曹操手指轻轻敲击着扶手，目光扫过麾下群臣：“诸公，吴使之言，尔等以为如何？”
谋士队列中，郭嘉率先出列，他面色依旧带着一丝病态的苍白，但眼神却异常明亮：“大王，吴使之言，虽不乏夸大，然其核心利害，确需警惕。刘基跨海据岛，其志不小。若任其整合倭、夷，站稳脚跟，则其水师北上，威胁我辽东、山东，确为心腹大患。且……近日水军奏报，楚军战舰确有在我近海出没之迹象。与吴结盟，借其水师牵制楚军主力，于我有利。”
然而，贾诩却缓缓摇头，声音低沉：“奉孝之言，有其道理。然，孙权此人，反复无常，其心难测。昔日赤壁联手抗我，转瞬便可背盟。今日求盟，安知非驱虎吞狼之计，欲引我魏国与楚国火并，他好坐收渔利？且，我魏国根基在陆，水师非我所长，跨海远征，劳师袭远，胜负难料。即便胜，所得海外荒岛，于我有何大用？恐得不偿失。”
荀攸接口道：“文和所虑极是。然，若全然拒绝，坐视吴国被楚所灭，则刘基尽得江东之地，整合其水陆资源，下一个目标，必是我中原无疑。此乃两难之局。”
武将队列中，张辽踏前一步，声若洪钟：“大王！末将以为，无论吴国诚意几何，楚国之威胁，确实存在！我魏国纵不跨海远征，亦当加强沿海防务，整饬水军！若吴楚交战，我可陈兵淮泗，伺机而动。若楚军敢犯我海疆，必予以迎头痛击！”
曹操听着麾下文武各抒己见，心中权衡。他深知刘基的威胁是真实的，但对孙权的动机充满怀疑。更重要的是，他的头风病近日发作频繁，精力不济，大规模跨海用兵，风险太大。
就在这时，一名心腹侍卫匆匆入殿，在曹操耳边低语几句，递上一封密信。曹操展开一看，脸色微变。信是潜伏在建业的细作所发，内容简略却惊人：吴王孙权病重，王后辛氏（宓妃）垂帘听政，总揽朝纲！
曹操眼中精光一闪，将密信传视郭嘉、贾诩等核心谋士。几人看后，皆面露惊容。
“孙权……竟被一妇人架空？”郭嘉沉吟道，“此事蹊跷！这辛宓王后，来历不明，手段却如此狠辣迅捷。若东吴如今是此女掌权，那此番结盟之议，恐怕……其背后主导，已非孙权，而是此女！其目的，更需深究！”
贾诩阴恻恻地道：“如此一来，局势更为复杂。与此女结盟，无异于与虎谋皮。然，若拒绝，则此女为自保，是否会转而……与刘基妥协？甚至引楚军北上，祸水北引？”
曹操深吸一口气，心中已有决断。他看向赵咨，沉声道：“吴使之意，寡人已知。楚王刘基，僭越称制，侵凌邻邦，确为天下公敌。然，结盟之事，关乎国运，不可不慎。请使者回复贵国……主事之人，我大魏，可先与东吴达成默契：即，魏国将即刻加强青、徐、辽东沿海防务，并派水师巡弋渤海、黄海，牵制楚军北顾。若楚军敢主动进犯东吴，我魏国绝不会坐视！至于联兵跨海远征之事，容后再议。此外，寡人希望，能与贵国新任主事者，有更直接的……沟通。”
曹操的回答，既表达了联合抗楚的意向，又保留了极大的主动权，尤其是最后一句，明显是针对卑弥呼的试探。
赵咨心知此事急不得，能得到曹操“牵制楚军”的承诺已属不易，遂躬身道：“外臣必当将魏王之意，一字不差带回！”
与此同时，成都，汉中王宫。
刘备与诸葛亮、关羽、张飞、赵云、魏延等核心文武，也在接见东吴使者张温。张温的说辞与赵咨类似，但更侧重于经济渗透和未来威胁：
“……楚王刘基，行‘楚元通宝’，以纸代金，侵蚀各国财赋，此乃软刀子杀人！其商队无孔不入，垄断盐铁茶丝，长此以往，我等府库将空，民力将尽为其所用！且，其据益州（此乃张温故意夸大，益州实为刘基所有，意在引起刘备对刘基扩张的警惕）、窥荆州，若再得江东，则天下膏腴之地尽入其手，汉室复兴，将永无望矣！我主愿与大王结盟，共制强楚！若破楚国，其荆南、交州之地，尽归大王！”
刘备闻言，面色凝重，看向诸葛亮：“孔明，你以为如何？”
诸葛亮羽扇轻摇，目光深邃：“主公，东吴使者之言，虽有为己张目之嫌，然‘楚元通宝’之害，确如附骨之疽，日渐显现。我蜀锦、药材、战马出口，多受其钞券掣肘，财富无形外流。且，刘基坐拥益州、南中，对荆州确成夹击之势。其势大，非一国可独抗。”
关羽丹凤眼开阖，傲然道：“大哥何必长他人志气！刘基虽强，某之青龙偃月刀，亦非摆设！只要大哥一声令下，某愿为先锋，直捣楚营！”
张飞也哇哇大叫：“正是！俺老张的蛇矛，早就想会会那楚王了！”
诸葛亮微微一笑，安抚道：“云长、翼德勇猛可嘉。然，楚国地大物博，兵精粮足，强攻非上策。东吴此议，或可一试。结盟抗楚，可缓我压力，争取时间。然，需防东吴借刀杀人。亮以为，可允结盟，但需约法三章：一，情报共享，互通楚军动向；二，经济互助，共抗楚钞，尝试建立蜀吴易货体系，减少对楚钞依赖；三，军事联动，划定防区，楚攻任何一方，另一方需出兵策应。至于瓜分楚国之地……”他顿了顿，意味深长地看了张温一眼，“待破楚之后，再议不迟，以免画饼充饥，徒生龃龉。”
刘备点头称善：“孔明之言，老成谋国。” 他对张温道：“请使者回复吴王，抗楚之意，备与吴王同。结盟细则，可遣使细商。然，备有一问，近日闻听吴王宫中似有变故，不知……”
张温心中一凛，知道刘备已听闻风声，忙道：“回汉中王，我主近日确染微恙，然国事有王后与诸位托孤大臣共同操持，并无大碍，结盟大事，绝无影响。”
刘备与诸葛亮对视一眼，不再多问，但心中疑虑更深。
就在张温准备告退时，诸葛亮似不经意间又道：“还有一事，烦请使者转告贵国主事者。楚王刘基，似有异术，驾驭巨舰（指先进海船），其麾下将士，近来亦多有武艺精进之传闻。此番结盟，需对其层出不穷之手段，有所防备。”
张温记下，躬身退出。
两路使者带回的，都是初步的、谨慎的回应。曹操选择了有限度的合作与观望，刘备则倾向于更紧密的同盟但抱有戒心。然而，无论是邺城还是成都，都被东吴使者带来的信息以及孙权被架空的消息所震动。刘基这个横空出世的强敌，其带来的压迫感，让原本互相猜忌的曹、刘、孙（实为卑弥呼）三方，不得不开始认真考虑联合的可能性。
一张针对楚国的巨大包围网，在卑弥呼的精心编织与各方势力的利益权衡下，已悄然拉开了序幕。而此刻的刘基，尚在夷州忙于巩固新得之地，对即将到来的风暴，尚未完全察觉。