秦烈几乎是逃回了前院耳房，胡乱洗了把冷水脸，心跳依旧擂鼓般急促。
他低头看着自己的裤腿，脸上烧得厉害，又给了自己两巴掌，这次力道轻了些，却带着深深的自我厌弃。
“混账东西……”他低声咒骂，不知是在骂自己可耻的反应，还是在骂什么……
他强迫自己冷静下来，将注意力重新拉回未完工的门轴上。接下来的半天，他干活时格外沉默，动作甚至有些粗重，仿佛想把所有不该有的念头都钉进这硬木门轴里。
终于，在日落前，后角门换上了全新的、严丝合缝的铁杉木门轴，开关顺畅，毫无声响。秦烈仔细检查了一遍，确保万无一失，这才长长吐出一口气，像是完成了一项极其艰巨的任务。
他收拾好工具，洗净手脸，正准备去寻周嬷嬷结清尾款告辞，珠儿却又笑盈盈地出现了。
“秦猎户，活计做完啦？辛苦了！夫人说了，今日劳你费心费力，特意备了顿便饭，请你用过再回。厨房都准备好了，就在昨日用饭的小敞轩。”
秦烈心头猛地一跳，几乎是立刻就想拒绝：“不、不必了！活干完了，我这就……”
“秦猎户，”珠儿打断他，笑容依旧，“夫人一片心意，你就别推辞了。况且，周嬷嬷那边还有些工钱的零头要跟你结算，正好一并用了饭再说。这都忙活一天了，总不好让你空着肚子赶夜路回去，阿秀嫂子知道了，也该心疼的。”
话说到这份上，连阿秀都抬了出来，秦烈再推拒，就显得太不识抬举，也……太心虚了。他喉结滚动，最终只能僵硬地点了点头：“那……叨扰了。”
小敞轩里已经点起了灯烛，比昨日午膳时布置得更正式些。
一张不大的圆桌上，摆着四碟冷盘，四样热菜，还有一盅热气腾腾的汤，虽不似想象中大户人家宴客那般奢华，但每一样都做得极为精致，香气扑鼻。碗碟是细腻的白瓷，筷子是乌木镶银头的。
秦烈被引到客位坐下，浑身不自在，仿佛坐在针毡上。他眼睛盯着自己面前那方小小的桌面区域，不敢乱看。
不多时，轻盈的脚步声响起，伴随着那股已经刻入他嗅觉记忆的冷梅香。苏挽月来了。
她换了身家常的鹅黄色绫衫，外罩浅杏色半臂，头发松松挽着，只用一根简单的玉簪固定，比昨日在正房见面时更添几分慵懒随意，却也因为这份随意，少了些距离感，多了些……说不清的、属于居家的柔软气息。只是那双眼，依旧清亮，看过来时，带着浅浅的笑意。
“秦猎户，坐，不必拘礼。”苏挽月在他对面落座，姿态娴雅，“今日辛苦你了，门轴换得很好。”
“夫人过奖，分内之事。”秦烈干巴巴地回应，声音紧绷。
珠儿在一旁布菜，先为苏挽月盛了半碗汤，又转向秦烈。秦烈连忙道：“我自己来。”
“秦猎户是客，就让珠儿伺候吧。”苏挽月轻声道，目光掠过他紧握的拳头，笑意深了一分，“尝尝这汤，是用山里新鲜的菌子并着老母鸡炖的，最是暖胃。”
秦烈只得任由珠儿为他盛汤。他端起那精致的白瓷小碗，汤色清亮，香气浓郁，可他喝在嘴里，却味同嚼蜡。
他全部的感官似乎都集中在了对面那人身上，她执箸时纤细的手指，她低头时颈项柔和的弧度，她说话时微微开合的、润泽的唇，还有那无处不在、丝丝缕缕缠绕过来的冷梅香。
这顿饭对他而言，不亚于一场酷刑。
苏挽月却仿佛毫无所觉，语气自然地介绍着桌上的菜肴：“这道清炒笋尖，用的是后山新发的冬笋，最是脆嫩；这碟胭脂鹅脯，是南边的做法，甜咸适中；还有这鱼，是今早庄子上送来的活鱼，还算新鲜……”
她声音悦耳，不高不低，恰好能让秦烈听清每一个字。秦烈只能僵硬地点头，机械地夹着面前的菜，食不知味。
就在这时，桌下，他的脚踝处，忽然传来一点极其轻微、却绝不容忽视的触感。
秦烈浑身猛地一僵，筷子“啪”地一声轻响，险些从手中滑落。他骇然低头，却又立刻意识到不能低头，只能死死盯住面前的碗碟，心脏几乎要撞出胸腔。
那触感……丝滑，微凉，带着一点柔软的力度，正沿着他的脚踝，极其缓慢地、试探性地，向上滑动。
隔着粗布的裤管，他依然能清晰地感觉到那是一只……女人的脚。小巧，似乎没穿袜子，直接穿着软底的绣花鞋，鞋头圆润，正一点一点，蹭过他的小腿。
血液轰地一下全冲上了头顶，又在瞬间冻结。他肌肉绷得像石头，呼吸停滞，握着筷子的手因为用力而微微颤抖。
“秦猎户？”苏挽月恰到好处地停下介绍菜品，抬眼看向他，眼神清澈无辜，带着恰到好处的疑惑，“怎么了？是……菜不合口味吗？”
秦烈喉咙干涩得发疼，他猛地灌了一口汤，却差点呛到，勉强压下咳嗽，声音粗嘎得不像自己的：“没、没有……很好吃。”
“是吗？”苏挽月微微一笑，垂下眼睫，夹了一筷子笋尖，放入口中细嚼慢咽。桌下的那只脚，却并未停下，反而更加大胆了些，脚背贴着他的小腿肚，似有若无地向上摩挲了一小段距离。
那触感，混合着丝缎的滑腻和人体肌肤的温热，还有……还有一丝极淡的、属于她的香气，仿佛透过布料，丝丝缕缕渗透进来。
秦烈只觉得一股邪火从小腹猛地窜起，烧得他头晕目眩，浑身燥热，却又因为极度的震惊和羞耻而四肢冰凉。
珠儿仿佛对桌下的暗涌毫无所觉，依旧安静地布菜，只是在秦烈汤碗空了时，适时地为他添上。
这顿饭的后半程，秦烈完全不知道自己吃了什么。他全部的意志力都用来对抗身体的本能反应和桌下那只作乱的脚，汗水不知不觉浸湿了内衫的领口和后背。
终于，苏挽月放下了筷子，拿起细白棉布的手帕，轻轻拭了拭唇角。
几乎在同一时刻，桌下的那只脚，也倏地收了回去，快得让秦烈几乎以为是自己的幻觉，如果不是小腿处残留的、鲜明的麻痒触感和那股挥之不去的淡淡香气，让他知道这真的发生过。
珠儿悄无声息地开始收拾碗碟，动作轻快利落，很快便退了出去，顺手将敞轩的门也轻轻掩上了一半，留下足够私密又不算完全密闭的空间。
秦烈如蒙大赦，又似陷入更大的困境。他猛地站起身，因为动作太急，带得椅子发出一声刺耳的摩擦声。
“夫、夫人……若没有其他吩咐，小人……小人该告辞了。家里……家里还在等。”他语无伦次，只想立刻逃离这个地方，逃离这个让他方寸大乱、几乎失控的女人。
苏挽月却并未起身，依旧端坐着，指尖轻轻点着桌面，抬眼看他，眸光在烛光下流转，像是藏着星子的深潭。
“有事啊。”她轻轻开口，尾音微微上挑，带着一丝慵懒的、猫儿般的意味。
秦烈心头一紧，僵在原地。
苏挽月的目光，从他紧绷的脸，缓缓下移，扫过他因为劳作和紧张而贲张起伏的胸膛，紧窄的腰身，最后，似有若无地，在他某个因为方才的刺激而尚未完全平复、依旧有些尴尬的部位停顿了一瞬。
那目光并不淫邪，甚至可以说得上平静，却带着一种直白的、评估般的打量，让秦烈瞬间像被剥光了衣服扔在冰天雪地里，又像是被架在火上炙烤。
他浑身肌肉瞬间绷得像铁块，连呼吸都滞住了。
“什、什么事？”他声音发颤，几乎是从牙缝里挤出来。
苏挽月站起身，绕过半张桌子，朝他走近。随着她的靠近，那股冷梅香气变得浓郁而具有压迫性，瞬间将他包围。
秦烈下意识想后退，脚却像钉在了地上，动弹不得。他只能眼睁睁看着她走到自己面前，距离近得他能看清她眼中自己的倒影，那么惊慌，那么……不堪。
她抬起手，秦烈以为她要碰他，身体更僵了。她却只是伸出纤白的食指，指尖并未真正触碰到，只是虚虚地、极近地沿着他脸颊旁、那道从眉骨斜划至颧骨的旧疤轮廓，轻轻划了一下。
指尖带起的微风，拂过他敏感的疤痕皮肤，激起一阵细微的战栗。
“我想要一个孩子。”苏挽月开口，声音很轻，却像惊雷炸响在秦烈耳边。
秦烈猛地睁大眼睛，难以置信地看着她，以为自己听错了。
苏挽月却不再看他脸上的疤，而是迎上他震惊的目光，眼神坦荡得近乎残酷。
她另一只手拿起方才拭唇的手帕，轻轻一抖，那柔软的棉布带着她身上特有的香气，似有若无地扫过秦烈紧绷的下颌和颈侧。
“一个属于我自己的孩子。”她清晰地、缓慢地重复，每一个字都像小锤，敲在秦烈脆弱的神经上，“秦大哥，你可……懂了？”
秦烈像是被施了定身咒，脑子里一片空白，嗡嗡作响。孩子？她……她一个寡妇，要孩子？还是……向他借？
巨大的荒谬感和某种隐约猜到却不敢深想的可能，让他喉咙发紧，半晌，才艰难地挤出几个字：“你……你别胡说……”
“我没胡说。”苏挽月收回手帕，拢在袖中，退开半步，给了他一丝喘息的空间，目光却依旧锁着他，冷静得像在谈论一笔交易，“我需要一个孩子，来保住我现在拥有的一切，堵住外面那些人的嘴和心思。而你……”
她顿了顿，上下打量他一眼，那目光依旧带着评估，却少了些方才的直白挑逗，多了几分务实的考量。
“你身体健壮，干净，没什么乱七八糟的病和牵扯。我看着……也顺眼。”
秦烈终于找回了一点声音，干涩地问：“为、为什么……是我？”
“为什么不能是你？”苏挽月反问，语气平淡，“你缺钱，我需要一个健康的孩子。各取所需，很公平。”
她微微偏头，烛光在她侧脸投下柔和的阴影，“当然，你不会白出力气。我会给你一笔足够你和你家里那个……好好过完下半辈子的银子。事后，你我可以再无瓜葛。”
她的话语如此直白，将一场惊世骇俗的“交易”剥去了所有温情脉脉的伪装，赤裸裸地摊开在他面前。
不是情，不是欲，甚至谈不上什么阴谋诡计，只是一场各取所需的买卖。他出“种”，她出钱，买一个孩子的名分和未来的保障。
秦烈像是第一次真正认识眼前这个女人。她美丽，脆弱，却也冰冷，果断，甚至……残忍。为了达到目的，她可以面不改色地提出这样匪夷所思的要求。
他该感到被侮辱，该立刻严词拒绝，甩袖而去。
可心底深处，却有一个微弱的声音在问：一笔足够过完下半辈子的银子……是多少？阿秀跟着他，吃了多少苦？那破旧的石屋，简陋的饭食，捉襟见肘的日子……如果他有了那笔钱，是不是就能让阿秀过上好一点的生活？是不是……也能稍微抹平一点，他心底那因为见识过另一种生活而悄然滋生的、令他羞愧的不甘？
还有……刚才桌下那令人血脉偾张的触感，眼前这近在咫尺的、美丽到惊心却也危险到极致的容颜，空气中无处不在的、蛊惑人心的香气……
拒绝的话在舌尖滚了几滚，却沉重得吐不出来。
苏挽月看着他眼中剧烈的挣扎、犹豫，以及那渐渐升起的、属于男人的复杂欲念和动摇，知道自己这把火，烧得差不多了。
不能逼得太紧。
她重新坐回自己的位子，端起已经微凉的茶，抿了一口，语气恢复了惯常的清淡：“你不必现在就回答我。回去好好想想。想清楚了……再来告诉我你的决定。”
她放下茶杯，抬眼，眸光平静无波：“珠儿，送秦猎户出去。工钱结清。”
珠儿应声而入，手里拿着一个明显比之前更鼓囊些的青色钱袋。
秦烈茫然地接过钱袋，沉甸甸的，硌得手心发疼。他不知道自己是怎么走出小敞轩，怎么穿过庭院，怎么出的苏宅大门。
夜风一吹，他打了个寒颤，才发现自己后背的衣衫，早已被冷汗浸透，紧贴着皮肤，冰凉一片。
他回头望了一眼夜色中那沉默而幽静的宅院，黑漆大门在月光下泛着冷光。
里面那个女人的话语，她指尖划过的微风，桌下那只脚的触感，还有那笔“足够过下半辈子”的银子……如同魔咒，在他脑海里反复盘旋，纠缠不休。
他用力攥紧了手里的钱袋，指节发白，然后猛地转身，大步朝着镇外、秦家坳的方向走去。脚步又急又重，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
只是这一次，他清楚地知道，有些东西，一旦被摆上台面，就再也无法假装不存在了。
回家的路依旧熟悉，可他的心，却已经走上了另一条布满迷雾和诱惑的岔道。
阿秀还在那间石屋里点着灯等他，可他能带回去的，除了怀里这份异常的沉重银钱，还有什么？