夜深了，下溪镇沉入一片静谧，只偶尔传来几声遥远的犬吠，更添寂寥。苏宅内院的灯火，却过了子时还未熄。
苏挽月斜倚在临窗的暖炕上，身上换了更轻软的杏子红绫寝衣，外头松松罩着件银狐皮里子的缎面夹袄，墨发如瀑散在肩头，卸了钗环，愈发显得那张脸素净得惊心，也妖冶得动人。
她手里握着一卷泛黄的诗集，却半晌没有翻动一页。目光落在跳跃的烛芯上，焦点却不知散在何处。
姐姐信中的话，字字句句，都在她心间盘桓。尤其是“借得子嗣”四字，像一颗投入深潭的石子，起初只是涟漪，如今却渐渐搅动起潭底的泥沙。
她不是天真烂漫的闺阁女子。从被家族舍弃，到姐姐被卖入烟花之地，再到自己作为“补偿”被塞给那个年过半百、死了儿子又死了原配、脾气暴戾古怪的老地主当填房……每一步，都浸透着算计和不得已。
她能活下来，还能攒下这份家业，靠的从来不是运气，而是比旁人更冷的心肠，更敏锐的嗅觉，和关键时刻敢下注的狠心。
老地主死的时候，她连一滴眼泪都没掉，心里只有尘埃落定的漠然，和一丝终于挣脱枷锁的轻松。变卖家产，远离故地，选择下溪镇这个不算太繁华却也不算闭塞的地方重新开始，每一步都是她精心算计过的。
如今，姐姐的担忧成了现实。她一个年轻貌美、无夫无子却坐拥不菲家财的寡妇，就像一块散发着甜香却无人看守的糕，引来苍蝇臭虫是迟早的事。
今日是泼皮无赖翻墙，明日就可能是更阴险的算计，或“好心”媒婆踏破门槛，替某位“老爷”说项，甚至……是更直接的巧取豪夺。
招赘是下策。将家业拱手让人，还要与一个不知底细的男人日夜相对，风险太大。
那么，“借”一条路，似乎成了姐姐能想到的、最“务实”的选择。
苏挽月闭上眼，指尖无意识地捻着寝衣柔软的滚边。脑海中，白日里那个猎户的形象再次清晰起来。
那个猎户……
她甚至不知道他的名字，只听丫鬟回禀时提了一句“那猎户姓秦”。但这不妨碍她审视他，如同审视一件可能用得上的工具。
体格足够健壮高大，眉宇间有股剽悍之气，眼神却很沉静，不是那种咋咋呼呼或色厉内荏之徒。能在野狼沟那种地方打猎，胆气和本事都不缺。
更重要的是，他看起来简单。一个住在山脚村里的猎户，社会关系简单，目标明确，且有明显的软肋。这样的人，一旦拿捏住，相对容易控制。
干净吗？猎户生涯，难免沾血，但这恰恰说明他心够硬，手够狠，或许……也更能接受一些非常规的交易？至于可控……有家有口，有欲求，这就是绳索。
最关键的是，他不会对她的财产构成长期威胁。一次“交易”，银货两讫，或者，用更稳妥的方式，让他“心甘情愿”地闭嘴，然后彻底从他的生活里消失。猎户进山，失足跌落，或被野兽所伤……太常见了。
这个念头让她心底掠过一丝寒意，但很快就被更强大的理智覆盖。生存面前，温情与道德是奢侈品。姐姐在王府后宅，想必也是如此一步步走过来的。
只是……他愿意吗？
苏挽月睁开眼，眸色清冷。这世上，只要筹码足够，很少有男人能拒绝送到嘴边的好处，尤其是……来自她这样的女人的“好处”。
他白日里，虽然刻意避开视线，但那瞬间的凝滞，和他接过钱袋时，指节微微用力的样子，她并非没有察觉。
男人对美色的本能觊觎，对钱财的渴望，都是可以利用的弱点。
或许，可以再试探一下。
“夫人，时辰不早了，您该歇了。”外间传来珠儿小心翼翼的提醒。
苏挽月“嗯”了一声，放下诗集，吹熄了手边的烛台。室内陷入黑暗，只有窗外透进一点朦胧的月光，勾勒出家具模糊的轮廓。
她躺下，拉好锦被。被褥间熏了淡淡的安神香，但她的思绪却异常清晰。
明天，让周嬷嬷或者珠儿去打听一下那个秦猎户更具体的情况。住在哪个村，家里几口人，风评如何，常在哪片山活动。
然后，找个合适的由头，让他再送些东西来。或许是点名要某种稀罕的野味，或许是……修补院墙或后门需要些结实木料，让他送来。
见面，交谈，观察。一步步来。
如果……他真的合适。
苏挽月在黑暗中，极轻地勾了勾唇角，像夜色中悄然绽放的罂粟。
借他的种，生一个属于自己的孩子。一个流着山野悍气、或许会比寻常孩子更健壮、更不好惹的孩子。然后，用这个孩子，堵住所有人的嘴，牢牢守住这份她苦心经营得来的一切。
至于那个姓秦的……事成之后，是留是走，是赏是封口，主动权，必须永远掌握在她苏挽月手里。
窗外的风似乎大了一些，吹得院中的竹丛簌簌作响。远处，隐约传来几声狼嚎，悠长而凄厉，划破夜空，又渐渐消散在群山之中。
苏挽月翻了个身，闭上了眼睛。呼吸逐渐平稳绵长，仿佛已经沉入梦乡。只有那微微蹙起的眉心，显露出她内心深处，那场无声无息、却已悄然拉开序幕的博弈与算计。
而在山脚村的石屋里，秦烈躺在硬邦邦的土炕上，怀里那个装着银钱、似乎还残留着一丝冷香的青布袋子，被他无意识地攥在掌心，烙得肌肤生疼。
阿秀在他身边发出均匀细微的呼吸声，他却睁着眼，望着黑漆漆的房梁，毫无睡意。
镇西柳条巷那座幽静的宅子，和宅子里那个素锦清冷、却仿佛带着无形钩子的女人，像一幅鲜明到刺目的画，反复在他脑海里浮现。鼻端，仿佛又嗅到了那股清冽的梅香。
他烦躁地翻了个身，将钱袋塞到枕头底下，仿佛这样就能隔绝那恼人的气息和思绪。
只是，有些念头一旦升起，便如野草，悄无声息地扎根，再难轻易拔除了。