沈砚安收回水囊，重新塞好，随手又把它放回草丛，语气坦然，“害，我爹去得早，就我娘带着我们哥几个，守着这点地，收点苞谷换点吃食罢了。
我们都是庄稼人，哪比得上老哥你们走南闯北的见多识广。”
沈砚安重新提起锄头，动作利落地勾向玉米根旁一簇顽强的刺儿菜。
锄刃精准地贴着玉米根刨下去，带起一小蓬干燥的尘土，将那杂草连根带起。
他随手将杂草甩在田埂上，动作流畅，没有半分停滞，目光始终在苞谷上。
沈砚安随手挑了一根比较粗的玉米棒，用镰刀从根部砍了下来，削成两截。
递给那汉子，“尝尝，这玉米棒杆子可甜了。”
说完沈砚安还咬了一口，那汉子不好意思拒绝便接了过来。
随后又闲聊了几句收成和野猪祸害的话头，沈砚安都一一应着。
言语间满是庄稼人实实在在的担忧和期盼。
末了，汉子拱拱手：“多谢老哥指路，那我这就往大河村去了。”
说完，转身沿着田埂走远，很快消失在玉米地连绵的“沙沙”声中。
沈砚安没有抬头，依旧巡视着苞谷地。
直到那脚步声彻底被玉米叶的摩擦声吞没，他才缓缓停下脚步，投向那人消失的土路方向。
烈日灼烤着他的脊背，汗水滑落。
他抬手，用粗糙的指腹，极其缓慢地、用力地捻掉了粘在肩头粗布短褂上的一小片枯玉米叶。
正是方才那汉子拍他肩膀时，不经意间蹭落的。
沈砚安盯着那片枯叶看了片刻，手指松开，任由它飘落在田垄上，最终消失在一丛茂盛的玉米根下。
赫连府的书房，熏的是沉水香。
赫连风靠在椅子上，指尖无意识地敲击着光润的扶手。
窗外是府城渐次亮起的万家灯火，喧嚣被高墙隔绝，只剩下死水般的寂静。
他面前，一个灰衣人单膝跪地，头颅深埋，气息收敛得如同不存在。
“殿下，那沈老三，每日上山砍柴，申时归，以柴换米，与村里人言语不过三两句。
近一月，行踪轨迹无丝毫偏移。”
灰衣人的声音平淡无波。
赫连风敲击扶手的指尖顿住，眼神落在跳跃的烛火上，深不见底。
“苏寻衣呢？”
灰衣人继续道，声音没有丝毫起伏，“除了打理绯云阁日常采买、账目，便是流连城内大小书肆、古玩铺子，搜罗些旧书、残谱。
与府衙、驿站、乃至江湖人士，皆无异常接触。
其行踪轨迹，亦清晰可循。”
书房内只剩下烛芯偶尔爆裂的轻响，沉水香的烟气笔直上升。
灰衣人停顿了一息，才吐出最后的名字：“萧婳，在绯云阁二楼雅室，除了抚琴，也不曾外出做什么。
可以说是几乎足不出户。”灰衣人似乎也觉得这监视结果寡淡得令人发指，声音里终于带上了困惑。
“至于那琴音，属下不通音律，只觉清冷，并无特异。”
“并无特异？”赫连风低低重复了一遍，唇角扯出一个极冷的弧度。
他端起手边的汝窑天青釉茶盏，指腹感受着那温润细腻的触感。
茶汤澄澈，映着他眼底挥之不去的阴霾。
“盯了多久？”他问，声音听不出情绪。
“自殿下令下，已近一月整。”灰衣人答。
“一月……”赫连风的手指蓦然收紧，指节因用力而微微发白。
只听“咔”一声轻响，那价值千金的汝窑盏，竟被他生生捏碎了一角。
滚烫的茶汤混着几缕血丝，从他指缝间淋漓淌下，滴落在深色的案几上，洇开一小片暗红。
灰衣人的头颅垂得更低，气息几近于无。
赫连风却仿佛感觉不到掌心的刺痛和灼烫。
他盯着那碎裂的瓷片和混着血的茶水，眼神阴鸷得能噬人。
整整一个月，他耗费心血布下的“灰雀”，如同最精密的蛛网，日夜不休地探查、分析，换来的，竟是砍柴、算账、弹琴？
三个再普通不过的生活。
荒谬。
一股被愚弄的暴戾之气在他胸中冲撞。
是对方藏得太深，还是他赫连风，堂堂三皇子，竟真的疑神疑鬼？被几个乡野草民耍得团团转？
他猛地甩手，将掌中残余的碎瓷和血水狠狠掼在地上，发出刺耳的碎裂声。
“撤。”一个字，从齿缝里迸出，带着雷霆般的怒意和不容置疑的决断。
“所有人，给本王撤得干干净净，一只‘灰雀’的影子，都不许再留在府城。”
“是！”灰衣人应声，身影一晃，便如鬼魅般融入角落的阴影，消失不见。
书房内，只剩下浓得化不开的沉水香气，刺鼻的血腥味，以及赫连风粗重压抑的呼吸。
他盯着地上那片狼藉，眼神变幻不定。
府城，这滩浑水，他待得够久了。
京城的风云，才是他该执子的棋局。
他对着空无一人的门口，冷声下令，“不日便启程回京。”
揽月轩，娇娇的房里。
娇娇只穿着素纱小衣，背对着模糊的铜镜，肩颈处一大片狰狞的红痕在昏暗的光线下格外刺眼。
那是新长出的皮肉，颜色深红，皱巴巴地扭曲着，像一条丑陋的蜈蚣盘踞在她原本还算白皙的锁骨上。
她纤细的手指颤抖着，一点点抚过那片凹凸不平的疤痕。
指尖传来的粗粝触感，瞬间将她拉回那个噩梦般的午后？
“贱婢，敢在本王面前放肆？”那双属于三皇子骨节分明的手，毫不留情地钳住娇娇的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
然后，那杯原本被她“失手”泼向萧婳脸的凉茶，被狠狠按回、倾倒在她自己裸露的锁骨上。
茶水泼溅，热气蒸腾。
皮肉在瞬间发出细微的“滋啦”声。
赫连风冰冷的眼神，像在看一堆肮脏的垃圾，没有丝毫动容。
娇娇被粗暴地掼倒在地，膝盖磕在地砖上，钻心的疼，却远不及锁骨处那蚀骨灼心的痛楚。
“本王看上的女人，你也敢动她分毫？
你别忘了，你只是本王身边的一条狗，你若听话，我便留着你，若是再做出此等，你知道我的手段的。
拖下去，跪到清醒为止。”