、清冷孤洁的妹妹，是故交遗孤，是药王谷精心培养的医者。
他以为她来军中，会如同以往那些医官一般，在伤兵营施展所学，安稳行医。
可他万万没想到，她会与苏芷，以这样一种方式，如此迅速地正面相遇。
更没想到，自己会陷入如此……尴尬的境地。
苏芷的重要性，毋庸置疑。她的那些“古怪”知识和方法，一次次将云霞关从危机边缘拉回，挽救了无数将士的性命。她的价值，是用实实在在的战绩和生命堆砌出来的，不容置疑。
应对黑水河这般闻所未闻的诡异毒灾，他必须倚仗她，也只能倚仗她。
给予她权限和信任，是形势所迫，更是理智的选择。
可凌霜……
他能清晰地感受到她方才那份被强行压下的质疑与受伤。她那声疏离的“大将军”，她看向苏芷时那清冷眸底深处一闪而过的审视与不解，以及最后那句平静无波的“明白了”，无一不在提醒他，他方才的决断，在她看来，或许是一种偏袒，甚至……是一种对传统医道、对她这个“自己人”的背弃。
“蓠哥哥……”
记忆中那软糯带着依赖的童音，与方才帐内清越而疏离的“大将军”交错回响，让他胸口一阵发闷。
他并非不懂凌霜那份源于药王谷嫡传的骄傲与坚持。
那是浸在正统医道中多年形成的基石，稳固而严谨。
而苏芷所带来的，却是完全另一套体系，颠覆、猛烈，甚至在某些方面显得……离经叛道。
让凌霜立刻理解并接受，无异于要求一棵深深扎根于土壤的古木，瞬间学会在狂风中摇曳起舞。
难。
太难了。
“大将军。”
副将张嶂的声音在帐外响起，沉稳有力，带着军中特有的干脆利落，“巡防哨探回报，黑水河上游北狄活动痕迹增多，似有异动。
另，忠戟将军已按苏姑娘要求，调拨了人手和物资前往伤兵营隔离区。”
江蓠瞬间收敛了所有外露的情绪，面容恢复了一贯的冷硬沉肃。
他转身走向沙盘，声音听不出丝毫波澜：“进。”
张嶂大步走进，抱拳行礼，开始详细汇报军情。
江蓠凝神听着，手指在沙盘上黑水河上游区域划过，眼神锐利如鹰。北狄果然贼心不死，这毒灾，八成与他们脱不了干系！
军情紧急，容不得他再多想个人情绪。他迅速做出部署，增派斥候，加强上游警戒，命令各部做好应对突发战事的准备。
处理完军务，张嶂并未立刻离开，他犹豫了一下，还是开口道：
“大将军，凌姑娘那边……方才属下见她回了住处，脸色似乎……不大好。”
张嶂是江蓠心腹，对凌霜的身份和与江蓠的关系也知晓几分，此刻出言提醒，是出于对上官的关切。
江蓠动作微顿，沉默了片刻，才道：
“知道了。她初来乍到，又……舟车劳顿，吩咐下去，好生照应，一应需求，尽量满足。”
“是。” 张嶂应下，见江蓠没有其他指示，便行礼退下了。
帐内再次恢复安静。
江蓠的目光不由自主地再次投向凌霜离去的方向。
他知道，有些事，避无可避。
晚膳时分，江蓠特意吩咐亲兵，将晚膳送至凌霜所住的小院。
他本意是想让她好好休息，顺便……缓和一下午后那场不算愉快的初见。
然而，膳食原封不动地被退了回来。
亲兵回报：“凌姑娘说，多谢大将军好意，但她已自行用过干粮，不敢劳烦军中特地准备。”
江蓠握着军报的手紧了紧。自行用过干粮？
她这是在用她自己的方式，表达着她的不满和划清界限的决心。
她还是那个看似清冷、实则骨子里极为执拗的丫头。
他放下军报，起身走出了大帐。夜色已然降临，边关的风格外寒冽，吹在脸上如同刀割。
他没有带随从，独自一人走向凌霜的小院。
院门虚掩着，里面透出昏黄的灯火。他站在门外，能听到里面隐约传来的、药杵碰撞药臼的清脆声响，规律而带着某种宁心静气的韵律。
她在捣药。
他抬手，欲敲门，动作却在半空中滞住。
进去之后，该说什么？
解释苏芷的重要性？重申军务为先？安抚她的情绪？
似乎无论说什么，在此刻都显得苍白无力，甚至可能适得其反。
他了解凌霜，她需要的，或许并非言语上的解释，而是行动上的尊重和认可。
可眼下，黑水河的危机如同悬顶之剑，他不可能因为照顾她的情绪，就打乱苏芷的防疫部署。
这种左右为难、进退维谷的感觉，于他而言，陌生而又棘手。
比面对千军万马的冲锋陷阵，更让他觉得难以应对。
最终，他还是收回了手，默然在院门外站了片刻，听着那持续不断的捣药声，仿佛能想象出她坐在灯下，神情专注而清冷的模样。
他转身，无声地离开了。
这一夜，江蓠书案前的灯火，亮至很晚。
他处理着仿佛永远也处理不完的军务，脑海中却不时闪过凌霜清冷的眉眼和苏芷急切专注的神情。
两人如同冰与火，截然不同，却因这云霞关，因他，被迫交汇在一起。
次日清晨，天色未明，江蓠惯例巡视营防。当他巡至伤兵营附近时，远远便看到隔离区外灯火通明，人影攒动。
苏芷果然在那里。
她依旧穿着那身利落的灰色布衣，外面罩了一件略显宽大的、经过特殊处理的粗布罩衫，脸上蒙着一块奇怪的、用多层细棉布制成的“口罩”，只露出一双因为缺乏睡眠而布满血丝、却依旧亮得惊人的眼睛。她正指挥着几名同样穿着罩衫、戴着口罩的“护理员”和士兵，将一些散发着刺鼻气味的液体喷洒在隔离区的边界和帐篷周围。
“浓度再高一点！注意风向，别溅到自己身上！”她的声音透过口罩，显得有些沉闷，却带着不容置疑的权威。
“所有进出人员，必须用这个皂角水反复洗手，接触过病人的衣物器具，一律用沸水煮过或者用这个石灰水浸泡！”
她的指令清晰明确，动作干练迅速，整个人像一根绷紧的弦，全身心投入到这场看不见硝烟的战争中。
江蓠没有上前打扰，只是静静地站在不远处阴影里看着。
他知道，这就是苏芷的方式，高效、直接，有时甚至不近人情，但确确实实在构筑着防线。
就在这时，另一个身影也出现在了伤兵营的入口处。
是凌霜。
她换了一身素净的月白医者常服，长发依旧一丝不苟地绾起，只在发间簪了一支素银簪子。
她手中提着那个紫檀木药箱，身姿挺拔，步履从容。
晨光熹微中，她宛如一朵悄然绽放的空谷幽兰，与周围紧张忙碌、甚至有些混乱的景象格格不入。
她显然也看到了隔离区内的苏芷和那些奇怪的举措，脚步微微一顿，清冷的眸光扫过那些喷洒的液体和士兵们脸上古怪的“口罩”，秀眉几不可察地蹙了一下。
苏芷也看到了她，隔着一段距离，对她点了点头，算是打过招呼，随即又立刻投入到紧张的工作中，似乎并无寒暄的打算。
凌霜站在原地，没有立刻进入伤兵营的主区，而是转向了一旁值守的老军医黄芪。她对着黄芪微微行礼，声音温和却清晰：
“黄老军医，凌霜初来，对营中伤情不甚了解，不知今日可有需要协助之处？”
她的态度不卑不亢，既表达了愿意帮忙的意愿，也恪守着后来者的本分，将主动权交给了资历更老的黄芪。
黄芪连忙还礼，对于这位药王谷的高徒，他不敢怠慢：
“凌姑娘客气了！
如今营中伤患，多亏了苏姑娘的新法，情况已稳定不少。只是这黑水河之毒……”
他叹了口气，摇了摇头，“老夫行医数十载，也是头次见到如此凶险诡异的毒症，苏姑娘之法，虽……虽前所未见，但目前看来，确是阻隔疫情最有效的法子。”
凌霜静静地听着，目光再次投向隔离区内忙碌的苏芷，眸色深沉，不知在想些什么。
而这一切，都落在了不远处江蓠的眼中。
他看着凌霜选择以一种更符合传统、更尊重现有秩序的方式尝试融入，看着她与苏芷那种直接、高效甚至显得有些“霸道”的风格形成的鲜明对比。
他知道，凌霜的骄傲不允许她像苏芷那样“不顾仪态”地冲在第一线，她的教养让她更习惯于通过沟通和协作来发挥作用。
这本无可厚非，甚至更符合常理。
但在眼下这分秒必争的非常时期，苏芷那种打破常规、雷厉风行的方式，却又显得尤为必要。
他既欣赏苏芷力挽狂澜的能力与魄力，又无法忽视凌霜那份被冷落和质疑的委屈与坚持。
这种夹在中间，明知双方皆有道理，却难以调和，甚至因为自己的身份和过往的羁绊而使得情况更加复杂的处境，让江蓠感到一种前所未有的……
尴尬。
是的，尴尬。
这种情绪对他而言太过陌生。
他是大将军，是云霞关的主心骨，他的每一个决定都关乎成千上万人的生死。
他习惯了杀伐决断，习惯了令行禁止，习惯了用钢铁般的意志统领一切。
可如今，面对这两个同样优秀、却如同水火般难以相容的女子，他第一次体会到了这种难以言喻的、仿佛做什么都不对劲的窘迫感。
他站在原地，看着凌霜在黄芪的引导下，走向伤兵营的主区，开始查看那些非隔离区的伤患。
她的动作轻柔，询问细致，与伤兵交谈时语气温和，很快便赢得了那些伤员信赖的目光。
而隔离区内，苏芷依旧在争分夺秒，与那无形的毒魔赛跑。
两人近在咫尺，却仿佛隔着一条无形的鸿沟。
而他，站在鸿沟的中央，左右皆是需要他维系和平衡的力量，一时间，竟有些不知该如何迈步。
晨光渐渐明亮，将他挺拔却略显孤寂的身影，在冰冷的土地上拉的很长。