晨光漫过小镇时，老槐树下的阴影总比别处更浓几分。小虎指尖划过树干，木纹粗糙如砂纸，却透着一股沁骨的凉 —— 昨夜那道转瞬即逝的黑色魂纹，像嵌在视网膜里的墨点，明明掌心再无冰凉触感，可只要闭眼，就能看见那道纹路在影子里蠕动，像有生命的虫。他低头看自己的影子，晨光将其拉得笔直，边缘干净得没有一丝杂色，可心底的不安却像沼泽的雾气，越聚越浓。沼泽深处那块林野留下的黑石，还有石下藏着的魂纹，像两根未拔的刺，扎在他的思绪里。
“小虎，来搭把手！” 张爷爷的声音从祠堂方向传来，带着老态的沙哑。小虎应着，脚步却在阿婆杂货铺前顿住 —— 铺子门虚掩着，缝隙里漏出的 “沙沙” 声，像极了皮影在绸布上摩擦的响动。这铺子自阿婆魂韵消散后就空了，门板上的铁锈都生了厚痂，怎么会有动静？
他推开门，灰尘在晨光里扬起，呛得人喉咙发紧。货架上的皮影散落在地，大多已经褪色发脆，唯有一个皮影躺在最上层，蓝盈盈的光透过积灰，在地面投下细碎的光斑 —— 那是阿婆留给二牛的魂韵皮影！小虎记得清清楚楚，二牛消散时，这皮影随着金蓝纹路一同融入老槐树，怎么会完好无损地出现在这里？
他伸手去捡，指尖刚触到皮影，一股暖意就顺着指缝钻进来，与体内残留的守护之意缠在一起，像两缕相认的丝线。皮影的蓝光骤然亮了几分，在地面投出一道人影 —— 不是阿婆的轮廓，竟是二牛！
“二牛哥？” 小虎的声音发颤，人影却只是静静立着，既不说话，也不动弹，像幅被定格的剪影。他试着往皮影里注入守护之意，人影慢慢清晰，能看见二牛嘴角熟悉的弧度，甚至能看清他袖口磨出的毛边，可那双眼始终没有焦点，仿佛隔着一层永远捅不破的雾。
“这不是残影……” 小虎攥紧皮影，指节发白。二牛消散前明明说过，魂韵会融入老槐树守护小镇，可这皮影里的魂韵气息，却完整得不像残留。难道阿婆制作皮影时，还藏了别的机关？
“小虎，你在这儿磨蹭啥？” 张爷爷的脚步声到了门口，小虎赶紧把皮影塞进怀里，转身时撞见张爷爷的目光，“你手里拿的啥？”
“没、没什么，就是捡了个旧皮影。” 小虎避开话题，“张爷爷，您还记得阿婆的魂韵皮影吗？就是能发蓝光，帮二牛对抗邪祟的那个。”
张爷爷的眉头皱成疙瘩，眼神里满是茫然：“魂韵皮影？阿婆走时把所有皮影都给你了啊，哪来的能发蓝光的？”
小虎心里 “咯噔” 一下，像踩空了台阶。张爷爷明明亲眼见过皮影的力量，怎么会说不记得？“您再想想，上次残魂控制居民，二牛就是用那皮影的蓝光驱散邪祟的！”
“你这孩子，是不是累糊涂了？” 张爷爷拍了拍他的肩，语气带着无奈，“上次靠的是你手里的仿制皮影，还有老槐树下的守护纹木头，哪有什么会发光的魂韵皮影？”
小虎僵在原地，看着张爷爷转身离开的背影，冷汗顺着脊梁往下淌。他又找了几个当年在场的居民，问起魂韵皮影，得到的答案如出一辙 —— 有人说 “没印象”，有人说 “小虎你记错了”，甚至有人笃定，二牛从头到尾只用过守护之意对抗邪祟。
“记忆在被篡改……” 小虎靠在杂货铺的门板上，心脏狂跳。邪祟的魂纹明明被净化了，怎么还能影响人的记忆？难道沼泽深处的黑石下，藏着比魂纹更可怕的东西？他摸出怀里的魂韵皮影，蓝光此刻暗了下去，像在忌惮什么。必须去沼泽看看，那块黑石和石下的魂纹，一定藏着答案。
他没告诉任何人，揣着皮影悄悄出了小镇。沼泽的雾气比往日更稠，晨光洒在雾上，只留下一层朦胧的白，连芦苇秆都变得影影绰绰，像站在雾里的人。风裹着腐泥的腥气吹过来，夹杂着若有若无的低语，仔细听又什么都没有，只剩耳朵里嗡嗡的响，像有虫在爬。
走了近一个时辰，黑石终于出现在雾里。石头比他想象的大，表面刻满了细密的纹路，扭曲缠绕，像冻住的蛇群。雾气在石头周围盘旋不散，泛着淡淡的黑，与别处的白雾泾渭分明。小虎慢慢靠近，脚底的泥地冰凉刺骨，一股邪气顺着鞋底往上爬，和当年影核散发出的气息一模一样。
他蹲下身，拨开石头旁的腐泥，一道黑色的魂纹赫然露出来，贴在石底，泛着极淡的红光，像条蛰伏的虫，正缓缓吸收着周围的邪气。“就是你在篡改记忆！” 小虎心里确定，这魂纹一定在散发某种力量，抹去居民关于邪祟的关键记忆。他试着往魂纹里注入守护之意，可那股力量刚触到魂纹，就被弹了回来，像撞在看不见的墙上 —— 黑石竟在保护魂纹？
林野当年留下这块石头，到底是为了什么？如果是为了封印魂纹，为什么要用能保护魂纹的黑石？小虎盯着石面的纹路，忽然发现这些纹路的走向，和守护阵的纹路惊人地相似，只是所有线条都反了方向。“反向的守护纹……” 他想起二牛说过，反向符号能逆转力量，难道这黑石上的纹路，是把守护纹的 “封印” 之力，变成了 “滋养” 之力？
为了验证，他掏出魂韵皮影，贴在黑石上。皮影的蓝光刚碰到石面，石上的反向纹路就亮了，与蓝光缠在一起，像两团相斥的磁石。石下的魂纹红光骤亮，吸收邪气的速度快了一倍，连周围的雾气都往魂纹里钻 —— 果然是在借助守护魂韵增强自身！
就在这时，皮影突然爆发出刺眼的蓝光，二牛的人影再次浮现，这次竟能听见他的声音，微弱却清晰：“小虎，石头里藏着‘影记’，是林野记邪祟真相的…… 魂纹是‘记忆锚点’，邪祟靠它固定意识，才没被彻底清除……”
“二牛哥！你怎么会在皮影里？你的魂韵不是融入老槐树了吗？” 小虎激动地追问，人影的蓝光却晃了晃，声音断断续续：“阿婆做皮影时…… 留了‘双魂槽’…… 能存两缕魂韵…… 阿婆的魂韵散了…… 我的就填了进去…… 黑石里的影记…… 有彻底清除邪祟的方法……”
话音未落，皮影的蓝光突然暗下去，人影变得透明。小虎赶紧注入守护之意，蓝光才稳住，可人影再也发不出声音，只是指着石面一道较粗的纹路，像是在提示什么。
小虎顺着方向摸去，那道纹路突然发热，石面上慢慢显出一行字：“邪祟源于‘影界’，以魂为食，以影为形，核心为‘影核’，藏于沼泽最深处，魂纹是影核分身，需以影记为引，方能寻得影核。”
“影核？影界？” 小虎的脑子像被重锤砸了一下。他们之前清除的，竟然只是影核的分身？真正的邪祟核心，还在影界里！石面上又显出几行字，写着进入影界的方法：“满月之夜，沼泽中心石旁，以节点者魂韵为引，结合魂韵皮影之力，可开影界入口。影界内影核力最强，需以守护纹与全镇守护之意为盾。”
他抬头看天，云层里藏着半轮月，距离满月还有三天。如果三天内不能进入影界清除影核，等影核吸收足够邪气，整个世界都会被它吞掉。
石下的魂纹突然剧烈扭动，红光暴涨，一股邪气猛地扑过来。小虎赶紧后退，皮影的蓝光形成光盾，挡住了邪气。邪气在盾外聚成蛇形，发出外乡人的声音：“你以为找到影记就能赢？影界是我的地盘，进去了就别想出来！”
小虎没应声，只是往光盾里注更多守护之意。他知道现在不能硬碰，必须尽快回小镇准备。蛇形见冲不破光盾，发出刺耳的嘶吼，钻回魂纹里，红光却比之前更亮 —— 它在积蓄力量，等满月之夜。
小虎揣好皮影往回走，雾气越来越浓，像要把他困在沼泽里。他走得飞快，心里只有一个念头：必须让大家相信，邪祟还没被清除，还要跟着他去影界。
回到小镇时，天已经擦黑。小虎没回家，直接去了老槐树下。树干上的金蓝纹路竟又亮了，与怀里皮影的蓝光呼应。他把皮影贴在树上，金蓝纹路瞬间清晰，在树干上画出完整的守护阵图案 —— 这正是进入影界需要的阵形！
“二牛哥，我不会让你失望的。” 小虎轻声说，身后突然传来脚步声。他回头，张爷爷举着本日记站在那里，脸色凝重：“小虎，你去沼泽了？我在祠堂发现日记多了几页，写着影核和影界的事……”
“您记得日记？您不是忘了魂韵皮影吗？” 小虎惊讶。
张爷爷叹了口气：“看到日记上的字，之前忘了的就都想起来了。我猜，是守护纹在护着关键记忆，不让邪祟抹掉。”
小虎松了口气，把沼泽的发现和影界的事全告诉了张爷爷。张爷爷听完，脸色更沉：“必须在满月之夜进影界。我去跟居民说，愿意去的，我们一起准备。”
接下来三天，小镇像被一张无形的网罩着。愿意去影界的居民占了大半，大家都在练着凝聚守护之意，有的拿家里的老物件当媒介，有的跟着小虎学画简易守护纹。小虎把魂韵皮影带在身上，夜里总能感觉到皮影的蓝光在跳，像二牛在提醒他别放松。
满月终于来了。居民们聚在沼泽中心的石头旁，手里的媒介都泛着微光。小虎站在最前，怀里揣着魂韵皮影和黑石。月光洒在沼泽上，水面亮得像铺了银，石头的蓝光与皮影、黑石的光缠在一起，形成光柱直冲天际。光柱中心裂开道黑缝，雾气从缝里涌出来，带着刺骨的冷 —— 影界入口开了。
“跟紧我！” 小虎率先走进裂缝，身后的居民鱼贯而入。刚进影界，刺骨的冷就裹了上来，耳边全是惨叫声，分不清是男是女，像有无数冤魂在哭，听得人头皮发麻。这里没有天，没有地，只有一片黑，远处的红光像只睁着的眼，透着邪气。
居民们聚在一起，守护之意凝成的光盾把邪气挡在外面。小虎领着大家往红光走，走了半个时辰，影核终于出现在眼前 —— 像颗黑色的太阳，表面的魂纹像蛇群在扭，红光就是从这些魂纹里发出来的。
影核察觉到他们，发出刺耳的嘶吼，魂纹像箭一样射过来。光盾瞬间亮了，挡住了魂纹。小虎掏出魂韵皮影，把所有人的守护之意都聚进去，蓝光凝成光剑，朝着影核砍去。光剑落在影核上，魂纹发出 “滋滋” 的响，慢慢变透明。
“不！” 影核里传出外乡人的声音，一股力量猛地把光剑弹开，光盾也裂了缝。小虎刚想再聚力量，怀里的皮影突然亮了，二牛的人影出现，手里握着蓝光剑：“小虎，用影记的力量！黑石里的影记能削弱影核！”
小虎想起黑石，赶紧扔向影核。黑石刚碰到影核，就爆发出金光，影核的力量瞬间弱了，魂纹也不动了。“就是现在！” 小虎把所有守护之意注进光剑，再次砍向影核。光剑扎进影核，影核发出绝望的嘶吼，慢慢变透明，最后散成黑雾，没了踪迹。
影界开始晃，像要塌了。“快出去！” 小虎领着大家往入口跑，刚踏出裂缝，影界就塌了，入口也闭了，沼泽的石头恢复了原样，再也没有邪气。
居民们欢呼起来，张爷爷的眼眶都红了。小虎瘫坐在地上，怀里的皮影蓝光暗下去，二牛的人影也没了。他摸着皮影，心里松了口气 —— 这次，邪祟应该彻底没了。
可下一秒，指尖传来的凉意让他僵住。皮影表面，一道黑色的魂纹正慢慢显出来，和之前影核的魂纹一模一样。小虎赶紧往皮影里注守护之意，可那魂纹像长在了皮影上，怎么都除不掉。他抬头看向沼泽深处，雾气又开始聚，只是这次的雾，比之前更黑，更稠，像有什么东西要从雾里出来。