秦烈几乎是逃也似的冲出了苏宅。院门外，铅灰色的天空终于承受不住水汽的重量，淅淅沥沥的雨丝开始飘落，冰凉地打在他滚烫的脸上、颈间，却浇不灭心头那团又燥又乱的火。
他脚步又急又重，踩在湿漉漉的青石板上，溅起细碎的水花。
那女人……那寡妇！她怎么敢？！指尖拂过的触感仿佛还停留在麻袋粗糙的表面，那带着钩子的眼神，那近在咫尺的香气，还有那句“比野狼沟的狼更可怕的东西”……像一张无形又黏腻的网，劈头盖脸将他罩住，挣脱不得。
他秦烈活了二十多年，山里滚，血里爬，跟野兽搏命，跟人争抢，从没怕过什么。
可刚才在偏厅里，在那双清凌凌却又深不见底的眼睛注视下，他竟感到了久违的、近乎毛骨悚然的危险，以及一种更陌生、更让他无措的悸动。
那不是面对猛兽时全身紧绷的警惕，而是某种更深层的东西被撬动，让他想逃，又想……回头看看。
“疯子！”他低低咒骂一声，不知是在骂那行事出格、胆大包天的苏夫人，还是在骂自己刚才那一瞬间的失态与狼狈。
雨渐渐密了，将他粗布短打打得半湿，贴在身上，冰凉一片。他深吸了几口带着土腥味的潮湿空气，试图将鼻腔里、肺腑里那股清冽的冷梅香驱散。可那香气却像是有了生命，顽固地缠绕着他。
回到秦家坳时，天已擦黑，雨势未歇。石屋里透出昏黄的灯光，在雨幕中显得温暖而模糊。阿秀听到动静，立刻举着油灯迎到门口，见他浑身湿透，惊了一跳：“烈哥！怎么淋成这样？快进来！”
她忙不迭地帮他脱下湿透的外衣，又去灶间端来热水。秦烈沉默地擦着脸和头发，动作有些粗鲁。
阿秀看着他紧绷的下颌和紧抿的唇，不敢多问，只小声说：“饭在锅里热着，我去端来。”
饭菜依旧是简单的粗粮和野菜汤。秦烈埋头吃着，味同嚼蜡。阿秀坐在对面，小心翼翼地纳着鞋底，偶尔偷偷抬眼看他，欲言又止。
她感觉得到，烈哥今天回来，心情很不好，身上还带着一种她从未见过的、混合着烦躁与某种难以言喻气息的低气压。
“烈哥……”她终于鼓起勇气，声音细若蚊蚋，“是……镇上有什么事不顺吗？”
秦烈夹菜的手顿了一下，抬眼看向阿秀。油灯下，她的脸显得有些苍白，眼神里满是担忧和怯意，像一只受惊的小鹿。
她身上是干净的皂角味，和这石屋里的烟火气混在一起，熟悉得让人心安，却又……莫名地让人觉得有些憋闷。
他想起偏厅里那张过分美丽也过分大胆的脸，想起那勾魂摄魄的眼神和香气，心头又是一阵烦乱。
“没事。”他硬邦邦地丢下两个字，重新低下头扒饭，“过两天要进趟山，寻几根硬木。”
“哦……”阿秀应了一声，不敢再问。屋里只剩下秦烈咀嚼饭菜的声音，和外面渐渐沥沥的雨声。
……
苏宅内，雨打屋檐，发出清脆的声响。
苏挽月已经回到了温暖如春的正房内室。她换下了那身雨过天青色衣裙，只着月白色中衣，外罩一件银红色绣折枝梅的软缎寝衣，坐在梳妆台前，由着珠儿为她拆卸发髻。
铜镜里映出一张平静无波的脸。只有眼底深处，还残留着一丝计划初步得逞的、冷静的愉悦。
珠儿一边用玉梳轻轻梳理着她浓密如云的长发，一边觑着她的脸色，小声道：“夫人，方才周嬷嬷说，那秦猎户走得急，连银钱都忘了拿……脸色瞧着，也怪吓人的。”她顿了顿，声音更低了，“夫人……咱们这样，是不是……有点太……”
“太什么？”苏挽月从镜中看向珠儿，目光清泠。
珠儿一哆嗦，连忙道：“奴婢多嘴！奴婢是怕……怕那猎户是个粗人，不懂规矩，万一冒犯了夫人，或者……出去乱说……”
“他不敢。”苏挽月语气笃定，接过珠儿手中的玉梳，自己有一搭没一搭地梳着垂下的长发，“一个靠山里吃饭、家里还有张着嘴要养活的猎户，得罪了主顾，断了这条还算不错的进项，他舍得么？”
她顿了顿，唇角微勾，“就算他真敢出去说，一个猎户的话，说一个深居简出的有钱寡妇勾引他？谁会信？只怕唾沫星子先淹死的是他自己。”
珠儿想了想，似乎也是这个道理，稍稍安心了些，但还是忍不住担忧：“可是夫人，咱们为何非要……选他呢？找个更稳妥的、知根知底的……”
“知根知底的，麻烦才多。”苏挽月打断她，放下玉梳，指尖轻轻点着梳妆台光滑的漆面，“我要的是‘干净’，是‘可控’。他有家室，有牵挂，有明确的欲望，这就够了。至于脾气硬……”
她眼中掠过一丝锐利的光，“硬骨头，啃下来才有意思，用起来也才更顺手，不至于软趴趴的扶不上墙。”
她想起秦烈最后那如同受惊野兽般仓皇退却、却又暗藏火星的眼神。那不是退缩，那是被骤然侵入领地后的本能反应。
“周嬷嬷。”她扬声唤道。
周嬷嬷应声而入：“夫人。”
“秦猎户落下的银钱，收好。等他下次送木料来，一并给他，就说……是我疏忽，忘了让嬷嬷当时就拿给他，让他白跑一趟，算是赔礼。”
苏挽月吩咐道，语气平淡，“另外，我库房里是不是还有几盒上回得来的、治疗跌打损伤和祛除寒湿的膏药？药效很好的那种。”
“是，有一盒‘七厘活血膏’，是前年从南边来的行商手里得的，据说方子很灵验，咱们府里谁有个扭伤淤青，用了都说好。”周嬷嬷答道。
“嗯，找出来。下次秦猎户来，连同银钱一起给他。就说山里阴寒，猎户容易落下病根，这药膏或许用得上，算是我额外谢他肯帮忙寻木料。”苏挽月缓缓道，“记住，态度要自然，就像是寻常主顾体恤下人的一点心意，不必过分热情，但务必让他收下。”
周嬷嬷心领神会：“老奴明白。”
恩威并施，一点点蚕食。先是以“疏忽”示弱，给个台阶，打消他过度的警惕和逆反；再送上切实有用的关怀，触动他作为猎户最实际的需求。
一点点软化，一点点拉近，让他习惯她的“好意”，习惯与她之间这种微妙又越界的联系。
至于那盒膏药……效果自然要足够好。好到让他用了一次就忘不掉，好到让他下次受伤时，或许会下意识想起这苏宅夫人“偶然”赠予的良药。
苏挽月看着镜中自己姣好却冷静的容颜，抬手抚了抚鬓角。姐姐说得对，她必须尽快为自己打算。
秦烈，就是她选中的那块“材料”。或许糙硬，或许带着山野的腥气，但正是如此，才更可能“造”出她所需要的、足够强韧的“结果”。
窗外的雨声似乎更急了，敲打在瓦片上，噼啪作响，掩盖了宅院深处悄然进行的算计。
山脚的石屋里，秦烈躺在炕上，听着雨声，怀里似乎还残留着白日那令人心悸的香气和触感，翻来覆去，久久无法入眠。