就在辛诚一行于西域冰川河谷遭遇伏击，苦战败退之际，远在数千里之外的江南，一场风波正悄然酝酿，并逐渐演变成席卷朝堂的惊涛骇浪。
一种质地细腻、雪白如沙、价格却远比官盐低廉的“细盐”，如同瘟疫般在江南各州府的私盐市场中蔓延开来。此盐口感纯正，毫无苦涩杂味，迅速俘获了平民百姓乃至部分富户的青睐，严重冲击了官盐的销售，朝廷盐税收入锐减。
消息传至京师，永乐帝震怒！盐铁之利，乃国之命脉，岂容动摇！他连续两次派遣钦差御史前往江南彻查，誓要揪出这胆大包天的制售私盐之源。然而，诡异的是，两位钦差皆在赴任途中“意外”身亡，一位坠马，一位溺亡，现场干净利落，竟查不出丝毫他杀的痕迹。
这无异于对皇权的公然挑衅！朝堂之上，气氛凝重，众臣噤若寒蝉，无人再敢轻易接下这烫手山芋，谁都看得出，这细盐背后，水深的很，牵扯的势力恐怕盘根错节。
就在永乐帝脸色铁青，目光扫视群臣，寻不到合适人选之时，一位平日里并不显山露水的郡王，出列躬身道：“陛下，臣举荐一人，或可担此重任。”
“讲。”
“陈瀛将军之幼子，陈潇。”
此言一出，满殿微哗。陈潇？那个以诗词闻名的少年才子？让他去查这等牵扯巨大、危机四伏的盐案？
那郡王不慌不忙，继续道：“陈潇此子，虽年幼，然心思机敏，常有惊人之见，更难得的是……不畏权贵，行事不拘一格。或许，正需此等人物，方能打破僵局，查清此案。”
龙椅之上，永乐帝目光深邃，沉吟片刻。他想起了厂督刘希似乎对此子也颇为赞赏，甚至因其一言而放行了曹焱。或许，此子真有过人之处？
“准奏。”永乐帝最终开口，“擢陈潇为巡盐监察使，赐便宜行事之权，即日赴江南，查办细盐一案！”
……
西域，冰川河谷外。
辛诚对凌云坦言了渡难禅师之事。听闻是渡难禅师指引凌云前来，辛诚心中最后一丝疑虑尽去。渡难禅师乃得道高僧，他既然认为凌云可信，且与自己追寻的“诚”与“空心人”之谜有关，那便值得信任。
“既是禅师所荐，辛某信你。”辛诚看着凌云，目光坦诚。
凌云依旧是那副淡漠的样子，只是微微颔首：“明日，破敌。”
第二日，晨曦微露，寒意刺骨。
辛诚、曹焱、凌云，以及伤势稍缓的两名东厂番役，再次来到河谷入口。经过一夜休整与辛诚的重新推演，他们制定了新的策略。
“空心人”的埋伏依旧森严，甚至因为昨日的打草惊蛇，戒备更加严密。
然而，这一次，有了凌云。
当第一波弩箭如同飞蝗般射来时，曹焱正欲挥刀格挡，却见身旁白影一闪。
凌云动了。
他甚至没有拔剑。只是并指如剑，随意向前一挥。
一道无形无质，却凌厉无匹的剑气骤然迸发！如同新月般的弧光横扫而过！
“嗤嗤嗤——！”
那激射而来的数十支淬毒弩箭，在与剑气接触的瞬间，竟如同脆弱的枯枝般，从中断裂，纷纷扬扬地掉落在地！剑气去势未竭，掠过前方冰碛石，石面上留下了一道深达数寸、光滑如镜的切痕！
所有人心头剧震！包括那些戴着白色面具的“空心人”！他们动作齐齐一滞，显然被这惊世骇俗的一剑所慑。
曹焱瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。他自问刀法刚猛，但在这一剑面前，竟生出一股无法匹敌的渺小感。这青年，强得离谱！
辛诚亦是心中震撼，但他反应极快，立刻抓住这瞬间的空隙，低喝道：“进！”
凌云依旧面无表情，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他踏步前行，每一步落下，身上的剑意便凛冽一分。他没有再出手，但那股无形的锋锐之气，仿佛实质的壁垒，将前方试图阻拦的“空心人”纷纷逼退，无人敢攫其锋芒！
辛诚紧随其后，不断指出潜藏的陷阱和暗桩，曹焱与番役护住两翼。有凌云这柄无坚不摧的“剑”开路，原本危机四伏的河谷，竟被他们硬生生“走”出了一条通路！
一路再无阻滞，他们顺利抵达了河谷最深处。那里有一处被冰瀑半掩的山洞，洞口布置着简单的奇门遁甲，但显然已被“空心人”破坏。
踏入洞中，别有洞天。内部温暖如春，生长着一些罕见的喜温植物，还有一汪氤氲着热气的温泉。一位身着粗布长衫，面容温润如玉，眼神澄澈如婴儿的老者，正坐在泉边石凳上，仿佛早已等候多时。他身旁，是一位虽年华老去，却依旧能看出昔日绝代风华的妇人，眉眼间带着一丝狡黠与灵动。
正是张无忌与赵敏。
张无忌目光扫过众人，在辛诚身上微微停留，眼中闪过一丝赞许，温声道：“诸位能突破‘空心人’封锁至此，不易。” 他的声音平和，却自带一股令人心折的力量。
辛诚连忙上前，躬身行礼：“晚辈辛诚，冒昧打扰张教主清修，实因同伴身中奇毒‘同心蛊’，性命垂危，恳请教主施以援手！” 他简略说明了沈青棠的情况。
张无忌仔细听了，又示意将沈青棠扶近，隔空探察了片刻，眉头微蹙：“果然是‘同心蛊’，此蛊阴毒异常，盘踞心脉，与宿主气血相连，强行拔除，宿主亦亡。”
辛诚的心提了起来。
张无忌话锋一转：“不过，并非无解。只是解此蛊，非单一药物可为，需炼制一种特殊丹药，名为‘定魂丹’。此丹需三味药引，缺一不可。”
“请教主明示！”辛诚急切道。
“其一，”张无忌伸出一指，“乃‘万年冰魄’，生于至寒之地的冰川核心，蕴含极寒纯阴之气，可冻结蛊虫活性。据此往西三百里，有一处‘玄冰谷’，或可寻得。”
“其二，”他伸出第二指，“乃‘赤阳火芝’，性至阳至烈，生长于地火活跃之处，能焚化蛊毒阴质。据此东南四百里，有一片绿洲，名为‘火焰山’，据闻有一寨民擅长采撷此地火系灵物，或可找到。”
辛诚心中一动，火焰山？秦烈焰的寨子？
“其三，”张无忌伸出第三指，神色略显凝重，“此物最为奇特，名为‘玉髓精乳’，并非天生地长，而是某种特殊玉石历经千万年灵韵滋养，偶然析出的精华。此物有调和阴阳、稳固神魂之奇效。据我早年游历所知，江南一带的古老玉矿脉中，或有微量产出。”
江南！辛诚与曹焱对视一眼，都想到了近日京中传来的关于江南细盐案的只言片语。这“玉髓精乳”的产地，竟与那风波诡谲的江南重合？
就在这时，一直沉默的凌云，忽然上前一步，对着张无忌，拱手一礼，虽依旧淡漠，但语气中带着对强者的尊重：“晚辈凌云，敢问张教主，何为剑之极境？”
张无忌看了他一眼，目光仿佛能穿透他的身体，看到他体内奔流的剑意与心中的迷茫。他并未回答，只是随意地抬起手，食指轻轻向前一点。
没有风声，没有劲气，甚至没有任何杀气。
但凌云却脸色骤变！他感觉自己周身的气机仿佛被瞬间锁定，那根看似缓慢的手指，在他“眼”中却仿佛充塞天地，避无可避，挡无可挡！他体内磅礴的剑意竟被完全压制，连拔剑的念头都生不出！
“噔噔噔！”凌云不受控制地连退三步，方才稳住身形，额角竟渗出了细密的冷汗。他看向张无忌的眼神，充满了前所未有的震撼。
赵敏在一旁嫣然一笑，声音依旧清脆：“小伙子，你是武学奇才，这般年纪有如此修为，难得。不过嘛，”她目光瞟向辛诚，带着几分调侃与深意，“你若能有辛哥儿这般‘诚’于己心、不滞于物的心境，怕是用不了几年，就是下一个天下无敌咯。”
凌云浑身一震，猛地转头看向辛诚。张无忌夫人这话，与渡难禅师所言，何其相似！这“诚”，究竟蕴含着何种力量？
……
（支线）
天山脚下，某处隐秘的雪洞内。
释空和尚悠悠转醒，看到守在一旁的渡难禅师，挣扎着想要起身。
“勿动，你伤势未愈。”渡难禅师按住他。
释空脸色苍白，气息虚弱，但眼神锐利：“师……师父……那些黑衣人，功法诡异，组织严密……他们，他们在寻找‘北冥归墟’的钥匙……弟子偷听到，他们提及……那归墟之力，并非为了追求长生或力量，而是……是为了动摇龙脉，瓦解王朝气运……是一个倾覆大明的……惊天阴谋！”
渡难禅师闻言，白眉紧锁，眼中佛光闪烁。倾覆王朝？这“空心人”所图，竟如此之大！
他沉吟片刻，道：“此事关系重大，非一人一寺所能应对。你在此好生养伤，老衲需即刻返回少林，禀明方丈，早做筹谋。”
说完，渡难禅师深深看了一眼西方（辛诚所在方向），又看了看气息微弱的释空，不再犹豫，转身走出雪洞，踏上了返回嵩山的漫漫长路。风雨欲来，佛门亦难独善其身。
山洞内，辛诚将张无忌所说的三味药引牢牢记在心中。冰魄、火芝、玉髓精乳……三条路，指向三个不同的方向，也预示着三段全新的、必然充满艰险的旅程。
他看了一眼身旁虚弱但眼中燃起希望的沈青棠，又看了一眼陷入沉思的凌云，目光最终投向洞外未知的远方。
寻找解药之路，也是继续揭开“空心人”与“北冥归墟”之谜之路。江南的细盐，塞外的烽烟，似乎被无形的线串联了起来。