刘家坳的实用主义发明风潮持续了半年后，迎来了意想不到的挑战——新来的县令夫人。
这位从江南水乡嫁来的夫人第一次巡视刘家坳，就被满村的“实用发明”惊呆了。望着那些棱角分明、毫无装饰的器械，她委婉地评价：“倒是……颇为质朴。”
王石头还乐呵呵地介绍：“夫人您看这个自动打包机，一次能打三十斤干菇！”
县令夫人看着那个灰扑扑的铁木疙瘩，勉强微笑：“甚好，甚好。”
等她看到铁蛋爷爷的“母子纺车”，终于忍不住了：“这纺车若是漆成暖色，再雕些花纹，孩子们定会更喜欢在旁边玩耍。”
铁蛋爷爷不以为然：“纺车要什么花纹？能纺线就行！”
县令夫人也不争辩，次日派人送来一架江南风格的纺车。车身上绘着喜鹊登梅，梭子上刻着缠枝莲纹，连踏板都做成祥云形状。
这下可把全村人看傻了。
小翠摸着光滑的漆面：“原来纺车也能这么好看……”
狗娃盯着精美的雕花：“这哪是工具，简直是艺术品！”
连最固执的铁蛋爷爷都围着纺车转了三圈，嘟囔着：“花里胡哨……不过确实顺眼。”
县令夫人趁热打铁，在发明角开了个“美塾”，第一堂课就震住了这群土生土长的发明家。
“诸位可知，为何江南的油纸伞要绘山水？不仅为好看，更是让撑伞人如在画中。”
“为何要将纺车漆成暖色？因女子终日对纺车，暖色令人心境愉悦。”
“为何工具要雕花纹？防滑之余，更添生活意趣。”
王石头举手发问：“可咱们的自动打包机加上花纹，也不能包得更快啊！”
县令夫人轻笑：“但它能让用的人心情更好，这难道不是另一种效率？”
这番话在发明界引发了大地震。
铁蛋爷爷第一个叛变。他给新做的纺车漆上暖黄色，在支架上雕了简单的缠枝纹。没想到来订纺车的人翻了一倍，都说“看着就欢喜”。
赵木匠试着给工具箱画上竹纹，结果邻村的木匠非要加钱买这个“特别版”。
最夸张的是王石头。他给自动打包机加了两个俏皮的猫头鹰雕刻，打包时猫头鹰的眼睛还会转动。现在这台机器成了集市上最受欢迎的展品，连小孩都围着看。
但美学改造之路并非一帆风顺：
狗娃给水车画彩绘，一场大雨后颜料糊成一片。
小翠给织布机系流苏，结果流苏被卷进织机。
铁蛋爷爷尝试雕花时手抖，把喜鹊雕成了胖母鸡。
县令夫人见状，亲自下场指导：
“彩绘要上桐油防水的。”
“流苏要系在不会转动的地方。”
“雕花初学要从简单的兰草开始。”
她还从江南请来老匠人，教授大漆工艺、雕刻技巧。刘家坳的发明家们第一次知道，原来生漆要过滤七遍才能用，刻刀有十八种不同形制，颜料分矿物色和植物色……
三个月后，刘家坳的发明全面升级：
王石头的自动打包机披上了吉祥云纹的外衣，铁蛋爷爷的纺车绘着岁寒三友，赵木匠的工具箱刻着渔樵耕读。连最普通的锄头柄上都有了竹节纹，既防滑又美观。
更让人惊喜的是，这些“美丽发明”反而更实用了：
雕花工具把手感更舒适，上漆的器械更耐用，有纹饰的农具在田间更容易辨认。
现在刘家坳的发明在外供不应求。邻县人特意跑来，就为买一个“画着山水的纺车”。县令夫人得意地对县令说：“妾身这也算是造福一方了。”
只有王石头还在纠结：“远洋哥，你说我在自动打包机上装个会唱歌的装置怎么样？”
刘远洋赶紧按住他的手：“求你了，让机器安静地打包吧！”
不过看着村里这些既实用又美观的发明，刘远洋忽然觉得，也许生活的真谛，就是在柴米油盐中也不忘诗情画意。