第九十五章 海疆拓土，远洋船队探新途
星火港的晨光刚染亮海面，船坞里的锤击声就密集得像鼓点。
三艘崭新的 “开拓级” 远洋舰船，静静泊在码头 —— 黝黑的锻铁装甲在阳光下泛着冷光，桅杆上飘着星辰旗：蓝底绣着齿轮麦穗与北斗星，在晨风中猎猎作响。
这是乾朝第一支远洋探险船队，“探索号”“发现号”“希望号”，每一艘都扛着林烨亲定的 “星图计划”：向南穿南海，向东跨大洋，找未知的航路与大陆。
船坞深处，郑沧澜正检查 “探索号” 的航海设备。
他戴着手套，指尖拂过黄铜六分仪 —— 刻度精到分，看星星就能定纬度；旁边的航海钟（雏形）装在防震木盒里，钟摆稳得很，每天误差就一刻钟；舱壁挂着大功率望远镜，镜片是西域水晶磨的，十里外的船都能看清轮廓。
“这些就是咱们在海上的眼睛。” 郑沧澜对格物院学者周明说，“有了它们，再远的海也不怕迷路。”
周明抱着一摞海图，笑着点头：“郑将军放心，我们还带了《星象图谱》和《潮汐表》，按北境天文台的数据编的，能预测三个月的洋流方向。”
他翻开海图，已探明的南洋航线外，往东、往南全标着 “未知”，空白处画着小问号：“这次就把这些问号，全变成实打实的航线。”
船队筹备比想的难多了。
除了航海设备，船舱里还装着半年的压缩干粮 —— 格物院的法子，把麦粉、肉脱水，泡开水就能吃；淡水用特制木桶装，还带了简易海水淡化装置；甚至塞了几台小型蒸汽机，能抽水还能应急发电。
更关键的是随行的人：除了船员，还有懂天文、地理、绘图的学者，会看病的医官，连会说南洋话的商人都带上了。
林烨特意叮嘱：“你们的任务不是征服，是探索、是交流 —— 带过去乾朝的铁器、棉布、书，带回来新的知识、资源和友谊。”
饯行宴就设在星火港码头边，没什么山珍海味，只有刚捞的鱼、新烤的麦饼，还有格物院酿的果酒。
林烨亲自把星辰旗递给郑沧澜，旗帜一角拂过铠甲，沉甸甸的。
“这旗代表的不是乾朝的武力，是乾朝的眼界。” 海风里，林烨的声音断断续续却字字清楚，“以前先辈靠丝绸之路连西域，现在你们靠这三艘船，连更广阔的海洋。让乾朝的目光，越过海平面，看更远的世界。”
郑沧澜单膝跪地，双手接旗：“请林帅放心！末将定不辱使命，带回来的不只是海图，还有让乾朝百姓过好日子的可能！”
启航那天清晨，天还没亮，星火港岸边就挤满了送行的人。
有船员的家人，有来看热闹的百姓，还有学务司组织的孩童 —— 手里举着小风车，叶片上画着星辰旗。
第一缕阳光刺破薄雾时，郑沧澜站在 “探索号” 舰桥，高声下令：“起锚！扬帆！”
锚链缓缓收，风帆在晨风中展开，三艘船依次驶出星火港。“探索号” 走最前，舰艏劈浪，留一道长航迹；“发现号”“希望号” 跟在后，队形整整齐齐。
岸边爆发出欢呼，孩童挥着风车，看着船队变小，最后消失在大海的薄雾里。
船队往南航行了半个月，还算顺利。
沿着南洋航线走，常遇到乾朝商船，商人见了星辰旗就鸣笛打招呼。可过了南洋诸岛，进了未知海域，麻烦就来了。
一天夜里，遇上了暴风雨。
狂风卷着数米高的浪，拍得船身乱晃，“探索号” 的桅杆都快吹倒了，甲板上的绳索断了好几根。
郑沧澜亲自指挥船员加固桅杆，医官忙着救被浪打翻受伤的水手。周明守在航海钟旁，每一刻钟记一次时间 —— 在海上，时间可是定经度的关键，一点都不能差。
暴风雨过后，海面静了，可船队也偏了航线。
郑沧澜让学者们看星星，用六分仪测纬度，再结合航海钟的时间，重新定位置。
当发现到了一片从没记录过的海域时，周明兴奋地在海图上标：“这里海水是深蓝色，说明够深，大型船能走！”
更让人惊喜的是，几天后，“希望号” 的了望哨大喊：“前方发现陆地！”
船队慢慢靠近，远处海岸线弯弯曲曲，岸边长满热带植物，还能看见土着在沙滩上跑。
郑沧澜下令放小艇，让会南洋话的商人带着铁器、棉布和书先登岸。
一开始，土着举着长矛围上来，满是警惕。可当看到商人递过去的东西 —— 锋利的镰刀、耐用的锄头，还有印着画的《千字文》，土着首领的态度渐渐软了，还用手势邀他们进部落。
在部落里，船员们看到了从没见过的作物：果实金灿灿的玉米，根茎粗粗的红薯。
学者们立马记生长环境，采种子；医官用带来的草药给部落病人治病，赢了信任。
临走时，土着首领送了一袋玉米种子，还画了张简易海图，指着东边，嘴里念叨 “大岛”“很多水果”。
船队按着指引往东走，还真找到了一座大岛。
岛上全是橡胶树，格物院学者眼睛都亮了 —— 橡胶是做电报线绝缘层、蒸汽机密封圈的好东西，乾朝一直靠从西域进口，现在居然有这么大片橡胶林！
他们小心采橡胶汁，记种植方法，还跟岛上居民约好：以后派工匠来教他们加工橡胶，用铁器换橡胶原料。
日子一天天过，船队海图上的空白越来越少。
他们记不同海域的洋流，记不同岛屿的物产，遇友好部落就换物资、传知识，遇危险就小心躲 —— 有次碰到土着独木舟抢东西，郑沧澜没开炮，让船员秀了 “乾武一式” 步枪的威力，枪声一响，土着就吓跑了，既没冲突又显了实力。
远在汴梁的林烨，每天都等驿传司的消息。
虽然船队超了电报覆盖范围，消息靠商船中转，要慢一个月，但每次收到，他都仔细读，在海图上标船队位置。
看到 “发现橡胶林”“带回玉米、红薯种子” 的记录时，林烨笑着对萧月瑶说：“你看，这就是探索的意义 —— 不一定非要占土地，一种新作物、一种新资源，就能让百姓过更好。”
萧月瑶点头：“等船队回来，这些种子在中原试种，成了的话百姓粮食更有保障；橡胶林的发现，也能让咱们的电报、蒸汽机不用再靠进口。”
此时的船队，已到了一片广阔海域。
学者们看星星发现，这里纬度和中原差不多，气候合适。郑沧澜站在舰桥，望着水天相接的地方，满是期待 —— 按星象算，再往东走，说不定能找到传说中的 “东方大陆”。
船舱里，周明在整理记录：厚厚的海图、详细的物产清单、跟土着交流的笔记，还有装在木盒里的玉米、红薯种子和橡胶汁样本。
他摸着这些东西，像看到了船队回星火港时，百姓欢呼的样子。
夕阳西下，金色余晖洒在海面，“探索号”“发现号”“希望号” 的影子拉得很长。
郑沧澜举起望远镜，望向东方海平面，心里默念：“林帅，我们在靠近未知，在为乾朝开拓新未来。”
属于乾朝的远洋探索，才刚刚开始。
这三艘船留下的航迹，早晚会变成连世界的纽带，让乾朝的文明，在更广阔的海洋上，绽放耀眼的光。