天还没亮，林野就被胸口玉佩的暖意惊醒。他猛地坐起身，窗外的天色依旧是浓得化不开的墨蓝，只有几颗疏星在云层间闪烁，屋内的煤油灯芯还留着一点暗红的余烬。他伸手摸向枕头边的皮影，指尖传来微弱却清晰的震动 —— 比昨天强了不少，像是干涸的河床终于迎来了一丝细流。
“严峫？” 林野轻声唤了一声，将皮影贴在耳边。片刻后，一道沙哑却连贯的声音传来：“血枫林…… 怨念很重…… 你们…… 要小心枫叶下面的影子……”
林野心里一紧，刚想追问，皮影的震动就弱了下去，像是耗尽了力气。他小心翼翼地将皮影放回怀中，又摸了摸脖子上的玉佩 —— 玉佩的暖意比昨夜更浓，表面甚至泛着一层极淡的蓝光，像是在提前积蓄对抗影蚀的力量。
“醒了？” 阿婆的声音从门外传来，伴随着陶罐碰撞的轻响，“我熬了影魂草粥，快起来喝了，能补补体力。”
林野掀开被子下床，脚踩在冰凉的地面上，昨夜磕伤的膝盖已经不那么疼了，只是按压时还能感觉到轻微的酸胀。他走到门口打开门，只见阿婆正将一碗冒着热气的粥放在桌上，粥里漂浮着几片切碎的影魂草叶，散发着淡淡的清香。“阿婆，严峫刚才说话了，他提醒我们小心枫叶下面的影子。”
阿婆端粥的手顿了顿，眼神变得凝重：“枫叶下面的影子？难道是‘枫魂傀儡’？” 她将粥碗推到林野面前，自己也盛了一碗，“几十年前我去血枫林外围时，曾见过一次 —— 被影蚀力量吞噬的魂灵，会被困在枫叶的影子里，变成傀儡，专门引诱活人靠近，再把他们拖进怨念里。”
林野握着温热的粥碗，指尖微微发凉。他想起赵叔说的，被枫叶碰到的村民变得疯疯癫癫，难道那些村民差点就变成了枫魂傀儡？“那我们该怎么应对？” 他问道，一口粥下肚，温热的液体顺着喉咙滑进胃里，带来一股舒服的暖意，连带着胸口的玉佩都似乎更暖了些。
“用这个。” 阿婆从背篓里拿出两个布囊，递给林野一个，“里面装的是我昨天说的艾草雄黄粉，还有晒干的影魂草碎。你把它系在腰间，粉末的气味能驱散低阶的枫魂傀儡，要是遇到高阶的，就把布囊里的草碎点燃，烟能暂时困住它们。”
林野接过布囊，触手粗糙却结实，里面的粉末沙沙作响。他系在腰间，又检查了一遍随身的东西：青铜匕首别在腰侧，刀刃上的青色纹路虽然依旧暗淡，但比昨天亮了一丝；背篓里装着足够一天的干粮和水，还有一小捆新鲜的影魂草，以及一个装着火柴的铁皮盒。
一切准备妥当后，两人轻轻带上院门，朝着小镇北边的深山走去。此时的天色已经泛起了鱼肚白，山林里弥漫着浓重的雾气，比去鬼哭崖时的雾更冷，吸入肺中都带着一股刺骨的寒意。脚下的落叶被露水打湿，踩上去软软的，偶尔会踩到藏在落叶下的石子，发出 “咔嚓” 的轻响，在寂静的山林里格外清晰。
“把这个戴上。” 阿婆从口袋里拿出两顶用茅草编的斗笠，递给林野一顶，“等会儿到了血枫林附近，雾气会更浓，斗笠能挡挡枫叶，也能让你看清路。”
林野接过斗笠戴上，茅草的触感粗糙却扎实，边缘垂下来的草叶刚好能挡住额头的雾气。两人加快脚步，走了约莫一个时辰，周围的树木渐渐有了变化 —— 原本翠绿的树叶，慢慢变成了淡红色，再往前走，红色越来越深，直到变成了像血一样的深红色。
“到了。” 阿婆停下脚步，指着前方的一片林子，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
林野顺着阿婆指的方向看去，心脏瞬间沉了下去 —— 那就是血枫林。整片林子一眼望不到头，每一棵树的叶子都是浓郁的血红色，像是被鲜血浸泡过一样。风一吹，树叶 “哗啦啦” 作响，无数片血红色的枫叶从枝头飘落，在空中打着旋儿，落在地上时，竟没有发出任何声响，像是融化在了泥土里。更诡异的是，每一片飘落的枫叶下面，都拖着一道淡淡的黑色影子，即使在雾气里，也看得清清楚楚。
“别盯着那些影子看。” 阿婆的声音及时响起，拉回了林野的注意力，“那些影子会勾人的魂，看久了就会被迷惑。我们沿着林子边缘走，尽量避开枫叶，先找到碎片大概的位置。”
林野点点头，将视线从枫叶上移开，紧紧跟在阿婆身后。刚踏入血枫林的范围，腰间的布囊突然微微发烫，粉末的气味变得浓郁起来，周围飘落的枫叶像是被什么东西驱赶着，纷纷避开他们两人，落在旁边的地上。
“有用。” 阿婆松了口气，脚步却依旧谨慎，“但别掉以轻心，这只能对付普通的枫叶，遇到被怨念包裹的‘血枫’，就没用了。”
林野握紧了腰间的匕首，眼睛警惕地盯着四周。血枫林里静得可怕，除了风吹枫叶的 “哗啦啦” 声，听不到任何鸟鸣虫叫，甚至连风吹过树叶的声音都带着一股诡异的压抑感，像是无数人在低声哭泣。
走了约莫半个时辰，林野突然感觉到胸口的玉佩开始发烫，蓝光透过衣物映在地上，形成一道淡淡的光纹。他赶紧停下脚步，拉了拉阿婆的衣角：“阿婆，玉佩有反应了，碎片应该在前面。”
阿婆顺着玉佩蓝光指引的方向看去，只见前方的雾气里，隐约能看到一棵比周围所有枫树都粗的巨树，巨树的枝干扭曲着，像是痛苦挣扎的人影，枝头的枫叶红得发黑，飘落时拖着的影子也比其他枫叶更浓，像是墨汁一样。“那是‘血枫母树’！碎片一定在母树上面！” 阿婆的声音带着一丝激动，又带着一丝担忧，“但母树周围的怨念最重，枫魂傀儡也最多，我们得小心。”
两人放慢脚步，朝着血枫母树的方向靠近。越往前走，腰间的布囊就越烫，粉末的气味也越浓，周围的枫叶飘落得越来越密集，黑色的影子在地上蠕动着，像是在朝着他们的方向聚拢。
“小心！” 阿婆突然大喊一声，一把将林野拉到身后。林野还没反应过来，就看到一片巴掌大的血红色枫叶朝着他刚才站的位置飘来 —— 这片枫叶的颜色比其他枫叶深得多，边缘还缠绕着淡淡的黑色怨念，落在地上时，地面瞬间被染成了黑色，冒出一缕缕黑烟。
“是血枫！” 阿婆从腰间抽出青铜匕首，刀刃上的青色纹路突然亮了起来，虽然依旧微弱，却足以形成一道细小的光刃，“快把布囊里的草碎点燃！”
林野赶紧从布囊里抓出一把晒干的影魂草碎，拿出火柴点燃。草碎燃烧的瞬间，发出 “噼啪” 的声响，冒出一股绿色的青烟，青烟散开的瞬间，周围飘落的血枫像是被灼烧般，纷纷往后退去，黑色的影子也开始扭曲、消散。
“趁现在快走！” 阿婆挥舞着匕首，斩断几片靠近的普通枫叶，朝着血枫母树的方向跑去。林野紧紧跟在后面，手中的草碎还在燃烧，绿色的青烟在他身前形成一道薄薄的屏障，挡住了大部分飘落的枫叶。
就在他们快要靠近血枫母树时，地面突然剧烈震动起来，无数道黑色的影子从枫叶下面钻出来，汇聚成一道道人形的轮廓 —— 正是严峫提到的枫魂傀儡！这些傀儡的身体由黑色的影子组成，只有一双红色的眼睛，死死地盯着林野和阿婆，伸出细长的影子手臂，朝着他们抓来。
“小心它们的手臂！被碰到会被吸走魂灵！” 阿婆大喊着，匕首的光刃再次亮起，斩断了一道抓来的影子手臂。影子手臂被斩断后，化作一缕黑烟消散，可很快又有新的手臂从傀儡身上长出来，像是永远斩不尽。
林野手中的草碎已经烧完，青烟渐渐消散，周围的血枫又开始朝着他飘来。他赶紧从背篓里拿出一株新鲜的影魂草，咬碎草叶，将汁液涂抹在手掌上，然后握紧胸口的玉佩 —— 玉佩的蓝光瞬间暴涨，一道蓝色的光盾将他笼罩起来，影子手臂撞在光盾上，发出 “滋滋” 的声响，很快就消散了。
“林野！用玉佩的蓝光攻击傀儡的眼睛！那是它们的弱点！” 阿婆的声音带着一丝疲惫，她已经斩断了十几道影子手臂，匕首上的青色纹路又暗了下去，显然消耗了不少力量。
林野点点头，将玉佩举过头顶，蓝光在他的控制下，凝聚成一道细长的光柱，朝着最近的一个枫魂傀儡的眼睛射去。“滋啦 ——” 光柱击中眼睛的瞬间，傀儡发出一阵刺耳的嘶吼，身体开始扭曲、消散，最终化作一缕黑烟，被风吹散。
“有效！” 林野心里一喜，又凝聚出几道光柱，朝着其他的枫魂傀儡射去。可傀儡的数量太多了，倒下一个，就有新的傀儡从枫叶影子里钻出来，像是无穷无尽。林野的手臂渐渐开始发酸，玉佩的蓝光也变得暗淡了些，而周围的血枫越来越密集，甚至有几片血枫突破了光盾的防御，落在了他的肩膀上 —— 肩膀瞬间传来一阵刺骨的寒意，皮肤下隐隐有黑色的纹路在蔓延。
“快擦掉！” 阿婆注意到林野肩膀上的血枫，赶紧扔过来一块沾了影魂草汁液的布条。林野接过布条，赶紧擦掉肩膀上的血枫，又将布条敷在被枫叶碰到的地方。寒意很快消散，黑色的纹路也停止了蔓延，渐渐消退。
“这样下去不是办法，傀儡太多了！” 林野大喊着，避开一道抓来的影子手臂，“我们得尽快到母树下面，找到碎片！”
阿婆点点头，从背篓里拿出最后一把艾草雄黄粉，朝着周围的傀儡撒去 —— 粉末在空中散开，形成一道黄色的烟雾，傀儡们被烟雾碰到，动作瞬间变得迟缓，像是被冻住了一样。“快走！粉末只能困住它们半柱香的时间！”
林野赶紧跟上阿婆，朝着血枫母树跑去。母树的树干比他们想象的还要粗，几个人手拉手都未必能抱住，树干上布满了黑色的纹路，像是凝固的血液，树枝上的血枫红得发黑，飘落时带着浓浓的怨念，落在地上，竟在地面形成了一个个小小的黑色漩涡。
“碎片在母树的顶端！” 阿婆指着母树的树冠，只见树冠的正中央，一块泛着红光的碎片悬浮在那里，碎片周围缠绕着无数道黑色的怨念，像是一条条黑色的蛇，在不断扭动着，散发出令人窒息的气息。
林野抬头望去，碎片的红光比他之前见过的任何一块都要亮，甚至盖过了血枫的红色，在雾气里形成一道刺眼的光柱。他刚想拿出玉佩，准备尝试净化碎片，就听到头顶传来一阵 “哗啦啦” 的巨响 —— 无数片血枫从母树的枝头落下，汇聚成一道红色的洪流，朝着他们两人砸来！
“是母树的怨念攻击！” 阿婆大喊着，将青铜匕首插在地上，匕首的青色纹路瞬间亮到极致，形成一道半圆形的光盾，挡住了落下的血枫。“林野！快用玉佩攻击碎片！我撑不了太久！”
林野赶紧将所有的力量注入玉佩，蓝光在他的掌心凝聚成一道巨大的光柱，朝着母树顶端的碎片射去。光柱穿透雾气，穿过缠绕的怨念，眼看就要击中碎片 ——
就在这时，碎片突然爆发出一阵强烈的红光，红光在碎片周围形成一道红色的光盾，挡住了蓝光的攻击。紧接着，母树的树干开始剧烈震动，无数道黑色的触手从树干的纹路里钻出来，朝着林野和阿婆抓来 —— 这些触手比枯骨潭的影蚀触手更粗，表面还覆盖着一层红色的枫叶碎片，看起来更加狰狞。
“不好！碎片在操控母树！” 阿婆的声音带着一丝绝望，光盾在血枫和触手的双重攻击下，已经出现了裂缝，青色的光芒越来越暗，“林野，你快逃！我来挡住它们！”
“我不逃！” 林野大喊着，从怀中摸出皮影，将所有的力量都灌注进去，“严峫！我们一起！”
皮影的红光瞬间暴涨，比以往任何时候都要亮，一道红色的光刃从皮影中射出，与玉佩的蓝光汇合，形成一道双色光柱，再次朝着碎片的光盾射去。同时，林野的脑海中传来严峫的声音，清晰而坚定：“攻击光盾的左下角！那里是怨念最薄弱的地方！”
林野按照严峫的指引，调整光柱的方向，朝着光盾的左下角射去。“砰！” 双色光柱击中光盾的瞬间，光盾发出一阵刺耳的声响，裂缝瞬间扩大，最终彻底破碎。光柱没有丝毫停顿，朝着碎片射去 ——
“滋啦 ——” 光柱击中碎片的瞬间，碎片发出一阵凄厉的嘶吼，红光渐渐消退，周围的怨念也开始消散。母树的震动渐渐停止，黑色的触手也开始缩回树干，飘落的血枫也变得稀疏起来，颜色也从深红色慢慢变成了淡红色。
林野松了口气，瘫坐在地上，感觉全身的力气都被抽干了。阿婆也收起了匕首，脸色苍白，靠在母树的树干上，大口喘着气。碎片的红光彻底消散，化作一道黑色的雾气，被玉佩吸收，玉佩的蓝光也变得暗淡，贴在胸口，只剩下一丝微弱的暖意。
就在这时，血枫母树的枝头突然飘下一片淡红色的枫叶，缓缓落在林野的手心。枫叶没有带着任何怨念，反而散发着一丝温和的气息，像是被净化后的魂灵在致谢。林野看着手中的枫叶，突然感觉到怀中的皮影又开始震动，严峫的声音传来：“还有一块碎片…… 在幽水洞…… 它在…… 吸收水里面的魂灵……”
林野心里一沉，刚净化完血枫林的碎片，幽水洞的碎片就有了动静。他抬头看向阿婆，阿婆也正好看向他，两人眼中都带着疲惫，却也带着一丝坚定 —— 还有最后一块碎片，只要净化了它，影蚀的威胁就能彻底解除。
“先休息一会儿，” 阿婆从背篓里拿出水囊，递给林野，“等恢复点体力，我们就去幽水洞。”
林野点点头，接过水囊喝了一口水。阳光透过雾气，洒在血枫林里，淡红色的枫叶在阳光下泛着柔和的光泽，不再像之前那样诡异。他握紧手中的枫叶，又摸了摸怀中的皮影和胸口的玉佩，心里默默想着：幽水洞，我们来了。
而在小镇东边的幽水洞深处，一潭漆黑的潭水正泛着微弱的蓝光，潭水中央，一块泛着蓝光的碎片悬浮在那里，无数道细小的黑色影子从水中钻出来，被碎片缓缓吸收，碎片的蓝光也随之变得越来越亮。一场新的战斗，即将在幽水洞展开。