天还没亮，小镇还沉在浓得化不开的夜色里，林野就被窗外的风声惊醒了。他猛地坐起身，胸口的玉佩贴着皮肤，传来一丝微弱的凉意 —— 这和往日的暖意截然不同，像是在预警着什么。屋里的煤油灯早已熄灭，只有窗缝透进的一点残月微光，照亮了桌角堆叠的影魂草，叶片在风里轻轻颤动，发出细碎的 “沙沙” 声，像是魂灵的低语。
林野揉了揉发胀的太阳穴，昨晚辗转到后半夜才勉强睡着，梦里全是二牛涣散的眼神和鬼哭崖的幻象：漆黑的崖壁上爬满黑影，凄厉的哭声从云层里钻出来，缠在他的耳边，怎么也甩不掉。他掀开被子下床，脚刚踩在冰凉的地面上，就忍不住打了个寒颤，赶紧摸过放在床边的外套披上 —— 这外套的衣角还沾着枯骨潭的泥水，洗了好几遍都没完全洗掉，此刻摸起来，竟带着一丝若有若无的腐味。
“小野，醒了就收拾收拾，我们尽早出发。” 阿婆的声音从门外传来，伴随着轻微的咳嗽声。林野赶紧应了一声，走到门口打开门，只见阿婆背着一个比平时更沉的背篓，手里还拿着两双用粗麻绳编的防滑鞋，脸上带着一丝疲惫，却依旧眼神清明。“二牛那边我已经托赵婶照看了，影魂草也给他们留了足够的量，只要不碰那些黑色纹路，应该能撑到我们回来。”
林野点点头，接过阿婆递来的防滑鞋。鞋子是新做的，鞋底缠着密密麻麻的麻绳，摸起来粗糙又结实。“阿婆，您什么时候编的？” 他看着阿婆指尖的薄茧，心里一阵发酸 —— 阿婆的手常年采药，指关节有些变形，编这样的鞋子，想必又熬了半宿。
“昨晚回来后趁着还有精神弄的，” 阿婆笑了笑，将背篓往肩上提了提，“鬼哭崖那边全是湿滑的岩石，还有常年不散的雾气，普通鞋子根本站不稳。对了，把这个带上。” 她从背篓里拿出一个布包，递给林野，里面装着几块用油纸包好的饼和一小壶水，“路上可能没机会找吃的，省着点用。”
林野接过布包，塞进自己的背篓里，又检查了一遍随身的东西：青铜匕首别在腰上，皮影贴身放在怀里，玉佩挂在脖子上，还有一捆晒干的影魂草 —— 阿婆说晒干的影魂草燃烧时能驱散低阶的影蚀残魂，关键时刻能救命。一切准备妥当后，两人轻轻带上院门，朝着小镇外的山林走去。
此时的天色依旧昏暗，只有东方的天际泛起一点淡淡的鱼肚白，山林里弥漫着浓重的雾气，能见度不足五米。脚下的落叶被露水打湿，踩上去软软的，偶尔会不小心踩到藏在落叶下的石子，差点滑倒。阿婆走在前面，手里拿着一根长长的树枝，一边探路一边拨开挡路的灌木，树枝划过枝叶的声音在寂静的山林里格外清晰。
“小心点，这片林子平时很少有人来，路不好走。” 阿婆的声音在雾里传过来，带着一丝模糊的回响。林野紧紧跟在后面，眼睛警惕地盯着四周，胸口的玉佩凉意越来越明显，让他的心跳也不由自主地加快了。他能听到雾气里传来的 “呜呜” 声，像是风穿过树洞的声音，又像是有人在远处哭泣，分不清是自然的声响，还是影蚀残留的怨念。
走了约莫一个时辰，天色渐渐亮了起来，雾气却没有丝毫消散的迹象，反而越来越浓，连身边的阿婆都只能看到一个模糊的轮廓。林野突然停下脚步，伸手抓住阿婆的胳膊：“阿婆，你有没有听到什么声音？”
阿婆顺着林野的目光看去，只见前方的雾气里，隐约有几道黑色的影子在晃动，影子的速度很快，像是在追逐什么，伴随着一阵细微的 “沙沙” 声。“是影蚀残魂！” 阿婆的声音瞬间变得凝重，她赶紧从背篓里拿出晒干的影魂草，用火柴点燃 —— 草叶燃烧的瞬间，发出 “噼啪” 的声响，冒出一股淡淡的青烟，青烟在雾里散开，形成一道薄薄的屏障。
那些黑色的影子闻到青烟的味道，瞬间停下了脚步，在雾气里徘徊着，不敢靠近。林野握紧腰上的青铜匕首，匕首上的纹路在火光的映照下泛着淡淡的青光，让他稍微安心了一些。“这些残魂怎么会在这里？离鬼哭崖还有一段距离吧？” 他低声问道，心里满是疑惑 —— 按照地图上的标记，他们现在还在鬼哭崖的外围，按理说不该有这么多残魂。
阿婆看着那些徘徊的黑影，眉头皱得更紧了：“恐怕是鬼哭崖的碎片力量扩散得比我们想象的更快，这些残魂都是被碎片吸引过来的。你看它们的形态，比之前遇到的更稀薄，应该是刚形成不久，还没有完全凝聚力量。我们趁现在赶紧走，别和它们纠缠，保存体力对付碎片。”
林野点点头，两人加快脚步，趁着影魂草的青烟还没散去，快速穿过了这片雾气。那些黑色的影子在身后不甘地 “嘶吼” 着，却始终不敢越过青烟形成的屏障，只能眼睁睁地看着他们离开。
又走了半个时辰，雾气里的 “呜呜” 声越来越清晰，不再是模糊的回响，而是真切地萦绕在耳边，像是无数人在同时哭泣，声音里充满了绝望和痛苦，让人听了心里发毛。林野感觉自己的头开始隐隐作痛，眼前的雾气也变得扭曲起来，隐约能看到一些破碎的画面：有人从崖上坠落，有人被黑影缠绕，还有人在绝望地呼救，这些画面一闪而过，却让他的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，喘不过气来。
“别被幻象影响！” 阿婆的声音突然传来，带着一丝急促，她伸手拍了拍林野的肩膀，“这些都是碎片散发的怨念形成的幻象，会让人陷入绝望，消耗魂灵的力量！赶紧集中精神，想想小镇的人，想想二牛！”
林野猛地回过神来，赶紧闭上眼睛，深吸一口气，脑海里浮现出小镇的景象：巷口的老槐树，阿婆煮的热粥，村民们的笑容，还有二牛醒来后期待的眼神。这些画面像是一道暖流，驱散了脑海里的绝望，头痛也渐渐缓解了。他睁开眼睛，发现眼前的雾气不再扭曲，那些破碎的幻象也消失了，胸口的玉佩也恢复了一丝暖意。
“谢谢你，阿婆。” 林野轻声说道，心里满是感激 —— 如果不是阿婆及时提醒，他恐怕已经陷入幻象里，无法自拔了。
阿婆笑了笑，继续往前探路：“没事就好，越靠近鬼哭崖，怨念就越重，幻象也会越真实，一定要时刻保持清醒。”
两人继续往前走，雾气里的哭声越来越响，脚下的路也变得越来越难走，渐渐从松软的落叶变成了湿滑的岩石。阿婆拿出之前准备好的防滑鞋，递给林野：“换上皮鞋吧，前面都是岩石，容易滑倒。”
林野接过鞋子，蹲下身换上，刚站起来，就听到前方传来一阵 “轰隆” 的声响，像是有石头从崖上滚落。他和阿婆对视一眼，都从对方眼中看到了警惕，两人小心翼翼地朝着声响的方向走去，绕过一道弯后，眼前的景象让他们瞬间愣住了 ——
只见前方不远处，就是鬼哭崖的入口。崖壁陡峭，像是被刀削过一样，直插云霄，崖壁上布满了黑色的纹路，像是凝固的血液，在雾气里泛着诡异的光泽。崖下是深不见底的深渊，雾气从深渊里往上冒，形成一道道旋转的雾柱，“呜呜” 的哭声就是从深渊里传出来的，听起来格外凄厉。而在崖壁的中间，有一块突出的平台，平台上悬浮着一块泛着红光的碎片 —— 正是影蚀核心的残留碎片，碎片周围缠绕着无数道黑色的怨念，像是一条条黑色的蛇，在不断扭动着。
“那就是碎片！” 林野指着平台上的碎片，声音有些激动。他刚想往前走，就被阿婆拉住了：“等等！你看平台周围的那些怨念，比我们想象的要强大得多，而且崖壁上的黑色纹路，可能是影蚀形成的陷阱，一旦碰到，就会被怨念缠绕。”
林野顺着阿婆的目光看去，果然，崖壁上的黑色纹路之间，隐约能看到一些细小的黑色触手在蠕动，像是在等待猎物上钩。他握紧了腰上的青铜匕首，又摸了摸怀里的皮影，皮影的红光微微闪烁，像是在呼应平台上的碎片。“阿婆，我们该怎么上去？崖壁太陡了，而且还有陷阱。”
阿婆抬头看了看崖壁，又看了看平台的位置，沉思了一会儿：“你看那边，崖壁上有一些突出的岩石，像是天然的台阶，虽然危险，但应该能爬上去。我先上去探路，你在下面等着，如果遇到危险，就用影魂草的青烟信号告诉我。”
“不行！阿婆，太危险了！” 林野赶紧拉住阿婆，“要去一起去，我不能让您一个人冒险。而且我的玉佩能感知影蚀的力量，或许能帮我们避开陷阱。”
阿婆看着林野坚定的眼神，知道他不会轻易放弃，只好点了点头：“那你一定要跟紧我，千万不要碰崖壁上的黑色纹路，遇到危险就用匕首的青光防御。”
两人做好准备后，开始沿着崖壁上的岩石往上爬。崖壁比想象的还要陡峭，每一步都要格外小心，脚下的岩石湿滑，稍微用力不当就会打滑。林野的手紧紧抓着岩石的缝隙，手指被磨得生疼，指甲缝里塞满了泥土和碎石，但他不敢有丝毫松懈，眼睛紧紧盯着前方的平台，胸口的玉佩不断传来凉意，提醒他避开那些隐藏的陷阱。
爬到一半时，林野突然感觉到玉佩的凉意变得格外强烈，他赶紧停下脚步，朝着下方的阿婆喊道：“阿婆，小心！前面的岩石上有黑色纹路！”
阿婆顺着林野指的方向看去，果然，前方一块突出的岩石上，布满了细小的黑色纹路，纹路之间还缠绕着几道微弱的黑影。她赶紧调整方向，绕到旁边一块没有纹路的岩石上，继续往上爬。“多亏了你，不然差点就踩上去了。” 阿婆的声音带着一丝庆幸。
林野松了口气，继续往上爬。就在这时，平台上的碎片突然爆发出一阵强烈的红光，红光在雾气里扩散开来，崖壁上的黑色纹路瞬间变得明亮起来，无数道黑色的触手从纹路里钻出来，朝着他们两人抓来！
“不好！碎片察觉到我们了！” 阿婆大喊一声，赶紧从背篓里拿出燃烧的影魂草，朝着触手扔去 —— 青烟散开的瞬间，触手像是被灼烧般，猛地缩了回去。林野也握紧青铜匕首，将匕首的青光催发到极致，一道青色的剑气朝着前方的触手斩去，斩断了几根靠近的触手。
但触手的数量太多了，从崖壁的各个方向钻出来，像是一张巨大的网，将他们两人包围起来。林野的手臂不小心被一根触手擦到，瞬间传来一阵刺骨的疼痛，皮肤下隐隐有黑色的纹路在蔓延 —— 是影蚀的毒素！
“快用影魂草！” 阿婆赶紧扔过来一株新鲜的影魂草，林野接过草叶，赶紧嚼碎敷在伤口上。草叶的清香瞬间缓解了疼痛，黑色的纹路也停止了蔓延，渐渐消退。
“阿婆，这样下去不是办法，我们得尽快到平台上！” 林野大喊着，朝着平台的方向望去，只见平台上的碎片红光越来越强，周围的怨念也越来越浓，像是在酝酿着什么更可怕的东西。
阿婆点点头，她从背篓里拿出所有晒干的影魂草，一起点燃 —— 浓烟在雾里形成一道厚厚的屏障，暂时挡住了那些触手。“我们趁现在冲上去！” 阿婆说完，率先朝着平台爬去，林野紧紧跟在后面，两人加快速度，避开那些还在挣扎的触手，朝着平台的方向奋力爬去。
终于，在浓烟散去之前，两人爬上了平台。刚站稳脚跟，林野就感觉到一股强大的怨念扑面而来，让他忍不住后退了一步。平台上的碎片悬浮在中央，红光耀眼，周围的怨念形成了一道黑色的漩涡，不断旋转着，像是要将整个平台都吞噬进去。
“就是现在！” 阿婆大喊一声，将青铜匕首朝着碎片掷去 —— 匕首带着青光，穿透黑色的漩涡，朝着碎片刺去。林野也赶紧拿出玉佩，将指尖的鲜血滴在玉佩上，蓝光暴涨，一道蓝色的光柱从玉佩中射出，与匕首的青光汇合，朝着碎片冲去。
就在青光和蓝光快要碰到碎片时，碎片突然爆发出一阵刺耳的 “嘶鸣”，黑色的漩涡瞬间扩大，将匕首和光柱都吞噬了进去。紧接着，漩涡中伸出一道巨大的黑色触手，朝着林野和阿婆抓来 —— 这是怨念凝聚而成的触手，比之前遇到的任何触手都要强大！
林野赶紧将阿婆护在身后，握紧怀中的皮影，皮影的红光突然暴涨，一道红色的光盾挡在身前。黑色触手撞在光盾上，发出 “砰” 的一声巨响，光盾剧烈震动，红光暗淡了几分，却依旧没有破碎。
“严峫！” 林野惊喜地喊道，他能感受到皮影中严峫的残念在剧烈波动，像是在拼尽全力保护他们。
“我…… 我撑不了太久……” 严峫的声音从皮影中传来，带着明显的虚弱，“碎片的怨念…… 太强了…… 你们快想办法……”
林野看着摇摇欲坠的光盾，又看了看眼前的黑色漩涡，心里焦急万分。他知道，一旦光盾破碎，他们两人都将被怨念吞噬，再也没有机会净化碎片。就在这时，他突然想起阿婆之前说过的话：影魂草能净化影蚀的力量，而他们身上，还有最后几株新鲜的影魂草。
“阿婆，我们还有影魂草！” 林野大喊着，从背篓里拿出所有的影魂草，“把草叶揉碎，撒进漩涡里！”
阿婆立刻明白过来，她赶紧接过影魂草，和林野一起揉碎，朝着黑色的漩涡撒去。草叶的汁液落在漩涡里，瞬间发出 “滋滋” 的声响，黑色的漩涡开始剧烈震动，旋转的速度渐渐变慢，周围的怨念也开始消散。
碎片感受到了威胁，再次爆发出强烈的红光，想要维持漩涡的存在。林野抓住机会，将玉佩贴在漩涡上，蓝光与草叶的绿光汇合，形成一道双色光柱，朝着碎片的方向冲去 ——
“滋啦！” 光柱穿透漩涡，击中了碎片。碎片发出一阵凄厉的嘶吼，红光渐渐消退，黑色的漩涡也随之消散，露出了碎片原本的模样 —— 一块泛着紫光的碎片，上面还残留着淡淡的怨念。
林野赶紧上前，将玉佩紧紧贴在碎片上，蓝光不断涌入碎片中，净化着残留的怨念。碎片的紫光越来越暗，最终化作一道黑色的雾气，被玉佩吸收。随着碎片的净化，周围的怨念也彻底消散，崖壁上的黑色纹路也渐渐消退，雾气里的哭声也消失了。
林野松了口气，瘫坐在平台上，感觉全身的力气都被抽干了。阿婆也坐在旁边，大口喘着气，脸上露出了疲惫却欣慰的笑容。怀中的皮影红光渐渐暗淡，严峫的声音也变得微弱：“太好了…… 终于…… 净化了……”
就在这时，平台突然剧烈震动起来，崖壁上的岩石开始往下坠落。“不好！崖壁要塌了！” 阿婆大喊着，赶紧拉起林野，朝着崖下的山林跑去。两人刚跑下平台，身后的平台就 “轰隆” 一声，随着坠落的岩石一起掉进了深渊里，扬起一阵巨大的灰尘。
两人沿着崖壁往下爬，虽然有些狼狈，却总算是安全了。回到山林里，林野看着远处渐渐消散的雾气，心里满是感慨 —— 又一块碎片被净化了，离彻底清除影蚀的威胁又近了一步。
“我们先找个地方休息一下，恢复体力再回小镇。” 阿婆说道，她的脸色还有些苍白，显然刚才的战斗消耗了她太多的力量。
林野点点头，跟着阿婆走到一棵大树下，拿出布包里的饼和水，两人分着吃了起来。阳光透过树叶的缝隙洒下来，温暖而明亮，驱散了山林里最后的寒意。林野摸了摸胸口的玉佩，玉佩恢复了往日的暖意，像是在庆祝着胜利。他知道，虽然这次战斗胜利了，但还有更多的碎片在等着他们，未来的路依旧充满了危险，但只要有阿婆和严峫的陪伴，他就有信心继续走下去，直到彻底结束这场与影蚀的战斗，让小镇和影蚀世界都恢复往日的平静。