镇上关于“刘氏精品”炭饼有毒的流言，起初只是零星碎语，并未引起太大波澜。毕竟炭饼在刘家坳及周边已使用大半年，从未出过问题。然而，谣言如同瘟疫，一旦找到适合的土壤，便会疯狂滋生。
不过几天功夫，流言就变得有模有样起来。有人说亲眼看见刘根生往炭饼里加了一种白色的粉末，烧起来有怪味；有人信誓旦旦地宣称，邻村有户人家用了刘家坳的炭饼后，全家头晕呕吐，幸亏郎中来得很及时；更有人将之前关于刘远洋“中邪”、“被附身”的旧账翻出来，暗示他弄出来的东西都不干净……
这些谣言荒诞不经，却精准地击中了人们对于“未知”和“疾病”的恐惧心理。尤其是那些价格敏感、对“刘氏精品”本就持观望态度的普通镇民，宁可信其有，不可信其无。连带着，张记面馆等老主顾也承受了不小的压力，掌柜的私下找到刘栓柱，委婉地表示近期可能需要减少进货量，观望一下风头。
“远洋！这可怎么办？”刘根生急得嘴角起泡，在工棚里来回踱步，“肯定是有人眼红咱们！故意泼脏水！让我知道是哪个王八蛋，非揍死他不可！”
刘远洋面色沉静，但紧抿的嘴角显示他内心并不平静。这突如其来的污蔑，打乱了他的节奏。他仔细梳理着可能的敌人。
李家庄？有可能，虽然上次冲突暂时平息，但难免有人心怀怨恨。村里的对头？比如一直看他不顺眼的张氏之流？或者，是镇上其他燃料商人，觉得“刘氏精品”抢了他们的生意？
这些都有可能，但直觉告诉他，事情没那么简单。这流言传播的速度和针对性太强了，不像是一盘散沙的竞争对手能策划出来的。
“根生哥，光着急没用。”刘远洋打断刘根生的踱步，“当务之急，是辟谣。”
“怎么辟？咱们空口白牙，谁信啊？”刘根生懊恼道。
“光说自然没人信。”刘远洋眼中闪过一丝决断，“得让人亲眼看见，亲身体验。”
他立刻行动起来。首先，他让刘根生公开在工棚里演示炭饼的整个制作过程，从筛料、和泥（只用木屑、粘土和水）到压制、晾晒，欢迎任何人前来观看监督，以示坦荡。
其次，他找到刘栓柱，让他联系镇上那几家受影响的老主顾，提出可以免费提供一批炭饼，请他们当着街坊邻居的面使用，并承诺若因使用他家炭饼出现任何问题，他刘远洋愿十倍赔偿！
最后，他亲自去了族长刘永年和族老刘永谦家，将镇上流言一事禀明，恳请族中主持公道，以刘家坳全族的声音，为他作保。
刘永年对此事颇为重视。炭饼如今与刘家坳的名声息息相关，更关系到刘远洋这个“能人”对宗族的向心力。他当即表态，会以族中的名义，向周边村落澄清谣言，并严厉追查造谣者。
刘永谦则只是淡淡说了一句：“清者自清，浊者自浊。但行好事，莫问前程。”
公开透明的制作过程，大胆的质保承诺，加上宗族的背书，三管齐下，效果立竿见影。大多数理智的镇民和村民，看到刘根生那毫无花假的制作流程，又见刘远洋敢立下十倍赔偿的军令状，心中的疑虑便消了大半。那几家老主顾在公开使用后，也未出现任何问题，谣言不攻自破。
几天后，流言渐渐平息下去，炭饼的销售开始回暖。
然而，刘远洋并未放松警惕。他让刘栓柱暗中留意，追查谣言的源头。刘栓柱在镇上混迹多年，三教九流都有些关系，几经周折，还真让他打听到一点眉目——最初散播谣言的，似乎是镇上一个游手好闲的混混，而那个混混，前段时间曾和永安县宋府的一个外围仆役有过接触！
消息传到刘远洋耳中，他只觉得一股寒气从脊椎骨窜起！
宋府？！
竟然是宋府？！
他们一边下着大额订单，一边在背后散播谣言诋毁？这是为什么？
刘远洋百思不得其解。宋府图什么？如果觉得炭饼不好，大可以中止合作。如果想压价，也没必要用这种下三滥的手段自毁名声（毕竟他们是买家）。
除非……他们的目的，根本就不是炭饼本身？
一个更可怕的念头浮现在刘远洋脑海：宋府的目的，或许是想通过制造危机，让他和刘根生陷入困境，然后……趁机提出更苛刻的条件，比如，低价收购他们的技术？或者，直接吞并他们的“产业”？
先捧杀，再打压？商业上这种手段并不罕见！
如果真是这样，那宋府的胃口，恐怕比他想象的要大得多！而他们面临的危机，也远未结束！
暗处的冷箭，防不胜防。
刘远洋站在院子里，望着永安县的方向，目光冰冷。
看来，与宋府的“合作”，必须重新评估了。